Auf dem Bildrollenmeer lag das Schiff mit seinem leicht aufwärts gerichteten Bug und dem einmastigen Rahsegel, ein volles, üppiges Segelschiff, still vertäut in der Nacht.
Doch die Ruhe brach plötzlich.
Ohne Vorwarnung bebte der Rumpf heftig. Fässer und Wasserbecher rollten wild umher; Tische und Stühle kreischten und kollidierten auf dem Deck, lärmend, als würden sie gleich auseinanderfliegen.
Ao Zang erhob sich scharf, seine fünf Finger spannten sich um den Griff der Klinge an seiner Hüfte. „Was ist los? Dieses Meer sollte keinen Wind und Wellen wie diese haben!“
„Diese Winde und Wellen stimmen nicht!” knurrte der glatzköpfige Mann, sein Blick schoss zu Ning Jiajia, die an der Kabinenwand lehnte. Sie umklammerte ihren Kopf, versank in Benommenheit, ihr Körper glitt schwach seitwärts mit dem Schaukeln des Schiffes.
{Woo, }
Das dringende, drängende Geräusch von Wind kam. Als alle dieses Windgeräusch aus der Ferne hörten, ließ das abnormale Gefühl in ihren Herzen erheblich nach.
Dann erklang ein plötzlicher Schrei.
„Seht dort drüben!“
Inmitten des Schaukelns blickten alle dorthin, wohin diese Person zeigte. An Steuerbord breitete sich eine dicke Masse dichten Nebels rasch über die Meeresoberfläche aus.
Innerhalb dieses Nebels, der sich von links nach rechts über fast ein Li erstreckte, schienen schwache Lichtschimmer hindurch und durchdrangen den Seenebel.
„Vorsicht!” Ao Zang zog ein Stück seiner Klinge.
Jene, die die Maschinen auf dem Schiff bewachten, erhoben sich alarmiert.
„Woo-woo, ” Das Geräusch von Wind, der wie ein Zug glitt, verwandelte sich aus dem Nichts des Bewusstseins in Realität.
Plötzlich wirbelte die Meeresoberfläche, als hätte ein Tsunami eine Riesenwelle aufgerollt und das Holzschiff wie ein gefallenes Blatt in die Luft geschleudert.
Das scharfe Pfeifen des Zuges, der die Leere durchbohrte, und das Brüllen explodierenden Meerwassers brachen gleichzeitig aus!
Doch ein goldener Pfad aus Licht, wie ein zuckender goldener Fisch, schoss durch den Raum zwischen dem Zug und dem Segelschiff. Ein Sturm, geformt aus mentaler Kraft, entstand abrupt.
Die Gestalt, die einen Holzstab hielt, stand auf dem halbierten antiken Schiff in der Nacht und zeigte auf das Segelschiff, das von der Riesenwelle in die Luft geschleudert wurde und auf die Front des Geisterschiffs zufiel.
„Ning Jiajia!” schrie Cheng Yunze.
Der Nachtzug zog seine Form mit hoher Geschwindigkeit, fand es jedoch schwierig, diesen Sturm manifestierter mentaler Kraft schnell zu durchdringen.
In diesem Augenblick sah der Nachtzug, von der anderen Seite blockiert, wie Ao Zang auf der fernen Seite der Sturmwand rannte und sprang, eine Energieklinge durch die Luft schlitzend wie ein Blitz, der auf die eben erschienene Gestalt gezielt war.
Doch mit einem dröhnenden Krachen schlug eine drängende Tsunamiwelle Ao Zang nieder.
Cheng Yunze spürte plötzlich etwas und drehte den Kopf. Neben ihm brach das Meerwasser mit fünf auftauchenden Gestalten auf. Ihre Körper strahlten rasch blassweiße, dichte Radiance aus, und dieses Licht breitete sich schnell aus und erstreckte sich zu miteinander verbundenen Lichtvorhängen.
{Ich spüre, dass etwas nicht stimmt. Yang Zicang, halt stand.}
Die Form des Nachtzuges verwandelte sich rasch in Wind und verschwand, bevor die Barriere sich vollständig formte, und raste den Weg zurück, den er gekommen war.
Aber nachdem er hinausgeladen war, erschien er wieder auf der Meeresoberfläche und drehte sehr unbehaglich den Kopf und stürmte zurück ins Kampfchaos. Die Barrieren waren verschwunden.
