«On dit qu’il a résolu tout seul l’attaque des monstres ce matin.»
«Cette fois, il n’y a pas de portrait. Le chef de camp a donné des instructions, il paraît que c’est son invité.»
Yang Zizang sourit en passant derrière eux. Soudain, un enfant d’une dizaine d’années, vif et agile, se faufila entre les passants et accourut.
«Monsieur.»
Yang Zizang s’arrêta et regarda la silhouette qui arrivait.
L’enfant leva un bout de papier : «C’est pour vous, monsieur.»
Yang Zizang le prit, jeta un coup d’œil à cet enfant mal nourri, et ouvrit le papier d’une main.
——Le vendeur aux enchères est l’Étrange Voleur Zuo Luo.
Yang Zizang mordilla sa lèvre sèche, replia le papier et le glissa dans sa veste. Il regarda l’enfant : «Qui t’a dit de me donner ça ?»
«Le chef de notre bande. Il a dit de vous le remettre quand vous reviendriez cet après-midi.»
Yang Zizang hocha la tête : «Merci.»
«Attendez un peu.» L’enfant rappela Yang Zizang qui s’éloignait. «Il a dit que vous me donneriez une récompense. Il n’y en a pas ?»
«Ce soir à minuit, dis à ton chef de venir ici en personne. Je lui donnerai des Chronos.»
«Oh.» L’enfant le regarda, hébété, entrer dans cette maison en pierre à trois étages horizontaux, puis s’accroupit sur place, enviant le nombre de couches de pierre empilées.
Zuo Feixian et l’autre n’étaient pas encore rentrés de la pièce voisine. Yang Zizang tourna la clé, entra, et à peine eut-il posé ses affaires sur le lit qu’il aperçut une enveloppe artisanale en papier brouillon sur la table en bois contre le mur.
Il la toucha du doigt. Aucune indication de Chronos annulés. Il l’ouvrit et en sortit une feuille.
Quelques mots délibérément griffonnés, tracés au sable dur :
——Ce soir minuit, venez au 33, 2e étage.
——Z.
«Deuxième étage, numéro trente-trois ?»
Lui-même était au numéro 12 du troisième étage.
…
Quand Zuo Feixian et l’autre rentrèrent, ils rapportèrent de la viande grillée pour le Professeur Chen et eux-mêmes. C’étaient des animaux élevés sur place à Sans-Souci, bien meilleurs que ce que faisait Luo Bin. La pièce embaumait.
«Une bouchée en appelle une autre. C’est bien Sans-Souci, même le rôtisseur a un Moxel de type cuisine. Un vrai chef !» Les deux mangeaient, les lèvres luisantes de graisse.
Yang Zizang leur expliqua son intention de ramener aussi le Professeur Chen et son assistant. Xu Xiuchuan émit une légère objection, disant que le professeur avait l’air têtu et radin, qu’il serait difficile à vivre.
Zuo Feixian, lui, s’en fichait. Il proposa même de devenir «chef de terrain» pour s’occuper de ces deux-là.
La nuit tombée, sentant que la capacité du Train de Minuit de Ma Chao s’était régénérée, Yang Zizang quitta sa méditation et s’approcha de la fenêtre.
En bas, deux gamins jouaient aux billes près du tas de rondins à côté de la place en pierre. L’un d’eux était celui qui lui avait remis le message, l’autre le dépassait de deux têtes.
Deux minutes plus tard, voyant l’homme de l’après-midi sortir avec un petit sac, le plus petit des enfants accourut.
«Oh, grand frère, je croyais que vous ne sortiriez pas.»
«Je ne vais pas tromper des gamins comme vous.»
«Alors, quelle récompense vous allez nous donner ?» Le prétendu chef de bande sauta du tas de rondins, tout excité.
«Un an chacun.»
«Ouah !» La bouche de l’enfant s’ouvrit toute grande. Il ne s’attendait pas du tout à recevoir autant d’un coup. D’habitude, pour une course, recevoir un petit matériau échangeable contre de la nourriture, c’était déjà très bien.
«Si tu peux te rappeler qui t’a confié cette affaire, son apparence, ses vêtements, même son accent, je te donnerai plus.»
«Ha, il ne s’était pas trompé. Vous me poseriez cette question.»
Yang Zizang le regarda en souriant, comme s’il communiquait invisiblement avec une autre personne.
«Alors, qu’est-ce qu’il t’a dit de me dire ?»
