इस वक़्त ली झीनान का सामना बेल के बताए तथाकथित यांत्रिक दैत्य से हो चुका था, जो धरती के इंसानी रोबोट से बिल्कुल अलग था, यह किसी दूसरी सभ्यता का दानवीय रेखाओं और दानव-मणियों से बना पुतला था, एक रथ-जैसा।
अच्छी बात थी कि शायद पहले कोई आ चुका था, बड़े हॉल में जगह-जगह यांत्रिक पुतलों और इंसानों के अवशेष बिखरे थे, बस एक ख़ून से सना बड़ा यंत्र अब भी चल सकता था।
गरजते घूमते इन यांत्रिक निर्माणों का सामना कर, ली झीनान पूरी तरह काँप रहा था। पहले तो अधिकतम भेड़ियों-गीदड़ों जैसे हिंसक जानवरों का सामना किया था, कब इन दिनों जैसे ख़तरनाक हालात देखे थे, अगर शरीर के अंदर फूलों की सुगंध शांत न करती, तो यह जवान आदमी कब का मानसिक पतन के कगार पर पहुँच चुका होता।
{डरो मत, मैं हूँ न।}
हर वक़्त उससे मानसिक संवाद में जुड़ी पट्टी ने अभी कहा ही था कि पुफ-से, ली झीनान की छाती की त्वचा भीतर से तेज़ धार से छिद गई।
ली झीनान ने सिर झुकाकर छाती पर देखा, एक शल्य छुरी जिस पर छोटी लाल आँख थी, अपना हत्था बाहर निकाल चुकी थी।
{इसे पकड़ो, अपना Moxel फैलाकर बढ़ा हुआ Chronos डालने की तैयारी करो।}
गड़गड़ाहट!
ज़मीन काँपी। ली झीनान का कंठ-मणि हिला, उसने शल्य छुरी पकड़े दाहिने हाथ को अचानक खिंचकर ऊपर उठते पाया, मशीन के टकराने का सामना करता हुआ।
«मेरा, मेरा हाथ सुन्न है।»
पट्टी ने हँसकर कहा:
{अंग सुन्न रहने से बाँझ छुरी के नियंत्रण की शर्तें और अच्छी तरह पूरी होंगी।}
सबसे आगे का यांत्रिक पुतला बहुत तेज़ी से पास आया, लंबे भाले जैसे कई यांत्रिक हाथ ठंडी चमक लहराते उठे।
[पट्टी चिकित्सक ने मुझमें 6000N निवेश किया।]
शल्य छुरी अचानक चली, ली झीनान का हाथ स्वाभाविक रूप से उसके साथ खिंचता आगे बढ़ा। सारा Chronos छुरी में डाला गया। जब यह भयानक मशीन एक मीटर के भीतर आई, शल्य छुरी ने तेज़ी से ली झीनान को कुचले जाने की सीमा से बाहर खींच लिया, फिर हाथ से छूटकर निकल गई।
धम! खट-खट-खट!
उसने ठीक-ठीक मशीन की दरार में छेद किया, कई कर्कश आवाज़ें, मशीन धड़ाम से टूटकर बिखर गई।
फूटे मलबे में अजीब-सी आवाज़ गूँजी:
{शल्य-कर्म सफलता दर 93%, बाक़ी 7% इसकी असली क्षति है~ यानी, सौ प्रतिशत!}
[मैंने 1000N का लाभ कमाया।]
{जल्दी आकर मुझे उठाओ।}
छोटी आँख ऊपर घुमाती शल्य छुरी ने जैसे किसी नौकर को हुक़्म देते हुए कहा।
ली झीनान एक क़दम आगे बढ़ा, अचानक चकराई हालत में वहीं खड़ा रह गया, उसकी पीठ पर एक प्लेटफ़ॉर्म उभर आया।
«ऊँ~»
आसपास का बड़ा हॉल तेज़ी से विकृत होता ऊर्जा से भर गया।
लकड़ी का तना खोने के बाद, ली झीनान के शरीर पर ऊर्जा के फूल फिर उभर आए। वह तेज़ी से चकराई हालत से आँखें खोलकर, इन्क्यूबस शल्य छुरी उठाते हुए पास की दूसरी पत्थर की सीढ़ियों की ओर दौड़ा।
«तुम कौन हो!»
ली झीनान घबराकर गर्दन घुमाई, पास प्रकट हुई अजीब मेट्रो को देखा।
माया-आकृति और छोटा रोशनी-गोला एक साथ ऊपर प्रकट हुए।
माया की आँखों में तारों की चमक कौंधी, ऊर्जा ज़बरदस्त कँपकँपी से बड़ा हॉल सबसे बीच से मुड़ गया, मानो खुली किताब के पन्ने बंद हो रहे हों और अंदर के इंसान को कुचलकर मार डालना चाहते हों।
{आह!}
रोशनी के गोले में परी घबराई चीख़ निकाल गई।
«यह सिर्फ़ माया है!»