„Wir müssen uns beeilen und sie aufsammeln!“
Auf Cheng Yunzes Körper, der in der Zugtür stand, erschien eine goldene Skelettrüstung.
Er konnte bereits sehen, gegenüber dem Nebel voraus, einen weiteren Nachtzug, der auf einem absteigenden Meeresrücken schwebte und wie eine schlanke Schlange über die dunkle Meeresoberfläche glitt, unter das Meerwasser stürmte und eine weiße Streifenwelle aufwarf.
Blass goldenes Licht erschien plötzlich hoch über der großen See.
Näher kommend sah Cheng Yunze die Gestalt auf dem Deck des halbierten antiken Schiffes stehen. Der Holzstab in seiner Hand leuchtete mit einer Radiance auf, die in alle Richtungen schien. Das blass goldene Licht zog ätherische Bögen und zeichnete rasch Lichtringe auf die große See. In einem Augenblick umfasste es jeden.
„Ich habe euch jetzt alle gefangen.“
Mit diesem ätherischen Klang sah Cheng Yunze jenseits des Lichtrings, in den langsam wehenden Luftströmungen, wie eine Wand aus mentalem Kraftwind abrupt wieder aufstieg!
In dem Augenblick, als der replizierte Nachtzug den glatzköpfigen Mann verschluckte, der mehrere Gestalten trug, in genau diesem Moment sammelte sich eine große Energie, verdichtet aus einem Phantom-Bild, auf Botschafter Kai.
Jener Druck, so greifbar wie physische Substanz, drückte eine riesige Vertiefung in den noch steigenden Gipfel des Meerwassers.
„Es ist vorbei!“
Die Energie, gesammelt aus dem Phantom-Bild, stürzte wie ein Berg auf den replizierten Zug nieder, der gerade alle verschluckt hatte.
„Jiajia!!!“
Bumm!
Cheng Yunzes Augen spalteten sich fast vor Wut.
Der Nachtzug schaffte es endlich, mehrere Waggons inmitten dieses Sturms zu durchqueren, der auf mentale Formen zielte.
Das Skelett des Mondengels aus Licht brach in silberner Radiance aus. Aus dem Türrahmen des Zuges stürzte es heraus und zog einen Hochgeschwindigkeits-Halbkreis, tauchte gegen die wirbelnden Wellen und den sich ausbreitenden Nebel hinab und zog sich ausdehnende Kräuselungen über die Wasseroberfläche.
-[Der Distributor Loki Tatamiqi hat meine gegenwärtige Lebenserfahrung zur Kenntnis genommen.]
Nur eine Sekunde bevor die aus den Stellarelementen gesammelte Energie ankam, flackerte der Mondengel und schirmte sich vor dem glatzköpfigen Mann ab, der gerade in den Waggon gestolpert war, und den mehreren geretteten Mitgliedern des Motafu-Teams und der Rundfunkmannschaft.
„Kannst du es blocken!” Cheng Yunze spürte seinen Körper schweben.
Eine Reihe der bakenartigen mentalen Stimmen des Distributors erklang.
Eine Vibration, die die Trommelfelle zu zerreißen schien, brach im Meerwasser aus.
In diesem Augenblick brach die umliegende Meeresoberfläche mit Barrieren aus, die gen Himmel ragten.
{Scheint, als könnte es gelingen.}
Im Moment, als die Phantom-Energie sich ausbreitete, verwandelte sich der Nachtzug in einen mentalen Zustand, wich der Schockwelle aus und stürmte auf Ning Jiajias Seite zu. Er krachte auf die Leute hinter dem Mondengel zu, der sich bereits in gebrochene Linien aufgelöst hatte.
„Du kannst unmöglich Erfolg haben.“
Die Meeresoberfläche flackerte abrupt. Botschafter Kai erschien, als teleportiere er, flackerte mehrmals in einer Sekunde durch die labyrinthartig sich ausbreitenden Lichtringe und erschien an diesem Ende des neugeborenen Lichtpfades.
„Du bedauerst. Sehr gut.“
Mit einem schwachen Lächeln sah Cheng Yunze ungläubig zu, wie der Zug zu pausieren schien, nur das winzigste bisschen, in diesem Moment. Die Front des Zuges, die sich in Nichts verwandelt hatte, war gerade im Begriff, alle zu verschlucken… als sie stattdessen Botschafter Kai verschluckte, der vor der Menge erschienen war.
