Das Erdgeschoss des Costella Hotel war selten so lebendig gewesen.
Unter denen auf der Treppe stand ein Mann in den Dreißigern mit schwarz-bräunlichem Haar seitlich neben dem Team, das den „Tivi-Apparat” hereinschleppte, und lauschte ihrem leisen Gerede darüber, um wie viele Male Mondlicht sich diesmal die „glorreichen Strahlen” multiplizieren ließen.
„Mindestens das Zwei- bis Dreifache, überall.“
Während Motafu vorn leise mit jemandem sprach, dachte der Mann mit dem halblangen dunkelbraunen Haar nach, drehte sich um, nickte dem am Ende der Gruppe stehenden Jian Yishisan lächelnd zum Gruß und ging an ihm vorbei die Treppe hinauf.
Jian Yishisan musterte schräg die Gestalt, die in unbeeilten Schritten entschwand.
„Bruder Dreizehn.” Der Mann vorn mit dem kleinen Ohrschmuck aus schwarzem Obsidian wandte sich um. „Hat dein Distributor die Sache eben markiert?“
„Mm.” Jian Yishisan zuckte leicht mit dem Mundwinkel:
„Bei den Dingen hier solltest du besser noch einmal hinaus und Vorsitzenden Yang Buchen benachrichtigen. Der Preis dieser Sache ist ziemlich hoch.“
„Gut.” Der Bursche mit dem Ohrring blickte nach oben, trockene Mundwinkel zogen sich hoch, und er zeigte mit dem Finger: „Dann gehe ich mit Geraldine.“
Der massige Jian Yishisan trat auf der Holztreppe zur Seite und gab den Weg frei.
……
Draußen vor der Marenlint-Burg ließ das Wanken der Baumkronen endlich etwas nach.
Sheli Qing, der im Zelt am Telefon half, nahm nach dem Klingeln und der Rückfrage des Funkers den Hörer:
„Was? Ah – dann muss ich sofort Vorsitzenden Yang benachrichtigen.“
Er warf das Telefon dem Funker in den Schoß, riss die Tür auf und rannte hinaus.
Yang Zicang stand gerade bei einigen Gestalten um den Steinpfeiler und betrachtete die Papierfetzen in der Hand, auf denen er getrennte Linien abgepaust hatte.
„Das sind zwei zusammengesetzte, recht klassische Muster.“
Neben den Soldaten fuhr eine Dame fort – in Hevenchik-Armeeuniform, aber mit buchgelehrtem Auftreten:
„Also, Vorsitzender Yang: Tun Sie, wie ich sagte – kombinieren Sie die herausgelösten Muster nicht im Gedächtnis. Dann schaden sie Ihrem Geist nicht.“
„Und dieser Magierune in unserer Hand – kann sie die Erkundung abschirmen?“
„Ja, Sir. Besser als gewöhnliche Muster dieser Art. Sie braucht nicht einmal die Kraftenergie von sammelnden Magierunen.“
„Dann ist sie recht stark.” Yang Zicang entfaltete nacheinander die drei Blätter in der Hand.
„In der Tat eine seltene Stufe-zwei-Rune. Ah, Vorsitzender – bitte halten Sie inne.“
Die Frau hob den Arm, um seine Bewegung zu stoppen.
„Was ist?” Yang Zicang blickte sie etwas ratlos an.
An der gelben Steinmauer, wo die Platte schräg lehnte, blickten mehrere stämmige Armeesoldaten herüber.
Die Armee-Forscherin sagte:
„So dürfen Sie sie nicht betrachten. Man sagt, Sie hätten noch nie Dämonenblut aufgenommen; bevor kein Stern-Yuan erwacht ist, rate ich dringend davon ab, Stufe-zwei-Runen im Bewusstsein zu kombinieren.“
Yang Zicang bedachte das – der Rat klang vernünftig. Doch seine Geisteskraft war nach dem Lesen jenes antiken Notizbuchs in der vergangenen Nacht rasch gewachsen, etwa auf vier Ringe, dritte oder vierte Stufe. Es sollte kein Problem sein.
Sheli Qing rannte herbei: „Vorsitzender, es gibt etwas.“
Als jemand kam, nickte Yang Zicang der Forscherin lächelnd zu und steckte die Blätter weg – ganz im Sinne ihrer Mahnung.
Außer Atem vor ihm: „Vorsitzender,” Sheli Qing blickte zu den Soldaten, tippte Yang Zicang an den Arm und zog ihn zwei Schritte fort.
Ein leichter Kühlehauch überzog rasch Yang Zicangs Körper.
„Schon gut, sprich.“
„Ich habe soeben einen Anruf vom Sonderverteidigungskommando bekommen: Herr Motafu transportiert gerade Strom… äh, den Tivi-Apparat in unser Hotel.“
Yang Zicang, der mit ernster Miene die Blätter gefaltet hatte, riss die Augen auf.
„Du – was!“
Einen Schlag lang erstarrte er, starrte zwei, drei Sekunden, dann griff er sich an die Stirn.
„Mein Gott. Ach.” Er riss die Hand herunter.
