Mchana wa siku iliyofuata.
Katika jumba lenye joto, harufu ya chakula ilienea.
Chini ya taa za sebule, Mori aliandika herufi chache za Kichina za brashi ambazo zilikuwa nzuri kiasi, kisha akaweka brashi chini.
Katika jumba hili la kifahari la Mji wa Kitovu, Majulia tisa waliovaa magauni tofauti walimzunguka Mori na kutazama maandishi yake — ikiwa ni pamoja na yule aliyefanana sana na Julia aliyekuja mwisho na kuletwa na Zhao Xuemei.
「Vizuri sana.」
「Very good!」
Harufu mbalimbali za manukato zilienea chumbani. Wanawake wote walikuwa na sura za ujana. Wengine walivaa vitambaa vya nywele vyenye mapambo, nywele ndefu za upole; wengine walikumbatia wanasesere wa dubu, ndovu, na sungura wa masikio mekundu wakionyesha uchezaji; wengine walivaa nguo nyembamba za hariri zilizopepea, zikionyesha mikunjo ya miili yao laini. Kundi hili la wanawake wenye sura zinazofanana lakini wenye haiba tofauti walimzunguka Mori, kana kwamba maua yote yamechanua katika chumba kimoja.
Alipoona macho ya wanawake hao yenye hisia za upendo, Zhao Xuemei aliegemeza kichwa chake mezani, akatoa uso wa kuchoka.
Li Mi alitazama saa yake ya mkononi ya Hamilton, akiendelea kutembea na kutazama jengo hili la kifahari la mtindo wa zamani wa Ulaya lenye ghorofa mbili. Alikuwa akimsubiri Luobin atoke chooni.
Hii ilikuwa mara yake ya kwanza kuja katika chumba cha Mori. Kwa sababu ya usalama wa Mori, alichunguza kwa uangalifu.
「Rudi kwenye sofa.」 Mori, akihisi shinikizo kubwa, alisema.
「Vema.」
「Chochote Morris anachotaka nifanye, nitafanya. Mua~」
Ngumi ndogo ya pinki ya Zhao Xuemei ilibana bila kujua. Alijizuia kuhukumu wasichana hawa waliokuwa na tabia za kujiamini kidogo.
Mori aliwatazama macho kadhaa kwenye sofa upande wa pili, yaliyokuwa ya dhati au ya kujifanya, akainamisha kichwa na kuketi mezani.
Tangu mkanganyiko wa jana, alikuwa ametambua ni wasichana wangapi wasio na hatia walioteseka kwa sababu yake.
Kwa mara ya kwanza, Mori alitambua kwa undani jinsi hatari na hila zilivyokuwa za kutisha kutokana na umaarufu.
「Una jambo lingine la kusema?」
Luobin, aliyetoka chooni, alimtazama Mori.
「Asante. Nafikiri mchumba wangu pengine yuko duniani, huenda hakuja hapa. Angalau nimefarijika kidogo.」
「Basi kaa hapa kwa amani kwa muda uliobaki.」 Luobin alisema kwa wivu, 「Baadaye unaweza kukaa nyumbani bila kutoka.」
Mori alitazama sarafu za Chronos mfukoni.
Luobin aliketi kwenye kiti karibu na Zhao Xuemei. Zhao Xuemei aligonga meza na kumtazama Mori:
「Wasichana hawa waliopoteza sura zao za asili kwa sababu yako, utawafanyia nini?」
Mori alihisi macho baridi ya Zhao Xuemei yakimwangalia. Hakusogeza, akimkodolea rafiki huyu wa Yang Zicang.
「Mimi… wao…」
「Na… taka… kukaa ha… pa.」 Msichana mwenye umbo zuri sana alisema, 「Mori ni, mtu mzu… ri sana, mwe… ma… Mimi, nataka kuwa mpenzi wake, katika ulimwengu huu…」
Ingawa mawasiliano ya bibi huyu yalikuwa na vikwazo, angalau aliweza kujieleza vizuri.
「Mimi, mimi pia ndivyo nilivyofikiria.」
「Me too!」 Msichana mwembamba aliye na majeraha alisema.
