सामने का विविध पौधों से ढका भूभाग, हालाँकि पहली बार की तुलना में बहुत छोटा था और काफ़ी बंजर हो चुका था। लेकिन आवृत्ति हानि क्षेत्र के लिए, इतने बड़े क्षेत्र में एक साथ आवृत्ति हानि परिदृश्य का दिखना पहले से ही अत्यंत दुर्लभ था।
«यह मूल रूप से आवृत्ति हानि क्षेत्र का चमत्कार था, यदि चिन मेंग जीवित होता, तो यहाँ गिरने वाले कितने परिदृश्य एकत्र कर सकता था।»
«चिन मेंग, केवल एक अधिक कोण था, लेकिन अभी-अभी लगातार दो बार पदोन्नत हुआ, लगभग सीधे चतुर्भुज बन गया…»
ल्वी ज़ी की यह बात सुनकर, आसपास के लोगों ने मन ही मन आह भरी, इस चिन मेंग की प्रतिभा वास्तव में कभी न सुनी गई ऊँचाई की थी।
«यदि उसे स्थिर होने के लिए और समय मिलता, तो शायद सचमुच चतुर्भुज बन जाता। वह घृणित सुधारक…»
«इतने ‘अगर’ कहाँ होते हैं…»
यांग ज़िज़ांग ने आसपास के कुछ लोगों पर नज़र डाली:
«यह भूमि, चिन मेंग द्वारा हमें दिया गया उपहार है, इसके होने से, चिन मेंग सदा हमारे साथ है। आओ, सब मेरी माल टीम में शामिल हो जाओ। टीम में पहले से ही मैं और चिन मेंग दो लोग हैं, हम सब उसके विश्वसनीय साथी हैं।»
«अच्छा!»
«हम एक इकाई हैं, यह बदमाश…»
«अब से हम इस भूमि की अच्छी तरह रक्षा करेंगे, किसी को इस पर मनमानी नहीं करने देंगे।»
यांग ज़िज़ांग ने Moxel प्रदर्शित किया।
कई लोगों के नाम लगातार ऑर्डर पत्र के माध्यम से माल टीम में जुड़ते गए।
जब अंतिम व्यक्ति शामिल हुआ, तो उन्होंने अचानक सरसराहट की आवाज़ सुनी।
मुड़कर देखा, चिन मेंग की छाती की स्थिति से लगातार टुकड़े झड़ रहे थे, अंत में दो कटोरे जितने बड़े टुकड़े गिरे, जिससे अंदर का गड्ढा दिखने लगा।
एक हल्की रोशनी बिखेरती छोटी मूर्ति उसमें दिखाई दी।
«यह क्या है?» वांग चोंग ने आश्चर्य से उसे देखा।
यांग ज़िज़ांग की निगाहें थोड़ी ठंडी हुईं, पता चला कि चंद्र छाया दानव के मरने के बाद बनी मूर्ति, चिन मेंग की छाती में थी।
ज़ुओ फ़ेइश्यान ने गला साफ़ किया: «यह अवतार मूर्ति है, तुम्हारे शहर की शिविर मूर्ति के साथ अनुनाद के बाद, दूर से मूर्ति की क्षमता का उपयोग कर सकते हो।»
«ओह, मैंने सुना है, शायद इससे दल बनाया जा सकता है, क्षमता गोले बनाए जा सकते हैं, नए लोगों को बल क्षेत्र क्षमता देने जैसे काम, और इसके अलावा बीस-तीस किलोमीटर से अधिक Moxel की प्राप्ति और निवेश दूरी बढ़ सकती है।»
«पता चला ऐसी भी अच्छी चीज़ होती है, मैंने तो सुना भी नहीं था।»
छह में से चार लोगों ने पहली बार इसके अस्तित्व के बारे में सुना था।
यांग ज़िज़ांग ने सावधानी से उसे बाहर निकाला।
यह भूरे-पीले रंग की पृष्ठभूमि वाली, दरारों से विभिन्न सूक्ष्म ऊर्जा फूल और पौधे उगी हुई अर्ध-घुटने वाली मूर्ति थी, ठीक वैसे ही जैसे चिन मेंग की अंतिम मुद्रा।
«कितनी सुंदर, ये पैटर्न ऊर्जा से बने हैं क्या?» वांग चोंग ने उसे देखते हुए कहा।
यांग ज़िज़ांग ने सिर हिलाया।
पिछली बार मिली मूर्ति से अलग, इस मूर्ति की छाती पर एक चाँदी-धूसर पतली रेखा थी, जो उसकी छाती पर अंकित थी।
