Les personnes près de la porte se sont approchées de Hong Haocheng. Un jeune homme à la silhouette droite n’a pas pu s’empêcher de demander :
«Vous venez de parler de vos amis. Il y avait d’autres personnes dans ce salon ?»
«Bien sûr, beaucoup. Comme…»
La bouche de Hong Haocheng s’est ouverte en grand, mais aucun mot n’en est sorti.
Tous les regards se sont tournés vers sa poitrine.
Hong Haocheng a baissé les yeux à son tour. À l’instant où il a voulu prononcer leurs noms, une lueur circulaire, presque imperceptible, est apparue. Comme un simple anneau blanc argenté.
{Ne révèle pas leurs informations. Chaque nom que tu prononceras fera mourir une personne.}
La voix de l’inconnue résonnait directement dans son cœur…
Hong Haocheng a senti des gouttes de sueur perler sur son front.
«J’ai oublié.» a-t-il dit péniblement.
Un prétexte lamentable. Mais personne ne l’a pressé. L’affaire a été écartée sans difficulté.
…
Terre Hors-Fréquence.
Après plus d’une journée de propagation, le deuxième jour, encore plus de monde s’est présenté au camp de l’équipe de fret Grand Client. Deux équipes étaient même arrivées avant l’aube.
Apprenant que des gens étaient déjà entrés dans la montagne, les nouveaux venus, qui voulaient encore négocier, ont acheté deux pilules sans un mot de plus et sont partis. Peu après, ils sont revenus en acheter trois, rapportant un bébé bête à la fourrure lustrée en cadeau pour ceux du Grand Client.
Voyant cette petite boule de poils qui tremblait de tout son corps en fixant tout le monde d’un air féroce «grrr~», Ning Yang et les hommes du chef Song se sont amusés à la taquiner, ravis.
«Gentil, gentil. Maintenant, tu vas te régaler avec nous.»
«Wouaf !»
«Elle vient d’une zone d’intersection de Classe A. Appelons-la Petit A.»
Le Petit A, semblable à un chiot louveteau, a mordu la main de l’homme.
Tout le monde a éclaté de rire.
À midi, la foule devant le camp temporaire ne cessait de grossir. Les marchandises générales commençaient aussi à se vendre.
À des dizaines de li à la ronde, apprenant qu’on y vendait aussi d’autres articles du quotidien à bas prix, les habitants de plusieurs petites et moyennes zones de cabanes, même ceux qui n’avaient pas beaucoup de Chronos, se sont mis en route par petits groupes. Ils apportaient leurs «spécialités artisanales». Un petit marché commençait à prendre forme.
Samedi après-midi. Ville Plaque Tournante.
Zhu Yin est arrivé devant la salle de réunion. Il a pris le dernier courrier. À la dernière page, il a effectivement trouvé un nom familier.
— Équipe de fret Grand Client, 15 points.
Un score tout juste suffisant pour être classé. Comme la plupart des équipes qui apparaissaient dans le classement.
«La semaine prochaine, ça fera cinq semaines que Yang Zizang est entré.»
Zhu Yin a marmonné pour lui-même. Il a levé la tête vers le couloir en bois au décor raffiné et rétro. Deux administrateurs de la Ville Plaque Tournante arrivaient par le passage du hall.
«Chef adjoint, on est déjà le 10. Vous allez retourner dans votre ville pour préparer l’arrivée des nouveaux ?»
«Si vous ne rentrez pas à la mi-mois, c’est nous qui y allons.» a dit l’autre.
Zhu Yin a hoché la tête. «J’ai tout arrangé en ville fin du mois dernier. Rentrez ce mois-ci. Je garde la ville.»
«Dans ce cas, bon courage, chef adjoint.»
«La Ville Plaque Tournante fonctionne avec ou sans nous, ne vous en faites pas trop.» a-t-il ajouté. «S’il y a quoi que ce soit, je vous contacte. Traverser une zone d’intersection de Classe A ne prend qu’une demi-journée.»
«Bon courage alors. Notre espace existe depuis six mois. Ce mois-ci, il faut commencer à stabiliser le nouveau.»
Bien qu’un espace alternatif stabilisé avec succès puisse durer longtemps, le passage qui le reliait à la Ville Plaque Tournante devenait de plus en plus instable. La plupart s’effondraient au bout d’un an environ.
