Baada ya Yao Shuling kuwasilisha wazi hali ya Njia ya Hatima, Croft bado alionyesha mtazamo wa kujuajuu vile.
Maafisa Wakuu wote wawili walikasirika.
Gong Huanwu alifika kwenye jumba dogo lililoko kwenye bustani.
「Afisa Mkuu, tafadhali, utakuja lini kuwaelekeza wanakikundi wetu kibinafsi?」
「Si nimewapa nyaraka!」
Croft dirishani aligeuza kichwa, macho yake yakitoa ukali.
「Hizo ni madaftari yangu yote ya thamani tangu siku za mwanafunzi hadi nilipotengeneza kazi yangu ya umaarufu. Nyinyi watu wengi hivi, ikiwa hamwezi hata kuzielewa, nikizungumza moja kwa moja maudhui ya juu, wataelewaje? Itakuwa kupoteza mate bure.」
「Sisi…」 Gong Huanwu aliacha kabisa matumaini. Akainua kifua chake kwa uzito.
「Afisa Croft, natumai likizo yako itakuwa ya kufurahisha.」
Gong Huanwu alirudi nyuma, akijitayarisha kufunga mlango na kuondoka.
「Ngoja.」
Croft alitembea kwa hatua za kawaida kuja:
「Ile rasimu ya ujenzi ya mara ya mwisho, nilimuuliza rafiki yangu, akasema anaweza kushusha hadi laki moja na ishirini. Katika hizo laki mbili ni ada ya mapitio. Inamaanisha Chronos Sufuri laki moja tu, kwa kubadilishana na ramani ya ujenzi wa uwanja wa mashindano wa kiwango cha Jumba la Mashujaa wa Shetani.」
Gong Huanwu alijua anadanganya, rafiki yake huyo huenda hayupo.
Alitabasamu kwa mdomo pekee: 「Nitawasilisha.」
Croft alinyoosha kola ya Gong Huanwu iliyojikunja, 「Kama Afisa, popote unapokwenda, lazima uangalie muonekano wako.」
Alitazama uso wa Gong Huanwu uliojitahidi kudumisha utulivu, ngozi yake ya kijani ya uso ikatoa tabasamu:
「Nitakaa siku ishirini zaidi, ikiwa watoto wanaweza kutengeneza kitu kinachokubalika, nitawapa mwongozo kibinafsi. Lakini ikiwa hawatengenezi, basi samahani siwezi kuendelea, nitabadilisha mwingine. Nenda.」
Gong Huanwu alitikisa kichwa, akafunga mlango na kuondoka.
Wote wakiwa Maafisa, Croft aliita mwenzake kwa sauti kama akimwamrisha mtumishi.
……
「Siku ishirini!」
「Anazungumzia tu mfumo.」 Afisa Gong alisema kwa sauti ya chini.
「Ha. Miaka yangu mingi mimi Huan Bao’er, hakuna aliye niwekea uso kama huu.」
Mwanamke aliyekuwa amevaa fulana laini mabegani, mviringo wake mwororo uliinuka kidogo, uso wake baridi kama theluji.
「Waitishe viongozi wote wa vikundi kwa mkutano, tunapaswa kujenga mpango unaowezekana usiku huu. Kuanzia kesho, kila mtu aanze kuutengeneza.」
「Si ni ya upelelezi mno.」 Gong Huanwu alisema.
Kutoa mpango wa Jiji la Mashindano kwa usiku mmoja, hata kunakili kungechokesha mkono.
「Je, hakutaka kuona muundo katika siku ishirini? Basi nitampa muundo. Kupoteza siku ishirini bado kuna miezi minne!」
Gong Huanwu alitii amri akaondoka.
Huan Bao’er aligeuka, akiegemeza kiuno chake kwenye meza ya vitabu. Kifuani mwake kuliwaka duara la mwanga.
「Tunawatoa watu kuanza kurekebisha Taji ya Yungiyungi ya Kijani, tufanye njia mbili kwa wakati mmoja.」
{Nimetumia gharama kidogo kuwasiliana na Msimamizi Chi Qin. Alinijulisha kwamba Baraza linaonekana limewasilisha kwa Croft, ikiwa hawezi kubuni Jiji la Mashindano la kiwango cha chini kabisa cha Jumba la Mashujaa wa Shetani hapa, atabadilishwa.}
「Ndiyo sababu ya mabadiliko ya mtazamo wake mwishoni?」
{Anachelewesha muda, kuona kama tutakubali.}
……
「Afisa Gong, angalia mpango huu.」
「Haufai.」
……
「Afisa Meng Xi, angalia kama mpango wangu unafaa?」
「Ni rahisi mno.」
……
「Afisa Yehe, mpango wa kikundi chetu ni huu.」
「Inaonekana nzuri, lakini, zamani kulikuwa na inayofanana. Hapa si tatizo, lakini katika Njia ya Hatima huenda mtu akagundua kwa jicho moja na kuvujisha siri, hivyo haitapita mapitio ya Baraza.」
……
Siku kumi na kadhaa baadaye, katika chumba cha Croft.
