धम धम!
ज़मीन पर दो धमाके हुए, बस्ती का एक व्यक्ति पल भर में बिखरे मांस-खून में बदल गया।
«हास्यास्पद, हमें जीतने का सपना देख रहे हो।»
बंजर गाड़ी महा माल टीम के आ ली ने झाओ ची की ओर देखा।
«अभी करता हूँ!»
झाओ ची ने अपने पशु के पिछवाड़े पर तलवार की पीठ से मारा और झपट पड़ा।
सामने से संदिग्ध प्रमुख का एक आदमी सीधे अपने बस्ती प्रमुख की ओर आता देख, सोंग बस्ती प्रमुख के करीबी दोस्त तुरंत रोकने दौड़े।
Chronos अस्त्र केवल एक था, अगर सामने वाले ने छीन लिया, तो अपनी ओर का ज़रूर सत्यानाश होगा।
खन! चिंगारियाँ उड़ीं।
झाओ ची की छाती पर त्रिभुज चमका, उसकी तलवार की धार पर पल भर में लाल लपटें उठीं, एक ही वार में सामने आने वाले को गिरा दिया।
[मैंने 342.5N की भरपाई की।]
«अच्छा है, किसी ने तुम्हारे लिए Chronos देकर रहम की भीख माँगी है न।»
झाओ ची ने डरावनी मुस्कान दी।
«तुम!»
हमला करने आए दो अन्य लोग यह सुनकर, तुरंत कुछ समझ गए।
«तुम उन लोगों को मरने भेजते हो, उनकी Chronos हड़पने के लिए?!»
«बिलकुल!»
झाओ ची ने एक और तलवार चलाई, इन दोनों की युद्ध कला अच्छी थी, लोहे की छड़ों से उससे भिड़ गए, लेकिन उनका दिल दहल गया, यह बंजर गाड़ी महा माल टीम, अपने ही लोगों की Chronos का भी लालच करती थी।
«तुम अपने ही लोगों को भी…»
«इस दुनिया में माल टीमों की कमी नहीं होगी।»
खनखन!
«हमेशा नए लोग आएँगे, हमेशा नए दीर्घायु चाहने वाले हमसे जुड़ेंगे, हम्म, कमज़ोरों की सफ़ाई बहुत ज़रूरी है!»
धाँय धाँय! दो गोलियाँ चलीं।
आग की लपटों में, सामने के दोनों लोहे की गोलियों से बुरी तरह घायल हुए, एक बच न सका, आँख में गोली लगी, आँख बंद करते ही, झाओ ची की बड़ी तलवार गर्दन पर आ गिरी।
«हाईश्यांग!» बस्ती प्रमुख ने पीछे से अपने को घेरने वालों को धकियाकर, यह दृश्य देखा, तुरंत चीख पड़ा।
«मर!» झाओ ची का विशाल पशु भीड़ को रौंदता आया।
पूरी तलवार पर सुनहरी-लाल आभा वाला यह हथियार देख, सोंग बस्ती प्रमुख को पूरी निराशा हुई।
वह जान गया था, यह Chronos वृद्धि दस हज़ार पार करने पर आने वाला रंग है।
सामने वाला इस भूमि का परम विशेषज्ञ है।
«सोंग बस्ती प्रमुख! जल्दी भागो, बाद में हमारा बदला लेना।»
पास के कुछ लोग गुस्से से चिल्लाए।
«मैं, मैं! भाग कैसे सकता हूँ!!»
सोंग बस्ती प्रमुख की छाती पर चार रेखाएँ चमक रही थीं, उसकी आँखों में गरम आँसू उमड़े, उसने प्रति वार 10N वाली लंबी तलवार उठाई और विशाल पशु और उस पर सवार उस दुष्ट डाकू की ओर झपटा।
[यांग ज़िज़ांग ने मुझमें 5000N निवेश किया।]
{मुझे Chronos वापस मत करना।}
हर समय वित्तीय Moxel खोले सोंग बस्ती प्रमुख ने एक भ्रम जैसी आवाज़ सुनी।
[मुझे अचानक अप्रत्याशित सहायता मिली, मुझे लगता है यह वही है जिसकी मुझे सख्त ज़रूरत है, मुझे तुरंत इसका उपयोग शुरू कर देना चाहिए।]
सोंग बस्ती प्रमुख का शरीर काँपा, होश में आते ही उसने बिलकुल नज़दीक आ चुकी लाल तलवार की धार को देखा, शरीर से अचानक लाल चमक निकली।
[क्योंकि मैं महान चतुर्भुज हूँ…]
धमाका!
