यांग ज़िज़ांग की आँखें अचानक चौंकीं, फिर दिमाग़ में धमाके से गूँज उठी।
मानसिक असंतुलन के पल में, सिर पर आँख का लगातार सह-आवृत्ति हमला, आख़िरकार चेतना में घुसने का मौक़ा पा गया!
«रु…को! सब लोग… उसे मार डालो!»
असीम नफ़रत और मौत की आभा यांग ज़िज़ांग के दिल में फैलने लगी, दिमाग़ में बहुत पहले शांत हो चुकी भ्रामक आवाज़ें इस वक़्त फिर से गूँजने लगीं, मानो अनगिनत पत्ते आपस में रगड़ खा रहे हों, जेब की सबसे अंदरूनी तह के छोटे मधुमक्खी के छत्ते में, एक-दो भ्रामक मधुमक्खियाँ पलक झपकते उसके सिर की ओर उड़ीं और चोंच मारी, अभी-अभी पैदा हुई घबराहट, टूटन, तनाव, गुस्सा, अचंभा जैसी उलझी भावनाएँ, बहुत जल्दी काफ़ी कम हो गईं।
«होंग हाओचेंग!!»
सरसराहट—
मोरी और जूलिया प्रतिक्रिया करना चाहते थे, पर क़दम बेजान थे, आत्मा ठंडी, मानो दुनिया तेज़ी से पीछे हट रही हो, ख़ुद गहराई में गिर रहे हों…
वह और वह एक-दूसरे की ओर देखने लगे, हाथ बढ़ाया…
{आह! दीदी!}
धमाका! महल के दूसरे छोर पर अचानक विस्फोट हुआ, अनगिनत दर्दनाक पीड़ित छायाएँ फूटे अँधेरे मानवाकार गूदे की तरह फैल गईं। नुकीले दाँतों वाली छोटी बच्ची महल के किनारे से धमाके से कूद पड़ी।
वह मानो तेज़ गति का गोला थी, भाला लेकर दौड़ते झाओ युन को धम से दीवार पर दे मारा, फिर मुड़कर पागलों की तरह मोरी और जूलिया के पास की दोनों रेखाओं को चबाते सफ़ेद छाया मानसिक ड्रैगन पर झपटी।
धमाका! नन्हीं चीज़ का एक तमाचा, सचमुच चट्टान तोड़ने जैसा था, उसके हाथ पर फिर से पैदा हुई शव-आभा ने सफ़ेद छाया मानसिक ड्रैगन का शरीर फैलाकर हिला दिया। यांग ज़िज़ांग के शरीर से पागलपन का जोश निकल रहा था, महल के बीच ठंडे बेदर्द तेंदुए जैसे किशोर के शरीर की ओर दौड़ा।
उसी पल, मुँह में आत्मा में बसी ‘प्रक्षेप-पथ एयरलाइन’ दबोचे होंग हाओचेंग, दोनों पैर फुर्ती से कूदे, यह आकृति यांग ज़िज़ांग की पीठ तक पहुँच चुकी थी, रफ़्तार बेहद तेज़, किसी भी ‘खोए’ रूप से कहीं ज़्यादा ताक़तवर।
«अद्भुत स्वाद…»
होंग हाओचेंग के चेहरे पर पागलपन की मुस्कान आई।
धड़ाम! जिस शरीर को यांग ज़िज़ांग भी न पकड़ सका, वह अचानक एक धक्के से दस मीटर कूदी छोटी बच्ची के सिर के बल ज़मीन पर जा गिरा! उसके हाथ ज़ोर से दबा दिए।
{दीदी को, चोट, नहीं पहुँचाने दूँगी!}
चेंग युन्ज़े उठकर दूर की अव्यवस्था देखने लगा, यह सब बस पल भर में घटा।
ट्रेन, मानव छायाएँ, धूल-धुआँ…
«मोरी!» यांग ज़िज़ांग की आँखें फटी जा रही थीं, सिर का स्पीकर बड़बड़ाहट बजा रहा था, फिर से युवक के पूरे शरीर की त्वचा कँपा दी।
सू ए ने क्षमता चलाई, मोरी को पकड़कर गले लगाया, ज़मीन पर लुढ़की, ट्रेन ने तेज़ी से उसे अंदर ले लिया। पर बेकार, वह फैली आत्मा की रेखा नहीं टूटी।
घूमता काला छेद होंग हाओचेंग के सिर के पीछे तैरने लगा।
«हाओचेंग!» 23 शहर के लोग डरकर चिल्लाए।
चेंग युन्ज़े ने कई बार हिचकिचाहट के बाद, चंद्र देवदूत अभी निकलने वाला था कि पास के झाओ युन के हाथ से अचानक वायु लहर का भाला निकला और चेंग युन्ज़े के आगे जा गड़ा।
«वीरता क्या है, मैं अब तक नहीं जानता। पर अब जानता हूँ, तुमसे सहयोग ख़त्म!»