{Oh?}
„Ich habe gehört, du könntest zu einer geheimnisvollen Herberge zurückkehren.” Botschafter Kai lächelte im Waggon schwach. „Ich sagte dir, alles ist eingehakt.“
Zahllose mentale Stimmen von Preiserhöhungen der Distributor hallten in Cheng Yunzes Geist wider.
Er sah zu, wie der Mann den Holzstab, vor Licht glühend, hob.
„Ich gebe dir drei Sekunden.“
Die Barrieren der Außenwelt brachen inmitten von Botschafter Kais Stimme auf.
Der Nachtzug machte keine Bewegung.
Doch in diesem Moment hatte Cheng Yunze, der diesen Waggon des Nachtzuges fest stützte, zuckende Augen, als er die Hand ausstreckte und die Karte in seiner Umarmung berührte, jene mit dem Bild einer Gartenschere auf ihrer Rückseite.
„Es ist vorbei.“
Als Botschafter Kais Stimme verklang, stieg das Barrieren-Kraftfeld, im Moment bevor er sich auflöste, erneut aus fünf Richtungen auf und verwandelte sich in eine geschlossene Kuppel, die das verbleibende Schiff, den Zug, die wirbelnde See und die Gestalten verschluckte, die dahinter in den Ozean fielen…
Alle zusammen verschluckte.
Doch in diesem Moment schoss der Zug mit einem Zischen vorwärts, trug den schweigenden Cheng Yunze, als er in ein Lichttor krachte, das unter dem Meerwasser erschienen war.
„Immer noch kämpfend.“
Botschafter Kai, schwach lächelnd im Waggon, erstarrte plötzlich.
Der Waggon neben ihm, zusammen mit diesen Leuten, verwandelte sich in Phantome und schoss augenblicklich auf einen anderen Kontinent jenseits des Lichttors zu.
……
{Arme kleine Sauer-Sauer.}
Oben am Himmel seufzte eine kleine Elfe, gekleidet in etwas, das wie ein kleines schwarzes Cheongsam aussah, wackelnd und fliegend in einer Lichtkugel, traurig:
{Über die ganze große Erde geflogen, doch unfähig, auch nur einen einzigen aufnahme-würdigen Schimmer zu finden.}
{Ja, ja, Lil-Ya auch, eine lange, lange, lange Zeit gegangen, ohne diese kleinen Lichtpunkte zu sehen.}
Neben ihr hielt Lil-Ya, ein kleines weißes Kleid tragend, den Stapel kleiner Notizbücher in ihren Händen aus echtem gelben Strohpapier gemacht und stieß ein schweres Schnauben aus.
{Ich würde es wirklich gern wegwerfen. Es ist so schwer.}
{Es ist so hässlich.}
Während sie sprach, riss Kleine Sauer-Sauer zwei Seiten aus dem dicken Stapel Papier-Notizbücher und warf sie aus der Luft hinunter.
Lil-Ya, mit ihren funkelnd hellen Augen, sah sie, nicht größer als Bienen, fallen, und es dauerte lange, bis sie endlich den Boden trafen, leicht zweimal aufhüpften und ein paar Rollen drehten.
{Schau mir zu.} Sie riss eine Seite ab, zerknüllte sie und warf sie hinunter. Unter Kleine Sauer-Sauers verwirrtem Blick hüpfte der winzige gelbe Papierball, wie ein Popel, ganze vier Male, bevor er zum Stillstand rollte.
{Ich gewinne!} Lil-Ya flog aufgeregt mehr als zehn Zentimeter nach oben.
Kleine Sauer-Sauer, in ihrem schwarzen bestickten Rock, ließ ihre Hände und Füße baumeln. {Seufz.}
Plötzlich hob sie den Kopf und blickte zu einer winzigen Gestalt in der Ferne, vor einer Holzhütte.
{Dieser Zimmermann scheint eine neue Handfläche für seine abgetrennte Hand zu machen. Willst du hingehen und schauen?}
{Für etwas von fast null Auswirkung will ich nicht schauen. Hmm, selbst wenn es aufnahme-würdig wäre.}
Lil-Ya zog den Stapel Papiere hervor, der hinter ihrer Hüfte steckte, und blätterte sie durch, schaute auf die winzigen schwarzen Punkte und schüttelte wieder genervt den Kopf.
{Ich habe schon so, so, so viele dieser Dinger aufgezeichnet. Zu langweilig. Zu viele. Will nicht mehr schreiben.}
{Ja…} Schwebend schaute Kleine Sauer-Sauer auf die dichte Masse winziger schwarzer Punkte in ihrem Notizbuch.
