Semith war gefasst.
Der Mann wurde von der Menge niedergedrückt und vor die eckige Kommunikationsmaschine geschleppt: „Aua, sanfter!“
Casper·Binduo blickte etwas erstaunt auf den Mann, der aus dem Zimmer gelaufen war, das mit dem Wunderhotel verbunden war.
— „Habt ihr ihn erwischt?“, erklang Zhao Anlongs stromverzerrte Stimme aus dem Lautsprecher der Maschine.
„Wir haben ihn gepackt.“
Die Menge lärmte.
„Wer ist der Kerl denn!“
„Euer Präsident hat mir eine Farm versprochen“, sagte Semith zäh. „Wir haben uns geeinigt. Er gibt mir eine Million, schö-schö …“
„Schö, schö was?“
„Silberpferde“, besserte Semith sogleich nach. Der Elan war gesunken; er warf dem fremden Mann vor sich, der ihn genau musterte, einen Blick zu. Oberst Braunlöwe dachte zwei Sekunden nach und bedeutete den Umstehenden, die Hände zu lösen: „Herr – diese eine Million Silberpferde werde ich für Präsident Yang übernehmen.“
„Hä?“, starrte Semith den Mann vor sich entsetzt an.
„Unter der Voraussetzung, dass die Sache wahr ist“, sagte der Oberst. „Also kannst du jetzt wählen: Später zahle ich die eine Million Silberpferde – oder du wandelst diese eine Million Silberpferde in diesem Augenblick in meinen Schutz für dich um.“
„Schutz?“, murmelte Semith unwillkürlich.
— „Schutz?“, erklang auch Zhao Anlongs leicht fragende Stimme im Kopfhörer.
Casper·Binduo auf dem Schemel schaute sich das Schauspiel an.
Während die Menge neugierig gaffte, blickte Semith nervös links und rechts; der Blick fiel auf das Gesicht des anständig wirkenden Herrn vor ihm.
„Ist … ist das wahr?“
Der Mann gegenüber starrte Semiths Gesicht nur still an, ohne jede weitere Erklärung. Nach einem Atemzug packte Semith die Hand am Arm und sagte zum Oberst:
„Guter Bruder – eine Million Silberpferde für ein Versprechen, wir … wir Mutao-Leute sind doch wirklich ~“
Ein Finger zitterte empor; er grinste freudig, nickte langsam und heftig und sagte mit weinerlicher Stimme: „Wenn uns so etwas Seltenes begegnet – muss man es … ausprobieren!“
…
Vor dem Tresen knallte Yang Zicang knirschend mit der Faust auf die Platte.
„Also, Herr Buchen“, lächelte die Empfangschefin hinter dem Tresen, „soll der Beleger von Zimmer 302 jetzt gewechselt werden?“
„Ja.“
„Gut. Dann erlischt vierundzwanzig Stunden nach der Hotelzeit die private Tauschvereinbarung unter den Gästen. Als Präsident des Vereinigten Hotel-Belegungs-Komitees ist es Ihre Pflicht, die Komiteemitglieder – und am besten auch die mündlich Vereinbarten – zu benachrichtigen, die Zimmer binnen vierundzwanzig Stunden zurückzutauschen, damit für den neuen Gast der belegte Raum freigegeben wird.“
Yang Zicang war wütend und stieß ein „ha” aus.
„Ich werde es in Betracht ziehen.“
Er blickte auf das kleine Zimmerschild 303 an der Wand; die Worte darauf waren schlicht: Man muss in eine neue Umgebung umziehen; die zugeteilte Arbeit ist wirklich lästig, kleinlich und nörgelig – wann beginnt das nächste neue Leben.
Dann blickte er auf 304.
— Das ist die Weisheit des Lernens. Aber was tut man, wenn man gelernt hat.
Yang Zicang runzelte leicht die Brauen – in welches Zimmer sollte man den Großpräsidenten legen.
Er streifte 304 erneut und ließ den Blick auf 307 mit dem Satz „Ist das etwa die Midlife-Crisis” gleiten.
„Helfen Sie mir, Herrn Frederick in Zimmer 307 unterzubringen.“
„Kein Problem, Herr.“
Yang Zicang blickte seitlich auf den schon recht feinen, schwer-künstlerischen Bildwerfer auf dem Tresen: „Wann muss man ihn einschalten? Können wir den Augenblick gemeinsam erleben?“
„Natürlich willkommen – wir teilen diesen seltenen Moment gern mit den Gästen.“
„Braucht man noch etwas.“
Yang Zicang blickte links und rechts, drehte sich um: „Zum Beispiel ein Grammophon oder so.“
Managerin Shirley lächelte: „Im Hotel ist es die meiste Zeit besser still.“
„Gut.” Yang Zicang, der spürte, dass schon viel Zeit verstrichen war, nickte: „Ich habe noch etwas zu tun und verabschiede mich vorerst. Hm – das Einschalten dieses Fernsehers …“
„Wir benachrichtigen den Herrn.“
„Hehe.” Yang Zicang lächelte, winkte und rannte zurück, setzte die schwarzen Lederschuhe zwei Schritte und bog zur Treppe zur Bar im Untergeschoss; noch bevor er hinab war, hörte er Musik und Motafs Stimme.
