Vitu vitatu vya alkemia ya nguvu ya akili vilielea na kuzunguka taratibu.
Yang Zicang kwanza alitazama miwani ya kioo yenye sura nzuri. Alifikiria: Kama angeivaa kwenda kumwona Bi. Xu Aiyuan, je, ingepunguza athari ya asili ya uwezo wake?
Wazo hili lilipotokea, Yang Zicang alitikisa kichwa na kulitupa.
「Mm, kwanza natoa miwani.」
Kisha kile sega ndogo la nyuki lililofunikwa na ukungu. Yang Zicang alikibana, akikileta karibu na kukitazama. Kutoka kwenye shimo dogo kama punje ya mbaazi alichungulia ndani. Ndani ilionekana kuwa tupu.
「Pete, mm… inaonekana haina matumizi mengi.」
—「Bosi wangu anapendekeza uchague pete.」
Nje ya uwanja wa nguvu wenye mawimbi ya pembe sita, sauti moja ilipiga kelele. Kilipopiga kelele, sauti za wamiliki wengine wa miili ya nguvu ya akili pia zilisikika kwenye mabomba.
—「Miwani ni bora kuliko pete.」
—「Sega la nyuki linaweza kuwa na matumizi zaidi.」
Zawadi zote tatu zilikuwa na sauti za kupendekeza.
「Hasira ya kutaka kupaza sauti dhidi ya udhalimu iko mioyoni mwa watu? ‘Nguvu ya Hasira’?」
Nyusi za kijana zilitingishika mara kadhaa. Alitazama Mpiganaji wa Upepo na kusema: 「Basi nitachagua sega hili ndogo la nyuki.」
Mwili wa nguvu ya akili uliotoa zawadi za ziada ulikuwa na 「nguvu ya akili」 zaidi ya kushikamana. Tayari uliweza kuelewa maneno ya Yang Zicang. Mpiganaji alitikisa kichwa, akalibana kidole. Sega hili ndogo lililokuwa likielea mara moja likawa na mwelekeo zaidi, kama kitu halisi.
Lilielea hadi mkononi mwa Yang Zicang. Nafasi iliyozunguka ilianza kuchanganyika. Ukuta wa uwanja wa nguvu ukawa laini.
—Uovu wa adui pia unaweza kutengeneza asali.
Maneno kadhaa yalionekana kwenye sega ndogo la nyuki mkononi kama mwanga unaotiririka, kisha yakajificha na kutoweka.
—.
……
Siku hizi mbili, Hong Haocheng alionekana kuwa wa ajabu machoni pa Zhang Miao. Mtu huyu aliyeingia hivi karibuni, alionekana kuwa na chanzo maalum cha habari. Alijua eneo la maji nje ya kisiwa hiki vizuri kana kwamba analifahamu.
Ingawa Zhang Miao alijaribu mara nyingi kumwambia Hong Haocheng kuhusu hatari ya kisiwa hiki, hakuweza kumzuia mtu huyu mkaidi.
Sasa, kwa kutumia giza la usiku, mwanamume huyu hatimaye alikuwa anampeleka kwenye kisiwa kilichoundwa na kipande cha Jiji namba 11 mbele yao.
「Tumefika.」 Hong Haocheng alilala juu ya uso wa maji kwa utulivu, akageuka na kumwinulia Zhang Miao kidole gumba:
「Kijana, kama Chronos ya akiba, samaki wako wa kuchoma wa siku hizi mbili wamekuwa mazuri. Baadaye nitaona kama ninaweza kupata chakula kingine kukukaribisha.」
Zhang Miao alipiga miayo na kuinuka kutoka majini, akikamua maji kutoka kwenye blanketi yake.
Na wakati huo huo, mwanga wa tochi kadhaa uliwaka na kuwaelekeza.
「Hatimaye tumewakamata!」
Hong Haocheng aliinua mkono na kutazama upande wa kelele. Katika kelele za hatua zisizo na mpangilio, watu wanne au watano wenye pete za fedha-nyeupe kifuani waliwazunguka wawili hao.