«Il a dit que c’était lui qui avait volé le Puits. Mais dès qu’il est rentré, la mante a attrapé la cigale. Il a dit aussi, si vous demandez, de vous dire que c’est un duel entre voleurs, et que vous n’êtes qu’une proie qui s’y est trouvée par hasard. Mais la prochaine manche entre voleurs va continuer. Si vous vous en mêlez, tout tournera autour de vous.»
Un duel entre voleurs.
Yang Zizang réfléchit : «Qu’a-t-il dit d’autre ?»
«Il a dit aussi que vous paieriez trois cents ans pour des informations sur lui. Si vous acceptez, vous pouvez me donner la longévité, et demain à cette heure-ci, je vous apporterai les informations.»
Yang Zizang examina attentivement l’enfant.
Il mesurait environ un mètre soixante, déjà une taille adulte. Sa veste, bien que vieille, était relativement propre.
La peau de l’enfant n’était pas exceptionnelle, mais il n’avait pas l’air flétri et maigre comme l’autre à côté.
«A-t-il dit son nom ?»
L’enfant serra les lèvres.
Yang Zizang scruta son visage : «C’est toi qui as volé le moteur de Puits, n’est-ce pas ?»
Le «chef de bande» sourit. Il se tourna vers l’autre enfant : «Grand frère a vraiment dit cette phrase, hein ?»
L’enfant hocha la tête.
«Cette personne a dit que, bien que tout le monde puisse maintenant changer d’âge par la volonté, sauf ceux qui sont déjà des enfants, personne ne peut revenir avant la majorité. Parce que la fréquence des mineurs ne correspond pas.»
«Ça suffit. Je ne m’intéresse pas aux informations d’un voleur. Déployez vos Moxel, et ensuite rentrez vite vous reposer.»
Yang Zizang donna un an à chacun des deux enfants, puis se tourna vers la maison derrière lui. Son regard parcourut la rangée de fenêtres du deuxième étage avant de rentrer.
«Il a dit qu’il s’appelait Shi Qian.»
Yang Zizang inspira profondément et s’arrêta, se tournant vers l’enfant de quatorze ou quinze ans.
«Trois cents ans. Demain, on vous apportera des informations sur lui.» dit le chef des enfants.
Yang Zizang fit un geste de la main en direction de l’escalier, leur signifiant de déguerpir.
La collecte d’informations, c’est ça ? Je ne peux pas te trouver moi-même ?
Quand je vous aurai tous les deux débusqués, je vous plaquerai sur une planche et je vous fouetterai les fesses à coups de ceinture.
Encore au moins cinquante minutes.
Yang Zizang réfléchit. Vu son état mental du jour, sans station intermédiaire, il ne pouvait parcourir qu’environ deux cents li.
Mais avec une station, la vitesse était incomparable.
Il remonta rapidement, frappa à la porte de Zuo Feixian et des autres. Dès qu’on ouvrit, il leur dit : «Qui veut se faire implanter ma station ? On pourra la retirer après cette nuit.»
Les deux levèrent la main en même temps.
Yang Zizang choisit Xu Xiuchuan, car Zuo Feixian avait encore son «expert de la roche» derrière lui, au cas où ça poserait problème.
«Je fais un aller-retour. Ne quittez pas cet endroit ce soir. Vous avez assez de Chronos ? Cinq cents ans à déduire de là-dedans.»
«Comment ça ne suffirait pas ? Plus de quatre mille ans, quand même.»
Rien qu’à évoquer les Chronos, les deux avaient des hallucinations. Ils n’arrivaient toujours pas à croire que Yang Zizang leur ait donné à chacun plus de quatre mille ans de Chronos. Même temporaires, c’était plus de quatre mille ans par personne.
Un vent léger se leva dans la pièce. La porte latérale d’un wagon apparut sur le mur.
«Attendez mon retour.»
Yang Zizang partit rapidement.
[Prochain arrêt du Train de Minuit, Station Mu Xiaoyu. Temps estimé : vingt minutes.]
[Ce train traverse une zone de néant. Ne vous laissez pas distraire.]
[Tûûût——]
Regardant par la fenêtre le paysage obscur où apparaissaient parfois des illusions de conscience, Yang Zizang activa son Moxel vers quelqu’un qu’il n’avait pas contacté depuis plusieurs jours.
{Hé hé hé, mon frère, tu as enfin pensé à moi !}
L’image de Luo Bin, affalé les quatre fers en l’air dans une vieille baignoire, lui percuta les yeux comme une onde de choc.
