Shusha shusha, mizabibu ilimfunga Li Zhinan kabisa na kumvuta ndani ya kijia.
Kwenye ukuta, shina la mti lilikuwa limeota uso wa kibinadamu. Likamwangalia Li Zhinan aliyefungwa kabisa na mizabibu kwa macho ya uongo.
{Kiumbe dhaifu, lakini ni wewe tu… chukua kifaranga changu cha mgawanyo nje.}
Pafu! Mwanaume akaanguka juu ya mizabibu, kipande cha shina la mmea wa kijani kikaanguka juu yake.
「Hii, hii ni nini?!」
{Katika ulimwengu wenu, kadri inavyonyonya maisha ya viumbe, ndivyo inavyokua kwa kasi. Nguvu za maeneo hayo pia zinaweza kuiongezea Chronos, ifikishe miaka elfu hamsini upesi.}
「Miaka elfu hamsini!」 Li Zhinan alikaribia kukohoa kwa mate yake mwenyewe.
{Nenda haraka, hapa hewa ya kifo ni nzito sana, katika miezi michache zaidi nitashindwa kujizuia na kugeuzwa. Unaponitoa, nitakupa ujuzi wa siri ambao binadamu wanaweza kufanya mazoezi.}
Akimemaliza kusema, Li Zhinan alisukumwa na mizabibu iliyozidi kurefuka kuelekea mlangoni, kile kipande cha shina kilitoka na kujishikilia kwa nguvu mwilini mwake.
Juu ya mlima, umbo la mzimu lilijitokeza likitazama mlango wa handaki.
Wanyama wengi wa mwituni walisikia kana kwamba wamepokea amri isiyoonekana, wakakimbia kwa kasi kuelekea alipokuwa Li Zhinan.
……
Qiao Ming hakuwa na matumaini tena ya kupata upanga ule.
Alianza kukubali hali ya chini ya kupoteza silaha yake ya Chronos, akakubali ukweli kwamba pengine haitopatikana. Sasa alishangaa kwamba rafiki huyo wa Naibu Meya aliweza kupata Chronos nyingi kwa kutumia eneo la makutano la daraja A.
Inasemekana tayari amepata faida safi ya Chronos zaidi ya elfu ishirini. Tayari imezidi thamani ya silaha ya 80N.
「Ah, watu wengi wako mlimani, silaha yetu ya vita inaweza kuwa imepotea.」
Sasa hata kumtafuta Naibu Meya hakumpati, alisimama kwa huzuni na kuondoka kwenye ukumbi wa mji.
Kama angeweza pia kushiriki…
……
Nje ya eneo la mlima, karibu na kambi ya muda, magari na watu walikuwa wengi, magari na pikipiki mbalimbali za Incubus zilikusanyika.
Watu walionunua na kuuza bidhaa walitembea kati yao bila kushangazwa, kana kwamba walikuwa kwenye karamu ya viumbe wa mazingaombwe katika nyika.
Pikipiki ya magurudumu matatu ya Incubus ilikuwa ikiimba kwa sauti ya kikohozi: {Maua moja~ nilipewa na Sibel~ mtu maskini.}
Ikiimba taratibu, ikisogea na mmiliki wake kwenye ukingo wa soko lenye mashimo, ikitikisa bidhaa kwa sauti.
Yang Zicang alipopita, watu wa bwana wa kambi ya Ning Yang walikuwa wakipunga mswaki wa kufukuza wadudu, wakipiga kelele:
「Leo kuna vidonge vya manukato vya bei maalum kwa vikosi vya ukusanyaji! Wale kumi wa kwanza wanapata unga wa asili ya kuzuia nyoka na wadudu!」
「Harufu inaweza kudumu siku tano? Kama ndivyo, nichukue mbili.」
「Kapteni Jia ana shughuli.」
Yang Zicang akatikisa kichwa kwa tabasamu, akamkwepa mama aliyekuwa akibishana bei huku akibeba mtoto wa mnyama mkubwa kwenye kiwiko chake.
