यांग ज़िज़ांग का भिंचा मुक्का तेज़ी से बाहर फैलती लाल आभासी छायाओं के बीच से अचानक चला, फुँह!
[प्रक्षेप पथ समायोजन!]
बलशाली हवा उग्र लाल ज्वाला लिए धमाके से फूटी!
[मो ली ने मेरा 2000N निवेश लौटाया।]
अभी-अभी ख़र्च हुई Chronos तुरंत भर गई!
यांग ज़िज़ांग की जाँघ की मांसपेशियाँ फूलीं, एक टाँग भारी-भरकम उन्मुक्त हवा का दबाव लिए ज्वाला से ढँकी आकृति पर झाड़ दी, पूरे डिब्बे की हवा मानो हिल-डुल रही हो।
धम्म! मा चाओ को लगा जैसे ट्रक ने उड़ा दिया।
उसकी भोंकी तलवार अब वापस लाकर सामने रोक नहीं सकता था, इस पल सीधे दर्द सहते हुए आड़ी घुमा दी।
यांग ज़िज़ांग ने सिर हल्का घुमाया, बाँह बढ़ाकर एक मुक्का तलवार के शरीर पर मारा।
लंबी तलवार टन्न से उछलकर ट्रेन की छत में धँस गई।
गड़गड़ाहट, इन्क्यूबस ट्रेन का ढाँचा काँपा।
Chronos लगातार प्रतिकार होती रही।
[मो ली ने मेरा 2000N निवेश लौटाया।]
«तुम्हारे पास, इतनी सारी Chronos, मुझे मारने पर इतना तुल गए हो।»
«जब तुमने मेरे आसपास के लोगों को छूना शुरू किया, तब ही तुम मर चुके थे!»
यांग ज़िज़ांग के दोनों मुक्के और तेज़ और सख़्त ऊर्जा-प्रवाह लिए टूटे, हर मुक्का उसके सिर पर पड़ा।
[मो ली ने मेरा 2000N निवेश लौटाया।]
[मो ली ने मेरा 2000N निवेश लौटाया।]
«ऊँ——»
ट्रेन तेज़ी से काल्पनिक छायाओं के बीच दौड़ रही थी, वह अगले स्टेशन की ओर भागी जा रही थी।
जब यांग ज़िज़ांग ने दसवाँ मुक्का मारा, तब तक उसे पता चल चुका था कि मा चाओ की तरफ़ से ज़रूर कोई उसमें निवेश कर रहा है, वर्ना यह आदमी कब का मर चुका होता।
«कहाँ जाना चाहते हो, बड़े शेर बनते थे न!»
यांग ज़िज़ांग के भाव Moxel से संक्रमित हुए, ग़ुस्से में मुक्के चलाता चिल्लाया।
मा चाओ के मुँह-नाक से ख़ून बह निकला, वह पागलों-सा बोला: «अरे बेवक़ूफ़, मैं तुझे ऐसी मौत मारूँगा कि दफ़्नाने की जगह भी न मिले!»
«अच्छा।»
यांग ज़िज़ांग ने सिर घुमाया, ज्वाला और बवंडर मिला एक हमला ट्रेन के फ़र्श पर गिरा, विशाल नगाड़े-सी गूँज उठी।
धम्म! तेज़ दौड़ती ट्रेन अचानक ठिठकी, यांग ज़िज़ांग को उसकी दर्द भरी चीख़ सुनाई दी।
छत में धँसी लंबी तलवार कंपन पाकर गिरी, उसकी सीधी गिरती प्रक्षेप-रेखा भौतिकी नियम तोड़ती एक झटके से काँपी, नोक घुमाकर कुछ मीटर दूर ज़मीन पर पड़ी एक चीज़ पर झपटी।
मा चाओ का चेहरा ज़ोर से काँपा।
«तुम्हारी हिम्मत!»
«हिम्मत तो तेरे बाप की भी है!»
छन्न! लंबी तलवार सीधी ज़मीन की बहुरूपदर्शक पर जा लगी।
यह लंबी तलवार भी Chronos युद्धास्त्र थी, बहुरूपदर्शक पर इसका एक हमला पड़ते ही, चट्ट से दरार पड़ी, ट्रेन को लपेटे फूल-डिज़ाइन की ऊर्जा परत कमज़ोर होने लगी।
सफ़ेद छाया मानसिक ड्रैगन एक झटके में डिब्बे की दीवार का एक हिस्सा फाड़ खा गया, वहाँ एक अस्त-व्यस्त छेद हो गया।
«आहऽ हिम्मत कैसे हुई!» मा चाओ ग़ुस्से में मुक्के चलाने लगा, पूरे शहर में सिर्फ़ एक मानसिक बल रक्षा ख़ज़ाना था, और वह यहीं टूट गया!