Yang Zizang sentit une douleur oculaire. Il s’empressa d’ajuster son regard vers la flamme de bougie à côté, l’agrandissant encore et encore, comme un petit soleil orange.
«Ces derniers jours, j’étais quelque part. Il m’arrive un truc, j’aurais besoin de ton aide.»
Un clapotis d’eau lui parvint.
{Quel endroit ? On croyait tous que tu avais disparu. J’ai demandé à Liang Xi, ce type sait pas s’expliquer non plus.}
Une main velue sortit de sous le chandelier pour prendre un livre, dont la couverture indiquait : Introduction à la philosophie mondiale.
«Je…» Dès qu’il ouvrit la bouche, Yang Zizang ressentit une forte pulsion de dire la vérité.
Ce foutu truc.
Yang Zizang expira un feu fantôme de sa poitrine :
«La Zone de Perte de Fréquence. Ça te dit ? C’est génial ici. Pas de déduction Chronos en fin de mois. Tuer ne rapporte pas la longévité de l’autre. Du coup, il y a très peu de tueries.»
{Il existe un endroit pareil !}
Un bruit de bière qu’on boit.
{C’est quel genre de paradis ? La destination finale de ce monde ? Zhao Anlong et les autres, c’est là-bas qu’ils sont allés ?}
«Arrête de boire, je vais avoir besoin de toi tout à l’heure.»
{D’accord, d’accord, j’arrête. Mais parle, vite, je meurs d’envie de savoir. Ah ! Me regarde pas.}
Yang Zizang cria : «Qui veut te regarder !»
Il avait vraiment envie de renverser la baignoire de ce type.
«Tout ce que tu manges, tout ce que tu bois, ça vient d’où ?» Yang Zizang se calma la poitrine et reprit posément.
{C’est le QG qui me paie mes honoraires de consultation. Y a pas beaucoup de gens en ville qui ont ce traitement.}
Vu les deux ou trois mille dossiers dans sa malle, ce traitement n’était pas immérité.
Yang Zizang renifla : «Tu sais d’où viennent les fournitures du QG ?»
{Eh bien… ça coûte des Chronos, ça. C’est classé A+, top secret.}
«Va te faire voir. Allez, prépare-toi. Va dans notre zone de Classe C. Je te prends là-bas tout à l’heure.»
À ces mots de Yang Zizang, Luo Bin resta un peu silencieux.
Yang Zizang perçut des grincements de son côté, comme s’il avait quelque chose de difficile à dire.
«Qu’est-ce qu’il y a ?»
{Eh bien, c’est très dangereux de sortir en ce moment, mon frère. Il y a déjà eu plusieurs morts. Et Liang Xi m’a exclu. Traîtres, ces humains.}
Il m’en voulait de ne pas lui avoir donné accès à là-bas.
Yang Zizang ricana intérieurement. Ce type qui répétait à longueur de journée que la confiance primait tout, et qui avait vendu des informations sur lui. Qui oserait le laisser entrer ?
«Que s’est-il passé ? C’est Lü Bu ?» demanda Yang Zizang en évitant délibérément le sujet.
{Bref, un éclair dans le ciel, et la personne au sol disparaît. Tout le monde panique. Chacun est un oiseau effarouché. Et tu me demandes de sortir. J’ai trop peur de me prendre un truc pareil. Le Chef Wang, ces deux derniers jours, il nourrit sa bande sans oser sortir, il en perd ses cheveux. Heureusement qu’il y a le Chronos Nul pour compenser ce mois-ci.}
Effectivement, Lü Bu était passé à l’action. Ayant exposé Fang Tian, il ne cachait plus sa puissance et procédait à une grande purge.
«Alors je viendrai te chercher tout à l’heure.»
Une dizaine de minutes plus tard, Yang Zizang fit apparaître le Train dans un bois d’arbres précieux. Il leva les yeux vers le ciel et aperçut enfin l’image des étoiles.
Mais le ciel paisible était devenu le perchoir de la Mort.
Yang Zizang n’entra pas saluer ses compagnons. Le Train redevint rapidement néant et se dirigea vers l’endroit où se trouvait Luo Bin.
Luo Bin, sous les yeux de la bande du Chef Wang, emballait ses affaires dans de grands et petits sacs, comme s’il déménageait.
«Où vas-tu ?» ne put s’empêcher de demander Wang Yu’an.
«Mon frère vient me chercher tout à l’heure. Yu’an, la vie ici est dure. Je vais me mettre à l’abri, et prendre un peu de vacances. Je reviens dans quelque temps.»
«Tu as un endroit où te réfugier ? Où ça ?»