यांग ज़िज़ांग ने लगभग खो चुके लुओ बिन पर चिल्लाकर कहा, लेकिन यह मोटा इस वक़्त मिर्गी के दौरे की तरह चेहरा बिगाड़ चुका था, कुछ सुन ही नहीं पा रहा था।
कई सुगंध गोलियाँ साथ लिए यांग ज़िज़ांग की नज़र में पागलपन झलका, उसने एक गोली चुटकी में तोड़कर मुँह में डाल ली, फेफड़ों के फूलने से हवा अंदर गई और सुगंध भी फेफड़ों तक पहुँची, उसकी मानसिकता तुरंत काफ़ी जागरूक हो गई।
प्रकट होने को थी ट्रेन फिर अदृश्य हो गई।
धड़ाम!
सुनहरी रोशनी आसमान से धरती तक छा गई।
दौड़ता ली झीनान निराश होकर मुड़ा, अचानक ट्रेन से एक हाथ ने उसे हवा में खींचकर उछाल दिया, अगले ही पल ली झीनान का शरीर बेइख़्तियार उड़कर सीधा पत्थर की सीढ़ियों की ओर गया।
«पहले तुम ऊपर जाओ, मैं पीछे सँभालता हूँ।»
हवा में उड़ते ली झीनान ने देखा, लगातार शून्य और वास्तविकता के बीच बदलते ट्रेन के दरवाज़े पर, बाँह के मालिक के पास, गोजर-सा विशाल सफ़ेद दैत्य लाल लहर लिए माया-आकृति की ओर झपटा।
«क्लास A स्थान में, कोई भी ऐसी चीज़ नहीं हो सकती जिसे हराया न जा सके,» यांग ज़िज़ांग ने मानो ख़ुद को समझाने की कोशिश में चिल्लाकर कहा, »चाहे तुम लोग आवृत्ति हानि क्षेत्र में आकर कुछ बंधन हटाकर ज़्यादा ताक़तवर हो गए हो, फिर भी तुम्हें हराया जा सकता है!»
[गर्र-आह!]
सफ़ेद मानसिक ड्रैगन लाल आभासी छाया में लिपटा काटने दौड़ा।
«माया हट, मुझे बेवक़ूफ़ बनाने की कोशिश मत कर!»
यांग ज़िज़ांग ने चिल्लाकर, ट्रेन का दरवाज़ा पकड़ा और पल भर में हवा में ग़ायब हो गया, सफ़ेद मानसिक ड्रैगन ने एक झपट्टे में माया का शरीर दबोच लिया।
[मैंने 2000N ख़त्म किए।]
माया बिखर गई।
सफ़ेद मानसिक ड्रैगन की नथुने अचानक पाँच गुना फूल गए।
उसने आँखें नीचे घुमाईं, मानसिक ड्रैगन के नुकीले दाँतों से माया को फाड़ते हुए, दाँतों पर छेदों वाली बैंगनी शरद पोशाक का आधा टुकड़ा अटक गया।
अभी-अभी सबसे ऊपरी मंज़िल पर पहुँचे ली झीनान ने पाया कि माया की वह आकृति पहले से ही विकृत होकर सामने खड़ी थी, ठंडी बेपरवाही से उसे देख रही थी, शरीर से शक्तिशाली आभा बिखेर रही थी।
{तुम यहाँ तक पहुँच सके, बहुत अच्छे, चलो एक सौदा करें?}
उस माया के पीछे काले पत्थर के चबूतरे के पास, एक सड़ने लगी लाश दोनों हाथों से छोटे पिरामिड-से पारदर्शी मणि को पकड़े थी, जिसके अंदर सामने वाले शख़्स जैसी इंसानी आकृति थी।
लेकिन मणि के अंदर का वह, माया की तरह रौबदार और शक्तिशाली नहीं लगता था, बल्कि बेचैन था, पहनावा भी साधारण था, उन आम लोगों से ज़्यादा कुछ ख़ास नहीं जो अक्सर इस दुनिया में प्रवेश करते नज़र आते हैं।
[मुझे एक Chronos युद्ध-अस्त्र मिला।]
ली झीनान को दिल में एक आवाज़ सुनाई दी, «Chronos युद्ध-अस्त्र?»