«तुम!» चेंग युन्ज़े ने गुस्से से उस युवक को घूरा जिसकी काली टोपी कहीं उड़ गई थी, चंद्र देवदूत उसके पास से हिलने की हिम्मत न कर सका।
महल के दूसरे छोर के काले छेद से, आभासी लाल लंबा भाला अचानक तेज़ी से छूटा। होंग हाओचेंग दबी बिल्ली की तरह कमर मरोड़कर छोटी ज़ॉम्बी के दबाव से छूट गया, मुँह की दोनों रेखाओं को और तेज़ी से चबाते हुए धक्का लगाकर भाग निकला।
धमाका! लंबा भाला उसके कंधे की हड्डी में लगा, उसके शरीर को आगे ले गया, यांग ज़िज़ांग दानव राजा की तरह झपटा, उसकी जान लेने की क़सम खाए।
पर इसी वक़्त, महल में धमाके से ज़बरदस्त शव-आभा फूट पड़ी।
ट्रेन में, मोरी लड़खड़ाकर खड़ा हुआ, उसके शरीर की रेखा अब भी अंदर से खिसक रही थी।
«मुझे… बाहर जाने दो। मेरी… प्रेमिका… अब भी वहाँ है…»
श्याओ मा चाओ ने एक पल सोचा, दिशा बदलकर जूलिया के पास लौटा और दरवाज़ा खोला।
मोरी की धुँधली नज़रों ने पास ही देखा, बेक़ाबू छोटी ज़ॉम्बी बिना भेदभाव के सामने के हर इंसान पर हमला कर रही थी, यांग ज़िज़ांग उसके एक तमाचे से उड़कर दीवार से जा टकराया।
उसका शरीर डगमगाया, बस इतना जानते हुए कि वक़्त नहीं है, मोरी बेजान क़दमों से गाड़ी से उतरकर लड़खड़ाता चला, क़दम-दर-क़दम गिरी जूलिया के पास पहुँचा, धीरे-धीरे बैठा, औरत का हाथ थामा।
उसी वक़्त, दूर कूदता होंग हाओचेंग, लंबी नूडल चूसने की तरह आत्मा की दोनों ऊर्जा धाराएँ पूरी तरह मुँह में खींच चुका था।
सुड़-सुड़…
[मैं, रहस्यमय त्रिभुज, को पूर्ण पाँच चक्र यात्री रक्त-रेखा प्राप्त हुई।]
अचानक ख़ालीपन, किशोर वहीं ठहर गया।
यांग ज़िज़ांग को लगा आँखों से ख़ून रिस रहा है, वह गले पर नियंत्रण नहीं कर पा रहा था, चिल्ला नहीं सकता था। पर असीम नफ़रत जम रही थी, पल रही थी, दिमाग़ में धमाका…
[मैं होंग हाओचेंग हूँ, मैं भविष्य का होंग हाओचेंग हूँ… मैंने दस हज़ार साल बाद, दुनिया के लिए नई संभावना स्थिर की।]
[हिम्मत से आगे बढ़ो, मैं।]
[मैंने वह काम पूरा कर लिया जो मूल रूप से असंभव था।]
दीदी की जान का अहसास खो चुकी छोटी बच्ची ने, सिर उठाकर पागलों की तरह चीख़ मारी, अनगिनत मर्द-औरतों की आवाज़ें उसकी चीख़ में एक साथ गूँजीं।
इस एक आवाज़ ने पूरे महल में तैरती आँखों की पुतलियाँ फोड़ दीं, मानो यहाँ पल रही शव-आभा दानव-वीर महल जैसी चीज़ के स्तर की थी ही नहीं।
अचानक एक ताबूत धम से उलटकर सिर उठाकर चीख़ती उस पर गिरा, ज़िलोंग जून की हथेली ने ज़ोर से उलटी ताबूत को दबा रखा था।
ध्वनि लहर की रुकावट से मुक्त हुआ यांग ज़िज़ांग गुस्से से उछला, सीने का चतुर्भुज अचानक फैल गया, पूरा शरीर इंसानी हथियार बनकर वहीं ठिठके धीरे-धीरे मुड़ते होंग हाओचेंग पर झपटा।
[सब लोग मेरे लिए निवेश करो—!]
