Quelqu’un partit avec une petite lampe chercher au loin des minerais contenant d’autres matériaux.
Pour un moteur, il n’en fallait pas de grandes quantités. Le corps en verre de la lampe à pétrole n’était pas lourd de toute façon.
Quand tous les matériaux furent prêts, l’un d’eux dit à Yang Zizang :
« Frère Yang, entrez et faites-le vous-même. Avec un plan, c’est très simple. Déployez votre Moxel et touchez dans l’ordre. »
Yang Zizang entra dans la tente et s’assit près du plan, à côté des matériaux entassés. Il plaça le Moxel de Perte à angle obtus, le dernier élément manquant, dans un coin de la lueur diffusée par le plan.
[Je vais commencer la fabrication du Moteur de Perte : lampe à pétrole.]
Le Moxel apparut en scintillant sur sa poitrine.
Comme il tournait le dos aux autres et que la lumière chaotique dans la tente gênait la vue, personne ne remarqua le Quadrilatère qui avait filé en un éclair vers sa main.
Suivant les indications de la lueur du plan, Yang Zizang toucha l’eau noire du ruisseau, chargée d’images fantômes.
Tandis que la lueur du cristal démoniaque rouge faiblissait, une partie de l’eau dans le petit seau se dissipa rapidement, se fondant dans les images fantômes de fabrication de lampe à pétrole diffusées par le plan.
Ensuite, Yang Zizang toucha successivement les matériaux minéraux, les matières végétales pour la mèche, etc. Quand tout fut transformé en énergie tourbillonnant devant lui, il toucha enfin le Moxel de Perte qui commençait à émettre une faible fluorescence.
Fshhh~
Un vent d’énergie se mit à tourner lentement.
[Moi, le grand Quadrilatère, je sens un semblable passer à un état nouveau-né.]
Le cristal sombre contenant le Moxel trembla violemment. Il s’éleva brusquement en lévitation, aspirant toute cette énergie en lui.
Yang Zizang avait l’impression d’être un magicien alchimiste prodigieux.
Dans la lumière, une image d’usine improbable apparut dans le cristal. Comme une usine assemblée de bric et de broc dans un rêve.
Des images d’élégantes bouteilles en verre aux longues mèches défilaient sans cesse.
[Parce que je suis le Quadrilatère, je peux l’aider à condenser plus de pulsations.]
Le cristal s’illumina soudainement.
« C’est brillant. Ce moteur ne devrait pas échouer. » murmurèrent les autres à l’extérieur.
Le cristal s’allongea dans la lumière, formant un petit Moxel cristallin en forme de moteur miniature. À l’intérieur, l’image d’une lampe à pétrole.
La lumière se contracta brusquement à l’intérieur. Avant qu’il ne touche le sol, Yang Zizang le rattrapa d’une main.
Crac. Le plan étalé par terre se fissura, comme s’il avait traversé d’un coup un temps infini, devenant un déchet inutilisable.
[J’ai obtenu un Moteur de Perte. Son cœur peut encore pomper 165 fois.]
Capable de produire 165 lampes à pétrole. C’était sa limite. Ressentant les informations naturellement transmises par le petit moteur de cristal, cela faisait cent unités de plus que les soixante-cinq du plan.
« Comme c’est mignon. » Mu Xiaoyu regardait le moteur de la taille d’un poing, les yeux pleins d’étoiles scintillantes. L’objet avait vraiment un bel aspect.
« Je te le donne pour jouer. » Yang Zizang sortit de la tente en se baissant et tendit le Moteur de Perte à la jeune fille ravie.
« On peut vraiment l’utiliser pour fabriquer des lampes à pétrole ? »
Mu Xiaoyu se tourna, le petit moteur dans la paume, vers les autres.
« Nous, on ne peut pas. À moins que ce soit du type terrain. Sinon, seules les boutiques de la Ville-Plaque tournante peuvent faire fonctionner les machines à fabriquer des objets. »
Les six, en haillons, semblaient un peu dépités.
Plus précisément, on ne pouvait les utiliser que dans les boutiques de la Ville-Plaque tournante. Yang Zizang soupira intérieurement. Avoir une boutique là-bas devait être très difficile.