कुछ अस्पष्ट जानकारी हृदय में संचारित हुई, यांग ज़िज़ांग ने एक सौ वर्ष Chronos डाला।
फिर उसने मूर्ति के माध्यम से «देखा» एक शून्य स्थान, जिसमें कुछ पूरी तरह निर्जीव परिदृश्य थे, उसमें उसे कुछ छोटे प्रकाश बिंदु दिखे।
«यह तो…»
मूल रूप से ऐसी छोटी मूर्ति भिन्न आयामी स्थान के खुलने या बंद होने को नियंत्रित कर सकती थी, अब इसने अपने अंदर समाए भूखंडों को, लगभग एक किलोमीटर घेरे का छोटा स्थान बना दिया था।
लेकिन, अभी की स्थिति यह थी कि केवल धुँधले रूप से अंदर का स्थान महसूस किया जा सकता था, प्रवेश नहीं किया जा सकता था।
यदि प्रवेश संभव होता तो यह ले जाने में सुविधाजनक एक दुर्लभ स्थानिक वस्तु होती।
यांग ज़िज़ांग के मन का अफ़सोस जल्द ही गायब हो गया, आखिरकार यह मूल रूप से एक जीवित व्यक्ति का प्रतिनिधित्व करती थी।
……
रात में, झू यिन ने यांग ज़िज़ांग के लिए शरीर के घावों को जल्दी ठीक करने की क्षमता वाला क्षमता गोला तैयार किया, बस उसके लेने की प्रतीक्षा थी। लेकिन इस समय यांग ज़िज़ांग को पता चला कि शहर में मा चाओ द्वारा स्टेशन प्रत्यारोपित किए गए लोग सब अपने शहरों में वापस भाग चुके थे।
यह अपरिहार्य भी था, हर तीन दिन में केवल एक स्टेशन निकाला जा सकता था, अभी-अभी दूसरा स्टेशन पाने वाला खुद भी शहर में नए निर्देशांक प्रत्यारोपित करने नहीं जा सका था।
«अच्छा हुआ ऑर्डर पत्र है।» यांग ज़िज़ांग ने हाथ में प्लास्टिक जैसे ऑर्डर पत्र को देखा।
गाड़ी लेकर उस छाया नगर की दीवार के बाहर पहुँचा, वे सब धूसर धुँध में डूबे अदृश्य-से थे, मानो स्वप्न नगरी।
दीवार काली तांबे की थी, द्वार ऊँचा, द्वार पर सिंह जैसे दानव का चेहरा बना था, रेलगाड़ी को आते देख, उसने धीरे-धीरे अपनी खोखली आँखें खोलीं।
{ऑर्डर पत्र।}
पुरानी कामकाजी वर्दी की सख्त कपड़े की जैकेट पहने, छाती पर पट्टी बँधे यांग ज़िज़ांग ने हाथ का कागज़ उठाया। चेहरे पर खरोंचों के निशान लिए हुए वह, सामने की काली प्लास्टिक-तांबे की बड़ी दीवार की धीमी कंपन की प्रतीक्षा कर रहा था।
गूँज~
द्वार दोनों ओर खुला, अंदर के मेघ तेज़ी से सघन होकर ठोस काली इमारतों में बदल गए।
इस उदास इमारत समूह में कुछ मानवाकार छायाएँ सड़क पर चल रही थीं, जब यांग ज़िज़ांग पास आया, वे तेज़ी से धुएँ में बदलकर विलीन हो गईं।
दूर हल्की रोशनी वाला ब्रोच पहने झू यिन चुपचाप सामने की सीढ़ियों के पास खड़ा था, इस समय उसके चारों ओर का रंग बहुत फीका पड़ गया था, मानो कम एक्सपोज़र वाली फ़िल्म से निकला व्यक्ति। झू यिन के पास एक ऐसा ही फीका पड़ा व्यक्ति भी था।
«इस बार सचमुच तुमने बहुत मेहनत की।»
«हम सबने पत्रकार दृष्टिकोण से देख लिया, ज़िज़ांग, तुम सचमुच 41 नंबर शहर से उपजा विद्रोही हो।»
«प्रशंसा के लिए धन्यवाद।» यांग ज़िज़ांग मुस्कुराते हुए पास आया, फिर उसका चेहरा एक पल को ठिठका, इस वाक्य का स्वाद लेते हुए बोला: «पत्रकार दृष्टिकोण?»