Ainsi, dans chaque ville, les gens qui entraient dans la Ville Plaque Tournante via une zone d’intersection de Classe A stabilisée devaient, tous les six mois environ, envisager de commencer la stabilisation d’une nouvelle zone de Classe A. La stabilisation ne réussissait pas à chaque fois. Un échec signifiait un mois perdu. Il fallait donc prévoir une marge.
La journée est vite passée. Dimanche matin, Yang Zizang venait de se réveiller quand il a entendu cette voix mentale dans son cœur, venant d’une certaine entité de la Terre Hors-Fréquence.
[Tu as engendré de la renommée, en Terre Hors-Fréquence.]
«Voilà l’avantage d’avoir sa propre affaire.»
Le jeune homme n’a pu s’empêcher de soupirer. Ceux qui avaient déjà balisé le chemin, les chefs de zones et d’équipes de fret, devaient sans doute en faire autant chaque semaine. Ils obtenaient une nouvelle renommée sans effort, simplement grâce à leur influence.
Grâce à ses activités de la semaine dernière, le marché temporaire qu’il avait établi au pied de ces montagnes lui rapporterait probablement de la renommée en continu pendant les mois à venir.
[Ta valeur de renommée cette semaine a dépassé 10. Elle est actuellement de 25.]
Yang Zizang a froncé les sourcils.
Cette fois, il avait agi au nom de l’équipe de fret. Mais comme la fois précédente, l’équipe venait à peine de générer de la renommée. Il n’avait fait que dormir, et au réveil, elle était déjà au-dessus de vingt.
«Bon, de toute façon, c’est sans importance.»
Après cette remarque à lui-même, Yang Zizang a bâillé, repoussé le drap et s’est assis au bord du lit. Il s’est frotté les yeux et a écouté.
Peut-être parce que cela faisait plusieurs semaines consécutives, l’autre le connaissait très bien. Il n’y avait plus cette sensation d’être observé, comme au début.
«Wouaf.»
Des bruits de foule lui parvenaient à travers l’épaisse toile de tente.
«Petite bête, reviens ! Hé, quelqu’un peut l’attraper ? Elle a brûlé la corde.»
«Wa, elle m’a mordu ! Indemnisez-moi trois jours de Chronos.»
«Va demander à Aya, tiens.»
Il a soulevé le rideau et est sorti de la tente. Devant la rangée de grandes cabanes en bois, c’était l’effervescence. On se serait cru à une foire.
Pas très loin, à gauche et à droite, d’autres tentes étaient dressées. Certaines servaient de bases temporaires aux équipes de montagne, d’autres de stands de collecte montés par les petites zones de cabanes voisines.
Ces gens en profitaient aussi pour vendre leurs petites spécialités : des paniers tressés en liane, ou leurs propres articles en fer forgé, des armes ordinaires, etc.
Les moteurs de déperdition que Zhu Yin et le siège lui avaient envoyés — puits, fondations, chambres froides — fabriqués avec leurs matériaux, continuaient à se vendre depuis l’époque où il était marchand ambulant. Certains étaient exposés ici, attirant l’attention de beaucoup de petits et moyens chefs de zone.
Zuo Feixian y avait même fait creuser un puits. L’eau douce avait ravi la foule, qui tenait l’équipe du Grand Client en encore plus haute estime. Rien que pour un camp temporaire, creuser un puits d’une si bonne qualité — cela donnait à beaucoup l’idée que peut-être cet endroit pourrait perdurer.
Ainsi, la réputation de l’équipe de fret Grand Client ne faisait que grandir.
Sur les terres désolées.
«Nom de Dieu, cet Entre-deux-Cycles, quel salaud. J’ai gratté à droite à gauche pour réunir deux cents ans de Chronos, et voilà qu’il sort sa marchandise en avance.»
Ceux qui attendaient bêtement le mardi pour la vente, apprenant que d’autres étaient déjà entrés en payant le prix fort, maudissaient l’équipe du Grand Client pour son manque de parole tout en se ruant vers elle comme une colonne de réfugiés.
Partout, on l’accablait.
«Et alors ? Y a que toi pour croire les promesses de ces commerçants véreux. Quand il a dit la semaine prochaine, j’ai tout de suite su qu’il y avait anguille sous roche. J’avais raison.»
