Im Klang der Ozeanwellen krächzte ein Schwarm Seeschwalben, während sie den Himmel umkreisten, bevor sie in die Ferne davonflogen. An Xis Worten lauschend, murmelte Cheng Yunze:
»Die Nebelsee ist wahrhaftig wundersam. Wenn wir in der Zukunft zum alten Schicksalspfad zurückkehren, werden wir beim nächsten Mal, wenn wir wiederkommen, wahrscheinlich aus diesen seltsamen Gewässern von jenen Fährmännern herausgefischt, die du erwähnt hast.«
»Das ist die Aufgabe des Fährvolks. Verglichen damit, wie schwer es für uns ist, Glanz zu gebären, heh heh.« An Xi kicherte. Die anderen neben ihm, einschließlich Wang Zhi, wandten sich um zu schauen. Er fuhr fort:
»Das Fährvolk muss uns nur aus dem Wasser ziehen, und sie bekommen ‚Glanz der Radiance’. Also ist es tatsächlich eine stetige Arbeit.«
»Heh. Auf dem Meer hin und her treibend, vom Land verstoßen – selbst wenn diese Fährleute eine ziemlich stabile Quelle von Glanz haben, beneide ich sie nicht wirklich.«
Nachdem er dies gesagt hatte, erhob sich Cheng Yunze auf dem wellenumspülten Felsen und streckte sich.
»Apropos, An Xi, all die Rechengeräte-Designkonzepte, die uns euer Präsident diesmal gegeben hat, sind ruiniert. Was nun? Hat er dir irgendetwas gesagt?«
An Xi starrte zögernd auf all die löcherigen Papiere um ihn herum. Die gealterten Blätter waren mit schmutzartigem Dreck bedeckt.
Dennoch schienen zwei oder drei von ihnen einige besondere Eigenschaften zu besitzen.
Aber typischerweise würden bei Batch-Herstellung wie dieser ab einem bestimmten Punkt in dieser Welt keine weiteren besonderen Albtraum-Artefakte mehr erscheinen. Und es war sehr wahrscheinlich, die Geburt eines »Fäulnis-Geist«-stufigen Albtraums auszulösen.
»Ich bin nicht sicher. Aber nach dem, was ich beobachtet habe, verfolgt der Präsident, immer wenn er sich für eine Vorgehensweise entscheidet, sie gewöhnlich bis zum Ende. Also schätze ich, wir sollten besser auf die Möglichkeit hochgradiger Albtraum-Geburten vorbereitet sein. Vielleicht müssen wir heute Nacht wieder neue Design-Baupläne transportieren.«
…
Veronica Augustus saß nachdenklich in ihrem Zelt nahe dem Auto.
Obwohl das hastig errichtete Flüchtlingslager Zimmer für sie zum Bleiben hatte, zog die junge Dame, die seit ihrer Kindheit in opulenten Villen aufgewachsen war, in letzter Zeit tatsächlich diese Art von ungewöhnlicher, exotischer Erfahrung vor.
Die Zeltklappe wurde gehoben. Die Gestalt eines jungen Mannes trat hinein. Er schnüffelte die Luft und benutzte dann vorsichtig eine dünne Schnur, um den Stoff-Türvorhang aufzurollen, der das Zelt etwas stickig machte.
»Bruder Hymans.« Sie blickte auf.
»Worüber denkst du nach? Hmm?«
»Ah…« Veronica überlegte ein paar Sekunden und beschloss dann, den Brief nicht zu erwähnen. Stattdessen fragte sie:
»Ich habe nachgedacht – Präsident Buchens Tat, das Meer zu überqueren, um zu beweisen, dass das neue hochmoderne Bildgerät kein Brutstätte für Dämonen werden würde… war das nicht dazu gedacht, wissenschaftliche Innovation in unserer Welt zu ermutigen?«
»Es war in der Tat eine Heldentat. Zu denken, dass ich, bevor er dies vollbrachte, mich in dieser Organisation ohne jegliches Wissen abmühte – mein Herz ist sowohl bewegt als auch bedauernd. Ich dachte, ich sei ein Kern-Teammitglied.«
Der junge Mann setzte sich auf einen kleinen Hocker in der Nähe und goss sich eine Tasse Tee aus der Kanne ein.