{Chronos युद्ध-अस्त्र भी है, क़िस्मत अच्छी है। जल्दी जाकर ये चीज़ें उठाओ, लौटने पर मेरे पीछे हो लेना।}
हमेशा शांत रहने वाली पट्टी की आवाज़ में आख़िरकार कुछ ख़ुशी सुनाई दी, ली झीनान को नर्क से निकलने की उम्मीद-सी जागी।
उसकी नज़र लाश की कमर पर गई, वहाँ एक लंबे नुकीले शंकु-सी चीज़ लटक रही थी, वही ज़रूर Chronos युद्ध-अस्त्र होगा!
{मुझे नज़रअंदाज़ कर रहे हो?}
माया के शरीर से धड़ाम से प्रचंड आभा फूटी।
{सचमुच सोचते हो मैं तुम सुगंध स्वामी-संरक्षित कचरे को मार नहीं सकता!}
अचानक फूटी ज़बरदस्त आभा के सामने, ली झीनान के चेहरे पर भाव जड़ हो गए। उसके हाथ में तेज़ दर्द उठा, वह लाल शल्य छुरी परजीवी की तरह बाँह के साथ ऊपर चढ़ गई।
«आह!» होश में आए ली झीनान ने दर्द से चिल्लाया।
«ऊँ~»
पीछे से तूफ़ान-सी हवा आई।
ली झीनान के शरीर से ख़ुशबू बिखर गई, चेहरा बिगड़ा हुआ, क़दम बढ़ाया।
«सचमुच बेकार है, बेहतर होगा मैं ख़ुद ले लूँ।» बिगड़े चेहरे वाले ली झीनान के गले से शांत आवाज़ निकली।
माया के चेहरे पर आख़िरकार थोड़ी बेचैन नाराज़गी झलकी, उसने साफ़ तौर पर दूसरे की इच्छा को विकृत कर दिया था, फिर भी सामने वाले इंसान को ख़ुद को मारने पर मजबूर नहीं कर पा रहा था।
{तुम लोग मेरे सामने से दफ़ा हो जाओ!}
पिरामिड मणि से लगातार ऊर्जा की लहरें निकल रही थीं, उसने हार न मानते हुए फिर कोशिश की।
पत्थर की सीढ़ियों के नीचे से तूफ़ान आया, अर्ध-पारदर्शी ट्रेन तेज़ रफ़्तार से खड़े ली झीनान की ओर टकराई।
ली झीनान की गर्दन पर कुछ रेंगता हुआ ऊपर चढ़ा, अचानक उसके शरीर से सुनहरी-लाल आभा निकली, बिगड़े चेहरे पर हल्की मुस्कान उभरी, सिर उठाकर देखा, ख़ुद को निगलने को आती ट्रेन को शरीर से आर-पार गुज़रते देखा।
ली झीनान को निगलने की सोच रहा छोटा मा चाओ दहशत से बोला:
{उसके पास बहुत Chronos है, मुझे खाने की हिम्मत नहीं हो रही।}
ली झीनान पत्थर के चबूतरे की ओर दौड़ते हुए, तेज़ी से मणि के अंदर की माया पर चिल्लाया: «ट्रेन रोको, मैं तुम्हें बाहर ले जाकर तुम्हारी आत्मा अमर रखूँगा।»
ख़ाली ताक़त रखते हुए भी बेबस माया-आकृति का चेहरा एकदम बदल गया।
हालाँकि हो सकता था कि सामने वाला झूठ बोल रहा हो, लेकिन उसके पास कोई विकल्प नहीं था। आज रात इन लोगों को भगा भी देता, तो बिना भौतिक शरीर के यहाँ रह जाने पर, निकलने की योग्यता पा चुकी बेल दैत्य उसकी आत्मा को सँभालने वाला ख़ज़ाना छीन लेती।
बस जुआ खेलना होगा, तब सामने वाले के पीछे के नियंत्रक से मिलकर, फिर बच निकलने की तरकीब सोची जाएगी।
पल भर में उसने फ़ैसला कर लिया, अपनी ओर झपटते ली झीनान को छोड़ दिया, और सारी ऊर्जा पागलों-सी पास आती ट्रेन पर लगा दी।
«छोटे मा चाओ, ख़ज़ाना निगल लो!»
{इस मणि का कोई मानसिक बल शरीर नहीं, मैं नहीं कर सकता।}
ट्रेन माया में विकृत होती प्रकट हुई, आगे का स्थान खिंचता लग रहा था, पीछे छूटने को थे ली झीनान ने अचानक मेट्रो की रफ़्तार पार कर दी।
यांग ज़िज़ांग बेचैन होकर अचानक चिल्लाया: «श्वे लाओअर!»
