Upepo baridi ulizunguka anga.
Chiriku wawili waliona theluji.
Huenda ni chiriku pekee katika ulimwengu wote waliowahi kuona theluji.
Bahati mbaya, wakiwa watulivu viganjani walikuwa hawaelewi hii inamaanisha nini.
Mo Li aliinua kichwa kumtazama, mwanaume huyu alikuwa na sifa isiyoelezeka.
「Unataka kutumia Chronos kwa hawa watu wa zamani?」
Zaidi ya hilo, hakuweza kufikiria maana ya Yang Zicang kufanya hivi.
Je, anaogopa watu hawa wana maisha mafupi, hawatajifunza vyema mbinu za siri? Hii hakika ni jambo la kujihadhari nalo, kwa sababu kusaini mkataba inachukua mpira mmoja wa uwezo.
「Ndiyo, lakini nina jaribio la pili, hilo tayari halihusiani na vitabu hivi.」
Yang Zicang alionyesha tabasamu la siri.
……
Ardhini, utawala wa Kikosi cha Hekalu juu ya nchi hii ya kale ulikuwa umepenya ndani ya mifupa, ukipenyeza katika kila pembe.
Kila baada ya miaka sitini janga lililokuja liliifanya mamlaka yao kuwa juu ya machifu wote wa makabila na wakuu wa miji. Kiongozi wa mashujaa hawa, naye alikuwa mfalme asiyevikwa taji anayestahili duniani.
Usiku wa dhoruba na mvua, mvulana mdogo alipiga magoti mbele ya kizingiti cha nyumba yake ya nyasi na kuta za udongo, akitazama mama yake na dada yake wakichukuliwa na watu wa Kikosi cha Hekalu.
Walichukuliwa kama zawadi, kupelekwa kwa wale wanaoitwa ‘mashujaa’.
「Kwa nini… kwa nini watu waovu kama hawa wanaweza kuwepo?」
Mvulana mdogo alijawa na machanganyiko na hasira, akalia machozi ameketi ardhini, tangu siku hiyo, hakuwaona tena jamaa hawa wawili.
Mwaka mmoja baadaye, siku hii ilikuwa na upepo mzuri na jua, mawingu meupe yalielea angani, hewa ikijaa harufu ya nyasi za kijani joto.
Yang Zicang alikusanya Chronos kwenye mkufu wa kifuani, akirekebisha umri wake, akatokea nje ya mji akiwa na mwonekano wa mwanaume wa makamo aliyevaa nguo ya kitani, lakini hata hivyo, kati ya umati aliweza kutofautishwa kwa mtazamo mmoja.
「Wewe bila nywele, unatoka kabila gani?」
Mwanaume mwenye mabega makubwa aliyefunua alimwona Yang Zicang ana sura ya ajabu, akainuka kutoka kibanda cha nyasi karibu na lango la mji, akamzuia na kuuliza.
Hata kati ya wale wachache wasio na nywele, mwanaume wa mbele ya macho alikuwa wa kipekee sana, kana kwamba alikuwa akitapakaa mazingira ya kipekee, hasa mkufu kifuani mwake uliwaka mwanga kama moto wa kufikirika wa dhahabu-nyekundu, kwa mtazamo mmoja ilikuwa hazina.
「Wewe ni?」
「Mimi ni nahodha mmoja wa Kikosi cha Hekalu, Achina.」
Yang Zicang aliwatazama watu hawa nje ya lango la mji, mara ya mwisho alipokuja hapa, hapakuwa na nyadhifa hizi, inaonekana hapa ilikuwa imesitawi watu wa awali wa kulinda mji.
「Ninajua sanaa ya mapigano, safari hii nimekuja kutafuta wanafunzi.」Yang Zicang alisema.
「Hahaha.」
Achina alikuwa hajasema, vijana walio karibu naye walitazama umbo la Yang Zicanc lisilo na nguvu sana na kucheka kwa sauti.
Wakiona mashujaa wa Hekalu wakicheka mtu fulani kwa pamoja, wakazi wa mji waliopita karibu walitupia macho ya hamu.
Achina aliinua mkono kuwaonya wasaidizi wake wasizungumze.
「Unajua hapa ni mahali gani.」
「Ni mahali pa Hekalu.」
「Na bado unathubutu kusema unatafuta wanafunzi hapa, hujawaona hao mashetani, unaweza kuwashinda? Kuja Hekaluni kutafuta wanafunzi, hoho, unataka kumtukana nani.」
Achina alinyosha mkono na kuchukua upanga mrefu wa kiajabu wenye gamba la mizani lililokuwa na mashimo lililokuwa limeegemea karibu na meza ya mbao.
「Unajua hii ni nini?」
Akiona watu wanaozunguka wanazidi kuwa wengi, Yang Zicang aliwaza moyoni, inaonekana sehemu ya matangazo ya mpango inaweza kuanza mapema.
Alipuuza swali la Achina, kwake mwenyewe, ilikuwa tu kuongeza kasi ya muda mara moja na watu hawa wangekuwa mifupa iliyooza ardhini, hakukuwa na thamani ya kubishana.
Yang Zicang aligeuka kuwatazama watu hawa wenye hamu karibu, akapaza sauti:
「Siku moja baadaye nitachagua vijana wenye miili imara, roho yenye nguvu na wanaojua kusoma hapa kuwafundisha sanaa za mapigano, wale wanaofikia kiwango watapata zawadi nitakazowapa.」
「Unathubutu kudharau Hekalu!」
Achina aliyepuuzwa alikasirika, bila kusema akampiga Yang Zicang kwa upanga.
Pu!