»Gib diesem Prinzen die Schuld, der nur weiß, wie man seine Anwesenheit zur Schau stellt. Vergiss ihn. Denkst du, es gibt noch eine Möglichkeit, wie wir dem Präsidenten helfen können? Ich vermute, er sucht nach ähnlichen Hightech-Objekten von besonderer Natur.«
»Helfen…«
Hymans Augustus saß einen Moment in konzentriertem Nachdenken. Er nahm ein paar sanfte Schlucke, seine trockene Kehle befeuchtend, und sagte dann zögernd:
»Wenn ich darüber nachdenke – als unsere Vorfahren vor über vierhundert Jahren vom Scharlachflammen-Kontinent hierher kamen, brachten sie tatsächlich einen Gegenstand mit.«
»Ah, noch mehr Antiquitäten.«
Das am Tisch sitzende Mädchen streckte ihre Arme aus und legte sich gegen den kleinen Tisch hin, ihre Wange auf die kühle Holzoberfläche pressend. Ihre Stimme erklang klar:
»Zu sehen, wie so viele Menschen dank der Bemühungen unserer Weltarche gerettet werden, erfüllt mich mit einem unbeschreiblichen Gefühl der Zufriedenheit. Doch fühle ich auch, dass… ich nicht wirklich irgendetwas getan habe. Keinen Fetzen von Beteiligung.«
»Mm…« Der junge Mann berechnete rasch etwas in seinem Kopf und blickte dann aus dem Zelt auf einen Fleck klaren, grenzenlosen blauen Himmels, der sich über den Baumkronen spiegelte.
»Diese Maschine… ich werde später zurückgehen und zuerst das Clan-Oberhaupt konsultieren.« Er erhob sich.
Veronica Augustus verfolgte den davongehenden Rücken ihres Clan-Bruders. Eine Spur der Verwirrung huschte über ihr helles, hübsches Gesicht. Nach ein paar faulen Momenten am Tisch setzte sie sich abrupt kerzengerade auf.
Dann, in ihrem taillierten Unterhemd, stand Veronica sofort auf. Sie nahm den dunkelgrünen, goldfädenschimmernden dünnen Mantel von der Rückenlehne ihres Stuhls und legte ihn mit feierlichen, raschen Schritten an. Sie trat durch den Stoffvorhang hinaus, warf einen Blick auf ihren Clan-Bruder, der in der Ferne seine Weltarche-Pflichten fortsetzte, und wandte sich, um zu gehen, ihre Schritte wie der Wind, auf eine andere familienbereitgestellte Limousine in der Ferne zu.
…
Yang Zicang kehrte nach Steffen zurück und ging direkt zum Weltarche-Hauptquartiergebäude in Kruen. Er informierte jene, die bereits beschlossen hatten, die Evakuierung zu beginnen, über gewisse Angelegenheiten.
»Würde dies… wirklich funktionieren?«
Die Gruppe von Landsleuten, deren Auftreten sich bereits drastisch von dem ihrer Heimat verändert hatte, sprach mit fragenden Stimmen, obwohl sie in ihren Herzen bereits sicher waren.
»Dies ist wahrhaftig ein extrem tragfähiger Ansatz!« Die Menge brach aus.
»Selbst wenn es nur das vorläufige Designkonzept ist, sobald es validiert ist, können wir später so viele Umwege vermeiden. Es besteht kein Bedarf, seine Prämisse in Frage zu stellen.«
Während sie sprachen, fühlte alle eine eigentümliche, nervöse Anspannung.