«हाँ, छोटे पत्रकारों के कुछ दृश्य नगर के पर्दों पर दिखाई देते हैं।»
«अच्छा, तो ऐसी बात है।» यांग ज़िज़ांग ने उन छोटी चीज़ों के बारे में सोचा। लेकिन जल्द ही उसने उसे अस्थायी रूप से एक ओर रख दिया।
उपचार क्षमता गोला इस्तेमाल करने के बाद, काँच बोध के साथ मिलाकर, शरीर की गंभीर चोटें जल्दी ठीक हो गईं।
«तुम्हारी इस बार खर्च हुई Chronos का भुगतान मैं करूँगा, निश्चिंत रहो।» उप-नगर प्रमुख ने खुले दिल से कहा।
«यह तो सचमुच अच्छी ख़बर है।»
झू यिन के पास के दूसरे व्यक्ति ने दायाँ हाथ बढ़ाकर कहा: «यह हमारा संयुक्त निर्णय है, सब मिलकर खर्च बाँटेंगे। अपना परिचय दूँ, मैं शहर का सुरक्षा अधिकारी हूँ।»
«नमस्ते।» दोनों ने हाथ मिलाया।
«हाहाहा, भविष्य में तुम्हारे लोग केंद्र नगर में आएँगे तो मैं विशेष ध्यान रखूँगा। सुरक्षा अधिकारी के रूप में, मेरे अधीन लोग नगरवासियों की रक्षा के बहाने उनके शहर में जा सकते हैं, उन्हें संकट से निकलने में मदद कर सकते हैं। मैं चौदह नंबर शहर से हूँ।»
यह सचमुच विस्मयकारी अधिकार था।
यांग ज़िज़ांग महसूस कर सका कि ये लोग अब सचमुच उसे महत्व देने लगे हैं।
«तुम लोग जानते हो कहाँ से भारी मात्रा में विस्मृति Moxel मिल सकता है?»
«नगर में ऐसी कोई चीज़ नहीं है, केवल तुम्हें खुद उपाय सोचना होगा। इसके अलावा, एक व्यक्ति ने कहा कि वह तुम्हारी आज प्राप्त मूर्ति खरीदना चाहता है, लेकिन मैंने तुम्हारी ओर से मना कर दिया।»
«तुम ही मुझे समझते हो», चिन मेंग की मूर्ति वह किसी भी हालत में नहीं बेचेगा, चाहे केवल स्मृति के रूप में ही क्यों न हो।
यांग ज़िज़ांग ने यूँ ही पूछा, «यहाँ के व्यापारी भी विभिन्न शहरों के लोग हैं क्या, क्या मैं भविष्य में कोई दुकान खोल सकता हूँ?»
चाहे कितना भी अच्छा इंजन बना लो, दूसरों की मर्ज़ी देखकर ही इस्तेमाल करना पड़ता है, यह बंधन उसे पसंद नहीं था।
«केवल ऊँची रैंकिंग वाले शहर ही दुकान किराए पर लेने के योग्य हैं, तुम लोग पहले तो निश्चित रूप से अयोग्य थे, लेकिन अब रैंकिंग बढ़ी है, यदि साल के अंत में सचमुच यह 23वीं रैंक हासिल कर ली, तो दुकान के संचालन में भाग लेने की योग्यता मिलेगी, लेकिन उसके लिए भारी Chronos चाहिए, कुछ हज़ार में नहीं होगा, बल्कि कुछ लाख में भी हल नहीं होगा।»
यांग ज़िज़ांग ने ठंडी साँस ली।
सुबह दो बजे के बाद, वह फिर अस्थायी अड्डे पर लौटा, सब अभी तक सोए नहीं थे। यांग ज़िज़ांग को लौटते देख, सब झुंड बनाकर उमड़ पड़े और पूछने लगे। जैसे ही उसने कुछ उपचार क्षमता गोले निकाले, कुछ लोगों की आँखों में उत्सुकता और भावुकता और बढ़ गई।
[मांसपेशी तीव्र उपचार क्षमता गोला, प्रत्येक उपयोग पर Chronos मूलधन 10N खर्च।]
प्रकाश की एक किरण पास के ज़ुओ फ़ेइश्यान पर पड़ी।
«वाह, यह चीज़ जान बचा सकती है, बस थोड़ी महँगी है।»
«महँगी लगती है तो मुझे बेच दे।»
«सपने देखो तुम।»
«शोर मत करो,» यांग ज़िज़ांग ने ताली बजाई, «तुम लोग जानते हो कहाँ से भारी विस्मृति Moxel बदला जा सकता है?»