सोंग बस्ती प्रमुख उड़कर दूर जा गिरा।
झाओ ची की तलवार की लाल चमक पल भर में धुँधली पड़ गई, उसे विश्वास नहीं हुआ, अपनी ही तलवार से उड़ाए गए सोंग बस्ती प्रमुख को देखा।
«आआआआह! लानत है! मेरी चार हज़ार साल Chronos मूलधन! हैवान!»
झाओ ची पागलों की तरह आगे झपटा।
लेकिन ज़मीन पर गिरी वह आकृति उठी, उसकी हत्यारी नज़र खुद पर पड़ी, तो झाओ ची को अचानक अहसास हुआ।
अपने पास अब अतिरिक्त Chronos नहीं है।
अब दिखावे का वक्त नहीं।
«जल्दी, लौटो!»
उसने पशु को मोड़ा, भागना चाहा।
«मर!» सोंग बस्ती प्रमुख ने तेज़ी से दौड़ लगाई, चमकती सुनहरी चमक वाली तलवार फेंकी।
झाओ ची ने घबराकर पीछे देखा, उसने दाँत पीसकर, तलवार पशु के शरीर में घुसेड़ दी।
[मैंने 23.2N प्राप्त किया।]
«बचाओ!»
उसने सामने पशुओं पर सवार बंजर गाड़ी के प्रमुखों की ओर चिल्लाया, लेकिन उनकी नज़रें उसे कूड़े की तरह देख रही थीं।
रूपांतरित पशु दर्द से चिल्लाया, झाओ ची को उछालकर फेंक दिया।
आवृत्ति हानि क्षेत्र में, दानव और पशुओं की आयु ही पूर्ति का इकलौता स्रोत थी, अब जान चुका था कि सवारी नहीं बचेगी, झाओ ची ने पशु से फिंकवाकर, बिना हिचक एक साल से अधिक ढोने वाले इस पशु को मार डाला।
«बच निकला!»
अभी हवा में ही झाओ ची खुश हो रहा था कि पीठ पर पड़ने वाले उस जानलेवा वार से बच गया, अचानक उसे लगा उसका गिरता शरीर किसी शक्ति ने अचानक दिशा बदल दी।
«क्या, नहीं!»
शरीर ज़मीन पर गिरने से ठीक पहले अनियंत्रित रूप से अचानक दिशा बदल गया, तेज़ी से आती उस तलवार की ओर।
«आआआह!»
असीम भय ने पल भर में मस्तिष्क भर दिया।
झाओ ची चीखता हुआ बाँहें हिलाकर खुद को रोकना चाहता था, लेकिन हर बार ज़मीन छूने में कुछ सेंटीमीटर रह जाते, और वह तलवार सीधे उसके सिर की ओर आ रही थी।
धम! तेज़ हवा चली।
इस आखिरी पल में, उसे शायद एक भूतिया रेलगाड़ी तेज़ी से सामने ज़मीन से एक मीटर ऊपर दौड़ती, भीड़ के चारों ओर से काफ़िले के पीछे जाती दिखी।
«यह कैसे संभव है…»
फट्, धड़ाम!
सुनहरी चमक से लिपटी तलवार सिर के ऊपर से घुसी, मानो म्यान में तलवार।
सिर उड़ा शव धम से ज़मीन पर गिरा।
इस हलचल से पीछे पशुओं पर सवार कुछ लोगों के चेहरे बदल गए।
«यह क्या हुआ।»
«उस बंदे के बस की बात नहीं लगती, किसने किया?»
उनकी नज़रें दाएँ-बाएँ दौड़ीं, लड़ रही उन आकृतियों में, किसने अचानक झाओ ची को धोखे से मारा?
