Als sei er die Wärme des Nebelvolks schon gewohnt, nickte Paris dem jungen Mann vor der geöffneten dunklen Holztür mit der Nummer 407 zu und sagte zu Yang Zicang und dem anderen:
„Ich muss meinen anderen Gefährten kontaktieren.“
„Soll ich die Geräte hierher bringen lassen?“, fragte der junge Mann draußen.
Alles, was mit diesem Hotel zu tun hatte, brachte bei den Distributoren beträchtliche Aufschläge. Und der geheimnisvolle Mann hier schien dem Präsidenten Yang Buchen eng verbunden.
Könnte man dadurch in geheime Großaktionen hineingeraten – selbst wenn man am Ende den Inhalt nicht kannte –, und ein wenig Strahlen abbekommen, wäre das höchst lohnend.
„Gut. Dann bitte – aber ich glaube, ich rufe ihn am besten hier in der Nähe.“
Während man auf dem Flur leise sprach –
In 408 schluckte Semith, reckte den Hals, beugte den Rücken und starrte durch den Türspion auf den durch die Linse etwas verzerrten Flur.
Bald gingen die draußen gemeinsam nach unten.
Er rührte sich hinter dem Spion, wollte sehen, ob am Ende des Flurs noch jemand lauerte oder herauflief. Denn heute wimmelte es hier von Kommen und Gehen.
So viel, dass es gar nicht wie das Hotel wirkte, von dem jemand behauptet hatte, es sei äußerst schwer zu betreten.
Als der Flur plötzlich sehr still wurde, seufzte der hagerre, kraftlose Semith, reumütig und panisch murmelnd:
„Dieser verdammte Topf hat mich wirklich betrogen! Hab ich’s doch gesagt – dem Albtraum-Topf ist nicht zu trauen.“
Mit beklemmender Brust drehte er sich um, rieb die Hände und ging ins Zimmer.
„Was nun …“
Plötzlich Schritte im Treppenhaus.
Semith rannte zum Spion, preßte das Gesicht an die Tür, rieb die Wange und suchte die erfahrungsgemäß weiteste Sicht – und sah drei Gestalten, die sich drängend vor die Tür von 405 stürzten.
Im verzerrten Licht des Gangs rangen zwei um die Klinke und drehten sie; der Dritte schob sich zwischen sie, steckte den Kopf ins Zimmer und rief:
„Raus, schnell! Es gibt riesige neue Fortschritte!“
„Wirklich?“
Drinnen rannten drei Personen heraus und stürmten mit den ersten dreien die Treppe hinab.
„Will man mich veräppeln?“, rührte Semith den Kopf und quetschte die Augäpfel fast heraus, um draußen genau hinzusehen.
Das Herz pochte gegen die Türplatte.
Niemand.
Niemand!
„Wirklich niemand mehr?!“
Semiths Atem ging schwer; wie von Schicksal gedrängt legte die hagere Hand sich um die Klinke und drehte mit Kraft.
Doch da hörte er wieder Schritte.
Sofort ließ Semith den Griff los und blickte hinaus. Auf dem Flur kam ein Mann mit mittel- bis dunkelbraunem Haar in gleichmäßigem Schritt, etwas in der Hand, vor 405, schaute links und rechts, drehte die Klinke und trat ein.
Semith riss das Gesicht vom Spion, runzelte die Stirn und dachte – und spürte zugleich, als drehe sich im Kopf gar nichts, weil er nicht wusste, worüber er nachdenken sollte.
Aber … diese vertraute, nahe Ausstrahlung dieses Mannes …
Unter all dem Kommen und Gehen der letzten zwei Tage – wie … ein wenig … auffällig?
Semith dachte an dieses Wort.
Dann kratzte er sich am leicht ölig wirkenden Haar neben dem Schädel.
…
Im Flugzeug lehnte Zhao Anlong seitlich in der Ecke zwischen Sitz und Bordwand; neben ihm saß Oberst Goldlöwe aufrecht und lauschte der Stimme im Flugzeugfunk.