कुछ लोगों ने एक-दूसरे को देखा, फिर पीछे कुछ दूरी पर उस भूखंड को देखा जो सबके लिए लगभग अंतहीन लग रहा था, मुड़कर बोले:
«भारी मात्रा में चाहिए तो हमें केवल निश्चिंत व्यापार स्थल जाना होगा।»
……
निश्चिंत व्यापार क्षेत्र के बाहर वन किनारे, एक दुकान यहाँ स्थित थी।
पत्थर की दीवारों और लकड़ी की छत वाली इस बाहरी दुकान में, सू चिंग काउंटर की मेज़ पोंछ रही थी।
सामने की रोशनी कुछ तेज़ हुई। दरवाज़े की ताँबे की घंटी की टनटनाहट में, ज़िपर वाली जैकेट पहने एक बूढ़े व्यक्ति की छाया दरवाज़ा धकेलकर भीतर आई।
«नौजवान, तुम यहाँ इतने दिनों से हो, क्या कोई अच्छा ख़ाका या नुस्खा मिला?»
उसने दरवाज़ा बंद करके, दरवाज़े की कुंडी का टूटा लोहे का टुकड़ा नब्बे डिग्री घुमा दिया।
सू चिंग ने हाथ का पोंछा फेंका, दोनों हाथ मेज़ पर टिकाकर सामने वाले को देखा।
«क्या मतलब, तुम नुस्खा खरीदना चाहते हो?»
जोशीला बूढ़ा मुस्कुराया, इस दुकानदार का मतलब साफ़ था, जानकारी मुफ़्त नहीं है, केवल पूछने भर से काम नहीं चलेगा।
उसने चारों ओर नज़र दौड़ाई, दीवारों पर जटिल पैटर्न बने थे, फ़र्श की ईंटों पर लगभग दो मीटर चौड़ा एक जादू चक्र था। यह कमरा एक उच्च-स्तरीय कार्यशाला था, यानी तथाकथित स्वचालित प्रकार, यह निर्माता की Moxel शक्ति का उपयोग करता था।
«मालिक, तुम सालों से निश्चिंत के पास हो, उनके व्यापार क्षेत्र में प्रचलित कुछ भिन्न लोक जादू की वस्तुओं के नुस्खे, तुम्हारे पास हैं क्या, कोई अच्छी चीज़ हो तो मैं देखना चाहता हूँ।»
«तुम शरद ऑर्डर मेले में भाग लेने जाते हुए रास्ते से हो।»
बूढ़े ने किताबों के ढेरों, तैलचित्रों, पुरानी तस्वीरों और कुछ अधूरे छोटे पत्थर के स्तंभों से नज़र हटाई।
«कह सकते हैं, मुख्यतः बड़ी जगह से कुछ खज़ाने खोजने आया हूँ, जैसे Chronos अस्त्र जैसे जादुई हथियार भी अच्छे होते।»
यह सुनकर, सू चिंग को तुरंत मज़ा आ गया।
«मैं न केवल जानता हूँ कि तुम रास्ते से हो, बल्कि यह भी जानता हूँ कि तुम पहली बार आए हो, रहने दो, ऐसी चीज़ें यहाँ नहीं हैं।»
बूढ़ा काउंटर के पास आया, नौजवान की छाती पर Moxel चमका, उसके चारों ओर हल्की सुनहरी आभा दिखी।
«सचमुच नहीं है?»
इस दुनिया में, ऐसा व्यवहार सामान्य है, यहाँ कानून का राज नहीं है, Moxel प्रदर्शित करना रक्षा भी हो सकता है और हमले की तैयारी भी, कोई कुछ नहीं कह सकता।
«लेकिन मैंने सुना है, तुमने यहाँ पुराने युग का कोई खज़ाना ख़ाका बेचा था, तुम लोग उसे… विरासत कहते हो।»
ख़ाका भी ब्लूप्रिंट का ही रूपांतर है, लेकिन वह ब्लूप्रिंट से भी प्राचीन है, ब्लूप्रिंट का कोई कच्चा माल भी कह सकते हैं।
सू चिंग की नज़रें कड़ी हुईं।
«किसने कहा तुम्हें?»
खुद ने जब वह चीज़ बेची थी तब पता नहीं था कि वह ब्लूप्रिंट जैसी चीज़ है, जब तक खरीदार ने उससे अच्छी चीज़ बनाई, तब जाकर पता चला कि क्या खो दिया।
लेकिन वह ख़बर बेहद गुप्त थी, उस व्यक्ति की सावधानी को देखते हुए, शायद वह आसानी से बाहर नहीं बताएगा।
वैसे, सू चिंग को अचानक याद आया, उस व्यक्ति को छह महीने से नहीं देखा गया था।