Mori alikamata ncha ya nguo yake.
Zhao Xuemei aliinuka kwa hasira, 「Hmph! Liang Xi, twende.」
Liang Xi, aliyekuwa amejificha chumbani mwake, alisema kwa sauti ya chini: 「Nikiondoka, Bwana Mori hatakuwa na chakula.」
「Watu wengi hivi, unaogopa hatapata chakula!」
「Ah? Kweli.」
「Unafanya nini bado hapa, mtoto hapaswi kujifunza mambo mabaya!」
「Bi Zhao Xuemei, wewe, umenielewa vibaya. Mimi tu…」 Mori alisema kwa haraka.
「Wao sio mbadala wa Julia, unaelewa!」
Zhao Xuemei aliwaelekeza wasichana hao.
「Nitawajibika kwao. Nitawakodishia nyumba, waishi katika Mji wa Kitovu. Hii ni fidia yangu kwao. Usijali, mimi sio mtu wa aina unayofikiria. Wao wako huru kabisa, wanaweza kuwa na maisha yao. Kabla ya hapo, nitawasaidia kifedha.」
「Vizuri, punguzo la Chronos la miaka elfu mbili na mia saba kwa mwezi, ukiongeza yako mia tatu, natumai una maisha marefu ya kutosha kuwatunza.」
Mori alisita kwa muda.
「Naamini, bonasi ya Chronos Sufuri ya Boboli inaweza kudumu miaka kadhaa.」
Li Mi alijikuna kichwa kilichokuwa kinauma. Alihisi mandhari hii ilikuwa yenye kuumiza kichwa kuliko kutatua matatizo ya makao makuu.
Luobin alimtazama kwa tabasamu.
「Na, Bwana Li Mi, gawio letu katika duka la dawa linapaswa kuwa zuri, sivyo.」
Mori alimtazama Li Mi kwa kuomba msaada.
Alikuwa tayari amejua, safari hii kama si Li Mi, pengine angekuwa kwenye matatizo makubwa.
「Nitaomba makao makuu kuhamisha watu kadhaa, kumsaidia Bwana Mori kushughulikia mambo ya hawa mabibi.」 Li Mi hakutaja mapato.
「Asante sana, Bwana Li Mi. Nina baadhi ya Mikataba ya Mazoezi hapa, chagua miwili. Baadaye Yang Zicang akipata mpya, nitawapelekea baadhi.」
Li Mi alitabasamu usoni, lakini moyoni alishtuka sana — Yang Zicang akipata mpya?
Je, yule jamaa anaweza kuingia tena katika ulimwengu wa Nembo ya Posta?
Hakuweza kujizuia kushangaa. Iwe ni kile kinachoitwa Kikundi cha Pumming, au Yang Zicang mwenyewe, nguvu zao zilikuwa zimezidi wale wanaoitwa wabobezi wa mjini kwa kiasi kikubwa bila kutambua.
Li Mi alikuwa ameguswa na undani wa urafiki wa watu hawa.
Urafiki kama huu, hajui ni lini angeweza kuuzaliwa katika timu yake.
「Basi hivi, Bwana Li Mi.」
Luobin alitabasamu kumtazama kijana huyu: 「Baada ya tathmini, nitakupeleka wewe na watu unaowaruhusu kuingia Mji 11 kwa utengenezaji wa Chronos Sufuri. Vipi?」
「Kweli? Nzuri sana Bwana Luobin. Kukiri kwako, makao makuu yamekuwa yakinihimiza kuwasiliana, wao pia wanataka kuingia Mji 11. Hivyo nitakuwa na jibu kwa matakwa ya makao makuu.」
「Karibu.」 Luobin aliinuka, akitabasamu, kisha uso wake ukageuka kuwa mzito, 「Nikuambie habari nyingine. Yang Zicang hatakuwa wa kwanza kuingia katika uwanja wa vita wa mapambano ya cheo ya mwisho wa mwaka wakati huu.」
「Ndiyo?」 Li Mi mara moja alianza kutafakari.