[मुझे आन जिशिउ से 5321.74N का निवेश मिला।]
[ली मी ने मेरे लिए 500N निवेश किया।]
[बंजर नगरी की रात की मशीन जिओजिए ने मेरे लिए 666N निवेश किया।]
{तुम दस हज़ार साल से ज़्यादा Chronos जमा कर लोगे, यांग ज़िज़ांग!}
यांग ज़िज़ांग के शरीर पर तुरंत गहरी लाल लपटें उठीं, भोर के सूरज जैसी घनी।
[सब लोग, मेरे लिए निवेश करो! वरना मैं इस शहर को उलट दूँगा!]
धमाका!
चमकती रोशनी वाला एक घूँसा सामने के किशोर पर पड़ा।
यांग ज़िज़ांग को लगा ख़ून का दौरा सिर की खोपड़ी उड़ा देगा, एक घूँसा चला, जैसे ही सामने वाला बचा, हथेली के काले छेद से अचानक लाल आभासी छाया वाला लंबा भाला निकला!
लंबे भाले ने धम से किशोर के शरीर को भेदा, पर पार नहीं हुआ।
[मैंने 20000N समाप्त किए!]
«तुम समझते हो बस इतना ही है, हैवान!»
धमाके की आवाज़, मांस-ख़ून बिखर गया, होंग हाओचेंग की तेज़ी से रोकने वाली बाँह तुरंत एक छोटा हिस्सा गँवाकर उड़ गई।
«हाओचेंग, भागो!»
तब दर्द ने किशोर को होश में लाया।
यांग ज़िज़ांग गुस्से में पलटा, तुरंत दो टुकड़े दूर होंग हाओचेंग को सावधान करने वाले 23 शहर के लाल मॉडल वालों पर उड़े।
होंग हाओचेंग फुर्ती से कूदा, यांग ज़िज़ांग के हमले का शिकार हुए उन दो लोगों को बचाना चाहता था।
«जानते हो दो लाख बढ़े Chronos से यहाँ बचाव करना, बाक़ी Chronos, सब अहम अंगों में बाँट दिए न!»
लंबा भाला सूँ करता मुड़कर ग़ायब हुआ, फिर तुरंत होंग हाओचेंग की पीठ के पीछे प्रकट हुआ।
धमाके की भारी आवाज़, उन दोनों में से एक को चेंग युन्ज़े ने बचा लिया, दूसरे का सिर फट गया।
लंबा भाला आगे बढ़ा, पर होंग हाओचेंग ने विचित्र ढंग से कमर मरोड़ी, उसकी आँखों की रोशनी के घेरे ने मुश्किल से दूसरा चक्र जलाया, शरीर लगभग क्षैतिज हिलकर बच निकला।
चाँदी जैसी सफ़ेद और लाल रेशमी रेखाएँ हवा में चमकीं।
{चूँकि तुमने जाने का फ़ैसला कर लिया है, तो मैं आख़िर तक मदद करूँगा।}
[लुओ बिन ने मेरे लिए 9999N निवेश किया।]
[चू च्यांग ने मेरे लिए 500N निवेश किया।]
[शिकारी संघ ने मेरे लिए 1000N निवेश किया।]
[मुझे शिकारी खेमे के निदेशक मंडल से 9999N का निवेश मिला।]
धड़ाम! छाया तेज़ भागते पत्थर की तरह होंग हाओचेंग पर जा टकराई।
[मुझे 25 लोगों से कुल 40000N का जीवन निवेश मिला, यह महान चतुर्भुज की वर्तमान वहन क्षमता की ऊपरी सीमा है।]
[क्योंकि मैं महान चतुर्भुज हूँ, इसलिए चार गुना विस्तार कर सकता हूँ।]
सीने के वृत्त की संख्या तुरंत शून्य हो गई, चालीस हज़ार साल Chronos विस्तार, पूरे शरीर पर छाया, सुनहरे सूरज की रोशनी प्रकट हुई!
«मर!!»