अचानक, उन्होंने पीछे से हंगामा और चीखें सुनीं।
शी श्वांगबिंग ने तुरंत पीछे मुड़कर देखा, दो आकृतियाँ आसमान में उछलती दिखीं, लाल चमक कौंधी, वे छर्रे की गोली की तरह फटकर बिखर गए।
«कोई आया है!»
«कौन!»
छोटी कार्यशाला बस्ती के लोग आश्चर्य और खुशी से सामने की ओर के पीछे देखने लगे, वहाँ अभी-अभी दो Moxel की चमकें चमकी थीं।
वे साफ़ तौर पर दो चतुर्भुज थे।
परदे जैसे अँधेरे में, सामने वाले ने जानबूझकर आसमान की ओर चमकता चतुर्भुज फैलाया, अपनी आमद की घोषणा कर रहा था।
सोंग बस्ती प्रमुख दो सेकंड ठिठका, फिर सिर झुकाकर अभी तक अकड़ दिखा रही लाश की ओर देखा, वह कुछ कदम आगे बढ़ा, खून से सना Chronos अस्त्र एक झटके से निकाला, सीने से लंबी साँस छोड़ी।
«भाइयो!»
«विशेषज्ञ आ गए हैं, जो बुज़दिल नहीं वह मेरे साथ आए!»
पहले बस मरने-मारने की लड़ाई थी, अब सचमुच मोड़ आया, बस्ती प्रमुख की एक पुकार पर, बचे लोग लड़ते-पीछे हटते इकट्ठे हुए, उसके साथ चाप बनाकर माल टीम के बगल से हमला करने लगे।
निंग यांग स्तब्ध होकर पीछे देख रहा था, मानसिक संवाद दृश्य में ज़ुओ फ़ेइश्यान जहाँ था, वहीं था।
«यह, मैं सपना देख रहा हूँ?»
उसके पास पहले से निराश चारों के शरीर तनकर आपस में सट गए, निउवा ने सदमे में धीरे से कहा: «कोई गुज़रता नेक इंसान?»
«है, है जिया ज़िजियान।» निंग यांग बुदबुदाया।
«क्या, जिया ज़िजियान?»
«कैसे हो सकता है वह!»
चारों ने गर्दन घुमाकर पीछे का हंगामा देखा।
कोई भी हो सकता था, लेकिन आने वाला जिया ज़िजियान होगा यह उन्होंने सपने में भी न सोचा था।
एक माल टीम प्रमुख दूसरे प्रमुख के पास गया: «पीछे कोई आ गया, ली भाई, क्या करें।»
आ ली ने ठंडी नज़रों से सामने के सोंग बस्ती प्रमुख को देखा।
«मेरा अंदाज़ा गलत निकला। दो लोग जाओ और सोंग वाले को निपटाओ, आज अगर एक भी चतुर्भुज विस्मृति Moxel न मिला, इतने मरे लोगों का, मुखिया को जवाब नहीं दे पाऊँगा।»
«जी।» इस आदमी ने डरते हुए झाओ ची की लाश पर नज़र डाली, मुड़कर दो माल टीम प्रमुखों को पुकारा, पशुओं को सोंग ज़ीलिन की ओर दौड़ाया।
आ ली ने पीठ से लोहे का हथौड़ा निकाला, दोनों हाथों से पकड़ा, पैरों से पशु को ठेला, उसे मोड़ा।
बंजर गाड़ी महा माल टीम का पिछला हिस्सा।
दरवाज़े पर खड़े लुओ बिन की छाती पर चतुर्भुज की चमक चमकी तो ज़ुओ-शू दोनों सन्न रह गए।
«तुम भी चतुर्भुज हो?»