Es war das Signal nach mehreren Verbindungsversuchen – und darin lag tatsächlich die Kommunikation eines anderen Ziels der Weltenarche.
— „Präsident Anlong, zunächst Glückwunsch zur Gründung eurer neuen Organisation.“
Goldlöwe atmete innerlich auf: Aktiver Kontakt bedeutete, dass die eisige Phase des Funk-Stillschweigens aufgehoben war – und dass die Gegenseite tatsächlich eine Blöße gezeigt hatte.
Die Stimmen folgten weiter.
— „Nach den Nachrichten müssen einige Güter, die wir brauchen, neu bewertet werden.“
Am anderen Ende, unweit der Tür des Zimmers, das das Hauptquartier des Grenzenlosen Hilfskomitees der Weltenarche und Zimmer 303 eingeladen hatte.
Ringsum standen etliche Gestalten in schiefer Haltung; manche warfen immer wieder Blicke auf kleine Schmuckstücke an Kragen oder Fingergelenken.
Oberst Goldlöwe, die brennend-ängstliche Maske im Gesicht, sprach zu Ende – dann hörte er eine leise junge Stimme.
— „Hallo? … Was spielt ihr für … Rätselraten, wir sind doch unter uns. Es gibt nichts … was man nicht sagen könnte.“
— „Herr Anlong, unsere … derzeitige Technik ist schließlich …“
— „Kein Problem – hey!“, die Stromstimme wurde lauter; offenbar war jemand dicht ans Mikrofon gerückt. „Anderer Herr! Hallo! Mein Bruder hat den Knotenpunkt dieser Welt gefunden. Ihr solltet euch zusammenschließen und die Not dieser Welt so bald wie möglich ausreißen.“
Nebenan, lässig stehend, senkte Yang Zicang das himmelwärts gerichtete Gesicht leicht und atmete aus.
Zugleich im vierten Stock des Hotels.
Semith, ordentlich gekleidet, den aus Bettlaken genähten Bündel am Arm – darin die spärlichen Vorräte an Speise und Wasser im Zierkrug –, öffnete die Tür, vermied es, dass jemand, der die Etage betrat, ihn sogleich klar sähe, schmiegte sich an die Wand und glitt nach 405.
Draußen vor dem Hotel, in dem 303 zu Gast war.
— „Hey, warum rede immer ich. Wie sieht’s bei euch aus.“
Yang Zicang blickte auf das Gerät mit dem langen, geschwungenen Kabel. Das andere Ende lag jenseits der ruinenhaften Stadt.
Unter den grau-braunen Wolken griff Yang Zicang, nachdem er die Gegenseite gehört hatte, nach dem Mikrofon:
„Die Geschichte von dem langen Wettkampf hat ein Ergebnis.“
— „Hä? Hm, gut! Ich habe eine gute Nachricht für dich.“
Zum Glück sagte er nicht „ebenfalls eine gute Nachricht” – Yang Zicang lächelte innerlich leise.
Im dünnen Wind, auf dem braungelben Boden, erklang in den aufs Maximum gestellten Kopfhörern weiter Zhao Anlongs Stimme.
— „Das ist eine große Info über unseren geisterhaften Feind – ja, die ist auch entscheidend, nicht geeignet, sie hier zu sagen.” Zhao Anlongs Stimme wurde etwas ernster, behielt aber den frechen Unterton. „Wenn ich zurück bin, finde ich einen Weg, dir das zu sagen, und dann feiern wir zusammen.“
„Mm, gut“, antwortete Yang Zicang.
— „Jetzt fliege ich weit weg, um meine Freundin abzuholen. Ach ja – glaubst du, diesmal schaffen wir’s?“
Yang Zicang dachte nach.
„Sollte nicht allzu viele Probleme geben.“
…
Im Haus mit dem schwarzen Dach strömten rasch viele Gestalten zusammen.