Sheli Qing lachte leise: „Vorsitzender, beeilen Sie sich – die Landsleute dort haben soeben Hand an Hand einen …“
Er warf einen Blick auf die Soldaten ein paar Schritte entfernt, die alle starr auf die Steinplatte blickten, ab und zu ernst nickten, als grübelten sie über Platte und Mauerzeichen, und flüsterte noch leiser:
„…einen großen Bildprojektor, den Beamte des Hevenchik-Wissenschaftserbe-Komitees geliefert haben, ins Hotel geschleppt.“
„Ach, wie konnte ich so etwas übersehen.“
Yang Zicang musterte die eigene Nachlässigkeit kritisch. „Ich hatte auch nicht gedacht, dass das Hotel so etwas annimmt.“
„Mm-mm, in der Tat.” Sheli Qing legte einen Arm vor die Brust, stützte den Ellbogen darauf und rieb sich am Kinn, nickte heftig. „Vorsitzender, die andere Seite sagt, es fehle noch an Zuleitungskabeln und dergleichen – sollen wir rasch zurück?“
Yang Zicang stemmte die Fäuste in die Hüften und starrte zum Himmel.
„Ach du meine Güte.“
Aber das Hotel warten zu lassen, ging nicht. Er blickte sich um: „Warte. Ich hole ein Kabel; du nimmst es mit und sorgst, dass es benutzt wird.“
Er schritt in gerader Linie zum Standort des Generalmajors; Sheli Qing lief an seiner Schulter mit.
„Vorsitzender Buchen, warum gehen Sie noch nicht zurück? Hier ist es doch schon ungefährlich.“
„Schon gut. Ich habe hier gerade zwei Schlüssel; nimm einen mit, das genügt.” Yang Zicang antwortete im Gehen.
Als in der Ferne die Gestalt des Generalmajors aus dem Zelt trat, beschleunigte er: „Generalmajor Sean.“
„Was ist, Freund?“
„Ich habe eine unbescheidene Bitte: Ich brauche Kabel, die man am Tivi-Apparat verwenden kann. Haben Sie hier etwas Brauchbares?“
„Tivi-Apparat …“
„Gewöhnliche Leitungen genügen, solange man sie an die Stromversorgung anschließen kann.“
„Kein Problem. Ich lasse nachfragen.“
„Einen Moment bitte.” Als der Generalmajor sich umdrehte, rief Yang Zicang ihn an, tastete in den Taschen – leer –, grinste den verdutzten Sean an: „Verzeihung, noch einen Augenblick.“
Als Sheli Qing herangelaufen kam, drehte sich Yang Zicang leicht seitlich, rief die Magierune im Geist herauf, kniff und zog mit den Fingern – und holte einen tief durchlässigen Hut hervor.
„Ah …” Sean war höchst erstaunt. Auch Sheli Qing sah diese Fähigkeit Yang Zicangs zum ersten Mal.
Sie sahen den Vorsitzenden im Armeemantel die Hand rasch in den Hutstulpen stecken, die fünf Finger der linken Hand wie einen Deckel gegen die Innenseite pressen, damit nichts hinein oder heraus konnte.
Dann wühlte er flink in den Dingen darin und kniff zwei Hevenchik-Silbermünzen heraus. Die rechte Hand fuhr quer darüber – und der Hut verschwand auf der leeren, leicht geöffneten Handfläche.
„Wow.” Sean stieß einen leisen Bewunderungslaut aus.
Dann sah er, wie der lächelnde „Yang Buchen” ihm die Silbermünzen reichte.
„Herr Generalmajor, das gilt als Kaufpreis für die Kabel.“
„Ah, das …” Der vierzig-, fünfzigjährige Sean lachte freimütig, lehnte sich im Lachen zurück. „Ach, Nebelvolk bleibt Nebelvolk. Bei so etwas redet man doch nicht von Geld.“
„Nein, nein – das muss sein.” Yang Zicang trat heran, ergriff das Handgelenk des Mannes und schob lächelnd die Münzen in Seans geballte Faust. „Verzeihen Sie, Herr Generalmajor – das Geld müssen Sie annehmen.“
„Das kann ich nicht nehmen.” Die andere Hand hob sich abwehrend.
„Schon gut, Sir – falls es Ihnen zu wenig ist.“
„Zwei Silbermünzen zu wenig?” Seans Schnurrbart zitterte vor Eile.
„Dann habe ich hier noch etwas Gold.” Yang Zicang hielt das sehnige Handgelenk fest und holte mit der anderen Hand aus der Hosentasche den schon etwas zersprungenen goldenen Anhänger.
–［Distributor Rocky·Tatamingqi zeigt Interesse.］
–［Distributor April·Odyssey möchte meine gegenwärtige Lebenserfahrung wahrnehmen.］
„Außer den zwei Silbermünzen habe ich nur dieses Gold. Herr Generalmajor, ich kann Ihre Kabel nicht umsonst nehmen – eins nach dem anderen: ich kaufe sie.“
–［Distributor Rocky·Tatamingqi zeigt „Schock“.］
„Das …” Sean sah Yang Zicangs ernste Miene. „Gut. Dann nehme ich eine Silbermünze.“
Lächelnd schüttelte er den Kopf und nahm eine Münze aus Yang Zicangs Hand.
