Chini kulikuwa na maiti kadhaa za watu waliokufa mwanzoni kabisa. Wengi wao walikuwa wanachama walioalikwa kutoka Mji wa Kitovu kwa treni, waliokuja kumsaidia Mo Li.
Wote bila ubaguzi walikuwa miili iliyonyauka.
「Katika Eneo la Kupoteza Masafa, binadamu wanaposhambuliana na kuuana, hawapati maisha ya mwenzake, isipokuwa wanyama.」
Yang Zicang aliinua mkono wake kuelekea miili iliyonyauka chini.
「Lakini wao wana hisia za ukongwe baada ya kupoteza maisha yote. Hiki ndicho walichoamini, sivyo? Watu waliotoka Mji wa Kitovu wanaoingia katika Eneo la Kupoteza Masafa, hawajui habari fulani za hapa, kwa hiyo ‘wanapokufa’ hapa, wanajifikiria wenyewe kwamba watazeeka na Chronos zao zitaingia kwa mwenzake.」
Watu walipumua kwa kina.
Iwapo awali ilikuwa ni dhana tu katika hofu, isiyoaminika, sasa kwa maelezo ya Yang Zicang na maelezo ya wale walio 「ona vibaya」, watu waliamini huenda walikuwa katika uwanja wa nguvu ya akili.
Bwana Wang alisema: 「Tufanyeje basi? Ikiwa tuko katika uwanja wa nguvu ya akili, haijulikani kama wanaokufa hapa wanakufa kweli katika hali halisi pia?」
Hiki ndicho walichokuwa na wasiwasi nacho. Katika ulimwengu huu, uwezo mbalimbali ni wa ajabu sana. Ikiwa ni ulimwengu wa akili wa Nembo ya Posta isiyokamilika kama mjini, unaotuzwa wale wanaofikia kiwango cha Chronos kila siku, basi ni salama sana.
Lakini si kila uwanja wa nguvu ya akili ni salama.
「Zicang, lazima tutafute njia ya kuamka haraka. Umepitia ulimwengu kamili wa Nembo ya Posta, kuna njia yoyote?」
Yang Zicang alikunja uso:
「Uwanja wowote wa nguvu ya akili una kituo cha kudumisha. Bila kituo hicho, uwanja wote wa nguvu ya akili hauna nishati ya kuendeshwa. Na kwa kawaida kituo hicho ni sisi binadamu. Kwa hiyo…」
Alitazama watu zaidi ya thelathini mbele yake.
「Kwa hiyo, kituo hiki cha kudumisha, kimefichwa miongoni mwetu. Anaweza kuwa mtu yeyote, mtu yeyote aliyetumia utambulisho wa mtu mwingine. Yeye ndiye muaji, yeye pia ndiye Bandeji, yeye ndiye… anayedumisha uwanja huu wa nguvu ya akili!」
Watu thelathini walioondolewa tuhuma hivi punde, mara moja walirudishwa kwenye orodha ya washukiwa!
Kielelezo cha Yang Zicang kifuani kilienea nje, kwa hakika hakikuweza kuwasiliana na watu wengine.
Alifungua macho.
「Hakuna athari ya Eneo la Utulivu. Katika uwanja wa nguvu ya akili, kushindwa kuwasiliana na watu wa nje ni jambo la kawaida.」
Watu walishtuka kidogo, kisha wakagundua kwamba walikuwa wamedanganywa. Mdanganyifu huyu alijitayarisha vizuri sababu za kuwahadaa.
Yang Zicang aliinua mkuki wa fedha, akauelekeza mbele.
「Iwe ni katika ulimwengu wa Nembo ya Posta isiyokamilika, au katika ulimwengu wa Nembo ya Posta, kuna jambo moja linalofanana: mtu aliyetambua ukweli, yaani kile kinachoitwa kituo cha kudumisha, akipata jeraha anapona haraka.」
「Unakusudia kufanya nini!」
「Usiue watu ovyo.」 Mtu mmoja alisema kwa wasiwasi, 「Pengine kufa hapa ni kufa kweli.」
「Miili ya nguvu ya akili haiwezi kujaribiwa ovyo. Kuumia kiroho ni vigumu sana kupona. Hapa si ulimwengu wa Nembo ya Posta.」
Ingawa walisema hivyo, bado kuna watu walielewa ugumu wa Yang Zicang.