« Hein, attendez. »
En voyant ce petit moteur, l’un d’eux le pointa soudain du doigt en bredouillant : « Je me trompe ? Pourquoi il a trois cylindres ? »
« Tiens, c’est vrai. Ce n’était pas un noyau fourni par un Moxel à angle obtus ? Il a déclenché une amélioration ? »
« Il y a ce genre de phénomène ? » Yang Zizang les regarda.
Le manuel n’était pas une encyclopédie. Il ne faisait que présenter sommairement la Zone de Perte de Fréquence.
L’autre, l’air envieux : « Si le Moxel du fabricant a plus de lignes que le Moxel de Perte, il y a une faible probabilité de déclencher une augmentation du nombre de cylindres du Moteur de Perte. Mais c’est même pas une chance sur cent. Comment avez-vous pu avoir autant de chance ? »
« Ça, c’est du haut de gamme, non ? Regardez les bouteilles à l’intérieur. Elles sont magnifiques. On dirait des objets dignes du Château de Versailles. »
« Au Château de Versailles, on ne s’éclaire pas à la lampe à pétrole. »
« Passer à trois cylindres sur ce genre d’objet. Quel dommage. Peu de gens seraient prêts à sacrifier un Moxel Triangle pour fabriquer ça. Je pense que ce moteur peut s’échanger contre au moins trois ans de Chronos. »
Il regrettait que cette rare amélioration ait été gaspillée sur une telle chose.
Yang Zizang savait que ces gens ne lui donneraient pas des plans de première qualité. Mais il ne s’attendait pas à ce que ce soit si nul.
Il leva les yeux vers le ciel. Dehors, il devait être minuit.
« Investissez pour moi. Je vous retournerai cinquante ans de Chronos chacun. »
« D’accord, d’accord. »
Ceux qui attendaient depuis longtemps poussèrent un long soupir de soulagement. L’un après l’autre, ils firent apparaître leurs Moxels. Quatre Triangles, deux lignes brisées, projetés vers Yang Zizang.
[Wang Chong m’a investi 1R.]
[Qian Zhongsheng m’a investi 1R.]
[Qin Meng m’a investi 1R.]
[Xu Xiuchuan m’a investi 1R.]
[Fan Xiuyun m’a…]
Peut-être parce que c’était un lieu de rassemblement des ratés, la proportion de Moxels à lignes brisées était bien plus élevée qu’en ville. Dans une équipe de six rencontrée au hasard, il y en avait déjà deux.
Quand les six eurent fini d’investir, le Moxel de Yang Zizang apparut et fila vers la foule aux visages stupéfaits.
[Yang Zizang a retourné mon investissement de 1R, avec un excédent de 50N.]
Qin Meng, caché tout au fond, sentit, incrédule, que son Chronos supplémentaire avait vraiment augmenté.
[Yang Zizang a retourné l’investissement de 1R, avec un excédent de 50N.]
« … »
« Toi… ton Moxel est un Quadrilatère ? »
Les six regardaient, avec des expressions variées, le carré qui tournait lentement dans le petit anneau sur la poitrine de Yang Zizang.
La gorge de l’un d’eux se serra péniblement.
C’était la première fois qu’ils voyaient un véritable possesseur de Moxel Quadrilatère. Et c’était dans un endroit pareil.
« Grand Frère, un personnage comme vous peut aussi connaître la déchéance. Vraiment… la malchance, ça n’épargne personne. »
« L’un de vous accepterait-il d’être mon contact ? Je placerai une coordonnée sur lui. Parfois, la nuit, je reviendrai. »
Ils se regardèrent. Personne ne voulait faire ça.
« Cinquante ans. »
Ils secouèrent la tête.
« Cent. »
Certains hésitaient. Ils chuchotèrent entre eux. Mais finalement, personne ne répondit.
« Cinq cents. »
Wang Chong s’empressa : « Moi, moi ! »
« Moi aussi, Frère Yang. »
Plusieurs sursautèrent et levèrent la main en hâte.
Yang Zizang désigna le premier qui avait parlé : « D’accord. Toi. Wang Chong, c’est ça ? »
Les autres regrettèrent amèrement leur lenteur à réagir.