Sie verstummten abrupt und tauschten Blicke. Einige blickten auf Yang Zicang und sagten: »Präsident, es ist etwa an der Zeit, etwas Investitionsschutz zu arrangieren, nicht wahr?«
Gerade als die Atmosphäre etwas heikel wurde, trat Jian Shisan aus der Menge und sagte: »Fragt nicht nach solchen Dingen. Macht einfach weiter und tut es mit Zuversicht.«
»In Ordnung!« Die Menge klatschte und wechselte sofort das Thema.
»Jetzt müssen wir nur einige Experten finden, um rasch diese Vorschläge vorzulegen.«
»Vor heute Nacht garantieren wir, dass einige der neuen konzeptionellen Designskizzen geliefert werden.«
Alle begannen untereinander zu diskutieren, da jeder von ihnen in den letzten Tagen ständig mit diesen Daten zu tun gehabt hatte. Kurz darauf wurde eine Liste von Personal, das besonderen Schutz benötigte, erstellt, die meisten davon innerhalb des Wissenschaftsvermächtnis-Vorbereitungskomitees.
Yang Zicang atmete aus, sagte »sehr verbunden« und wandte sich zum Gehen.
»Wohin so eilig jetzt?« Zhao Anlong kam grinsend herüber.
Yang Zicang warf einen Blick auf die Menge hinter sich und blickte dann hilflos auf Zhao Anlong.
»Was, wenn ich sage, es ist vertraulich?«
»Hmph. Scheint, wir haben noch nicht die Stufe erreicht, dieselben Hosen zu teilen, wie? Ich habe dich auch zu früh ‚Bruder’ genannt.« Er beugte sich näher. »Hey hey. Die Dinge hier sind unglaublich langweilig geworden. Nimm mich woanders mit zum Spaßhaben.«
»Ich muss zurück nach Hevenchik. Ich würde gerne die Delegation zurückbringen.«
Zhao Anlong kniff abrupt Yang Zicangs Ohr und nahm etwas von Zhao Xuemeis Tonfall an.
»Du Idiot. Solch eine schneidige und charmante Schönheit, angesichts einer so massiven Katastrophe, und sie hat die ganze Zeit nicht ein einziges Mal erwähnt, nach Hause zu gehen. Warum gerätst du in Panik?«
»Ich… das Gasthaus…«
Er rempelte gegen Yang Zicangs Schulter. »Ehrlich, sag mir, was du in Hevenchik tun musst. Ich werde für dich gehen. Heute Nacht steigst du auf dieses Luftschiff und gehst auf ein Date mit Hai Rikoni.«
»Huh?«
»Auf dem Luftschiff, die Apokalypse der Land-Katastrophe mit den Einheimischen beobachten – was für eine romantische Szene! Willst du sie nicht erleben? Stell es dir vor: Wenn sie schluchzt, breitest du deine männlichen Arme aus und sagst ihr: ‚Es ist in Ordnung. Ich bin hier an deiner Seite.’«
Yang Zicang wandte seinen Kopf und starrte ihn direkt an. »Das klingt wie etwas, das ein Teufel sagen würde.«
»…?«
»Du bleibst besser hier und bewachst ordentlich diese neuen Baupläne, die wir gleich aufs Meer hinausschicken werden.«
…
Nachdem er das »Kleeblatt«-Siegel benutzt hatte, hatte Wagg nun endlich, in der Mitte des Monats, das Gästezimmer dieses Monats in die reale Welt beschworen.
»Bitte, alle.«
Der schläfrige Jin Kleist und die anderen drei, von Wagg begleitet, gingen hinein.
Als Waggs Entschlossenheit sich festigte, sahen sie staunend zu, wie die Tapete, Türrahmen, sogar das Bett des umliegenden Raumes wie formlose Flammen zu schwinden begannen. Der Teppich schrumpfte und verschwand in gesprenkelten Flecken, wie sonnenverbrühte Pfützen, die austrocknen, und enthüllte eine andere Kammer darunter.