Sasa hivi, taarifa kuhusu matukio hatari ndani ya milima ilikuwa ikiongezeka. Watu wa kawaida hatimaye walielewa tofauti kati ya uwezo wao na mahitaji ya kuchunguza eneo la makutano la daraja A.
Hivyo bei ya vidonge vya manukato ilikuwa imeshuka hadi Chronos mia moja na ishirini kwa kimoja, kutokana na muda na uwazi wa habari.
「Kaka Yang, leo kuna kikosi kimetoweka tena.」
Karibu na kibanda cha mbao, mtu aliyekuwa akingoja mlangoni aliripoti kwa sauti ya chini. Yang Zicang akatikisa kichwa taratibu.
「Ingia ndani tuzungumze.」
Ndani ya nyumba, Lü Zhi na msichana mmoja walikuwa wakipanga faili za ramani za milimani, walipomwona Yang Zicang na watu kadhaa wakiingia, walisimama mara moja na kuacha viti karibu na meza.
「Eneo lile hatari lililojitokeza mlimani siku mbili hizi, tayari limewaua watu zaidi ya kumi walioingia.」
Mtu aliyekuwa akimfuata Yang Zicang akasema:
「Baada ya uchunguzi na uthibitisho wa wataalam wa Kambi ya Kongshan, Kambi ya Jioni, Kikosi cha Mizigo cha Qin na Shaoguang, ndani ni mizabibu inayokula watu. Kuna maiti nyingi za wanyama zilizotapakaa, karibu imekuwa eneo la mauti.」
「Mizabibu inayokula watu?」
Yang Zicang akapokea faili, juu yake kulikuwa na michoro ya mwonekano wa jumla wa mizabibu.
「Ndiyo, awali kulikuwa na kundi la wanyama lililoangamizwa, inakadiriwa ni kazi ya kiumbe hiki, inatisha sana, zaidi ya wanyama mia moja walikufa karibu mara moja.」
「Kundi la wanyama… ni karibu na ule mlima. Mzabibu huu umehama nafasi yake, unaweza kusonga?」
Kabla Yang Zicang hajamaliza, mtu mwingine alifungua mlango na kuingia, mara moja akapiga kelele:
「Kapteni Jia tusaidie!」
Akionekana amechoka na kupumua kwa shida, Yang Zicang alianza kusema:
「Je, ni mizabibu tena?」
「Ndiyo, Kapteni Zijian. Mwenzangu alisema aende kuangalia pango lile, matokeo ghafla akavutwa na mizabibu ya ardhini.」
「Pango?」
Yang Zicang na Lü Zhi na wengine waliokuwa karibu wakatazama faili mikononi mwao, mzabibu huu ulionekana kuenea kila mahali.
「Hata watu wa Kambi ya Jioni hawawezi kulishughulikia, Kapteni Jia, ni wewe tu unayeweza kuwaokoa.」
Wataalam wengi wa makambi makubwa walikuwa wamekwenda, karibu wote walirudi bila mafanikio. Wakati huu mtu aliyekuja alielekeza macho yake kwa mjenzi wa soko hili.
Mstari uliopinda ukaja.
{Kaka mdogo, kaka Zhuang anakuomba jambo.}
「Sema.」
{Mlimani kwenu kuna pango, limemeza kikosi cha rafiki yangu, unaweza kunisaidia kuwaokoa watu? Usijali, watakulipa fidia.}
Inaonekana amekuwa na wasiwasi sana, amewatafuta watu kila mahali kumshawishi atoe msaada, hata wakafika kwenye Hoteli ya Masafa ya Pekee, pengine Bw. Zhuang safari hii alipokea ada nyingi za huduma.
「Kwa kuwa ni kaka mwenyewe amesema, sawa basi.」
Yang Zicang alimaliza kusema, akachukua upanga ulioletwa na Lü Zhi, akageuka na kutoka, akapanda pikipiki ya Incubus iliyoleta ada ya safari, wakaenda mlimani wakitoa sauti.