उठती ऊर्जा एक पल को थमी।
इस पल भर के ठहराव का फ़ायदा उठाकर, मुँह में सुगंध गोली ठूँसा गया लुओ बिन ट्रेन के दरवाज़े से बाहर झपट पड़ा।
यांग ज़िज़ांग की आँखों में चमक आई, यह लुओ बिन कितना दृढ़निश्चयी है!
यह पल कितना छोटा था, दोनों के पास बात करने का बिल्कुल मौक़ा न था, लेकिन लुओ बिन ने बस महसूस किया कि शरीर अचानक तेज़ हो गया, यांग ज़िज़ांग ने Moxel चलाकर प्रक्षेप पथ बदल दिया, सामने पत्थर पर छोटे पिरामिड-से मणि की ओर धकेल दिया।
लेकिन ली झीनान की हरकत एक पल तेज़ थी, उँगली छोटे पिरामिड के किनारे को छू चुकी थी, जबकि लुओ बिन अभी बीस-तीस सेंटीमीटर पीछे था।
लेकिन तभी, सामने का पिरामिड मणि अचानक पत्थर के चबूतरे से उठा, ग़ायब हो गया।
ली झीनान के शरीर को नियंत्रित कर रही पट्टी ठिठकी, गिरने को हुए उसने शरीर को मोड़कर तुरंत लाश की कमर पर लगे Chronos युद्ध-अस्त्र की ओर हाथ बढ़ाया।
«अस्सी साल?» वह अविश्वास-भरी हैरानी से चिल्लाया।
धम! लुओ बिन ज़ोर से पत्थर के चबूतरे से टकरा गया।
[गुरुत्व चाप!]
हवा में घूमते ब्लैक होल से अचानक लाल चमक वाली चाँदी की लंबी बरछी छूटी, एक ही वार में ली झीनान के Chronos युद्ध-अस्त्र पकड़े हाथ को उड़ाकर चकनाचूर कर दिया। साथ ही एक क्षमता गोला कई मीटर पार कर लुओ बिन की गोद में आ गिरा।
पट्टी ठंडे पसीने से तर होकर चाँदी की बरछी को विकृत होते ब्लैक होल में सिकुड़ते देखती रही।
«यह क्या चीज़ है!»
पूरी तरह बेख़बर वह बहुत हैरान था। कटी बाँह तेज़ी से पपड़ी जमा रही थी, ली झीनान के चेहरे पर दर्द के भाव उभरे, लेकिन आँखों में तुरंत शांति लौट आई, कुछ क़दम पीछे हटा, शरीर पर सुनहरी-लाल आभा उभरी।
«यहाँ और कौन है।» ली झीनान ने निर्ममता से कहा, «क्या वू यिंग है, चीज़ दे दे।»
लुओ बिन पेट पकड़कर मुँह से ठंडी साँस खींचता पत्थर के चबूतरे से टिककर बैठ गया, उसने हाथ बढ़ाकर 80N प्रति वार वाला Chronos युद्ध-अस्त्र खींच लिया था।
«छोटे मा चाओ।» लुओ बिन दाँत पीसकर बोला।
हवा चली, ट्रेन का दरवाज़ा लुओ बिन के पास प्रकट हुआ, मोटा आदमी मुँह में सुगंध गोली दबाए यांग ज़िज़ांग ने एक झटके से ऊपर खींच लिया।
«आह, आख़िरकार शताब्दी अस्त्र के सबसे करीब का हथियार मिल गया।»
लुओ बिन ने अभी-अभी ज़मीन पर बैठते हुए, पास के जवान ने एक सुगंध गोली पकड़ा दी।
«जल्दी सुगंध गोली मुँह में रखो।»
«जल्दी क्या है।»
Chronos युद्ध-अस्त्र पकड़े, लुओ बिन ने अपना दीवाना चेहरा शंकु-तलवार की पीतल की धारियों से सटाया: «पहले मुझे वक़्त का ज़ायक़ा चखने दो~»
यांग ज़िज़ांग का चेहरा फड़का, मुड़कर सामने टूटी बाँह वाले जवान को देखा, अस्पष्ट बोला:
«मैं तुम्हें ली झीनान कहूँ, या पट्टी?»
«हँ-हँ, ज्याज़िज्यान, मेरा यह शरीर अब भी इसकी अपनी चेतना लौटा सकता है। हमारा कोई गहरा बैर नहीं, बस मुझे जाने दो, हमारा इस बार का झगड़ा ख़त्म समझो।»
यांग ज़िज़ांग ने त्योरियाँ सिकोड़ीं, «ठीक है, लेकिन ली झीनान को मेरी ट्रेन पर आना होगा।»
«हूँ, यह तो नामुमकिन है। लेकिन…»