Katika sauti za mshangao, upanga mrefu ulimkata Yang Zicang kutoka bega la kulia hadi chini kushoto kwa nguvu ya kisu.
Akihisi kizuizi cha upanga kikipita kwenye mwili wa mtu aliye mbele, ukamkata nusu ya nguo kwa mshazari, Achina alikoroma puani.
Alijifikiria mwenyewe alikuwa amehisi mazingira ya kipekee kutoka kwa mtu huyu, kumbe alikuwa tapeli.
「Mjinga hata hajui kuzuia, anathubutu kutangaza kutafuta wanafunzi.」
Maneno haya yalipotoka tu, Yang Zicang aligeuka kumtazama mtu huyu.
「Sijakuja kwa miaka kadhaa, sasa jeuri imekuwa hivi.」
「Wewe, wewe!」
Achina alifumbua macho na kuelekeza kidole kwake, jeraha la mwili wa mtu huyu lililopaswa kugawanywa mara mbili lilikuwa linapona haraka, kana kwamba lilikuwa nishati ya machafuko inayojikusanya upya.
「Pepo, ni shetani! Wewe ni shetani!」
Watu watano karibu na mtu huyu hawajawahi kuona kitu kama hiki.
Walikuwa wamesikia tu kwamba miaka miwili kabla ya kuzaliwa kwao mashetani walizaliwa sehemu mbalimbali za dunia, mashetani hao walikuwa na maumbo ya ajabu, ni mashujaa wa Hekalu tu wangeweza kuwaua kwa silaha takatifu, na kufanya maiti zao kuwa silaha takatifu mpya!
Watu watano waliinua mikuki na pinde na mishale zao za kawaida.
Walirudi nyuma, wakimtazama Achina, kwa wakati huu ni mtu huyu tu angeweza kumtuliza mtu huyu wa ajabu.
Watu wenye hamu waliokuwa karibu walitawanyika, wengine waliogopa wakarudi katika tabia za awali za nyani, wakipiga kelele na kukimbia kwa mikono na miguu.
Lakini bado kulikuwa na watu wachache wajinga waliokuwa wakitazama hapa.
Achina alipunga upanga wake mrefu kwa nguvu na uzito, upanga huu haukuwa mzito sana, lakini katika upepo wa mkono wake ulitoa sauti ya uvumi, kana kwamba ungeweza kupasua mwamba.
Mara nyingi upanga mrefu ulikuwa ukimkata mtu wa makamo, muda si mrefu, upanga huu ulianza kukata polepole zaidi.
Achina akimtazama mtu aliyesimama kama kigogo akitabasamu, bila kusonga, roho yake hatimaye ilivunjika, akatupa silaha yake na kukimbia akipiga kelele.
Watu wengi pia wakakimbia pamoja.
「Hata silaha ameiacha.」
Yang Zicang aliokota upanga, akaufanyia mbinu kwa mkono, upanga huu ukatoa sauti ya upepo mkali kana kwamba umezaliwa upya.
[Nimeokota silaha ya kiroho tena.]
Akisikia sauti ya Moxel alitabasamu, akachukua upanga na kuelekea mjini.
Jambo la ajabu ni kwamba watu wale waliokimbia nyuma walirudi angalau nusu yao, na walionekana kuwaita watu wengine zaidi.
Yang Zicang aliwatazama kwa kuchanganyikiwa, watu hao mara moja walirudi nyuma hatua kadhaa.
「Wanafunzi hawa wadogo.」
Alifunua meno na kusema: 「Mkitaka kufuata, fuateni. Kumbuka, nimekuja kufundisha sanaa za mapigano.」
Ijapokuwa paliitwa nchi takatifu, mji haukuwa mkubwa.
Muda si mrefu, mashujaa zaidi wa Hekalu waliobeba silaha za kiroho walikuja, wengine walikuwa watu wa makabila ya karibu, viuno vyao vikiwa vimefungwa ngozi za wanyama, wengine wakining’iniza vichwa vya wanyama wakali.
「Shetani, weka chini kitu kitakatifu, ondoka mwenyewe.」
「Kiongozi wenu wa sasa ni nani.」
Watu walitazamana, Achina alitoka kando, akipiga kelele: 「Shetani huyu anaidharau Hekalu, njooni pamoja!」
「Ola! Gogo!」
Watu walikimbia huku wakipiga kelele, mikuki kadhaa ikichomwa mwilini mwa Yang Zicang.
Fum!
Mvumo wa upepo ulilipuka, vivuli vitatu vya mbele vilitupwa nje mara moja.
Yang Zicang alibanqa kwa mkono, mikuki iliyochomwa ilibanwa kwa nguvu ya kiwiko, akizungusha mguu na mwili wake, watu hawa wote wakaanguka.
Wakazi waliokuwa nyuma walipiga kelele kwa mshangao, kana kwamba walikuwa wameona onyesho la kusisimua la kipekee.
Achina aliangalia tukio hili akichanganyikiwa.
Wakati huu, mzee mmoja aliyefunga kitambaa cha ngozi ya rangi ya chungwa kichwani alitokea, akimchunguza mwanaume wa makamo mwenye ujuzi wa juu wa mapigano.
「Mnyama gani wa porini aliyekuja, anathubutu kushambulia Hekalu.」
「Nyinyi mna umri gani, na tayari mnajua kutumia kashfa kwa ustadi. Si ndiyo kisingizio pekee.」
「Wewe! Sawa sawa, umeweza kuishi hadi sasa, mwisho wako umefika!」
Mzee aligeuka na kukimbia kwa wepesi, kana kwamba alikuwa akienda kuwaita watu zaidi.
「Ni Subana, Subana yupo, shujaa mkuu atakuja mara moja, msimuogope!」