Kulipopambazuka, mwanga mweusi ulipenya kupitia uwanja wa nguvu uliofanana na kioo na kuanguka juu ya mzoga wa mnyama mkubwa.
Damu ya kijani kibichi na nyekundu ilitoka kwenye vidonda vya mnyama huyu, harufu ya damu ikichukuliwa na upepo uliovuma kwenye uwanja wa nguvu.
Pembeni ya sanduku la hazina lililofunguliwa, Diudiu alinung’unika kabla ya kulala: 「Dada Mo Li, nisimulie tena… hadithi ya kabla ya kulala.」
「Sawa.」
Mwanamke alimtazama msichana mdogo aliyelala kwenye paja lake kama mto.
Aliegemea mzoga mkubwa wa mnyama, katika sauti ya damu inayotiririka, akitikisa mwili wake kidogo kwa upole na kusema:
「Kulikuwa na mvulana mdogo, shoka lake la mbao lilidondoka mtoni. Alipokuwa akilia, mungu wa mto alijitokeza kutoka majini kwa nusu ya mwili akiwa ameshika shoka la fedha.」
「Mm…」
「Akamwuliza: mtoto, shoka hili la fedha ni lako? Mvulana akalia na kusema hapana. Basi mungu wa mto akachukua tena shoka la dhahabu kutoka chini ya maji, akamwuliza, hili ni lako? Mvulana akasema pia hapana. Mungu wa mto akatabasamu na kusema, wewe ni mtoto mwaminifu, shoka hizi mbili za dhahabu na fedha zote nakupa.」
「Dada… halafu…」
「Halafu, mvulana alizidi kuwa na huzuni. Alisema anataka shoka lake la mbao tu.」
Mwanamke alimpapasa polepole shavu jeupe la msichana.
Msichana akasema kwa usingizi: 「Dada… watu wa hapa, wanaweza kutaka mara moja.」
Mwanamke mwenye uso uliochafuliwa alivuma wimbo kwa upole: 「Wale tuliokutana nao ndiyo. Lakini kutakuwa na wanaotaka shoka lao la mbao tu. Ninaamini.」
Kichwa chake kiliinuka, uso uliokonda ingawa ulikuwa na alama za kusagwa na mazingira magumu, lakini machoni bado kulikuwa na nguvu za ujana.
「Nimepoteza tu Incubus-shirikishi yangu, lakini sikupoteza kila kitu.」
Alitazama msichana aliyelala mikononi mwake, na viumbe waliouawa pembeni, na sanamu ya zamani ya kawaida iliyokuwa imeandamana naye kwa muda mrefu mkononi.
Sanamu ya kiwandani ilitoka dukani lililotelekezwa. Humo ndani, vitu kama hivyo vilikuwa vimetawanyika ovyo sakafuni na kwenye rafu.
Na yeye, alipokuwa akipita katika Jiji la Magofu, mara moja aliutambua umbo la sanamu hii — Bikira wa Milele, Joan wa Arc.
Katika papo hapo, moyo wa kijivu wa mwanamke ulipata motisha kutoka kwa huyo bikira wa kale wa nchi yake.
「Nitampata, ‘shoka langu la mbao’. Hapa, ndipo jukwaa la kuonyesha uwepo wangu.」
Mlolongo wa milima uligonga taratibu, uwanja wa nguvu ulipovunjika, Julia alimchukua msichana na kuamka, akaelekea kwenye chumba cha mbele cha meno ya kishetani.
{Umeingia katika mji pinzani, hongera umepata sifa ya ufadhili wa mara mbili ya malipo.}
{Utazingatiwa na watu wote wa ulimwengu huu, jitahidi kuwa nyota mpya inayong’aa, wote watakaokuwekeza, watapata gawio la mara mbili la Chronos Sufuri.}
[Nimepata mamlaka ya kikomo cha ufadhili cha 10000N, inaendelea hadi mwisho wa mwezi.]
[Nimeelewa, kama sasa nitaanzisha ombi la ufadhili wa Chronos, watu wote wa ulimwengu huu watapata uwezekano wa kuwekeza.]