»Dies… whoa…«
Die Münder der Gruppe hingen weit offen.
»Ihr habt alle schon einmal Magie gesehen, nehme ich an. Ich hoffe, dies wird euch nicht zu sehr in der Realität erschüttern.« Wagg schnaubte.
»Wo ist dieser Ort?«
»Ihr werdet es bald genug herausfinden.«
Jin Kleist führte die anderen und folgte dem Rücken des Gentlemans, dessen beide Augenbrauen etwas zusammengewachsen waren, während sie hinausgingen.
Ein etwas geschäftiger Lärm trieb allmählich von jenseits mehrerer Hofmauern herein.
»Klingt nach so vielen Leuten!«, rief Jean Yusi überrascht aus.
In einer Zeit wie dieser, plötzlich so viele menschliche Stimmen zu hören, fanden sie es natürlich bemerkenswert.
Plötzlich dröhnte der Klang eines Lautsprechers von hoch oben. Jemand rezitierte ein inspirierendes Gedicht, offenbar vor mehreren Jahrzehnten von einem Grasland-Dichter aus dem Zentralkontinent verfasst.
Sie erreichten den Eingang und sahen das kolossale Objekt am Himmel, zusammen mit den riesigen sich bewegenden Bildern daneben.
Der Mann an der Spitze wandte sich um und lächelte der verblüfften Gruppe zu und sagte:
»Dieses Ding ist ein Meisterwerk, entworfen und beworben von Ihrem Freund, dem Helden des Weißen Veilchens, altem Bruder Yang Buchen.«
»Ich, ich kenne es«, rief der Botaniker Edmund aus.
»Die Zeitungen sagten, es sei eine neuartige Vorrichtung, entworfen von einem wissenschaftlichen Helden namens Motaf. Dann entdeckte Yang Buchen sie, setzte sie rasch in Gebrauch, und in kürzester Zeit wurde sie zu einer Schöpfung, die die Welt in jedem Winkel des Kontinents verblüffte.«
»Es ist so riesig in Person.«
Jin Kleist blickte auf und sagte:
»Als ich diesen Burschen einlud, der nicht einmal wusste, wo er in jener Nacht schlafen würde, seine Tasche tragend, zur Qingying-Kommune, hätte ich mir nie vorgestellt, dass ich zwei oder drei Monate später auf diese Dinge blicken würde.«
Plötzlich entdeckten sie eine Gestalt, die sich von der Seite näherte. Jin Kleists Augen leuchteten auf.
Yang Zicang und Zhao Anlong erschienen vor ihnen. Dies brachte immense Freude dem fahrenden Händler und dem Biologen, die Yang Zicang kannten, obwohl Ma Shuo, der hinten ging, seine Schritte mit einigem Unbehagen schlurfte.
»Ihr habt alle eine schwere Reise gehabt. Willkommen in Hevenchik.«
…
Präsident Yang Buchen war endlich zurückgekehrt.
Diese Nachricht zog sofort mehrere Familienfiguren vom »Geburtsort der Weltarche« herbei. Der Einfluss der Organisation auf die Bevölkerung übertraf nun sogar den der Oberhäupter einiger kleiner Nationen.
In genau diesem Moment würde jeder, der auf den Bildschirmen des Luftschiffs erschien, wer auch immer sie zuvor gewesen waren, augenblicklich tief in die Eindrücke der drei- bis vierhundert Millionen Menschen eingraviert, die in die Küstennationen gepfercht waren, ihr Name über das Land berühmt, und zum Gegenstand zahlloser Menschengedanken werden.
Sogar viele Kronprinzen und Prominente waren in den letzten Tagen abwechselnd auf den Luftschiffbildschirmen erschienen. Dies ließ die Weltarche als Werbeplattform nur noch intensiver rotglühend brennen.