Sanamu ndogo iliwekwa mezani, chumbani kulitokea umbo la njozi lingine lenye sura kama yake lakini refu zaidi.
{Croft, karibu mwezi mmoja. Maonyo ya Baraza bado unayachukulia kama upepo wa masikioni, kwa kweli huna mpango wa kujenga Jumba la Mashujaa wa Shetani hapa?}
[Kwa kweli nataka kujenga, ninawapa tu shinikizo kidogo ili waelewe ramani ya ujenzi haina thamani. Hivyo ndivyo watajifunza kuthamini.]
{Ikiwa unaona mahali hapa hakustahili uwezo wako, rudi mapema.}
Kivuli cha mtu huyo kilipotea.
Kuonekana kutoweka kwake, Croft badala yake alitabasamu.
Aliketi kitini akainua miguu, mikono ikiwa juu ya tumbo akisugua vidole gumba, akipuliza filimbi.
Croft hakuogopa mtu kuja kumhimiza, kadiri watu walivyozidi kuja, ndivyo walivyozidi kuwa na wasiwasi.
Hata hivyo, kwa shughuli sawa, mtu mmoja tu anaweza kushuka kwa wakati mmoja.
Lakini wakati hali yake ilikuwa nzuri, mlango uligongwa.
「Karibu.」
Mlango ukasukumwa, kijana mwenye mavumbi akageuza kichwa chake kushoto na kulia, 「Tafadhali, hapa ni makazi ya mshauri wa Jumba la Mashujaa wa Shetani?」
Croft aligeuza kichwa kumtazama.
「Ndiyo mimi, una jambo gani?」
「Ooh, hapa hapa, nzuri, sikupotea njia.」
Alisema hivyo, kijana alifungua mlango kabisa, akasukuma sanduku kubwa la mizigo.
Mtu wa ajabu aliweka miguu yake chini kutoka ukingo wa meza, akikanyaga matofali akimchungulia kijana kwa shaka: 「Wewe ni?」
「Ooh, huu ni mzigo wangu, tafadhali chumba chako cha kulala ni kipi.」
「Mizigo yako, unafanya nini?」
「Kutandika kitanda.」
「Kutandika kitanda?」
Croft alionyesha uso wa kushangaa:
「Umetoka wapi wewe, hii ni makazi yako, wewe kutandika kitanda! Na kwenda chumbani kwangu kutandika!」
「Wewe ni Afisa Croft, sivyo. Habari, mimi ni Yuwen Haowen kutoka Mandhari ya Ndoto ya Samaki Mweusi, mwezi mmoja uliopita njozi ya kiroho ya Jumba la Mashujaa wa Shetani niliyotengeneza ilishiriki katika tathmini ya Baraza, ni heshima kukutana nawe mzee. Nimesikia utaondoka kesho kutwa, hivyo…」
Croft alihisi baridi ikipanda.
Kifuani mwake mstari wa dhahabu ulivunjika ukatoka, lakini hakuna aliyejibu.
「Ondoka!」
Aliutupa mzigo wa mwanamume huyo kwa mguu hadi nje ya mlango, akamsukuma yule mtu nje, akaufunga mlango kwa nguvu.
BANG!! Nje waligonga, ndani hakukuwa na jibu tena.
……
Ofisini, watu walitembea huku na kule wakiulizana maswali, na kubadilishana nyaraka.
「Leo pengine hakuna la kufanya, turudi.」
Yang Zicang alisimama.
Zoro alitupia jicho nyaraka hizi zisizo na mwisho wala mwanzo, na kivuli cha uwanja wa kiroho mbele yake, akasimama pia akichukua koti:
「Naenda kuzuru maktaba, kuangalia nyaraka zingine.」
……
Siku iliyofuata, katika ukumbi mkubwa wa mikutano.
「Nina habari njema ya kuwatangazia wote.」
Afisa Gong aliingia katika ofisi hii ya zamani kama ya mwisho wa karne ya kumi na tisa.
