「Adui, huyu kijana mdogo.」
Feng Juguan aliyeng’atwa mkono akatikisa mkono wake, kisha akamtupa mtu huyo hapa, akageuka na kurudi.
Mguu mmoja wa mwanamke ulikuwa umejipanga juu ya mguu mwingine, vidole vyake vyeupe vya mguu vikiwa vimefunikwa na mchanga, akitikisa mguu huku akimwangalia kijana aliyekuwa chini.
「Mume wangu, kwa nini ulimng’ata Bwana Feng.」
「Ondoka, mchawi mzee, nani mumeo.」
「Wewe. Si ulisema unanipenda, mimi pia nakupenda, tukioana wewe ni mume wangu.」
「Oana mwenyewe. Nakuonyeni msiache kucheza mzaha kama huu, hata jina lako silijui.」
Hong Haocheng alikusudia kuinuka na kukimbia nje, lakini kwa namna isiyoeleweka, kila alipojaribu kuinuka mikono yake iliteleza na kumwangusha tena.
「Uniite tu kipenzi.」
「Nita… kipenzi cha kichwa cha mwanamke mbaya huyu.」
Hong Haocheng aliyekuwa ameshagundua kuna jambo lisilo sawa aliacha kupigana na kulala kifudifudi, akainua kichwa kutazama juu kwa pembeni. Kwa mtazamo huu, aliona tu miguu midogo ikitikisika mbele ya macho yake.
Aliuma meno. Mwanamke huyu mbaya na mwenye hila labda anataka mwanaume mwenye mwili mzuri na uso mrembo, ndiyo sababu alimfanyia mazoezi kila siku. Hakika atakuwa na mipango mingine miovu baadaye, akimlazimisha kujifunza vitu kila aina ili kukidhi tamaa zake za kupotosha.
Mwanamke aliinama, akamchunguza Hong Haocheng kwa makini.
「Je, unaweza kuona mistari ya safari nyuma yao?」
Hong Haocheng aliinua kichwa mara moja, kisha akageuza macho.
「Sijui unalosema.」
「Hehe, unajua kudanganya pia.」
「Niachilie niinuke, bora unirudishe nyumbani.」
Alichukua kijitabu kile kinene cha tafsiri ya lugha ya Hermes, akakitupa chini.
「Kikariri ndani ya siku tatu, nitazingatia kukuruhusu urudi nyumbani.」
「Haiwezekani!」
「Hihi, umelifahamu haraka hilo. Una angalau makumi ya maelfu ya mistari ya safari, jaribu, zifanyie kama ramani za kukumbuka. Kuhusu ufahamu, baadaye taratibu utazoea. Ukishakariri yote nitatimiza hamu yako ndogo, kama kutazama sinema au kuchumbiana.」
Hong Haocheng alichukua muda kuelewa.
「Nilisema haiwezekani mimi ‘kukariri’. Mwanamke mbaya mwenye kuchukiza, hakika ulikuwa unanidanganya! Hukukusudia kuniruhusu nirudi nyumbani!」
Hong Haocheng alimkodolea macho sana uso wa mwanamke uliokuwa na tabasamu. Aliinua mikono, kifua kikaondoka chini. Alihisi wakati huu angeweza kuinuka.
Baada ya kufanikiwa kusimama, kijana alipukusa vumbi kwenye mavazi yake, akamtazama kwa utulivu mwanamke aliyekuwa mbele yake kwa sekunde kadhaa, kisha akasema:
「Ulisema kukumbuka kama ramani… je, ikiwa nina mistari ya kutosha ya safari, naweza hata kukariri vitabu vyote duniani, na hata michoro ya mistari?」
「Mume wangu ni mwerevu kweli, mara moja una lengo kubwa hivyo. Unaweza kujaribu. Hakika kutatokea mwanga.」
Hong Haocheng alijibu kwa pua mwanamke huyo mbaya.
Lakini kwa kuwa sasa alijua matumizi moja ya mistari, akijaribu mwenyewe hakutakuwa na hasara. Ikiwa kweli angeweza kuwa mtu mwenye kumbukumbu isiyosahaulika, lingekuwa jambo la kushangaza. Basi aanze na kitabu hiki. Akijifunza ujuzi zaidi, atapata nafasi ya kutoroka.
「Sawa, nitakusikiliza, nikishakariri unaniruhusu nirudi nyumbani. Usipotimiza ahadi yako, nitafanya kama Xiang Yu.」
Mwanamke alitabasamu kwa furaha:
「Ah, basi jitahidi kujifunza. Kulingana na nyaraka, mwanzoni kasi ya ubadilishaji inaweza kuwa polepole, lakini baada ya kuzoea itakuwa kasi.」
「Hmph, wewe… acha tu, sitaki kukusumbua.」Hong Haocheng alichukua kijitabu na kutembea kuelekea mezani. Ghafla mguu wake ukateleza, akaanguka kifudifudi ndani ya kifua cha mwanamke.
Mwanamke alitabasamu na kunyoosha mikono kumzungushia shingo ya mwanaume aliyekuwa akijaribu kuinuka na kukimbia kwa wasiwasi lakini akashindwa.