उसने अनगिनत मुक्का-छायाएँ बरसा दीं, एक मुक्का, दो मुक्के, तीसरे मुक्के पर मा चाओ के हाथ की लाल रोशनी ग़ायब होकर सुनहरी चमक बन गई।
यही मौक़ा!
यांग ज़िज़ांग ने इस पल-भर के निवेश-अंतराल को पकड़ा, एक मुक्का मा चाओ के दिल की जगह पर मारा, लेकिन सामने वाले की प्रतिक्रिया भी बहुत तेज़ थी, लगभग साथ-साथ ही अतिरिक्त निवेश करके इस हमले का बचाव कर लिया।
लेकिन अब उसके शरीर की «फूलों की पोशाक» ख़त्म हो चुकी थी, सफ़ेद छाया मानसिक ड्रैगन झपटा और एक झटके में मा चाओ का मानसिक बल शरीर खींच निकाला।
इस पल, यांग ज़िज़ांग ने जैसे सफ़ेद छाया मानसिक ड्रैगन के ज़रिए कभी मौजूद-कभी ग़ायब निवेश और मानसिक ध्वनियाँ सुनीं।
[किसी ने मा चाओ के लिए 5000N अतिरिक्त निवेश करना चाहा।]
[अतिरिक्त निवेश विफल…]
[मा चाओ, जल्दी इस शहर से निकलो, चले जाओ…]
[भागो… तुम सचमुच मर जाओगे!]
[किसी ने मा चाओ के लिए 5000N अतिरिक्त निवेश करना चाहा।]
[अतिरिक्त निवेश विफल…]
अनगिनत चाँदी-सफ़ेद वक्र रेखाएँ चमकती आ पहुँचीं।
{यांग ज़िज़ांग, रुक जाओ! उसे मारने से हम सब मर जाएँगे!}
{वीरों का समूह पागलों-सा बदला लेगा, रुक जाओ!}
सामने वाले लोगों ने इन बाग़ियों की पहचान उजागर करने की क़ीमत पर भी, खुलेआम वित्तीय Moxel से उसे पुकारा।
{अनगिनत मासूम लोग तुम्हारी वजह से मरेंगे, रुक जाओ!}
यांग ज़िज़ांग ने बस उनकी गुज़ारिशों को महसूस किया और सबको नज़रअंदाज़ कर दिया।
बाहर इस क्षेत्र से जान बचाकर भाग रहे लोगों ने, इन चमकते Moxel अनुरोधों को देखकर हंगामा मचा दिया।
पीछे हट रहा चू च्यांग गिरते-गिरते बचा।
उसने अपने सीने पर चमकती वक्र रेखा के संदेशों को अविश्वास से देखा।
इतने सारे लोग यांग ज़िज़ांग को रोक रहे हैं!
और कोई कह रहा है कि वीरों का समूह पागलों-सा बदला लेगा?
केंद्रीय क़स्बे में यह दृश्य देखता मो ली बेइख़्तियार लार निगल गया, उसने पास के घुँघराले बालों वाले किशोर से धीरे से कहा:
«देखा बोबोली, यही हैं वह दिग्गज जिसने तुम्हारे लिए इतने सारे अनुबंध पत्र जुटाए, उसने तो वह भूतिया मानसिक ड्रैगन भी निकाल लिया, मैंने उसकी तरक़्क़ी अपनी आँखों से देखी है Bro।»
बोबोली की आँखों में जलन भरी चमक थी: «Oh my God, तुम्हें ऐसे आदमी की मदद मिली, हे भगवान!»
……
यांग ज़िज़ांग के हाथ पर, चौगुने प्रवर्धन के बीस हज़ार साल से ज़्यादा Chronos में लिपटा मुक्का मा चाओ की छाती के पास के डिब्बे पर पड़ा, दैत्य ने दर्द से चीख़ मारी।
[मैंने 20000N का प्रतिकार किया।]
बाहर से एक-एक कर इंसानी शरीरों के ज़मीन पर गिरने की आवाज़ आई, सिर घुमाकर देखा तो दूसरे डिब्बों में झुंड के झुंड लोग बूढ़े होकर गिरे पड़े थे, साँसें ख़त्म।
यांग ज़िज़ांग का दिल काँप उठा, उसके इस मुक्के का Chronos हमला उन पर बँट गया था।
एक ही मुक्के में, दसियों-सैकड़ों लोग मारे गए, यांग ज़िज़ांग का मन काँपा।
{वह तुमसे कमतर है… तुम… मुझे मत मारो, तुम मेरे नए मालिक हो, कृपया बन जाओ।}
«तुम!»