「Iwapo ni jeraha dogo tu, haitakuwa na madhara. Bwana Zicang, njoo unichome kwa mkuki wako.」 Mtu mmoja alisema.
「Huogopi kwenda wazimu baada ya kutoka?」
「Ikilinganishwa na hatari kubwa zaidi, jeraha la kiwango hiki liko ndani ya hatari inayokubalika. Ndugu, mnasemaje.」
「Nakubali pendekezo hili.」 Kapteni Qin alipumua, kwanza akakunja mkono, 「Nani ananikata kwa kisu.」
「Na mimi pia. Ndugu gani ananikata kwa kisu.」
「Mimi kwanza, nitakukata wewe, kisha wewe utanikata mimi pia.」
Umati ulishangilia. Walikuwa wamefikia hatua hii, wote walihisi ni bora kumaliza mapema. Kukaa hapa dakika moja zaidi, ulimwengu wa nje unakuwa hatari zaidi.
Sauti za kuchomana kwa panga na visu zilisikika mara moja.
Yule msichana alifumba macho na kunyoosha mkono akimruhusu mtu amkate kwenye ngozi, damu ikatoka.
「Mimi pia nijaribu.」
Yang Zicang aliinua mkuki, akajikata haraka kwenye kifundo cha mkono wake, damu ikatoka mara moja.
Bwana Wang alitazama jeraha lake mkononi, ghafla akasema:
「Mnasema, yule anayeitwa ‘kituo cha kudumisha’, kama anaweza kudhibiti uwanja wa nguvu ya akili, anaweza kumfanya mmoja wetu apone haraka?」
Watu walioshughulika walisimama mara moja.
{Aha, pendekezo lako lina maana. Kumchongea mtu mwingine, sikufikiria hivyo.}
Sauti ya Bandeji ilisikika.
Watu thelathini walitazamana.
Boboli aliyekuwa amekunja mkono alimtazama Yang Zicang aliyesimama, na Mo Li aliyekuwa akishika kidevu, kisha akatazama mkono wake mweupe.
「Ni, ni bora unikate kwa kisu.」
Watu wote walimtazama kijana mwenye nywele za manjano zilizosokotwa. Mo Li alichukua silaha ndogo ya Chronos aliyobeba, akamkata kwa upole kwenye ngozi yake. Bila ulinzi wa Chronos, damu ilitoka haraka.
Watu walitazamana majeraha yao, hakukuwa na ishara za kupona haraka.
「Tufanyeje, hatuwezi kumtafuta mtu huyo.」
Wakihisi macho ya watu yakimtazama, Yang Zicang alikunja uso.
「Lengo ni nini.」
「Lengo ni nini?」 Watu walisikiliza Yang Zicang akijiongelesha, 「Ni wazi ni kielelezo chako cha kujificha, sivyo.」
Yang Zicang alitazama bandeji zilizozunguka kuta za jumba, kisha akakaa tena kwa miguu iliyokunjwa.
「Bwana Bandeji, bado nitakuita hivyo. Kwa kuwa tumeshajua huu ni uwanja wa nguvu ya akili tu, mchezo wako ungefaa kusimama kwa muda. Sasa nina maswali mawili.」
{Uliza. Yakiburudisha, nitajibu kwa kadiri.}
Yang Zicang alisema: 「Lengo lako ni tufe la uwezo wa kielelezo cha kujificha?」
{Toa tufe la uwezo, nami nitawaachia mtoke. Ah siyo, subiri… hii kauli haifanyi kazi tena.}
Sauti za mvumo zilisikika.