Lakini kisha, Hong Haocheng aligundua kuwa mwanga wa tochi hizi ulikuwa ukimwangazia zaidi Zhang Miao pembeni yake.
「Yule jamaa aliyekatwa mkono amefariki au la?」
「Sema, kijana. Ile ndege ya Incubus iko wapi?」
Hong Haocheng aliachwa pembeni kwa aibu.
Zhang Miao alimtazama kwa kando, akawaeleza watu hao kwa utulivu: 「Ndege imezama. Yule mtu pia amefariki.」
「Ooh~」 Mmoja kati ya watano, aliyeonekana kama kiongozi mwenye mwili mkubwa, alipumua.
「Ndege nzuri kama hiyo, imepotea tu.」
Akihisi hali ya hewa iliyojaa masikitiko, Hong Haocheng naye alilegea kidogo, akajiunga na kila mtu kusikitikia kutoweka kwa ndege ya Incubus.
Kisha yule mwenye mwili mkubwa alitazama juu na kumwambia Hong Haocheng:
「Wewe jamaa una Moxel gani? Acha tu, bila kujali jina lako. Jiunge nasi. La sivyo, hehe.」
「Hehehehe.」
Watu kadhaa walikaribia mbele. Wote walikuwa na silaha za karibu mikononi, zikitoa mng’ao wa dhahabu.
Kiongozi mwenye mwili mkubwa alitembea huku akilamba kisu chake: 「Umewahi kusikia sauti ya kifua kukatwa? Mapigo ya moyo hubadilika kutoka ‘du, du, du’, hadi ‘pu, pu, pa~’. Njoo, toa maisha yako, kisha utupeleke kwenye kielelezo cha ndege.」
「Hii?」
Hong Haocheng aligeuka na kutazama kifua cha Zhang Miao. Pete ya duara ilikuwa inawaka kwa sababu watu walikuwa wakijaribu kuwasiliana naye.
Zhang Miao aliinua mikono yake haraka: 「Hakuna uhusiano wangu. Tazama Moxel yangu. Haijawahi kuwa thabiti. Sijajibu maombi yoyote ya kiungo cha moyo.」
Upande wa pili, mtu mwenye sura mbaya alitokea, akitabasamu kwa ukatili na kutikisa kamba: 「Tulijua tangu mwanzo mngeshuka kwenye kisiwa hiki. Weka mikono kichwani, jisalimishe.」
「Kielelezo pia kinaweza kuruka. Hicho ni hazina kubwa.」
Ndiyo maana. Hong Haocheng aliinua mikono yake na kukanyaga ufukweni, akielekea kwa hiari kwa mtu aliyekuwa akitikisa kamba. Akimwona kijana huyu akija kutoka majini hatua kwa hatua, mtu mwenye sura mbaya aliridhika sana:
「Wewe jamaa una bus-」
Neno 「ara」 lilipokuwa halijatoka, Hong Haocheng alipiga hatua moja na kuingia kifuani mwa mtu wa mbele.
Pom!
Wawili hao walipokuwa wakigaragara ardhini, kijana mwenye kichwa cha upara aligeuka na kuruka kwa mwingine.
Pete ndogo nyekundu ya duara kifuani mwake iliwaka.
[Kwa sababu mimi ni Pembetatu ya ajabu! Kwa hivyo ninaweza kupanua mara tatu!]
[452N! Miaka mingi kiasi hicho, haiwezi hata kugawanyika!]
Mtu wa mbele alipokuwa hajaathiriwa, ncha za vidole vya Hong Haocheng zilikuwa tayari zimeingia kwenye pengo la mfupa wa bega la mtu huyo. Akageuza na kuvuta. Sauti safi ya 「kata」 ilichanganyika na mlio wa mfupa. Mwanamume alipiga kelele kama nguruwe anayechinjwa.
[Nimegharamia 140N.]