[Watu wote wa ulimwengu huu, watanitazama.]
Kifuani mwa Julia, pete nyekundu ya mviringo ilijitokeza, Pembetatu iliyoundwa kwa nyuzi ikizunguka taratibu.
Alisita kwa wasiwasi sekunde moja, kisha nyuzi ziliruka kwa kasi juu ya milima na bahari, zikavuka jangwa, na kuwasha maelfu ya pete za mwanga.
{Mimi ni Julia.Mo Li, ninaomba ufadhili wa 5100N. Kila uwekezaji, 0.01R!}
Chini ya mwanga wa alfajiri, pembeni ya jicho la Julia kulikuwa na chozi.
{Alexander, unaweza kuniona?}
[Nimepokea uwekezaji wa 0.01R kutoka kwa Zhang Yuemei.]
[Nimepokea uwekezaji wa 0.01R kutoka kwa Mo Lika.]
[Nimepokea uwekezaji wa 0.01R kutoka kwa Yue Chimei.]
[Nimepokea uwekezaji wa 0.01R kutoka kwa Xu Aiyuan… na wengine laki moja ishirini na saba elfu.]
……
Eneo la Kupoteza Masafa, ndani ya msitu mnene, kibanda kidogo cha mbao na kiwanda kidogo vilifichwa kwenye kijani, vifaa vya kila aina vilivyorundikwa chini ya miti mikubwa, kana kwamba ni kiwanda kidogo cheusi.
Yuan Kun alikuwa akiweka mipira ya uwezo yenye thamani mbele yake — hii alikuwa amechaguliwa na Luobin kutoka kwenye mipira ya uwezo waliyokusanya. Lengo lilikuwa kumsaidia kutengeneza bunduki yenye uwezo bora wa kufikia mbali.
[Makadirio ya Mbali.]
[Tanuru Imara.]
[Kupinda kwa Udhibiti wa Nambari.]
Mkono wake uligusa mpira mmoja baada ya mwingine, akichagua zile zinazofaa kwa bunduki za mbele zenye maumbo tofauti, akitarajia kuzaa silaha za Incubus zenye umbali mrefu na zinazotumia Chronos kidogo.
Pembeni ya Yuan Kun, mtu mmoja alikuwa akitambua data za vipimo kwenye ramani ya bunduki kwa vidole, ghafla pete ya kifuani ikaangaza.
「Eh? Kiongozi, nimepokea ombi la ufadhili kutoka Jumba la Mashujaa wa Shetani?」
Alipomaliza kusema, modeli ya fedha ya Yuan Kun pia ikaangaza.
「Vipi? Mimi pia nimepokea?」
Walipotaka kuuliza, pete za mwanga za watu kadhaa pembeni, iwe nyekundu au nyeupe, zote zikaangaza kwenye huu mwanga hafifu wa dhahabu.
Kijiji hiki kidogo ndani ya msitu mara kikawa na shughuli.
「Leo hatusomi, tuangalie mashindano vizuri!」
「Sawa!」
Walieneza picha ya uwekezaji na kuifanya kikosi chote kione.
Wakati Yuan Kun alipokuwa anarudi na kiti kidogo na kuegemea gari la Incubus la nje, akipanga kupumzika vizuri leo, sauti ya mshangao ikasikika kutoka kwenye nyumba chini ya mti mkubwa iliyofunikwa na mizabibu.
「Bosi, bastola hii mpya ya kielelezo ni ya ajabu sana!」
Lu Xiang, akiwa amejifunga bendeji paji la uso, alitoka kwenye kibanda akiwa ametikisa bastola.
「Ya ajabu vipi?」
「Imeshakuwa kielelezo, bado inarudia kusema inaitwa 【Waridi Jeusi】!」
「Nionyeshe.」
Watu walikusanyika, wakimtazama Yuan Kun akipokea silaha hii yenye umbo la bastola ya zamani, kisha furaha ya mwanamume ikageuka kuwa huzuni.