Katika uwanja wa nguvu ya akili, kutoa tufe la uwezo ni kama kualika watu katika ndoto, hakuna maana. Kwa hakika Bandeji hapa alikuwa anachelewesha tu muda wa watu.
Yang Zicang alinyamaza. Baada ya dakika mbili au tatu, sauti ya Bandeji ilisikika tena.
{Swali lako la pili ni nini.}
「Swali langu la pili nilishaliuliza, na umetoa jibu kwa kadiri. Nalo ni kwamba kuchelewesha muda si kazi yako ya kwanza.」
{Unajifanya mwenye hekima.}
Yang Zicang alisema: 「Nilisubiri karibu dakika tatu, na wewe ndiye uliyevunjika subira kwanza kuuliza. Bwana Bandeji. Kwa hiyo, hata kama lengo lako ni kuchelewesha muda, siyo kuchelewesha muda tu.」
{Kwa hilo tu? Ulifikaje mkataa huo kwa urahisi hivyo?}
「Kwa sababu hapo awali ulikuwa unatufanya tuwe katika wasiwasi na hofu. Nikifikiria kwa makini, kutoa tufe la uwezo haraka zaidi, ndivyo inavyofaa zaidi lengo lako bandia, sivyo? Wakati huo ukipata unachotaka, ungefanya nini? Kuendelea kutuchezea? Au kuondoka moja kwa moja?」
Watu thelathini ndani ya jumba walishangaa. Walipofikiria kwa makini, ilionekana ni kweli.
Mtu mmoja aliuliza kwa mshangao: 「Basi kama si kuchelewesha muda, ni kwa nini basi?」
「Ndiyo. Kwa nini? Je, ni kwa ajili ya…」
Macho ya Yang Zicang yalishuka chini. Alifikiria uwezekano mmoja, lakini uwezekano huo ulikuwa mdogo sana.
Mo Li alisema pembeni: 「Zicang, usiangukie mtego wake. Huenda kweli anachelewesha muda. Tufe la uwezo wa kujificha likipotea, matokeo yatakuwa mabaya sana.」
Yang Zicang aliinua kichwa.
「Waheshimiwa, ili kuthibitisha dhana yangu, nahitaji kufanya jaribio. Matokeo ya jaribio yanahusiana na njia yangu ya kuvunja uwanja huu wa nguvu ya akili. Kwa hiyo, lengo la jaribio ni kuhakikisha usalama na ufanisi wa njia hiyo.」
「Jaribio gani?」 Watu walimtazama.
Yang Zicang alicheka kwa baridi.
「Kuthibitisha kama kituo cha kudumisha cha uwanja huu wa nguvu ya akili ni binadamu! Au zaidi, ni binadamu kutoka duniani.」
「Unamaanisha, kuna zimwi limeingia miongoni mwetu?」 Watu walishtuka ghafla, 「Incubus?」
Mto Waridi ni mkutano wa vielelezo vyekundu.
Na Incubus zinazoambatana na vielelezo vyekundu, mbali na uwezo wa ajabu, pia zina tabia ya kudhibitiwa ghafla.
「Sasa, upande wangu wa kushoto, yaani upande wenu wa kulia, mita tatu nje ya mstari wa kigae hicho, ni Kituo A. Upande wangu wa kulia mita tatu nje ya mstari wa kigae kile, ni Kituo B. Mbele yangu, mahali mlipo sasa ni Kituo C.」
Watu walimtazama Yang Zicang kwa sintofahamu.