उसकी इस पल की निगाहें दुष्ट ड्रैगन जैसी थीं, लेकिन उसने इस इन्क्यूबस दैत्य को ख़त्म करने की इच्छा रोक ली। इस दृश्य ने यांग ज़िज़ांग को पागलपन के भावों से जगा दिया।
पछतावे की एक लकीर उभरी।
मा चाओ का मानसिक बल शरीर सफ़ेद छाया मानसिक ड्रैगन के मुँह पर लटका था।
मानसिक बल के शरीर से अलग होने की वजह से, सामने का यह आदमी ग़ायब होकर भाग न सका जो भागना चाहता था।
धुँधला मानवाकार मानसिक बल शरीर, शुरुआती उलझन और छटपटाहट के बाद, अब हल्की-सी चेतनावस्था में लौट आया था। यह सब इसलिए कि सहज इन्क्यूबस भी वैसा ही मानसिक बल शरीर था।
मा चाओ की तड़पती आवाज़ रुक-रुक कर आई:
{मार… डालो मुझे।}
{मुझे मार डालो, यांग ज़िज़ांग भी मरेगा, हाहाहा… ले लो मेरी… सारी Chronos, यांग ज़िज़ांग निकल… पाएगा यहाँ से, बाद में कोई होगा… मेरा बदला लेने वाला…}
वह सनकी-सा अपने-आप कुछ बड़बड़ाता रहा, इस वक़्त के मा चाओ के लिए, उसकी साफ़-सुथरी शख़्सियत ख़त्म हो चुकी थी, अब वह बेहोशी के मरीज़ की तरह अनायास बोल रहा था।
इस मौक़े का फ़ायदा उठाकर, यांग ज़िज़ांग ने भाव शांत करते कहा: «Chronos कितनी जमा होने पर ग़ायब होती है।»
{वह तो ज़ाहिर है… दस हज़ार साल।}
मा चाओ का मानसिक बल शरीर काल्पनिक हो गया, कभी सूअर जैसा लगता, कभी चार हाथों और मुँह के कोने से निकले नुकीले दाँतों वाला दैत्य, और अकसर धीरे-धीरे वीभत्स आभा बिखेरता कुरूप विकृत मानव रूप।
लेकिन कभी-कभी फिर से मा चाओ का रूप लौट आता, तब वह ख़ुद से बातें कहता।
{वह… वीरों के समूह का सबसे ताक़तवर आदमी… वहाँ यांग ज़िज़ांग को मारेगा, मेरा बदला लेगा।}
यांग ज़िज़ांग ने उस पर एक नज़र डाली, बिना किसी ख़ास भावना के ट्रेन से कहा:
«वह मूलतः तुमसे मुझे कहाँ ले जाने को कह रहा था।»
{तुम लोगों के केंद्रीय क़स्बे, या ल्यू बू के पास।}
«केंद्रीय क़स्बा, वहाँ तुम लोगों के ज़्यादा आदमी हैं।»
{बहुत कम, मैं हर बार सिर्फ़ एक शख़्स ले जा सकता हूँ। इजाज़त न होने की वजह से, ठहरने का समय भी कम होता है। हालाँकि उन्होंने वहाँ कुछ लोगों को ख़रीद रखा है।}
यही है जिसे मो ली तस्करी कहता था।
Chronos विस्तार क्षेत्र के बाहर वालों के लिए, अंदर के दसियों घंटे बाहर महज़ कुछ ही घंटे होते हैं, ख़ुद को वहाँ भेजने में देर नहीं लगती, लेकिन इस क्षेत्र के अंदर काफ़ी समय गुज़र जाता।
«तुम लोग वहाँ क्या कर रहे थे, वे घोंसले में घुसकर प्रतिरोधक को जल्दी पक्का कैसे कर पाए?»
ट्रेन बोली:
{नए आए हुआंग झोंग, छोटी बस ज़मीन में छिप सकती है।}
यांग ज़िज़ांग को सहज ही एक ख़ास हुआंग उपनाम वाला आदमी याद आ गया, वही आदमी… सचमुच वही है!