„Ungefähr in den Minuten um zehn Uhr zwanzig wurden unsere Stützpunkte in den Ländern der Welt gleichzeitig vernichtet.“
Auf dem dunklen Holzboden, der das Fensterlicht schwach spiegelte, trat einer mit steifen Armen einige Schritte vor und sagte:
„Neueste Nachricht: Um neun Uhr wurden die Mitglieder unserer Jinbei-Erbe-Gruppe restlos … gefunden und ausgeschaltet. Sie halten das jedoch vor der Weltenarche und den äußeren Mächten unter Führung von Hevenchik geheim.“
„Nachrichten aus Marenlintburg: Gegen acht Uhr mittags brachte Präsident Yang Buchen der Weltenarche jemanden zu der inhaftierten Frau Safari·Benites. Der Begleiter scheint der Händler mit dem Codenamen ‚Braunlöwe’ zu sein. Unklar, welche Informationen er von Frau Safari erfragt hat.“
„Gegen sieben Uhr scheiterte der Überraschungsangriff unseres zweiten Geheimgesandten. Unsere Überwacher wurden zugleich entdeckt; der Posten in Marenlintburg wurde deshalb zerstört.“
„Die Nachrichten aus der Doppel-Löwen-Republik bestätigen: Um sechs Uhr beauftragte Admiral Odrijev den alten General, zwei Stabsoffiziere auszuwählen, um für den in Geheimkanälen angezeigten Weltuntergang einen Ausweg für ihr Land zu suchen.“
Gon·Livien ballte die Faust und stemmte sie auf den Tisch; der Mann daneben in braunem Plüschmantel und schwarzer Rundmütze knetete nervös einen Brief und sagte fragend:
„Zur Ortszeit fünf bis sechs … wurde der Beginn der Aktion ‚Schlüssel-Goldring’ von Marenlintburg und der Weltenarche nacheinander … äh, behindert.“
„Genauer … scheinen die Staaten unseren heutigen Aktionsplan erlangt zu haben.“
Im Zimmer wurde es für einen Moment still.
„Noch früher … Herr Borno.” Einer im Raum wirkte höchst furchtsam. „Obwohl diese Informationen vielleicht bereits bei … Herrn Livien angekommen sind …“
Der, der den Ton abtasten wollte, blickte zu Herrn Gon·Borno, der für Sanftheit bekannt war.
Dieser Herr Borne, in der Führung für die Informationssammlung zuständig, war sehr umgänglich und verzieh den Untergebenen Fehler eher.
Doch jetzt wagte man sich kaum vorzustellen, ob selbst dieser gutmütigste Herr weiter nachsichtig bliebe.
Gon·Bornos Miene war eiskalt, als er den Kopf wandte und dem Mann ins Gesicht sah, der sich um Gleichmut bemühte.
„Um vier … halb fünf …“, senkte der Mann den Blick, „fand die Weltenarche einen Gegenweg.“
Nebenan zitterte unter dem breitschultrigen Mantel der Körper eines Mannes mit graubraunem Umschlag unwillkürlich.
Er wollte sprechen – da streifte Gon·Bornos Blick hinter dem Tisch herüber.
„Um drei … hatten wir keine Probleme“, sagte er nervös.
„Davor … waren wir … siegreich“, sagte ein anderer etwas lauter als ein Flüstern und unsicher:
„Außer … zwischen zwei und drei, als unsere mehrmaligen Signal-Übernahme-Angriffe umkämpft und umgedreht wurden – aber das dürfte … normales Gefecht sein, oder …“
„Habt ihr … Angst?“, drang eine leise Stimme an ihre Ohren.
„Um drei Uhr begannen die von der Jinbei-Erbe-Gruppe entwendeten Luftschiffe der Weltenarche … von den örtlichen Nebelvolk-Leuten zurückerobert zu werden.“
Sofort eine Stimme.
Der Sprecher senkte den Kopf sehr tief, als wage er nicht, irgendetwas vor sich zu sehen.