[Waridi Jeusi linasema, linataka mizinga.]
「Kitu hiki, ingawa kinaweza kufikia zaidi ya mita mia kwa Chronos, lakini kubonyeza mara moja ni miaka elfu moja!」
「Ah!」
「Maisha kumi hayatoshi kwa risasi moja.」
「Hakuna awezaye kuitumia.」
……
Watu zaidi na zaidi walikuja nyuma ya pazia la tatu la maji, kufikia alfajiri, iwe ni wale waliochagua kwenda kwenye kundi la magurudumu la kituo au mji pinzani, kulikuwa na vikosi karibu kumi, na inatarajiwa siku mbili baadaye watu watakuwa wengi zaidi.
Katika vyumba vya meno ya kishetani, Tong Wenqi alikuwa akikabiliana na viumbe wenye nguvu, wakati huo huo akihisi picha ya kiungo cha akili iliyotumwa kutoka eneo la droo.
Hadi sasa, watu wa Kikundi cha Mashujaa walikuwa bado wakikalia eneo hilo, na kulazimisha kila mtu avute mara kumi kamili, vinginevyo afe.
{Vitu vya kulaani, Tong Wenqi, kama Su’e angekushirikisha kwa kutoweka na kujitokeza kumkaribia Lü Bu, unaweza kumuua kwa wakati mmoja?}
Tong Wenqi aliruka kwa kasi, akakwepa moto wa mnyama mkubwa.
「Hakika siwezi! Atakuwa anatumia Chronos kulinda viungo vyake vya ndani na ubongo wakati wote.」
「Kuonekana kwa majivuno hivi, nahisi Lü Bu anavua samaki.」
Mtu mwenye upanga mkubwa nyuma ya kikosi akikata mguu wa mnyama akapiga kelele, 「Kushambulia mara moja bila kufaulu ni sawa na bure.」
{Yule jamaa, je kweli ni lazima Cheng Yunze amshughulikie?}
「Hata Cheng Yunze si lazima aweze kumshughulikia. Hilo ni shambulizi kutoka mbinguni. Tunaweza tu kuomba kwamba chumba watakapokutana kikiwa na magurudumu ya meno mengine juu ya kuficha.」
「Watu wengi wanatarajia Yang Zicang atokee.」
「Yang Zicang ana nguvu kweli, lakini uwezo wa mwanadamu una mwisho, usitarajie anaweza kuruka angani na kupiga setilaiti kwa ngumi.」
Haya ni kweli.
Baadhi walikumbuka kivuli cha mtu fulani aliyeruka juu na kupiga mshambuliaji angani.
Hata mtu yule, pia hakuwa na njia kwa setilaiti ya urefu wa kilomita kumi.
……
Tangu mafanikio ya mwisho ya kukamata hewa ya 「Dibaji ya Kifo」, Yang Zicang alikuwa tayari anaweza taratibu kuhisi uwepo wake.
Kufikia usiku wa manane, alikuwa tayari anaweza kukamata hewa ya 「Dibaji ya Kifo」 mara moja kwa masaa mawili hadi matatu.
Haishangazi Kunguru wa Kijivu alitaka atumie wakati huu kufanya mazoezi kwa bidii. Kwa msaada wa 「Haki ya Udhihirishaji wa Roho」 alikuwa bado anajitahidi hivi, kuanza mazoezi ya mbinu hii tangu mwanzo, bila ya msaada wa damu ya Kunguru wa Kijivu, naogopa hata baada ya miaka elfu, ingekuwa vigumu kufanya mbinu hii ifike nyumbani.
Yang Zicang alihisi tena ile hewa isiyoelezeka ilijitokeza ghafla, na safari hii aliyohisi ilikuwa nzito zaidi kuliko 「Dibaji ya Kifo」 nyingine.
Mandhari ikahamia kwa kasi hadi ndani ya jumba kubwa la wazi la kipekee.
Kivuli kinachojulikana kilijitokeza mbele ya Yang Zicang.
Ni Liang Xi!