«Non, c’est pas ça. J’ai peur que ce salaud fasse du limité ou je ne sais quoi. Ceux qui n’ont que le prix normal, tu crois qu’ils pourront en avoir ? Les prix vont forcément grimper.»
La foule en marche réfléchissait.
«Tu veux dire qu’il va créer une pénurie artificielle ?»
Un homme, sac au dos, pestait en marchant : «Putain, on devrait tous boycotter !»
«Laisse tomber. Tu crois que les experts vont laisser leur place à ceux qui arrivent après ?»
Un homme monté sur une bête s’est éclairci la gorge :
«Hé, je vous le dis : dans l’équipe du Grand Client, il y a quelqu’un avec des capacités d’attaque mentale. C’est une info confidentielle, vous la répétez pas, hein.»
«Mon Dieu. C’est vrai ? Comment tu sais ça ?»
En entendant cela, la plupart des gens de cette troupe en marche se sont tournés vers le cavalier. Il s’est mis à raconter par le menu comment les gars de la Grande Zone Crépuscule s’étaient fait humilier l’autre jour.
Cependant, les vrais concernés de la Grande Zone Crépuscule n’en savaient encore rien.
Dans la zone de commerce Sans-Souci, le chef Sans-Souci a posé ses baguettes et s’est essuyé la bouche avec une serviette.
Jetant un œil au ciel par la fenêtre, estimant que Yang Zizang devait être levé, il a envoyé une connexion depuis sa poitrine. La connexion s’est établie sans problème.
«Bonjour, Monsieur Zizang.»
{Bonjour, chef Sans-Souci. Les matériaux sont prêts ?}
«Oui, oui. Ah, il n’y a que vous, Monsieur Zizang, pour tirer ainsi profit de la montagne. Moi, je n’y arriverais pas. Je vous ai fait envoyer une cargaison. Une seule, hé hé. Ne vous moquez pas. Je vous ai préparé les pilules.»
Toute une cargaison de pilules. Une chaleur a traversé le cœur de Yang Zizang. Le chef Sans-Souci l’avait fait gratuitement. Il n’avait presque rien dépensé en Chronos.
{Merci, chef. Mon commerce n’est qu’un jeu d’enfant à côté du vôtre. Je passerai vous remercier en personne un de ces jours.}
«Haha. Vous m’avez donné la formule sans rien demander. C’est que vous me faites vraiment confiance. Si je ne vous aidais même pas pour ça, pourrais-je encore me dire immortel ?»
Après cet échange de compliments, le chef Sans-Souci a ordonné qu’on envoie les pilules préparées avec les herbes médicinales récoltées dans les environs. Avec les moyens de Sans-Souci, parcourir plusieurs centaines de kilomètres ne prenait sûrement pas longtemps.
Une fois la connexion coupée, parmi les quelques beautés à la table, une femme opulente a dit :
«Chef, ce Monsieur Yang est vraiment généreux. Une formule de pilule aussi précieuse, il vous l’a donnée comme ça. Il vous fait vraiment confiance.»
«Oui, et en ce moment en plus. Il n’a même pas peur qu’on lui fasse concurrence. C’est des dizaines et des dizaines de milliers de Chronos.» a renchéri une autre.
Le chef était visiblement ravi. Yang Zizang lui avait permis de briller devant les siens :
«Voilà pourquoi ce genre d’ami mérite d’être cultivé. Ah. J’ai beau avoir gagné toute cette longue existence, plus le temps passe, plus je redoute la solitude des siècles à venir. Si dans les jours futurs, j’ai plus d’amis comme lui pour m’accompagner, ce sera une bénédiction.»
Il s’est levé. «Cette formule de pilule, que le directeur Hao et quelques autres la connaissent. Si on rencontre un endroit similaire, on l’exploitera nous-mêmes. Ne la divulguez pas. Cela n’attirerait que des ennuis.»
Les femmes à la table ont ri, comme un gazouillis : «On a compris.»
De l’autre côté, Yang Zizang, qui venait de finir son petit-déjeuner et de poser ses baguettes, a reçu une connexion du patron Zhuang de l’Auberge Fréquence Unique.
{Putain, Entre-deux-Cycles, tu m’as bien caché ton jeu. Je t’invite à faire une mission, et toi tu pars enclore un terrain pour vendre des tickets. Alors, tu ne penses plus à ton grand frère ?}
Yang Zizang s’est gratté la tête. Il l’avait complètement oublié, celui-là.
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