Erleichtert drehte sich Yang Zicang um und rannte die Treppe hinauf.
Zugleich, nachdem man von Semith erfahren hatte, was er trieb, stürmten in angespannter Erschütterung etliche zum Zimmer und wurden von denen drinnen abgefangen; schließlich wählte man zwei, die in 303 Yang Zicang benachrichtigen sollten.
Über den weichen Teppich der Halle öffnete auch der in 303 im oberen Stock Erschienene die nicht fest verschlossene Tür, verwundert.
Yang Zicang trat die Holzgeländer-Stufen hinauf und ging zu Zimmer 202, dem Gästezimmer zum Bildrollen-Meer.
Die beiden jungen Männer vor 303 blickten auf die ebenfalls nicht geschlossene Tür von 302, stießen die Tür auf und schauten in die Dunkelheit drinnen.
„Geh erst hinunter“, sagte einer. Der andere nickte. Sie eilten zur Treppe und beschleunigten im Gehen.
Klack! Die Tür wurde aufgedreht und weit geöffnet.
Stampfen, stampfen – die Schritte der beiden und die folgenden traten auf den Teppich des Gangs im zweiten Stock.
Yang Zicangs Gestalt trat hinein.
Auf dem Gang blickten die beiden links und rechts: „Präsident Yang“, rief einer – keine Antwort; sie eilten weiter zum Tresen im ersten Stock.
„Managerin Shirley“, riefen sie näher kommend. „Wissen Sie, wo Präsident Yang Buchen ist?“
„Er ist eben durch 202 hinausgegangen.“
„Oh?“, hoben sie den Blick zum kleinen Schild von 202 an der Wand. Mit nur den Worten „erste Gehversuche” gehörte es zu den knappen unter den Zimmerschildern.
„Schließlich ist es jenes Zimmer – wir warten besser“, drehten sie sich um, lehnten am Tresen, atmeten aus – und der Blick fiel auf den Bildwerfer neben dem Tresen.
…
Auf See angelangt, spürte Yang Zicang kaum auf dem Deck den die Haare hebenden Seewind, da sah er eine vertraute kleine Gestalt sich von der Reling umdrehen und herblicken.
Es war tatsächlich der kleine Distributor-Herr.
„Was machst du hier.“
Yang Zicang ging etwas seltsam, die Hände in den Taschen, hinüber.
„Lucius wollte euer Zimmer leihen, um herzukommen“, lehnte Tatamingqi an der Reling. „Ich musste Bürge sein. Hm – stört’s dich nicht? Die Strahlen wird er mir verkaufen – zählt als Lieferung für dich.“
„Puh.” Bei dem Namen zog sich Yang Zicangs Haut unwillkürlich zusammen; er schüttelte den Mantel mit den Händen in den Taschen, blickte auf das altmodische Segelschiff zurück und sagte:
„Ach so – der Sekretär des Weisen-Herrn.“
„Hehe – nicht wirklich Sekretär; nimm ihn als Laufburschen.“
„Hm, gut“, zuckte Yang Zicang mit den Schultern. „Also … ich bin hier, um die Steinkammer abzubauen. Hm – meinst du, ich soll die Station gleich mit verlegen.“
„Du holst meine Meinung ein.“
Der distributor in Knabengestalt blickte auf das mittelgroße Schiff unter den Füßen.
„Was dieses Schiff betrifft …“, hob er den Kopf und lächelte: „Willst du es einfach auf See zurücklassen?“
„Immerhin könnte es Strahlen hervorbringen.“
Die letzten Tage ohne ordentlichen Schlaf, etwas schläfrig, drehte sich Yang Zicang um: „Wenn du nichts zu tun hast, komm und hilf mir – wir reißen es in zwei Zügen ab und verlegen. Hier zu bleiben halte ich für gefährlich.“
„Hei. Na so was – du bist der Erste, der mich zur Arbeit holt.“
„Also hast du zu wenig erlebt.“
„Komm demnächst in meine Heimat – dann weißt du, ob ich zu wenig erlebt habe. Du wirst dich zu Tode erschrecken.“
Während sie sprachen, gingen sie zur steinernen Kammer im Schiffsrumpf.
„Meine Kette ist kaputt“, sagte Yang Zicang im Gehen.