Luo Bin sourit sans répondre.
Wang Yu’an regarda les gens autour de lui, s’approcha de Luo Bin et murmura : «Combien pour cette information ? Je paie.»
«Pas à vendre aujourd’hui. Désolé, c’est top top top secret.»
Sous le regard froid de Wang Chijian, Wang Yu’an, retournant à sa place, lui adressa un sourire gêné en hochant la tête, puis s’assit sur une petite caisse en bois, les mains frottant ses genoux.
Soudain, une bourrasque balaya l’espace clos. Le grondement du métro en marche résonna.
Boom ! Un train surgit de nulle part, se stabilisant devant les vieux, faibles, malades et handicapés bouche bée.
La porte s’ouvrit. Vêtu d’une veste kaki, le visage taillé à la serpe, l’air vif et plein d’entrain, Yang Zizang apparut à l’entrée.
«C’est le Grand Dieu Yang.»
«Voilà la monture de Ma Chao.»
{Je suis Ma Chao.}
La voix de l’Incube roula comme le tonnerre dans l’esprit de ces gens, d’une puissance terrifiante.
{Une monture a besoin d’être montée. Moi, non.}
Voyant les sacs entassés par terre, Yang Zizang, muet, sauta pour aider le gros à tout transporter. À ce moment, Wang Chijian et Wang Yu’an vinrent aussi aider, hissant ces affaires vers le haut.
«Au revoir, les gars ! On se revoit bientôt !» Luo Bin fit ses adieux de la main.
«Euh, Grand Dieu Yang, on pourrait venir aussi ? C’est hyper flippant ici en ce moment.»
Yang Zizang secoua la tête : «Désolé, j’ai un quota limité de passagers à chaque voyage. Sauf si…»
«Sauf si quoi ?» Ces gens sentirent une lueur d’espoir s’allumer.
Yang Zizang eut un sourire en coin : «Sauf si vous devenez membres du Train. Vous pourriez rester dedans pour toujours, et m’accompagner partout.»
Tout le monde pensa immédiatement à la légende de Ma Chao. Ils reculèrent instinctivement de deux pas et secouèrent vivement la tête.
Même si on les y invitait maintenant, ces gens n’oseraient plus trop monter dans ce train.
Le Train démarra lentement. Le visage rayonnant de joie et de curiosité, Luo Bin inspectait l’intérieur du wagon, hochant parfois la tête d’approbation.
Yang Zizang fixa Luo Bin qui examinait le Train en tous sens :
«Tu n’as pas aussi un bon frère ? Pourquoi ne l’ai-je jamais vu ?»
«Ah, oh, hélas…»
«En ces temps si dangereux, il ne serait pas encore dehors à collecter des renseignements ?»
«Eh bien, tu sais, les informations des agents de renseignement, évite de poser trop de questions.»
Yang Zizang lui répondit d’un souffle de nez, l’air de tout comprendre sans rien dévoiler.
Luo Bin se laissa tomber sur un siège :
«Alors, quel problème t’amène à ton vieux frère ?»
«Voilà l’affaire…»
Yang Zizang raconta tout en détail, les événements de ces derniers jours, sauf la partie concernant Zhu Yin, les journalistes et sa notoriété.
Les yeux de Luo Bin s’écarquillaient de plus en plus. Finalement, il regarda le jeune homme en face de lui comme s’il écoutait un conte de fées.
«Donc, là-bas, tu es déjà un grand maître fabricant ?»
«Disons que j’ai hérité de Ma Chao. Tant qu’on connaît la formule et l’ordre de fabrication, toi aussi tu pourrais rapidement maîtriser une ou deux choses.»
«C’est incroyable.»
Luo Bin regarda le tas de fournitures par terre, et frissonna soudain malgré lui.
«La bière que j’ai bue…»
«Hum.»
«Et ces chips…»
«Hum hum.»
«AAAAAH !»
Luo Bin se prit la tête à deux mains, au bord de vomir.
«Pourquoi fallait-il que j’apprenne ces vérités ?»
Après s’être calmé, il commença à mettre en ordre ce que Yang Zizang avait raconté, se préparant à la collecte d’informations à venir.
«Quelqu’un a volé le petit moteur que tu avais fabriqué, ce qui t’a fait chasser comme un voleur. Ensuite, quelqu’un d’autre est venu dans la zone commerciale se faire passer pour ton assistant et l’a vendu.»
«Exact.»
«Et puis ce voleur, sur place, t’a aussi révélé qui était le vendeur, tout en te dévoilant sa propre existence, c’est ça ?»