{Ich habe auch eine Menge aufgezeichnet, hey. Hey, warum verbrauchen wir nicht ein paar zum Spaß? Lass uns sehen, ob wir etwas Interessanteres zum Geschehen beeinflussen können.}
{Können wir?}
{Wer wird dich aufhalten?}
{Also gut.} Die beiden kleinen Dinger drückten schnell ihre Fingerspitzen über die schwarzen Punkte auf diesen Seiten. Während sie wischten, trieben und verschmolzen die kleinen schwarzen Punkte in der Luft wie sich ausbreitende Tinte.
{Hmpf, hmpf-hmpf… Hä?!}
Die beiden kleinen Lichtkugeln, die gerade einige schwarze Punkte verbraucht hatten und zusahen, wie die grau-schwarze Energie in Form von Rauchringen hinaustrieb, hörten gleichzeitig mit ihrem Summen auf.
Am Himmel, der für immer wie Dämmerung schien, erschien abrupt ein schwacher Lichtschimmer.
Auf der großen Erde, am Fuß eines Hügels, wo wenige Bäume wuchsen, vor der Holzhütte, spürte Huang Xu, der gerade eine Holzhandfläche über dem Stumpf seines Arms anpasste, ein ungewöhnliches Geräusch.
Er hob den Kopf. Ein Lichttor erschien in einer Höhe von mehreren Dutzend Metern.
Bumm!
Ein Zug, der mit hoher Geschwindigkeit herauskrachte, stürzte in die Holzhütte vor ihm hinab, schlug nieder und wirbelte rollende Staubwolken auf!
Mit offenem Mund wurde die Holzhütte zu Splittern zertrümmert, und die explodierenden Planken und Druckwellen schleuderten den verblüfften Huang Xu im Türrahmen hinweg.
Die beiden kleinen Lichtkugeln flogen vom Himmel herüber und sahen auf den Nachtzug hinab, der plötzlich inmitten des rollenden Staubs am Boden erschienen war.
{Ooh~ Es ist unser vermisster Großstern.}
Der Nachtzug, umgekippt auf dem Boden, zeigte mehrere Atemzüge lang keine Bewegung, bevor er sich endlich regte.
Die Stellarelement-Aura, die von Botschafter Kai ausging, war viel zu dicht gewesen. Hätte er nicht proaktiv vorgeschlagen, dass der Zug zur Herberge zurückkehrt, und drei Sekunden gewartet, hätten Cheng Yunze und der Zug kaum die Zeit gehabt, jenes Lichttor zu brauen.
Im Waggon kämpfte sich Cheng Yunze auf die Füße und blickte voraus. Die Gestalt, die eine so furchterregende Aura besaß, war endlich verschwunden. Jener geheimnisvolle Starke, der die Signalstation angegriffen hatte, war ihnen nicht hierher gefolgt.
Aber… was war mit den anderen…
Von Kopf bis Fuß durchnässt, fühlte Cheng Yunze einen spaltenden Kopfschmerz, als er seine Stirn bedeckte. „Jiajia… und… Tianyi und die anderen…“
„Bruder Cheng.” Wang Zhi kam humpelnd aus dem nächsten Waggon.
Cheng Yunze drehte den Kopf, müde. „Hat Anxi es geschafft?“
„Sie sind alle fort. Ich glaube… ich habe ihn gesehen, in diesem letzten Augenblick, vom Zug fallen und ins Meer stürzen.“
Cheng Yunze, in völliger Qual, schlug eine Faust gegen die Waggonwand.
Wang Zhi stützte sich gegen den schaukelnden Waggon. „Immerhin, diese ausgegrabenen Steinplatten und Dokumente kamen alle mit. Nur… die Dokumente wurden ganz am Ende in Meerwasser getränkt. Ich weiß nicht, ob die Schrift darauf…“
Die beiden kleinen Lichtkugeln flogen herab.
{Wow, seid ihr in Ordnung?}
Kaum war dies gesagt, erklang ein Schrei, völlig bar des Lebenswillens, aus dem Rauch.
„Ah! Machao! Warum bist du hier!“
Die beiden kleinen Elfen drehten ihre Köpfe und sahen einen Mann, bedeckt von Staub und Schmutz, mit einer abgenutzten hölzernen Armschiene am Handgelenk, einen alten, schäbigen Mantel tragend, herüberrennen und wütend gegen den Waggon des Zuges treten, der lustlos auf dem Boden lag.