Ndani ya shimo chini ya pango.
Ghafla mmea wa kijani-kijivu wa ajabu ulikuwa tayari umewameza watu watatu, wote walikufa bila kutoa sauti, wakawa windo la mizabibu hii inayong’aa, mizabibu ilikuwa na kasi kubwa.
「Kuwa mwangalifu.」
Yang Zicang na dereva wa pikipiki walioshuka kutoka kwenye mtelemko ulioanguka, wakainua taa kwa uangalifu kutazama mizabibu minene.
Shuu~ mizabibu ya ardhini ghafla ikawavamia kama nyoka.
「Ah!」 Mtu mwenye nywele ndefu hadi mabegani aliogopa na kupiga kelele, lakini aliona kapteni wa Kikosi cha Mizigo cha Jia Dafang, badala ya kurudi nyuma, alisonga mbele, akifyatua upanga mmoja.
Mngurumo! Njia ya upanga wa mwali ikawaka!
Moto ulienea, mizabibu ikarudi nyuma haraka.
「Inaogopa moto.」 Yang Zicang aliridhika sana.
Kitu hiki, Nianlong mwenye kivuli cheupe hakuweza kabisa kupata mwili wa nguvu ya akili, hivyo hakuweza kushambulia kwa nguvu ya akili.
Bahati nzuri bado inafuata sheria za asili, la sivyo, katika mji, timu inayopingana na eneo hili la makutano la kiwango cha Mwezi Mwekundu, ingehitaji kuwa na nguvu kubwa sana ila kufanikiwa.
Yang Zicang akageuka kumtazama dereva aliyekuwa amegeuka rangi: 「Ondoka, ninaingia pangoni kuona mnyama huyu ni wa namna gani.」
Mtu mwenye nywele ndefu aliangalia mizabibu na fuwele ndogo za kijani zilizoota ukutani chini yao, akatikisa kichwa.
「Basi Kapteni Jia kuwa mwangalifu.」
「Asante, nitakuwa mwangalifu, ningojee tu nje.」
「Hizi zinapaswa kuwa fuwele za kishetani za mfumo wa miti, kwa kawaida mahali panapozaliwa fuwele za kishetani hewa ya elementi ni nzito sana, usiwe mzembe.」
「Hmm, nimeelewa, nenda upesi.」
「Kapteni wa mizigo Jia Zijian, ukikumbana na shida, kambi itapoteza nguzo yake, watu kama sisi kupata Chronos si rahisi…」
Yang Zicang akavuta pumzi ndefu, akageuka kumtazama mtu aliyejaa hofu, akitabasamu kidogo akasema neno kwa neno:
「Ondoka!」
「Uh… sawa, kwa vyovyote, hakikisha,」 dereva akatazama kivuli cheupe cha Nianlong kilichojitokeza nyuma ya Yang Zicang, akameza mate kwa shida, 「Ninaondoka.」
Mtu alipopanda tuta la udongo, upanga mrefu mkononi mwa Yang Zicang mara moja ukawaka moto mkali.
Akaingia kwenye pango lenye giza linalong’aa mwanga wa kijani hapa na pale.
Shuu shuu! Ncha za mizabibu zikaja!
Pafu pafu! Upanga mrefu ukazikata haraka.
[Nilibatilisha 1050N.]
Lakini wakati huu, mizabibu haikurudi nyuma haraka, kana kwamba ilijua Yang Zicang anaweza kutishia kiini chake, sehemu za mmea zilizokatwa na kuungua zikaotesha tena matawi ya kijani, na pamoja na mizabibu zaidi iliyotoka kwenye kina kirefu cha pango lenye giza, zikaja kwa kasi kana kwamba zinafunika anga.
Yang Zicang akapiga upanga kwa kasi, sauti za Chronos nyingi zikabatilishwa zikasikika.
[Nilibatilisha 550N.]
[Nilibatilisha tena 1050N.]