Timu kuu ya makao makuu ilikuwa imeundwa tayari, hakukuwa na jambo lake. Lakini walikuwa wamemwachia Yang Zicang nafasi tatu.
Wakati huu, Luobin alisema uwanja wa vita?
Inamaanisha nini?
Luobin alipiga makofi, akageuka na kuangalia chumba cha Liang Xi, na Zhao Xuemei aliyekuwa ameegemea mlango ukutani.
「Turudi mjini. Kesho, ni siku ya kuanza kwa vita vya mji.」
「Twende.」
「O~」
……
「Kesho, ni siku ya kuanza kwa jaribio la ugumu wa juu zaidi.」
Gizani, Cheng Yunze, akiwa amejifunika koti kubwa, alitazama anga safi.
Hong Haocheng, upande mwingine wa mji katika magofu, alikuwa na watu wachache karibu na moto. Mmoja wao alikuwa aking’arisha upanga wake mrefu wenye mawimbi ya kijivu. Walikuwa Li Yongqin na wenzake watatu.
……
Watu wa Makao Makuu ya Muungano wa Wawindaji wa Viumbe walisubiri na kusubiri, lakini hawakumwona Yang Zicang akirudi. Wasiwasi wao ulizidi.
Mtu mmoja aliinuka kutoka kwenye meza ndefu ya mikutano ya duara, akitembea huku na kule:
「Huyu Yang Zicang… je, je, hana nia ya kushiriki katika vita vya mji?」
……
Lü Bu alimtazama mtu aliyeinama na kutetemeka mbele yake.
Kiumbe kidogo alichokuwa nacho kwenye mkoba kilikuwa kimeshatupwa mbali na mtu. Kiumbe kile kama panya mweupe kilipiga kelele na kuingia haraka kwenye shimo la panya karibu.
「Njia kama hii, inatufanya tu tuwe na shida kidogo. Njoo, wekeza maisha yako, kwenye kitu hiki. La sivyo, usilaumu sisi kwa kutokuwa na huruma.」
Alinyoosha mkono wake, na mkononi mwake kulitokeza mdudu.
Ghafla, alihisi kitu na kuinua kichwa.
Alisubiri kidogo, lakini hakuna kilichotokea.
「Ajabu.」
……
Angani.
Jeneza jekundu lilielea polepole katika njia ya karibu ya dunia.
Mbele ya jeneza jekundu kama wino, lilikuwa na kivuli cha sanamu ya mtu kilichoelea nusu juu, mikono ikiwa imevuka kifuani.
Upanga mfupi wenye upana wa vidole viwili ulikuwa umetoboka kifuani kutoka kwenye makutano ya mikono.
Juu ya sanamu, kope zilizochorwa kwa ustadi zilifumbuka ghafla. Ndani yake, mboni nyekundu za damu zilitazama pembeni, kana kwamba zinatakaa kuona nyuma.
Jeneza lililokuwa likielea katika mstari mnyoofu lilianza kuzunguka polepole angani. Umbo hili la sanamu lililoshikwa nalo likageuka na kutazama uso wa dunia.
Jeneza lilipozunguka, tone la damu lilichuruzika kutoka kwenye makali ya upanga.
Baada ya kushikilia kwa muda, damu ilidondoka kutoka angani hadi ardhini.
TAP!!
[E=mc2 imeamilishwa.]
PAK!!
Katika mwanga wa jua, damu kama mpira wa chuma ulioanguka ilipita angani mara moja na kugonga ardhi.
Ilipogusana na ardhi, eneo lile la mandhari na majengo lilienea mara moja kana kwamba mafuta yamedondolewa kwenye sabuni, likitengeneza nafasi kubwa!
Jengo jipya kubwa lilionekana hapa papo hapo.
Watu wengi mioyoni mwao wakasikia sauti ya mamlaka!
{Mji wa Mashindano wa kiwango cha Jumba la Mashujaa wa Shetani umeshuka.}
「Je?」
Katika mwanga wa jua wa mchana, watu wa miji miwili waliokuwa katika upepo baridi, wengine wakichota, wengine wakipigana, ghafla wakasikia sauti hii ikitokea mioyoni mwao, na shinikizo lisiloonekana likienea.