धड़ाम! महल में बिजली जैसी आभासी रोशनी फूट पड़ी।
[मुझे पूर्ण यात्री रक्त-रेखा प्राप्त हुई।]
[भविष्य की यादों के अनुसार।]
[मुझे पता है, रक्त-रेखा चक्र की हर चक्र की गुप्त क्षमता जगाने के लिए, कम-से-कम सात आत्मा महलों की प्रतिक्रिया चाहिए।]
[अशांत धारा का महल मुझे रोशन कर रहा है।]
होंग हाओचेंग पर नारंगी चमक से ढँकी मुट्ठी पड़ी, शरीर के टुकड़े-टुकड़े होते ही, किशोर के शरीर में एक चमकती सफ़ेद रोशनी चमकी, मानो एक चाँद धीरे-धीरे उभरकर दिखा।
टूटे शरीर में, चाँदनी जैसी कोमल रोशनी ने बिखरे शरीर को समेट लिया।
[कहते हैं चाँद के पाँच रूप होते हैं, रात की सारी चीज़ों को दर्शाते हैं।]
[क्योंकि मुझे यात्री की पूर्ण पाँच चक्र रक्त-रेखा मिली… इसलिए आत्मा महल की प्रतिक्रिया पर, कोई भी चोट पूरी तरह ठीक हो गई।]
फटा शरीर फिर से सिमटकर जुड़ गया, पहले की चोटें भी ठीक हो गईं।
यांग ज़िज़ांग ने पागल चेहरे से होंग हाओचेंग की गर्दन पकड़कर उठाया:
«तू कुत्ते की औलाद, भविष्य से फ़ोन करके, बस यही बताने आया था कि मैं तुझे माफ़ कर दूँ?! आआआआह!»
धमाका! दूसरा घूँसा पड़ने ही वाला था कि चंद्र देवदूत मुट्ठी के आगे आ गया, रोशनी की बालियाँ धुएँ में तब्दील हुईं।
सफ़ेद छाया मानसिक ड्रैगन झपटा, एक ही झटके में होंग हाओचेंग का मानसिक बल शरीर चबा लिया, तुरंत ऊर्जा का टुकड़ा तोड़ा।
अगले पल, सफ़ेद छाया मानसिक ड्रैगन का सिर धमाके से फट गया।
«आह!» मैदान में हाहाकार मच गया।
«अगर मैं कहूँ यह एक ग़लतफ़हमी है, तो यक़ीन करोगे?» अब तक ख़ामोश होंग हाओचेंग ने, इस वक़्त कहा।
बहुत ज़्यादा मार खाने वाला चंद्र देवदूत पागलों की तरह यांग ज़िज़ांग से भिड़ रहा था।
यांग ज़िज़ांग कहाँ उसकी एक बात सुनने की हालत में था, इस वक़्त युवक की सारी इच्छाशक्ति में बस एक ही धुन थी कि वह मरे, इसने छोटे मधुमक्खी के छत्ते की दो छोटी मधुमक्खियों को इतना व्यस्त कर दिया कि उनके पंख टूटने को थे।
गूँज! चाँदी का लंबा भाला नारंगी लपटों के साथ दूर चेंग युन्ज़े पर चला, चंद्र देवदूत तेज़ी से पीछे हटकर इस भाले को रोका, रोशनी की बनी पसलियाँ तुरंत चकनाचूर हुईं।
होंग हाओचेंग की पुतलियों के चारों ओर गोल घेरा चमका, सूँ करके यांग ज़िज़ांग के हाथ से छूट गया।
यांग ज़िज़ांग ने हाथ से इशारा किया, होंग हाओचेंग की ओर दहाड़ते हुए, चाँदी का लंबा भाला नारंगी लपटों के साथ धमाके से गिरा।
होंग हाओचेंग ने एक हाथ उठाकर, आते भाले को रोका, लहर ऊर्जा भाले की नोक और हथेली के बीच फैलकर शरीर को पीछे सरकाती रही।
उसने भी दस हज़ार साल से अधिक का वित्तपोषण खोला, दोनों पक्षों के Chronos तीस से ज़्यादा शहरों के लाखों लोगों के एक के बाद एक निवेश में, पागलों की तरह एक-दूसरे को काट रहे थे।
किशोर की आँखों में, जटिल प्रक्षेप-पथ यांग ज़िज़ांग की झपटती पीठ की छाया से उभरा।
[प्रक्षेप-पथ रेखांकन, सौ प्रतिशत।]