「Haiwezekani…」
Ghafla sauti ya polepole ikasikika, Yang Zicang aliyekuwa amesonga mbele mita kadhaa akasikia sauti hii, mara moja akaruka nyuma, akikwepa mashambulizi ya mizabibu kadhaa, akatazama juu.
Kwa mwanga wa moto, umbo la mtu lisiloonekana vizuri lilikuwa limening’inizwa juu.
「Ni… kapteni wa mizigo… asante kwa harufu yako, iliyonifanya… kabla sijafa… niwe na akili…」
「Hifadhi nguvu, usiongee.」
Yang Zicang akainua upanga tena na kusonga mbele.
「Haina maana… ina Chronos elfu thelathini au arobaini, baada ya kuongezwa ni karibu laki moja… na Chronos iliyobatilishwa inarejea kwa Chronos Sufuri.」
「Chronos Sufuri?」
Yang Zicang akageuka uso wake, akatazama shina la mmea mnene kwenye ukuta wa pango mbele.
「Ndiyo, kila sekunde mbili tatu inarejesha Chronos Sufuri ya miaka hamsini, kimbieni, msiache watu wakaribie hapa. Hiki si kiumbe ambacho sisi wenye uwezo huu, tunaweza kukitatua.」
Inarejesha kila sekunde! Yang Zicang alitazama mmea wa ajabu uliokuwa umepachikwa ndani ya handaki kwa mshtuko.
Ulijaa ukuta mzima wa ndani ya pango kama mmea wa kupanda, shina kuu likitoa mwanga hafifu wa kijani, kwa mtazamo wa kwanza si kitu cha kawaida, kana kwamba ni mzabibu mtakatifu wa miungu.
Kuzunguka moto, mizabibu ilitambaa taratibu, kama kundi la simba wanaotazama adui akija, kiota cha nyoka wanaolinda eneo lao.
Yang Zicang akainua kichwa kwa uzito na kumwambia yule aliyefungwa: 「Ulijuaje haya?」
「Zinanila,」 mtu huyo akasema kwa maumivu, 「sasa mimi na mmea ni kitu kimoja, naweza kuhisi, isipokuwa unaweza kuendelea kushambulia, mzunguko ukizidi kasi yake ya kurejesha… au leta watu wengi zaidi kuiharibu kwa pamoja, la sivyo huwezi kumaliza Chronos iliyomo… kufika kwenye Eneo la Kupoteza Masafa, tayari ni kuikomboa kutoka kwa vizuizi vyake vingi…」
Yang Zicang alizitazama zile fuwele za kishetani za mfumo wa miti, ni kama inavyostahili mmea unaoweza kuzaa kitu kama hiki, uwezo wake wa kurejesha ni wa kushangaza.
「Ikiendelea hivi, kitu hiki kitakuwaje unajua?」
「Pengine, itakuwa kitu cha ulimwengu wa zamani kinachoweza kuishi milele katika ardhi hii, kama binadamu…」
「Hivyo ndivyo!」
Kama itafika hatua hiyo, itakuwa hatari sana, kasi ya kuenea na ukali wa kushambulia kwa kitu hiki, watu wa kawaida hawawezi kukabiliana na uvamizi wake.
Yang Zicang alitazama eneo la shimo, halikuwa kubwa, halingeweza kubeba watu wengi.
Lazima aiharibu sasa.
Mstari uliopinda ukaja, ni Bw. Zhuang tena, nusu mwezi huu ulikuwa wakati wa Bw. Zhuang kujali zaidi, mara kwa mara alikuwa akimjulia hali, sembuse wakati huu.
{Ndugu Zicang, unahitaji msaada wetu, naweza kuwekeza kwa zamu, kila mara kiasi gani sema, elfu tatu unaweza.}
[Bw. Zhuang anataka kunifanyia uwekezaji wa moja kwa moja wa 3000N.]
[Nimekataa uwekezaji wa Bw. Zhuang.]
「Hakuna haja, silaha za Chronos zinatosha.」