L’image fantôme d’une petite station apparut dans la paume de Yang Zizang. Il la lança et elle se transforma en fumée, s’intégrant dans la force psychique de cet homme.
« C’est fait ? » Wang Chong vérifia. Rien de visible, et il avait obtenu cinq cents ans de Chronos.
« Frère Yang, je sais que vous avez beaucoup de Chronos. Mais ici, dorénavant, économisez quand vous pouvez. Ce truc-là, c’est vachement dur à gagner. » Wang Chong donna ce conseil bienveillant.
Tous éprouvaient de la sympathie pour cet homme.
« Merci du conseil. »
Yang Zizang sourit, puis regarda la jeune fille à ses côtés : « Rentrons. »
Les autres crurent qu’il parlait de retourner dans une cabane quelconque. Mais quelques secondes plus tard, ils entendirent un son à peine perceptible, comme venu d’un rêve — [Ououou —].
Qian Zhongsheng leva la tête, perdu.
Dans l’immensité silencieuse et morne de la terre et du ciel, l’air fut agité par le vent.
« Ououou~ »
Boom ! Les six regardèrent, stupéfaits, un train d’énergie surgir en fracassant l’air dans la pénombre grise.
« Qu’est-ce que c’est que ça ?! »
C’était comme le train fantôme des légendes, passant soudainement de l’irréel au réel.
Le jeune homme devant eux jeta la tente dans un wagon devenu réel, puis sauta dessus et tira la jeune fille par la main pour monter à bord.
Les autres s’avancèrent malgré eux.
Devant la portière, Fan Xiuyun regarda le seuil suspendu du train. Ses lèvres tremblaient, comme s’il voulait dire quelque chose.
Le jeune homme à bord se retourna.
« Je suis désolé. »
« Vous ne pourriez pas… »
« Au revoir. »
Yang Zizang les regarda un instant. Le train, accélérant lentement, fila soudain et disparut dans le vent.
Les six, comme des mendiants, le regardèrent partir.
« Voilà ce que c’est qu’un fort dans ce monde. »
« Je le savais. On n’a pas les qualifications pour aller dans d’autres villes. »
…
Une fois à bord, Mu Xiaoyu dit, gênée :
« Tu es déjà devenu si fort. Si vite. Moi, je n’ai même pas encore de Moxel. »
Pour elle, il ne s’était passé qu’une journée à peine.
« En fait, pour moi, ça fait déjà très longtemps. »
Yang Zizang demanda mentalement au train de ralentir. Il raconta sommairement à la jeune fille ses combats contre Lu Zhishen et Ma Chao. Mu Xiaoyu l’écouta, le cœur serré.
« Moi, je n’aurais jamais pu faire tout ça. »
Elle était un peu abattue. Se battre, rien que d’y penser, c’était terrifiant.
Comme s’il sentait qu’ils étaient trop proches, il n’osa plus regarder Mu Xiaoyu et se tourna vers le train :
« Ma Chao. Ton ancien chef de train venait souvent ici. Que cherchait-il à faire ? »
{Le chef de train avait été chargé de fabriquer un truc comme ce que vous tenez en main. Mais pas un objet ordinaire. De plus, il avait obtenu quelques recettes de moteurs spéciales. Vous les voulez ?}
Le train n’hésita pas une seconde à trahir le fruit des efforts de l’ancien Ma Chao.
C’était évidemment une aubaine inespérée. Yang Zizang n’avait aucune raison de refuser. Mais il était un peu perplexe. Comment ce train, qui avait appartenu à Ma Chao, se vendait-il aussi totalement ?
À ce moment, une ligne brisée arriva.
{Zizang, les deux personnes que vous avez sauvées sont hors de danger. Cette fois, vraiment, merci.}
C’était le Directeur Chen. Yang Zizang dit :
« Ne parlons plus de ça. Je n’ai fait que suivre les instructions du Conseiller. Au fait, Frère Chenyu, savez-vous qui des trois est mort ? »
Yang Zizang avait un pressentiment, mais il n’osait pas l’affirmer. Si c’était bien cette personne qui était morte, la perte pour le QG serait trop grande.
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