Liang Xi mwenye mwili ulio na kivuli kidogo alikuwa akifuata Luobin, akiwa na washiriki kadhaa waliogawiwa kwao kutoka ofisi kuu, katika jumba moja kubwa wakipambana na mwamba mkubwa wa ng’ombe.
Kila kukwepa, ardhi ilipasuliwa na kwato kubwa za mwamba wa ng’ombe.
「Dibaji ya Kifo…」 Yang Zicang hakuweza kujizuia kusimama, akajaribu kuamsha pete ya modeli, bila shaka haikufanikiwa.
Yang Zicang akasema kwa wasiwasi:
「Mkubwa, hawa ni marafiki zangu, wana hatari? Unaweza kuwasaidia!」
Kunguru wa Kijivu alitazama chini kwa Yang Zicang, bila neno.
「Tafadhali.」
{Kwa nini wewe, wale watu wa mwanzoni, hukuniomba?}
Yang Zicang alikosa maneno kwa muda, upesi akasema kwa uchungu:
「Siwezi kufikiria kupoteza wale tuliokuwa tukisaidiana njiani baada ya hayo, ulimwengu huu wa jehanamu una maana gani bado. Nadhani hili ndilo jambo linaloniwezesha kuishi katika ulimwengu huu, kwa sababu watu hawa wapo. Mkubwa, una njia yoyote?」
{Unajua, baada ya majira ya baridi, ni nini?}
「Ni… majira ya machipuko.」
{Ndiyo, nyasi na miti huchipuka tena.}
Yang Zicang alisikiliza kwa wasiwasi simulizi ya Kunguru wa Kijivu, wakati huo huo akisikia sauti za uthabiti za Liang Xi, na maagizo mazito ya Luobin katika mandhari ya jumba.
——「Ruan Lian, tumia uwanja wako wa upepo kufidia mashambulizi ya vijiwe.」
——「Wang Meng! Kumbuka kutumia mpira wa uwezo wa Yang Zicang!」
BANG!! Mwanamume anayeitwa Wang Meng hakukwepa, aligongwa na shambulio la mnyama dhidi ya nguzo kubwa, akikazwa kwa nguvu na pembe kali.
「Aaaa!」 Wang Meng kwa uchungu aliwasha pete ya kifuani, 「Uwekezaji wa super, katika Jumba la Mwamba nina…」
Nyuzi za fedha zilisambaa kwa kasi, Yang Zicang aliona, nukta ndogo ndogo za mwanga mweupe zilitoka utupu na kuingia kwenye pete ya kifuani mwake.
「Atakufa ni mtu huyu?」
Ingawa aliweza kuhisi utangulizi wa kifo ukipigwa hapa, lakini Yang Zicang hakuweza kubaini ni nani hasa, wala kutambua ni wakati gani utafuata.
Hii ilikuwa ni kuchungulia mwisho wa mtu katika hatima iliyofumwa, hata kwa msaada, si jambo analoweza kufanya kwa usahihi.
Kunguru wa Kijivu aligeuza uso wake na kumtazama kivuli cha kijana yule.
Liang Xi alikuwa kama mpiga upanga halisi, akipeleka upanga wake wa moto mkali mara kadhaa kwa usahihi kwenye mwili wa mnyama.
Lakini, ilikuwa tu inakata vijiwe vichache.
{Kuna uwezekano mkubwa atakufa, ni rafiki yako huyu kijana.}
「Ni yeye kweli! Kwa nini hivi!」
{Kadiri mtu anavyohusiana nawe, ndivyo unavyokuwa rahisi kumhisi.}
Kucha za Kunguru wa Kijivu ziliinuka.
{Kwa hakika, baada ya majira ya baridi, ni uhai. Ungependa kumwekezea rafiki yako huyu, uhai ulionyauka huu?}
「Kuwekeza, uhai?」
Yang Zicang alitazama kwa mshangao mtu huyu mwenye manyoya yanayopeperuka taratibu.
{Ule mng’ao uliozaliwa na wewe… wa thamani wa kuvunja yasiyowezekana… Mng’ao.}