Kisha Hong Haocheng alishika kichwa chake kwa mikono yote miwili. Sauti ya 「kacha」 ya koo ilisikika. Kichwa chake chote karibu kigeuzwe. Lakini katika wakati wa mwisho, kichwa hiki kilitetemeka, na kichwa cha mtu huyu kikageuka tena kwa njia ya ajabu.
「Mm?」 Hong Haocheng alishangaa kidogo. Ilikuwa kwa sababu hakutumia shambulio la Chronos?
「Ni mng’ao mdogo tu wa upanuzi wa kijivu-nyeupe. Hata miaka elfu moja ya upanuzi hana, naye anathubutu kujidai.」
Wengine walio karibu walikuja kwa hasira zaidi. Popopopo! Katika mapigano ya fujo, vivuli kadhaa vilichanganyika. Mmojawapo ghafla mabega yake yakawa makubwa zaidi. Alimkumbatia Hong Haocheng kwa nguvu. Mikononi mwake ilionekana kivuli cha dhahabu.
「Kufa! Ah~ oo~」
Hong Haocheng alipiga teke la nyuma lililomgonga mtu huyu kwenye kinena. Alipokuwa akitoka kwenye mikono iliyokuwa imemfunga, ghafla uchafu ulimrukia kutoka kwenye kinywa cha mtu mwingine kama chemchemi.
Ohu pu!
Ute wa njano-kahawia uliochanganyika na majani ya mboga yaliyosagwa nusu ulimwagika usoni mwake. Harufu mbaya ilimfanya Hong Haocheng karibu atapike pia. Alifuta macho yake yaliyokuwa yamefunikwa na uchafu, akasema 「pe」 na kumtupa mtu huyo mbali kwa mguu.
Zhang Miao mwenye uso uliofifia alikimbilia majini na kuogelea mbali.
Hong Haocheng pia alikimbia kutoka kwenye 「chemchemi」 na kuingia ziwani baada ya hatua chache.
Walipoogelea mbali, Hong Haocheng alijiosha tena na tena, kisha akatoka majini na kukasirika: 「Jamani! Hakuna mahali salama hapa?」
Ufukweni, matusi yalisikika.
「Eeh, kile kitu ni nini?」
Hong Haocheng aligundua mbali juu ya uso wa maji palikuwa na kitu kilichoakisi mwanga wa mwezi. Alivuta pumzi kwa kina na kuzama majini. Kama samaki mwepesi, haraka akaogelea kuelekea huko.
「Mahali salama? Mm, mbali na nafasi za makutano nilizokuambia hapo awali ambazo ni salama kwa kiasi, kuna mahali salama kabisa. Hiyo ni Mji wa Kitovu. Lakini wanaoweza kuingia ni wataalamu, au washirika wa wataalamu. Eeh? Mtu yuko wapi?」
Zhang Miao alitazama kushoto na kulia. Mtu aliyekuwa pembeni yake alikuwa hapo tena.
Ghafla, katika anga la utulivu la usiku, sauti ya injini ilisikika 「wanwan」. Uso wa maji ulipasuka kwa kasi. Mashua ndogo ilikuja mbio kutoka mbali.