„Ah – letztes Mal wollte ich dir eine Nachricht sagen; dann hast du sie über die ‚uraltes Gold’-Information bekommen. Deshalb habe ich hier den Entwurf eines besonderen Schmuckstücks – willst du Material sammeln und es versuchen …“
Damit griff Tatamingqi mit einer Hand an die Felswand – Dröhnen, die eine Steinplatte fiel in seine Handfläche; die lange Platte der anderen Seite stürzte mit und knallte.
„Zählt als meine Entschädigung.“
Yang Zicang, der hastig und mühsam die Platte abstützte, drehte den Kopf und blickte auf den Jungen, der die dicke Steinplatte mit einer Hand mühelos hielt.
…
Punkt eins.
Lucius, der den endlosen verzerrten Kanal durchschritt, streifte den dunklen Atem am fernen Ende dieses kleinen Nebenwegs.
In seinem Blick lag fern ein blassgoldenes Häuschen an den von schwarzem Atem umgebenen alten Mauerresten.
„Stille Kammer.“
Murmelnd ging Lucius weiter. Nach einigen Schritten jedoch stand er ruhig, wandte den Blick zurück zum fernen kleinen Zimmer.
Er schloss langsam die Augen, spürte einen Moment – und als er merkte, dass er nicht eingetaucht war, lächelte er. Lucius drehte sich um; an der Gestalt zuckten feine violette Blitzbögen, der Fuß stemmte sich ab – und die Gestalt verschwand.
Auf den etwas lärmenden Riffen schütteten Karl, Jin Taizhe und die anderen unter Hilfe einiger Talko-Elektro-Forscher ein Netz mit aus dem Meer gehobenen Fängen auf ein kleines Boot und sortierten.
Plötzlich stand Karl wie etwas spürend verwundert auf und blickte zum nahen halben alten Schiff, das im Nebel schwach schimmerte.
„Was ist?“, kam einer von den Vier-Phasen-Himmelsleuten heran.
„Nichts – mir schien nur, der Nebel habe sich einen Moment bewegt.“
„Aha. Dann schauen wir nach.“
„Braucht nicht“, sagte Karl. „Wenn wirklich etwas ist, sagen es uns die oben.“
Während sie sprachen, erschien Lucius’ Gestalt plötzlich hinter Karl. In der Ferne, die mit den Talko-Elektro-Leuten halfen, fuhren Zhang Zhiquan und die anderen empor und starrten auf den plötzlich Erschienenen.
Auf dem etwas grubenübersäten flachen Schwarzgestein spürte Karl die Blicke vor sich, die sich hinter seine Seite sammelten, und drehte erschrocken den Kopf.
„Du!“
„Guten Tag – ich bin der Postbote Lucius.“
Den Hut bereits aufgesetzt, lächelte er und zog einen Brief hervor: „Ich muss ihn in den Premierzimmer der nie sinkenden Karl bringen. Könnt ihr mich hineinlassen?“
Karl wirkte sehr erstaunt.
„Wie kannst du …“
Lucius steckte den Umschlag zurück in die Tasche.
„Im April wurde der Präsident der Weiting-Handelsreisevereinigung, der in der Stadt Qijun von der Kraftfeld-Barriere des Königshofs festgehalten war, von dem Träger der Visitenkarte ‚Bahnenlenker’ hinausgeführt.“
Ringsum erklangen einige Ausrufe.
Karl hatte davon gehört und verstand sogleich andeutungsweise den Ablauf.
„Deshalb haben einige Staaten nach dem Verständnis der Vorgänge in Qijun ungefähr die damaligen neuen Beleger des Hotels eingegrenzt. Anschließend haben sie durch Ermittlungen bei den Leuten der Hest-Firma und den Hochring-Aderverschmelzern des Weltenarche-Teams, verbunden mit historischen Quellen, bereits einige Spuren gefunden.“
„Das …“, blickten Karl, Jin Taizhe und die anderen etwas angespannt umher.
„Das ist nicht eure Schuld“, lächelte Lucius:
„Die Existenz des Luca-Teams ist längst kein Geheimnis. Zudem –“, er blickte zurück auf das halbe Schiff hinter sich, „– ist die nie sinkende Karl für mich auch kein Geheimnis. Also wirklich leid.“
Er tippte sich an den Kopf.
„Manchmal ist ein Trick unvermeidlich.“
„Danke.“
Karl griff neben sich nach einem Lappen und wischte die Hände ab, blickte auf den schweigend zu ihm starrenden Jin Taizhe und sagte zu Lucius: „Die Heilige-Ring-Versammlung weiß also wirklich alles.“
„Ah ja – sie wissen. Aber mit ihnen hat es nicht allzu viel zu tun.“
„Ich führe dich erst hinein.“
Karl starrte den ungewöhnlich ausstrahlenden Postboten der Nebelfolk-Pacht feierlich an, ging an ihm vorbei zum Schiff. Lucius drehte sich um und folgte.