चेन शिक्षक दोनों ने यांग ज़िज़ांग को भूत देखने जैसी नज़रों से देखा।
«हे भगवान, यहाँ कब से इतने सारे चतुर्भुज Moxel हो गए।»
«यह, सचमुच विशेषज्ञ विशेषज्ञों के साथ ही रहते हैं।»
श्याओ लियू काँपते हुए अपने शिक्षक की बाँह पकड़े, सामने के मोटे आदमी को देख रहा था।
लुओ बिन ने गर्व से सिर उठाया, हुंकार भरकर गाड़ी से कूदा, यांग ज़िज़ांग की ओर मुड़कर बोला: «मुझे Chronos अस्त्र दे दो, तुम्हारे पास तो बहुत अच्छी चीज़ें हैं।»
यांग ज़िज़ांग ने उसे घूरा: «हड़पने की कोशिश मत करना, यह मैं बाद में श्याओयू को देने वाला हूँ। और, पहले मेरी माल टीम में शामिल हो, नहीं तो बाहरी दुनिया से संपर्क नहीं होगा।»
उसने मा चाओ की तलवार गाड़ी से नीचे फेंकी, पहले वह लगभग ल्यांग शी को दे देता, लुओ शिन ने संभावित लालच का हवाला देकर ल्यांग शी की ओर से मना कर दिया था। सोचा कि आखिर यह मा चाओ का हथियार है, वीरों का समूह शायद रखने वाले से बदला ले, तो ज़बरदस्ती नहीं दिया।
«बढ़िया! छोटे वाले मैं निपटाता हूँ, लाल वाले तुम्हारे लिए!»
कहते हुए, लुओ बिन की छाती से भग्न रेखा निकली, दूर शून्य की ओर गई।
«लाओ वांग, काम पर लगने को तैयार।»
मानसिक संवाद की दूसरी ओर वांग यूआन खुशी से झूम उठा।
गाड़ी में यांग ज़िज़ांग ने अँधेरे में मुड़ते हुए बंजर गाड़ी महा माल टीम की भीड़ को आते देखा।
«मो ली, हम भी शुरू करें।»
{हेहे, मो ली तैयार।}
{बोबोली भी तैयार! इतने लोग, महान सावधान रहें!}
खाकी कामकाजी जैकेट पहने युवक ने गाड़ी के दरवाज़े से छलाँग लगाई, दोनों पाँव ज़मीन पर जमाए।
{क्या मैं कुछ यात्री जोड़ सकता हूँ?}
यांग ज़िज़ांग ठिठका, रेलगाड़ी के सवाल पर दिल में खींचतान हुई, आह भरकर कहा: «हाँ, ध्यान रखना Chronos दस हज़ार पार न हो।»
खुद, सचमुच कोई नेक इंसान नहीं था, खुद तो बनना चाहता था वह जो इस दुनिया की सच्चाई उजागर कर सके।
{मैं ध्यान रखूँगा, अफ़सोस तुम वह रेल चालक नहीं जो मुझे परिपक्व करता, नहीं तो यह मेरे सोचने की बात नहीं होती।}
«अगर मैं तुम्हारा पहला रेल चालक होता, तो तुम्हें यह Chronos भी न मिलती।»
इन्क्यूबस आखिर इन्क्यूबस ही है, मानव नहीं, मानवों के एक-दूसरे से Chronos न पाने का यह बंधन, उस पर लागू नहीं होता।
यांग ज़िज़ांग की पीठ के पीछे उमड़ती ऊर्जा से एक माया दानव निकला, सफ़ेद छाया मनोद्रैगन ने ज़ोर से सामने तलवार-भाला लहराते आते लोगों से टक्कर मारी।
यही था अपना इन्क्यूबस।
इसकी Chronos और खुद की पूरी तरह साझा, मानो इच्छा का वास्तविक विस्तार।
यही है मानसिक बल क्षमता का मूर्तीकरण — [वास्तविक अवतरण]!
«मारो!»
«अरे, भागो, अदृश्य दानव है!» भीड़ धमाके से तितर-बितर हुई।
चेन शिक्षक और श्याओ लियू मुँह फाड़े दोनों को बिना रोक-टोक भीड़ में घुसते देख रहे थे, रेलगाड़ी तो तेज़ी से सीधे भीड़ में दौड़ गई।
धड़ाम धड़ाम!
रेलगाड़ी के कुछ डिब्बों से लोगों के गिरने-लुढ़कने की आवाज़ें आईं, फिर वे खामोश हो गए।
«हेहे, दोनों, आप सावधान रहें, हम भी हाथ बँटाते हैं, हाँ, Chronos हमारे लिए जमा रखना, हमें कभी वापस मत करना।»