{Hat mich zu Tode erschreckt… ich dachte, ich würde nie wieder rennen können.}
„Was für ein Unsinn! Warum bist du hier!“
Huang Xus Wut war jenseits aller Maßen. „Kompensier mich für mein Haus! Ich, ich…“
Er sah nach links und rechts, zu der Stelle, wo er auf einem Hocker gesessen und Holz gearbeitet hatte. Jener Holzstab, etwas schwerer als gewöhnliches Holz, lag auf dem Boden.
Huang Xu, mit Schlamm und Asche bedeckt, eilte hin und hob ihn auf. Er drehte sich um und schlug ihn mit einem Knall gegen die Schale des Nachtzuges, wütend randalierend:
„Ich schlage dich tot, du Großstern! Bezahl für mein Haus! Bezahl mich!“
Peng! Peng!
Im Waggon trat der durchnässte Cheng Yunze durch die Tür. Kaum hatte er den Kopf gedreht, zogen sich seine Pupillen zusammen, er sah die Gestalt, die den Holzstab benutzte, um gegen den Nachtzug zu klopfen, der zu lustlos war, um zu antworten.
Sein Kopf brummte. „Woher hast du diesen Holzstab?!“
Huang Xu drehte den Kopf und sah diesen unbekannten Mann heranstürmen und wütend das dicke Vorderende des Holzstabs packen.
„Du… was tust du?“
Cheng Yunzes Brust hob sich, als er den Stab ansah, den er umklammerte. Abgesehen von der unterschiedlichen Maserung und Farbe war er fast exakt identisch mit dem in der Hand des geheimnisvollen Mannes!
„Warum hast du das hier? Was für eine Art Mensch bist du?“
Als er die Phantomflammen des Chronos aus Cheng Yunzes Körper hervortreten sah, rief Huang Xu sofort:
„Was, weil ich behindert bin, kommt ihr einer nach dem anderen, um mich zu schikanieren? Komm schon! Ich habe einfach kein Chronos, ich bin einfach ein alter Mann, der seinen Gefährten-Albtraum verloren hat. Wenn du mich töten willst, tu es!“
Dem wütenden Huang Xu gegenüberstehend, verengten sich Cheng Yunzes Augen und seine Emotionen erholten sich etwas.
{Ich habe gehört, der Conducteur scheint ihn Direktor Huang zu nennen. Ignorier ihn einfach. Conducteur Yang Zicang hat ihn schon laufen lassen.}
„Hä?” Cheng Yunze war verblüfft. „Ein Bekannter von Yang Zicang?“
{Ich war es, der den Conducteur mitnahm, um diese Hand abzuhacken.}
Die beiden kleinen Elfen sanken herab und begannen miteinander zu murmeln.
„Du hast eine Rechnung mit Yang Zicang offen?” Cheng Yunze runzelte tief seine Braue und blickte auf den Holzstab, der sowohl von seiner eigenen Hand als auch der des Mannes vor ihm umklammert wurde.
„Ich, wir sind gerade aus demselben Zug gestiegen. Nur habe ich das rote Moxel gewählt, und er wurde das weiße. Also gingen wir getrennte Wege.“
Der Boden bebte schwer. Der Nachtzug schwang seinen Kopf und drehte sich um, um mit seinen zwei scheinwerferartigen großen Augen herüberzustarren.
Huang Xu schluckte nervös, sein Adamsapfel wippte.
Am Ende sagte der Nachtzug nichts und begann, seine Haltung aufzurichten. Die Bewegungen dieses gewaltigen Dings, das die Länge eines echten Zuges besaß, wirbelten Windstöße und Staub auf. Dicht dagegen stehend fanden die mehreren Leute den Anblick schockierend.
Die beiden kleinen Elfen, längst mit diesem Ding vertraut, flogen hinauf und stupsten es leicht mit ihren winzigen Händen.
Sehend, dass der durchnässte Mann vor ihm noch immer seinen Holzstab fest umklammert hielt, sein Blick darauf fixiert, als studiere er ihn, dachte Huang Xu daran, wie geheimnisvoll dieses Ding in der Tat war und dass er selbst seinen Zweck nicht kannte. Er fragte: „Kennst du seinen Ursprung?“
„Erzähl mir zuerst, was es ist.“