「Wewe unajua tu kunitesa.」
「Puh! Wewe mkorofi, niachilie niinuke!」
「Unasema nini? Angalia mikono yako inanigusa ovyo.」
「Aaaaa!」Baada ya sekunde kadhaa za kupigana, kijana alikata tamaa. 「Ninyi nyote ni watu wa aina gani? Msidhani mtanifanya nitii kwa njia hii ya kumtia mtu kwa urembo!」
Mwanamke alisema 「ah」 na kusema:
「Wao sasa wote ni watu wa kawaida. Kwa sababu tunachotaka kufanya ni jambo litakalovuka nyakati zisizohesabika. Hili si la mwaka mmoja wawili, wala si la nasaba moja mbili. Limekusudiwa kupita misheni zote za mashirika rasmi.」
Hong Haocheng akashangaa: 「Basi nani anawafadhili? Mnayo hata manowari.」
「Bila shaka tunatumia upendo kama nguvu. Natania tu. Tangu mwaka jana, tayari nchi nne au tano zinatupa msaada.」
「Haiwezekani… ni uwongo.」
Aliinama na kuweka midomo yake karibu na sikio la mwanaume, akasema kwa upole:
「Kuna mahali, ambapo ndugu zangu tu wanaweza kwenda. Nataka wewe upate mahali hapo, kwa hivyo, jitahidi kujifunza kutumia uwezo wako.」
……
Jangwani, kilio dhaifu cha kitoto kilipaa. Mbele ya msichana mdogo, mwamba ulioanguka ulikuwa umebana miili miwili iliyokufa ya wazee.
「Baba… Mama…」
Alichimba kwa mikono mitupu mawe baridi na magumu. Nyayo zisizo imara zilikuwa zikikaribia.
「Wamekwisha kufa.」
Msichana aligeuka, akamuona mjomba mwenye nywele za ajabu kidogo. Kwa mkono wake wa kulia wenye ulemavu alikuwa amembeba mwanamke dhaifu aliyefungwa kwa vitambaa mgongoni.
「Uwongo! Nataka baba na mama!」Alipiga kelele kwa sauti iliyochoka, lakini mwanaume alimshika mkono kwa nguvu na kumvuta mwili wake mdogo kuelekea mbele bila kujali.
「Si mbali sana…」
Masaa kadhaa baadaye, ghafla sauti ya mwanamke iliyochoka ikasikika masikioni.
Huang Xu aligeuka na kumtazama mwanamke mwenye uso mweupe begani mwake.
Alikuwa amekaa katika Eneo la Kupoteza Masafa kwa muda sasa. Tangu Mlinzi alipovunjwa vipande vipande na yule aliyetumwa na Yang Zicang, hakuthubutu tena kuonekana nje. Kwa bahati alipata njia ndogo ya eneo la makutano na kujificha kwa muda, lakini mwishowe alijitokeza hapa mwishoni mwa mwezi.
Siku mbili zilizopita pango lilipoanguka, mwanamke huyu alitumia joto la mwili wake kuupasha moto mkono wake ulioganda uliovunjika. Katika mahali hapa pabaya, kupata mtu wa kusaidiana ilikuwa vigumu sana.
「Tunapaswa kufika Rose Creek alasiri. Unaweza kuvumilia, Xiao Qing?」
「Ndiyo…」
Mwanamke alianza kukohoa ghafla.
Kusikia kikohozi hiki kisicho na nguvu, Huang Xu alianza kuhisi wasiwasi moyoni.
「Haraka, tunahitaji kuwa haraka zaidi.」
Alimshika mkono msichana mdogo na kukimbia kwa kasi. Baada ya muda mrefu, kivuli cheusi kilianza kuonekana mbele. Kuona majengo mapana yaliyoanguka, Huang Xu alijawa na furaha kubwa.
「Tumefika, Qinger, mimi… Xiao Qing?」
Huang Xu alisimama ghafla…
「Tumefika…」
Msichana mdogo alimtazama mwanaume akiwa anatetemeka akimlaza mwanamke asiyetikisika chini.
Mwanaume alipiga ngumi chini kwa majuto:
「Laiti wakati wa tetemeko la ardhi… ungetoka nami ndani ya pango… Laiti kabla hujajeruhiwa, ningekupa Chronos zaidi ya miongo kadhaa…」
Msichana mdogo aliyekuwa ametembea mchana mzima pia alifuta machozi yake. Ghafla alianza kulia na kusema:
「Mama alisema akina dada wa Rose Creek wanajua kufuma, wanafuma vitambaa vya maua vyenye joto na uzuri… Kuna Malkia wa Rose huko, mwenye uwezo wote… anaweza kulinda roho za watu… Ikiwa tukimuomba, anaweza kuwafufua baba na mama na akina dada?」
Huang Xu akamtazama.
Msichana aliyekuwa amechuchumaa alisimama, akifumbua macho kwa hamu na sauti kubwa: 「Baba na mama walinipa miaka mingi mingi. Ikiwa tutampata dada mkubwa wa Rose Creek, kumuomba, anaweza kurudisha roho ya mama?」
Machozi yalitiririka kwenye uso wake mdogo mkaidi.
Akiona Huang Xu hajibu, msichana ghafla aligeuka na kukimbia hatua chache, akichana majani makavu kwa nguvu.
「Unafanya nini.」
「Yingying pia anataka kuwa kama Malkia wa Rose! Yingying pia anataka kufuma vitambaa vya maua vizuri…」Alichana kwa nguvu majani makavu, 「Nikifuma kitambaa kizuri zaidi, hakika nitaweza kumfufua baba, na mama…」
Huang Xu alikuja na kumvuta mkono wake mdogo, akayakanyaga kwa hasira marundo ya majani makavu.
「Hilo haliwezekani!」
Akapiga kelele kwa hasira, kisha akamvuta mkono msichana mdogo kuelekea ukuta ulioanguka kwenye upeo wa macho. Katika hasira ya mwanaume huyu, mkono mdogo wa Yingying ulikuwa bado umeshikilia kwa nguvu mabua kadhaa ya nyasi, akiuma mdomo kwa ukaidi huku akivutwa.