「Nitauliza swali na kutoa chaguzi mbili za majibu, A na B. Mnadhani jibu ni lipi, nendeni kwenye kituo kile. Mkiona hakuna jibu sahihi katika chaguzi zangu, simameni tu hapo.」
「Nini? Hii ni jaribio la aina gani.」
Watu walipiga kelele. Miongoni mwao, wageni wachache walikuwa na wasiwasi zaidi:
「Usiulize maswali ya ajabu. Tamaduni zetu ni tofauti, baadhi ya majibu hatuyajui kama ni sahihi au la.」
「Ndiyo, Bwana Zicang. Je, umechoka kupita kiasi,」 Xiao Yushan alimtazama kijana mwenye nywele nyekundu aliyekuwa na wasiwasi kando yake, 「Hata kama tunathibitisha ni Incubus, kufanya hivi hakuna maana ila kupoteza muda. Na pia ni vigumu kwa wageni.」
「Hapana, Kapteni Xiao, hii ni njia inayowezekana. Asiyejibu swali, huenda ndiye zimwi aliyebadilika kuwa binadamu, sivyo? Kuhusu suala la wageni, tutauliza maswali kwa makundi.」
「Ndiyo ndiyo ndiyo, tukijaribu mara kadhaa, tutampata yule mtu asiye wa kawaida!」
Watu walianza kuelewa mpango wa Yang Zicang.
Kuuliza maswali, wakimbie kati ya A na B. Anayeona jibu linapotosha asimame tu. Mwishowe, asiyeweza kujibu ndiye zimwi.
「Nitauliza swali la ndani kwanza, wageni wote wanaweza kusimama.」
「Mfalme wa Kwanza wa China ni nani? A, Fuxi, B, Ying Zheng.」
Umati ulikimbilia nje ya mstari wa kigae wa Kituo B. Watu walitazamana, hakuna aliyesita.
「Inaonekana hata kama ni Incubus, linajua mengi kuhusu utamaduni wa historia yetu ya duniani.」 Mtu mmoja alisema.
Yang Zicang alitikisa kichwa, 「Ni kawaida. Incubus ya kwanza niliyokutana nayo siku ya kwanza, ilikuwa inasoma ‘Romance of the Three Kingdoms’, kwa hiyo kujua historia na utamaduni wa dunia ni jambo la kawaida.」
Watu mara moja walihisi ugumu.
Hata kuuliza kuhusu historia ya dunia hakuwezi kumtafuta Incubus aliyejificha kati yao?
「Kwa kuwa tumezungumzia Falme Tatu. Swali la pili nauliza kuhusu hiki kitabu.」
Watu katika umati walipata wasiwasi.
「Sijasoma Falme Tatu.」 Watu kadhaa waliinua mikono.
Kuwaona wakiinua mikono, watu fulani walipumua.
「Swali hili ni rahisi sana. Ni yupi asiye mhusika katika Falme Tatu? A, Sun Wukong, B, Zhang Fei.」
Umati ulianza kukimbia. Swali rahisi hivi, hakuwezi kukosea.
Kuona Wachina wote wakienda Kituo A, Yang Zicang alifikiria kidogo na kuendelea:
「Katika ‘Romance of the Three Kingdoms’, silaha ya Lü Bu ni: A, kombora, B, Fangtian Huaji.」
Umati ulienda Kituo B bila kusita. Mmoja aliyekuwa na mashaka kidogo alipoona watu wakitembea, alipiga hatua na kufuata.
Wote walisimama haraka na kumtazama Yang Zicang, wakingoja swali linalofuata.
「Bwana Zicang, je, jaribio hili lina manufaa?」
「Hakuna shida, ninaangalia. Watu fulani wanapoulizwa wanasitasita, pengine wanafuata tu wengine. Kwa hiyo, lazima msikie haraka. Muda unakwisha, tafadhali sikiliza swali…」
Aliendelea kwa sauti: 「Nani aliyepanga ‘Kukopa Mishale kwa Boti za Nyasi’? A, Yue Fei, B, Newton. Jibuni haraka!」
Umati ulianza kutembea.
「Si Newton.」
Xiao Yushan aliyekuwa akinung’unika alifuata umati uliokuwa unakimbia, akivuka mstari wa kigae, akielekea Kituo A kinyume. Lakini umati ulimgonga.
Xiao Yushan aliyepiga hatua mbili mbele alisimama ghafla.
Aligeuka kutazama. Watu waliozunguka hawakumfuata. Watu hawa walikuwa wamerudi mahali walipokuwa kabla ya kuulizwa, yaani Kituo C mbele ya Yang Zicang!