Ein anderer sprach so nervös, dass die Stimme brach:
„Um zwei Uhr bestätigte die Außenwelt zum ersten … Mal … dass es die Dame mit dem Codenamen Golmes war, die den Staaten weltweit …“
„Um ein Uhr tauchte in Hevenchik die Rede auf, die historische Erfahrung der Erdfeuer-Sekte könne die Welt retten!“
Das war der Anfang der Bedrohung für den soliden Plan, den Ring des Reichtums zu schmieden!
Als die Stimmen verstummten, senkten die, die den lautlosen Druck spürten, schweigend halb den Kopf.
Selbst ohne jede dämonenblutige Aura spürten sie in der Stille unsägliche Beklemmung.
„Um Mitternacht starteten wir den Überraschungsangriff auf die Weltenarche“, drehte sich Gon·Borno langsam dem großen Fenster zu. „Dadurch enttarnten wir vorzeitig die Spione des Jinbei-Erbes.“
Die Körper im Raum spannten sich wie ein Mann.
Plötzlich zuckte in Gon·Bornos Augen ein Hauch Zweifel; er wandte den Kopf.
„Wie spät ist es.“
Die Menge im Zimmer war verwundert, hob dann die Handgelenke und blickte auf die Uhren.
„Es ist bald elf, Herr.“
Gon·Borno spürte sogleich, wie die im Brustkorb aufsteigende Wut das Herz zusammenzog.
Plötzlich blickten alle panisch umher, als schleife die Sense des Todes langsam an ihrem Ohr.
Unzählige finstere Kaltluftfäden sickerten durch die Bretterfugen des Holzhauses und breiteten sich aus.
„Was … was ist das??!“
„Mir ist so unruhig – als gäbe es keine Temperatur mehr.“
Die etwa zehn Personen mit Taschen im Zimmer wichen panisch zwei Schritte zurück und schauten umher.
Gon·Borno … oder Addinzan, oder Livien, und viele „Herren“, deren Namen nur die Alten dieser Organisation seit Jahrzehnten kannten, starrte zornbebend zur Tür.
Alle im Raum spürten den Blick des „Herrn” und drehten sich um.
In der Tür stand die durchsichtige Kontur eines Mannes mit Zylinder, weit über die Menge ragend, flach bündig mit dem Rahmen; an der Stelle der Augen öffnete sich langsam wasserwellenartiges Leuchten.
Gegenüber am großen Fenster riss der „Herr” erstaunt die Augen auf.
„Ein Wesen über dem Reichtumsengel. Ist es ein in den letzten vierhundert Jahren neu geborener Engel?“
Eine traumhafte Gedankenstimme erklang:
{Woher nimmst du die Gewissheit, ich sei ein Gewaltengel.}
„Wärest du kein Gewaltengel – wie hättest du diesen Plan ersinnen und meine eigenen Ränke nutzen können, um deine Machtlinien zu ordnen.“
Der Lebensengel des zehntausendjährigen Chronos-Ranges in weißem Hemd, der „Herr Gon·Aller“, trat ruhig einen Schritt vor; der Blick schien alles zu durchschauen, glitt über die Köpfe der Berichterstatter und traf die durchsichtige Silhouette an der Tür.
Plötzlich erklang die Stimme der halbtransparenten Kontur erneut.
{Herr, du hast soeben den letzten Augenblick verpasst, in dem du noch hättest fliehen können.}
„Was?!“
Mit seinen Worten hoben alle im Zimmer wie aus dem Schlaf die Handgelenke zu den Uhren.
Klick!
Klick-klick!
Die Sekundenzeiger aller Zifferblätter sprangen gemeinsam über den Punkt elf.
Herr Gon·Aller spürte heftig etwas, drehte sich um und blickte vom Fenster zum Himmel.
Ein weiß-durchsichtiges Kraftfeld schloss sich am Horizont langsam mit den benachbarten Feldern zu einer fugenlosen, halbtransparenten Kuppel und wurde im Nu völlig klar.
Fünf Vollmondengel-stufige „Domblatt“-Lenker.
„Nicht meine Schuld“, murmelte der Mann, der den Kopf hob und das Zittern seines Zorns kaum bändigen konnte.