Mtu mwenye mwili mkubwa ufukweni alipoona mwelekeo wa maji unaoteleza, alipiga kelele: 「Ah! Yule jamaa ameiba mashua yetu!」
「Rudisha! Hiyo ni yacht yetu!」
「Ala na mama yako!」
Mashua kama yacht lakini yenye gamba dogo la magamba ilisimama haraka kando ya Zhang Miao. Mwanamume mwenye kichwa cha upara alitabasamu na kunyoosha mkono majini:
「Kitu kizuri! Nimepata yacht ya kinyama mara moja. Panda haraka.」
「Hii inaweza kuitwa ‘kupata’?!」
Zhang Miao alivutwa kwenye mashua na Hong Haocheng. Alitema mate na kuegemea ubavuni: 「Lakini macho yako ni mazuri. Hata mimi sikujua kulikuwa na mashua. Hii ni kitu kizuri kweli.」
「Siyo mashua tu, pia kuna chakula. Oh, hii ni chungwa. Chanzo cha sukari. Sakiima, mpunga, vizuri! Na chokoleti! Asante kwa zawadi za asili.」
Zhang Miao alitazama taa za kule. Vivuli kadhaa vilisimama pembeni ya maji wakiruka kwa hasira. 「Bila mashua, itakuwa ngumu kwao kurudi. Kwa njia, Ndugu Hong, una uwezo mkubwa. Je, ulifanya mazoezi ya kijeshi?」
「Si kweli.」
Hong Haocheng alikumbuka. Mafunzo yake maalum yalikuwa ya mwezi mmoja tu. Kwa kawaida, wakati wa safari, alikuwa akifanya mazoezi kidogo na Feng Juguan. Lakini kwa muda mfupi kama huo, alikuwa amezoea haraka mbinu hizi za kupigana. Ilikuwa ni shukrani kwa nguvu ya kiumbe huyo aliyeunganishwa.
「Unaweza kunifundisha mbinu za kijeshi? Ninaweza kutafuta njia ya kukupa Chronos.」
「Hiyo itabidi nifikirie kwa umakini.」
Upepo uliovuma juu ya uso wa ziwa ukawa wa giza. Ziwa ghafla likaonyesha mawimbi madogo madogo.
Hong Haocheng ambaye alikuwa ameingiza kipande cha nyama kavu kinywani, na wengine, ghafla bila hiari walitazama ufukweni.
Mashapo ya mianzi ufukweni ghafla yalibanwa na upepo. Kivuli cha nishati ya buluu-kiza chenye urefu wa mita tatu au nne kilitoka gizani, kikizungusha kiganja chake kikubwa kuwakamata watu waliojua tatizo na kugeuka kutazama.
「Ah!」
Katika mayowe yao, ilimkamata mtu mmoja mara moja na kumtia ndani ya mwili wake mnene wa nishati ya buluu.
Sauti ya mtu huyo ilitoweka mara moja.
「Kitu kile ni nini?」 Nyama kavu mkononi mwa Hong Haocheng ilianguka kwenye mashua. 「Huyu ndiye ‘jitu’ ulilosema?」
「Wanapaswa… kuwa wale waliokuwa na nguvu wa Jiji namba 11 zamani.」 Zhang Miao alimeza mate. 「Wamepoteza fahamu za kibinadamu, wamekuwa viumbe.」
Wanne waliobaki walikimbilia ziwani haraka. Kiumbe kirefu cha nishati kilijitupa mbele. Mikono yote miwili ilimkamata mtu mmoja kila upande. Katika mayowe yao ya kukata tamaa, aliwatia matumboni mwake. Mara moja waliyeyushwa na nishati.
Hong Haocheng alikimbilia nyuma ya mashua na kuvuta injini ya kielelezo cha Incubus. 「Umenileta mahali hapa? Jamani, nilijua huna uhakika.」
「Hii ni mara yangu ya kwanza pia, ndugu. Na nilisema mahali hapa ni hatari.」
「Unajua jitu lile ni kubwa kiasi gani!」 Hong Haocheng alishangaa kwenye mashua. 「Inatisha! Kitu kile siwezi hata kukitupa begani!」
Jitu la ufukweni lilionekana kuogopa maji. Lilisimama ukingoni na kutazama watu wawili majini na mashua ya mbali. Kisha likageuka na kuingia gizani kwenye kivuli cha jiji lililobomoka.
Ziwani, watu wawili waliogelea kuelekea mashua.
「Tusaidieni.」
「Tusaidieni! Tutawapa Chronos. Tuokoeni.」
Zhang Miao alimtazama Hong Haocheng: 「Tuwaokoe?」
「Unafikiri nimehitimu chekechea.」
Yacht ilikimbia haraka kuelekea gizani upande mwingine. Umbo la kipande cha Jiji namba 11 lilionekana taratibu machoni pao.
「Lilikubwa hivi. Linakaribia ukubwa wa mji mdogo.」