«Oui, c’est bien ça.»
«D’un point de vue probabiliste, vous trois voleurs — enfin, ces deux voleurs et toi — vous retrouver tous les trois au même endroit en même temps, c’est très improbable.»
«Ma venue était effectivement un hasard. J’analyse qu’ils se connaissaient depuis longtemps. L’un suivait l’autre, et par coïncidence, moi, le propriétaire légitime, j’étais aussi là pour acheter des Moxel de Déperdition.»
Luo Bin hocha la tête.
«Bien. Je fais la même déduction. Après tout, comme tu l’as dit, c’est le plus grand centre commercial dans un rayon de trois cents li, et le seul endroit avec une grande salle des ventes. Le meilleur endroit pour écouler une bonne prise. C’est tout à fait normal. Alors, la question est…»
«Quoi ?»
«Ce soi-disant Zuo Luo, pourquoi se faire passer pour ton assistant ?»
«Ça…»
Yang Zizang soupçonnait que Zuo Luo avait fait exprès pour énerver Shi Qian. Cela signifiait qu’il connaissait les moindres faits et gestes de Shi Qian, jusqu’à savoir qui était le véritable propriétaire de l’objet volé.
Après avoir exposé cette hypothèse, Luo Bin réfléchit :
«Ce que tu penses est une possibilité. Selon ton hypothèse, je pencherais pour dire que Zuo Luo cherche à créer des ennemis à Shi Qian, et aussi à couper toute possibilité de coopération entre lui et toi.»
«Créer des ennemis…»
Yang Zizang réfléchit. C’était effectivement possible.
Luo Bin ricana : «Tu as dit aussi que Shi Qian et lui ne s’entendaient pas. Alors si tu ne l’avais pas rencontré, comment ça se serait passé ?»
«Si je n’étais pas venu, je n’aurais rien su de cette histoire aujourd’hui. Tout au plus, j’aurais appris que quelqu’un s’était fait passer pour mon assistant pour vendre un objet. Si j’avais su qui était le voleur à ce moment-là, j’aurais facilement confondu le vendeur et le voleur comme une seule personne.»
«Hum. Dans quelque temps, il aurait sûrement fait fuiter l’information que Shi Qian avait volé le moteur de Puits. Comme ça, il lui crée des ennemis et il lui met tout sur le dos.»
Vu sous cet angle, Zuo Luo faisait d’embêter Shi Qian sa priorité absolue.
Ces deux-là avaient un sacré contentieux.
«À ce moment-là, même si Shi Qian venait s’expliquer, tu ne le croirais pas vraiment. Et en tant que voleur portant le nom de Shi Qian, il n’irait sûrement pas si loin juste pour s’expliquer. Ce serait trop humiliant.»
«Donc, selon le plan initial, Zuo Luo aurait remporté cette manche, non ?»
Que ce soit pour avoir volé le moteur une deuxième fois comme la mante derrière la cigale, ou pour avoir ensuite tout fait retomber sur Shi Qian, Zuo Luo avait gagné cette confrontation.
«Mais, Shi Qian… ce nom, ça ne viendrait pas du Groupe des Héros ? De notre ville ?»
Yang Zizang y avait déjà pensé. Non seulement Shi Qian, mais ce type qui se faisait appeler Zuo Luo était aussi très suspect.
{Il y a eu un Shi Qian au Groupe des Héros. Avant ma naissance.}
Le Train parla soudain.
«Oh ?» Luo Bin, intéressé, interrogea le Train.
{Il y a très longtemps, peut-être sept ou huit ans, ou dix ans, un groupe de personnes est apparu dans la ville, voulant apporter une vie paisible à l’humanité.}
{Ils ont fondé le Groupe des Héros, se distinguant principalement par trois œuvres classiques. Quelques étrangers utilisaient les personnages de leurs propres classiques.}
«Des classiques ?»
{Parce que certains d’entre eux avaient obtenu je ne sais quelle information profonde de ce monde, apparemment liée à des histoires de héros et de braves. Ils ont donc choisi ces noms de code et appelé leur groupe les « Héros ».}
Ainsi donc. Yang Zizang comprenait maintenant.
{Mais à cause de la division naturelle du Moxel, et de l’instabilité émotionnelle des humains, cette organisation s’est effondrée en quelques années. Une partie s’en est détachée pour fonder l’Alliance des Chasseurs.}
«Notre Alliance des Chasseurs. Elle vient donc du Groupe des Héros.» murmura Luo Bin.
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