「Tumemleta kutoka Mandhari ya Ndoto ya Samaki Mweusi, mbunifu wa Jiji la Mashindano ambaye tayari amewasilisha ombi la mapitio ya Jumba la Mashujaa wa Shetani kwa Baraza, Kiongozi Yuwen Haowen. Wote mkaribishe.」
Leo moja kwa moja kulikuwa na mabadiliko yasiyotarajiwa mara tu kazi ilipoanza.
「Waaah.」 Watu walishangaa.
Kijana mwenye tabasamu aliingia ukumbini kutoka mlangoni, akiwa na hatua thabiti, lakini akionekana bado ana haya.
Mioyo ya watu iliyokuwa imeshushwa chini ilipata nguvu mpya mara moja.
Kwa sababu ilikuwa karibu kufikia ukomo wa siku ishirini uliowekwa na Afisa Croft, na ingawa watu walikuwa wametengeneza viwanja na njia nyingi za kuchanganya, kuziunganisha kwa kupotosha zilionekana kama kiota cha siafu.
Na baadhi ya njia zilipounganishwa na njia nyingine, zingeweza kwa bahati mbaya kufuata njia ya mwingine na kurudi mwanzo. Na baadhi ya viingilio viliweza kufika mwisho haraka sana.
Vitu vilivyoko mikononi mwa watu vinaweza kusemwa ni Jumba la Mashujaa wa Shetani bora kwa kuwafunza wapoteza njia. Zaidi ya hapo hakuna.
Lakini sasa, hatimaye kuna mshauri mmoja aliye tayari kuja kwa mwili halisi, kutoa mwongozo.
「Wenzangu wote wa Mandhari ya Ndoto ya Mwangaza, habari za asubuhi, mimi ni Yuwen Haowen. Kuanzia leo nitakuja kushiriki nanyi baadhi ya mawazo yangu katika ubunifu wa Jiji la Mashindano la kiwango cha Jumba la Mashujaa wa Shetani.」
Aliinua kidole cha shahada na kidole gumba, akivikandamiza pamoja:
「Ingawa Jumba langu la Mashujaa wa Shetani bado liko kwenye mapitio, lakini nadhani nimekusanya uzoefu kidogo, nikitumai nitawapa muhamasa.」
Kwa mtu mpya kujiunga, timu nzima iling’ara kwa mwangaza wa joto mara moja.
Watu walianza kurekebisha mpango wa Jiji la Mashindano kwa ujasiri kufuatana na falsafa ya ubunifu ya Yuwen Haowen.
……
「Kesho ni siku ya ishirini, Croft anasema nini.」
Katika ofisi ya Huan Bao’er, alikaa kwenye kiti cha ngozi laini cha mti wa zamani, mkono wake mmoja juu ya meza, akimtazama Gong Huanwu kinyume.
「Afisa Mkuu, ingawa Yuwen Haowen ameleta nguvu mpya kwa timu iliyokuwa fujo, lakini hata hivyo yeye ni mtu ambaye hata mapitio yake hayajapita.」
Gong Huanwu alisimama kidogo, akasema:
「Asubuhi Croft alishawasiliana nami, akasema anaweza kutupa siku kumi zaidi, muundo utakaotengenezwa atautathmini. Ikiwa hautafikia kiwango chake cha chini, bado ataondoka.」
「Aliongeza siku kumi tena? Mwezi mzima umepotea, huyu anashika nafasi bila…」
「Khm.」
Huan Bao’er alimtupia jicho, 「Pengine ametaja tena mpango wake ule wa ubunifu, sivyo.」
「Ndiyo, lakini nilikataa moja kwa moja kwa niaba yako.」
THUD!THUD!!
Mlango uligongwa kwa nguvu.
「Mimi ni Croft!」
「Karibu.」
Croft alisukuma mlango, akaingia kwa kujigamba, baada ya mazungumzo mafupi, akasema:
「Ninaumia sana, nyinyi mnajiletea mtu ambaye hata matokeo ya mapitio hayajashuka, kuja kuongoza ubunifu wa Jumba lenu la Mashujaa wa Shetani. Mnafikiria Jiji la Mashindano ni kitu ambacho mtu yeyote anaweza kulitengeneza!」
Si wewe ndiye hufanyi kazi? Huan Bao’er alicheka baridi moyoni, akasema kwa upole:
「Kila mara tunapaswa kuwapa vijana jukwaa la kujionesha. Kampuni yetu ya Ndoto Zilizopotea, imekuwa ikifanya mambo kama haya.」
「Ha, migongano ya makumi ya maelfu ya watu, cheche za maisha zinazopotea mara moja, ukuaji wa kuvunja mipaka, katika midomo yenu ni kwa urahisi tu ‘kuwapa vijana jukwaa.’」