「Ah, si Yue Fei pia!」
Xiao Yushan mara moja alijifanya amegongwa, akabadilisha mwelekeo kuelekea mbele ya watu kadhaa. Kwa bahati, kulikuwa na umbali kati ya A na B, hivyo aliweza kurudi upande wa kulia wa umati uliochanganyikiwa.
Watu wachache waliona kasoro yake, kwa vile umati ulikuwa na fujo. Lakini Yang Zicang aliongea.
「Kapteni Yushan, kwa nini umesimama upande wa kushoto hivyo?」
Macho ya wote yalimtazama Xiao Yushan.
Xiao Yushan aliyekuwa akijaribu kujificha nyuma ya umati aligeuka na kucheka kwa aibu: 「Sikuenda huko. Nilichanganyikiwa tu na watu. Pengine hunidhani mimi ni Incubus?」
Xiao Yushan alitazama kundi la wageni waliosubiri nyuma ya umati, macho yake yakimwangukia Mo Li.
「Mo Li, mwenzako huyu sasa ana akili nyeti sana.」
Mo Li aliyekuwa katikati ya watu alijikakamua kucheka.
Sasa wakati wa hatari, hakuna anayeweza kucheka kweli.
「Swali linalofuata, Kapteni Yang.」
「Sawa.」 Yang Zicang alisema: 「Mlima mrefu zaidi duniani ni: A, Mount Everest, B, Alps.」
Umati ulikimbilia Kituo A. Xiao Yushan alitembea kwa haraka na uthabiti, bila kusita. Hawajasimama vizuri, sauti ya Yang Zicang iliendelea.
「Tafadhali sikiliza swali: Lulu inatoka jimbo gani? A, Sichuan, B, Qinghai! Haraka!」
Xiao Yushan mara moja alienda Kituo B, lakini akagundua watu wote wameenda Kituo C. Baadhi walimgonga.
「Nyinyi…」
Xiao Yushan aliyepiga hatua mbili moja kwa moja alionekana kuwa na wasiwasi usoni. Aligeuka kumtazama Yang Zicang.
Yang Zicang alicheka kwa baridi:
「Bwana Xiao, pengine umepotea tena.」
Xiao Yushan alijikakamua kutabasamu.
「Wapi, nilitaka tu kuingia kutoka upande huu. Upande huu kuna watu wachache, si ndiyo?」
Watu walianza kumtazama mtu huyu kwa tuhuma.
「Je, ni wewe!」 Baadhi walimwelekeza na kupiga kelele.
Xiao Yushan aliwatazama watu hawa kwa macho, akavuta kola, akakoroma.
「Kwa usalama, swali moja zaidi,」 Yang Zicang alimtazama Xiao Yushan aliyesimama pembezoni mwa umati:
「Swali hili ni rahisi sana. Bwana Xiao, ukionyesha dalili za kushukiwa tena, nitakuwa na aibu.」
Xiao Yushan alisema kwa baridi: 「Uliza.」
「Tafadhali waheshimiwa,」 Yang Zicang aliinua macho kuwatazama watu, 「Jina la Mkuu wa Makazi Lijiang ni: A, Yuan Kun, B, Yuan Long! Jibuni haraka!」
Umati ulichafuka. Xiao Yushan aliyesimama upande wa kushoto wa umati bila kusita alipiga hatua moja hadi nje ya mstari wa kigae wa Kituo B.
Alipokuwa akijivuna, hakika safari hii hajakosea, ghafla alisikia sauti nyuma yake.
「Jamani, Bwana Zicang, hatumjui Mkuu wa Makazi Lijiang!」
「Ndiyo. Yuan Long ni nani!」
「Ni, nini!」
Xiao Yushan aliyepiga hatua moja, bila hata kurudisha mguu, alisimama kigumu.
Aligeuka taratibu, akagundua macho ya watu yote yalikuwa yanamwangalia yeye.