Bald erschienen die beiden Gestalten auf dem Deck hinter dem unscharfen Nebel.
Karl strich über Jin Taizhes Visitenkarte und trat in das stabilisierte Äther-Feingeist-Kraftfeld. Vor dem Premierzimmer drehte er sich erneut mit Zweifel zu Lucius an seiner Seite.
„Glaubst du mir immer noch nicht?“
„Schwer zu glauben.“
„Stimmt – wäre ich du, würde ich auf keinen Fall einen Fremden an einen so wichtigen Ort lassen. Aber manchmal ist die Welt eben so wunderbar.“
Lucius lächelte: „Gerade bin ich dir an Stärke so weit überlegen, dass du mir öffnen musst.“
Damit spürte Karl im Nu einen entsetzlichen Druck – als sei der ganze Raum von der Gestalt vor ihm gepackt, und in der nächsten Mikrosekunde könne unwiderruflicher Schaden eintreten; dieses Maß an Übermacht füllte jede Pore der Haut, jeden Gedanken im Kopf.
Er spürte den Tod selbst, der sich ergoss.
„Du!“
{Ich garantiere – du willst nicht, dass ich die Tür des Premierzimmers selbst öffne.}
Karls Blick zitterte erschüttert; er wich mühsam einen Schritt zurück.
„Ich …“
Plötzlich spürte er feine, kribbelnde Strombögen am Körper, die nacheinander erklangen.
{Heute ist die letzte Frist des Weltuntergangs. Verschwende meine Zeit nicht.}
Karl biss die harten Zähne zusammen – doch jeder Gegenangriff war vor dieser Aura sinnlos; er drehte sich um, strich die Visitenkarte – die Dämonenrunen leuchteten, vorn spaltete sich ein feiner, nebliger Kanal und gab das Bild im Premierzimmer frei.
Lucius’ straffe Gestalt ging an Karl vorbei und trat hinein.
Im Premierzimmer, hinter dem von dunstigem Glanz umgebenen großen Schreibtisch, hob eine halbtransparente Gestalt in Hofgewand mit sanften Brauen und milden Zügen das Gesicht und blickte herüber.
„Frau Yu Qingqu. Ein Brief für Sie.“
{Von wem?}
Die Gestalt zeigte Zweifel.
„Von Herrn Seraphiel. Kennen Sie ihn nicht – egal; er hat in letzter Zeit viele Briefe verschickt, und die meisten Empfänger kennt er selbst nicht.“
Die Hofdame lächelte; sie schloss das aus Ätherenergie gebildete Buch und legte es auf den Tisch vor sich. Neben ihrer Hand lag eine Visitenkarte mit schwach leuchtender Schrift: die sechs Zeichen „Holzfönix-Vernichtung” Yu Qingqu – und vor dem etwas dumpfen „Holz“-Zeichen hafteten noch leichte Flecken, als seien weitere Schriftzüge von den Jahren fortgenagt und nur Spuren geblieben.
Der Umschlag wurde auf den Tisch vor Yu Qingqu gelegt.
Sie blickte auf die rasch tiefblau werdenden Zeichen; von den vielen ursprünglichen Schriftzügen auf dem Umschlag blieben nach dem Eintritt hier nacheinander nur noch „— Premierzimmer … Feingeist-Visitenkarte Yu Qingqu, empfangen“.
Karls Gestalt wankte etwas durch den Kanal herein.
Yu Qingqu hob lächelnd den Blick zu ihm, blickte dann zu Lucius und riss den Umschlag mit etwas mehr Kraft als gewöhnlich an einem kleinen Schlitz auf. Die Geste schien sie sehr nervös zu machen. Doch das Ergebnis war gut.
Eine recht besondere Visitenkarte erschien im Umschlag.
Zwei Blicke – die Frau holte aus ferner Erinnerung einige damit verbundene Informationen hervor.
{Mondengel-Visitenkarte?}
„Genau.“
{Ist das … wirklich für mich?}
Die Frau zog sie neugierig heraus und las murmelnd den Namen „Nite·Lucius“.
„Tatsächlich bitte ich Sie, sie an Präsident Yang Buchen weiterzureichen.“
{Oh?}, die Frau drehte den Kopf neugierig zu dem ungewöhnlich ausstrahlenden Herrn vor sich.
„Weil Sie aus dem Dämmern erwacht sind.“
Lucius sagte:
„Aus manchen Gesprächen der Weltenarche-Mitglieder weiß ich: Präsident Yang Buchen hat eine große Vision. Er will bestimmte Menschen auferstehen lassen. Von der Eigenschaft her habe ich hier etliche Dutzend kleiner Freunde, die ihre Körper neu gebären müssen.“
Auf dem Stuhl gegenüber zeigte die Hofdame mit der Mondengel-Visitenkarte in der Hand den Ausdruck plötzlichen Verstehens.