{Muda uliobaki kabla ya kufungua, masaa 11, dakika 59.}
Waliinua vichwa na kutazama pazia kubwa la maji lililoinuka kutoka ardhini.
「Kuna nini?」
Walipotazama, habari za jengo hili kubwa la ajabu zilijitokeza moja kwa moja katika mawazo ya wote walioliona.
【Mji wa Mashindano wa kiwango cha Jumba la Mashujaa wa Shetani.】
【Jumba la Mashujaa wa Shetani — Gurudumu la Meno ya Shetani.】
「Meno…」
「Gurudumu?」
Watu walichanganyikiwa.
{Jumba hili ni mji wa mashindano wa mapambano ya cheo ya Mji 23. Timu ya jiji itakayomwangusha Mfalme wa Kishetani ndani ya nusu mwezi, jiji lake litapata haki ya cheo cha Mji 23.}
「Mashindano? Nusu mwezi?」
「Ya nini, je, ni shindano fulani?」
Watu wote wa miji miwili ghafla mbele yao waliona taswira ya kitu kidogo ikielea.
{Zawadi Maalum ya Jumba la Mashujaa wa Shetani: 【Ufufuaji wa Picha】}
「Hii ni?」
Iwe ni nje, au wale wanaotumia siku ya mwisho kufanya kazi katika eneo la makutano, wote waliona mandhari ya mbele yao.
【Ufufuaji wa Picha】
【Ufufuaji wa Picha: Inaweza kuhifadhi Chronos 100N】
【Hurekodi kiumbe hai anachokumbuka Mteule. Mtu huyo akifa, 「Ufufuaji wa Picha」 hudunga Chronos, na kumwingiza kwenye ulimwengu huu, wakati huo huo akapata haki ya kukuza kielelezo.】
「Mungu wangu!」
「Kitu hiki, je, inamaanisha hivyo?!」
【Masharti ya matumizi: Kabla ya kutumia, mtu huyo hajafa. Ni ya matumizi ya mtu binafsi tu.】
【Washiriki wa ‘jiji lililoshinda’ wakiendelea hadi mwisho katika mji wa mashindano, kila mmoja atapata moja.】
「Je, ndugu zetu duniani, baada ya kufa wanaweza kuletwa hapa na kitu hiki!」
Wengi mara moja walifikiria uwezekano huu.
Watu wengi mjini walitazama kwa msisimko kitu kilichokuwa kama saa ya mfukoni mbele yao. Wengi walitaka kukishika kwa mikono, lakini walishindwa.
Hiki kilikuwa kivuli tu.
Lakini kwa mawazo yao, saa hiyo ya mfukoni ilifunguka yenyewe, ikionyesha sehemu tupu ya ndani inayoweza kuweka picha.
「Inaonekana inaweza kuweka picha! Hakika ikiwa tutakumbuka, picha ya mtu tunayemfikiria itajitokeza!」
Mtu fulani ghafla alilia kwa nguvu.
「Ndugu zetu duniani! Kumbe wao pia wanaweza kuletwa na sisi! Na ni baada ya miongo kadhaa! Mungu wangu!」
「Hazina, hazina kabisa!」
「Wow, mahali pa jehanamu kama hii nitawezaje kuleta ndugu yangu kuteseka. Lakini, wale nyota wenye viuno vyembamba na miguu mirefu…」
Watu wa miji miwili walilipuka. Hii ilikuwa hazina ya juu kabisa isiyowahi kusikika. Zawadi ya mwisho ya Jumba la Mashujaa wa Shetani ni hii!
Na wengi walitambua matumizi ya maneno ya sauti hii. Zawadi hii inatolewa sio kwa timu iliyoshinda, bali kwa watu wa jiji wanaoendelea hadi mwisho!
Kwa hivyo, mradi tu aingie katika uwanja huu wa mashindano, na aendelee hadi mwisho, atapata zawadi hii!