„So ist man ein würdiger Älterer.“
Yang Zicang klopfte dem Generalmajor scherzend auf den Arm und steckte den zerbrochenen Goldanhänger in die Hosentasche. Sean lachte, hielt die Münze und rief einen Funker aus dem Zelt; nach zwei Anweisungen schickte er ihn, bei der Armee Kabel zu besorgen.
Sheli Qing trat zwei Schritte näher: „Vorsitzender, dieses Gold wollen Sie wirklich nicht behalten?“
Yang Zicang hob hastig einen Finger vor die Lippen.
„Hüstel.” Sheli Qing senkte das Kinn und hob es wieder: „Wie haben Sie den Hut gemacht – ist das schwer? Können Sie mir auch einen machen, Vorsitzender?“
„Den? Hm,” Yang Zicang runzelte die Stirn, „die Hauslehrerin hat es gelehrt. Hat sie euch im Hotel nichts davon gesagt?“
„Gelehrt? Nein.” Sheli Qing war sehr erstaunt.
„Dann scheint es,” Yang Zicang dachte an den Edelstein, den Hua Mi ihm nebenbei gegeben hatte, „ohne Miss Hua Mis mit Magierunen beschrifteten Edelstein kann ich den Hut auch nicht rufen. Wenn du einen willst, besorge dir so etwas. Für eine gute Arbeit brauchst du, schätze ich, nur ein paar Wochen für einen hochreinen Edelstein.“
„Ein paar Wochen? Das … will Miss Hua Mi damit Geschäfte machen?“
Sheli Qing blickte zum Himmel, rieb sich verdutzt übers Gesicht. „So ist es. Dann kann ich das erst nach dem nächsten Epoch-Kontinent erledigen.“
Während er den Hut beneidete, kam ein Armeesoldat mit einer Rolle schwarzen, daumendicken Kabels gerannt.
Yang Zicang nahm die Rolle, lehnte Hilfe ab; die beiden banden sie fester. Dann hing er die Spule Sheli Qing über den Arm.
Ein paar Schritte hinter ihnen sah der dämonenblut-belastete Soldat, wie der berühmte junge Vorsitzende auf dem dicken Gelbboden dem Freund die rutschende Kabelspule zurechtrückte, ihm auf die Schulter klopfte und zwei Worte sagte.
Dann rannte der Bursche, winkend, davon.
„Herr Vorsitzender, gibt es noch etwas zu befehlen?“
Als nur noch dieser Vorsitzende dastand, fragte der Magierune-Soldat aufrichtig.
„Hm? Oh, nichts mehr,” sagte Yang Zicang, die Hände in den Hüften, und drehte sich um. „Danke. Ich bleibe noch ein wenig. Wenn jemand nach mir fragt, bringen Sie ihn bitte direkt her.“
„Jawohl.” Der Soldat rannte fort.
Yang Zicang seufzte lang durch die Nase und starrte auf den Staub am Boden.
Von der Seite kamen Seans Schritte: „Vorsitzender Buchen, ich habe einen Bericht erhalten: Soeben hat ein Flugzeug, das nicht zu uns gehört, sich aktiv angemeldet und fliegt hierher.“
„Flugzeug?“
Der grübelnde Yang Zicang hob den Kopf. „Hat man gesagt, wer?“
„Ja. Eine Nebelvolk-Handelsgilde aus dem Süden. Sie haben gehört, Sie seien hier, und wollen verhandeln; sie bringen ein Geschenk mit, das Sie interessieren könnte.“
„Geschenk,” Yang Zicang atmete erleichtert tief durch. „Verstanden. Danke, Generalmajor Sean.“
Bei der Nachricht vom Flugzeug eilte er ins Zelt, holte seine Sachen. Sean folgte dem Vorsitzenden der Weltarche auf dem Fuß.
Jetzt begriff er allmählich: Dieser Vorsitzende hatte die ganze Zeit auf jemanden gewartet, der ihn abholte?
Sean seufzte innerlich über den Stil des Nebelvolks und sah den hübschen jungen Mann sich zum Landeplatz am Rand der Marenlint-Burg verabschieden.
Bald kam ein schwarzes Flugzeug aus den Wolken herab.
……
In der Kabine spürte Ang Paris eben die Erschütterung der Landung und drehte den Kopf: In der Ferne kam eine Gestalt über den Boden.
Er sah die Bodenmannschaft: neugierig auf die Form der Maschine, in ihrer Haltung aber kaum überrascht über seine Ankunft. Jemand schob sogar eigens eine Leiter heran, als wolle man ihn heruntergeleiten.
Ang Paris runzelte die Stirn.
Wie konnte das sein? Selbst nach seiner Meldung war solch ein Empfang unangebracht – wenigstens etwas Wachsamkeit, in einer Stadt, in der soeben Geiseln genommen worden waren.