हालाँकि हाँ, डायरेक्टर हुआंग के पास ज़मीन में धँसने की क्षमता है, किसी सांसद-जैसे अस्तित्व द्वारा चुना जाना समझ से परे नहीं है, और उस वक़्त शायद वह इसी क्षेत्र में था।
प्रचंड ज्वाला तलवार मार्ग चला, ज्वाला ने मा चाओ के शरीर को जला डाला, लेकिन उसके शरीर की चाँदी-सी वर्दी ज्वाला में साबुत बची रही, न सिर्फ़ बिल्कुल बेदाग़, बल्कि उसकी छाती का वह हिस्सा भी जो उसने तोड़ा था, फिर से ठीक हो गया।
यांग ज़िज़ांग का हाथ चाँदी-सी वर्दी से छुआ, कपड़ा पल भर में रोशनी का गोला बनकर उसके मन-चेतना में घुल गया, मानो एक प्लेटफ़ॉर्म।
[शायद मैं आधी रात ट्रेन का ट्रेन मास्टर बन गया हूँ।]
महसूस करके देखा, अच्छा है, सफ़ेद छाया मानसिक ड्रैगन आसानी से इस चीज़ को फाड़ सकता था, यांग ज़िज़ांग निश्चिंत हुआ।
«प्रतिरोधक क्या है?» यांग ज़िज़ांग ने ट्रेन से पूछा।
{हम प्रतिरोधकों को संग्रहित करते हैं, ताकि «दैत्य» के बारे में और जानकारी हासिल कर सकें। मैं भी जानना चाहता हूँ कि मैं ऐसी दुनिया में क्यों पैदा हुआ, मेरे निगले इन स्मृतियों में दिखती दुनिया में, हमारा कोई वजूद नहीं। लू झीशेन का संग्रहण सफल होने में शायद ज़्यादा देर न हो।}
यांग ज़िज़ांग की अंतर्मुखी निगाहों में कुछ सोच-विचार उभरा।
वह खड़ा हुआ, «लू झीशेन और मा चाओ की तुलना में, ताक़त कैसी है।»
{सुधार करूँ, मा चाओ मैं हूँ, यह बस मेरा ट्रेन मास्टर था।}
«तो तुम्हारा नाम छोटा मा चाओ रखते हैं।»
{मैं बहुत बड़ा हूँ…}
ट्रेन ने एक बार विरोध जताकर, समझदारी से यह विषय आगे न बढ़ाया, और कहा:
{लू झीशेन द्वंद्व में पिछले ट्रेन मास्टर से थोड़ा बेहतर है, प्रतिरोधक का संग्रहण करने के लिए पार्षदों द्वारा दी गई वस्तु चाहिए, जिसके पास वह वस्तु होगी, वही उसे संग्रहित कर सकेगा, बशर्ते प्रतिरोधक संग्रहित होने को राज़ी हो। अभी लू झीशेन के नियंत्रण में है वह चीज़।}
«मुझे लू झीशेन के पास ले चलो, मुझे यक़ीन है तुम यह कर सकते हो।»
{तो क्या तुम मुझे थोड़ी स्टार्टअप Chronos दे सकते हो, बस 1N चाहिए।}
चाँदी-सी वर्दी नौजवान के शरीर पर उभरी, कपड़े की डिज़ाइनों पर गहरी लाल हल्की चमक उठी, यही कपड़ा ट्रेन को नियंत्रित करने का केंद्र था।
यांग ज़िज़ांग ने हाथ छाती की नेमप्लेट पर रखा, उस पर रोशनी बदलती हुई, [ट्रेन मास्टर: यांग ज़िज़ांग] शब्द उभर आए।
Chronos निवेश करने के बाद, यांग ज़िज़ांग के दिमाग़ में जैसे अतींद्रिय बोध से एक हट्टे-कट्टे गंजे आदमी की छवि उभर आई।
[मैंने 1N मूलधन ख़र्च की, आधी रात ट्रेन चालू।]
[अगला स्टेशन, लू झीशेन स्टेशन, अनुमानित समय तीन मिनट।]
«ऊँ——»
ट्रेन की तेज़ रफ़्तार की हवा-चीरती ध्वनि आई।
यांग ज़िज़ांग ने शरीर सीधा करके खिड़की के बाहर की काल्पनिक छायाओं को देखा, वे थीं एक-एक कर अलग-अलग इंसानी स्मृतियाँ।
हँसी थी, उलझन थी, अकेलापन था, उम्मीद थी, बर्दाश्त से बाहर की तड़प थी।
वह डिब्बे के आख़िरी सिरे पर आना चाहता था, उसके मन में विचार आया, और अगले डिब्बे में क़दम रखते ही, झाओ बोमिन के कपड़े पहने बूढ़े के डिब्बे में प्रकट हो गया।
बूढ़ा कुर्सी के पास गिरा साँस खो चुका था। ये कपड़े न होते तो, उसके बूढ़े चेहरे को यांग ज़िज़ांग पहचान भी न पाता।
इस आदमी के पास, वे दो बूढ़े स्त्री-पुरुष थे जो उसके साथ भाग निकले थे, यानी वे तीन लोग जिनकी तब उसने मदद की थी।
यांग ज़िज़ांग बहुत देर तक देखता रहा, जब तक लगा दैत्य के घोंसले तक पहुँचने वाला है, तब उसने झुककर हाथ से झाओ बोमिन की खुली पलकों पर हाथ फेरा, उन्हें बंद कर दिया।
«मुझे पता चल गया है, तुमने न्योता नहीं दिया था, उम्मीद है अगला जन्म हो तो तुम लोग किसी ख़ूबसूरत दुनिया में जी सको।»