Infolgedessen waren das Grenzenlose Hilfskomitee der Weltarche, die Organisation dahinter und die frühesten Inhalte ihrer Aktionen der Öffentlichkeit längst vertraut geworden.
Zu denken, dass in einer Zeit, in der die Oberhäupter verschiedener Nationen kollektiv aus ihren eigenen Ländern flohen, noch eine zivile Organisation existierte, die sich in Gefahrenzonen wagte, um einige ihrer Bürger zu retten – welch enorme Tat der Rechtschaffenheit.
Darüber hinaus hatte laut Hörensagen der neue Vizepräsident der Weltarche heimlich viele Anführer von Rebellen- und Guerillatruppen befriedet, die ihre Herrscher stürzen, Vertriebene versammeln und für territoriale Eroberung nach Süden marschieren wollten. Stattdessen verwandelte er jene Rebellenarmeen, die massives Chaos verursacht hätten, in Vorhuttruppen, die Zivilisten im Landesinneren retteten.
Nun waren viele dieser »Einheiten«, einige sogar ohne Waffen, bereits an den Rettungsstellen der Weltarche angekommen, um als Sicherheits-, Bau- und Ordnungserhaltungskräfte zu dienen.
Obwohl niemand wusste, ob das Gerücht wahr oder falsch war, hatte es sich in den letzten Tagen mit außergewöhnlicher Geschwindigkeit verbreitet. Zusammen mit immer mehr gewöhnlichen Menschen, die zu den Lehen alter Aristokraten um Hevenchik herum geschickt wurden, zusammen mit der Zuteilung vieler Ressourcen und dem Wegsehen der höheren Stellen, diskutierte die Bevölkerung alle, dass das Gerücht wahrscheinlich wahr sei.
Viele seufzten. Wenn es wirklich so wäre, dann hatten die Taten dieser »Weltarche«-Organisation in dieser turbulenten Welt tatsächlich beträchtliche Stärke bewiesen.
Wie die Wurzeln, die von einem großen Baum ausgehen – sichtbare dicke Wurzeln sind nicht notwendigerweise das, was seinen Stamm stabilisiert. Die feinen Ranken, die tief in die Erde graben, leisten ebenfalls Beiträge, die nicht übersehen werden können.
Und die Weltarche war bereits eine solche Wurzel geworden, weder zu dicht noch zu spärlich, aber unmöglich zu ignorieren, unter diesem Baum des Friedens, genährt von den Bemühungen so vieler Fraktionen angesichts der Katastrophe.
Innerhalb eines elegant ausgestatteten Versammlungsraums mit feinen Möbeln und exquisiten Ornamenten.
Kurz darauf versammelte er eine ganze Anzahl von Männern und Frauen, gekleidet entweder in kultivierter oder schlichter Gewandung.
Viele von ihnen stammten nicht mehr allein von den drei gründenden Familien, Hai Rui, Guwasi und Augustus. In den letzten Tagen hatten auch einige andere alte Aristokraten von Hevenchik ihr Vermögen gespendet und ihre Arbeitskraft der Organisation zugewiesen. Auch sie waren nun Teil davon.
Sogar unter den Ankömmlingen befanden sich jetzt vier Individuen, die verschiedene blaue und grüne Militäruniformen trugen.
Plötzlich regte sich die plappernde Menge und blickte zum Eingang.
Mehrere Gestalten, ihre Umrisse vom Sonnenlicht erleuchtet, traten ein.
»Präsident Yang.«
»Mr. Wagg.«
Wagg winkte der Menge zu.
Ma Shuo folgte Yang Zicang etwas benommen. Einige Blicke nahmen den Mann neben Yang Zicang zur Kenntnis. Nachdem alle begrüßt waren, stellte Yang Zicang ihn vor:
»Der Gentleman neben mir ist ein Freund, der in einem kleinen Dorf namens Baoyu nahe den Weißen Veilchen-Bergen mit mir zusammenstand, um die Dorfbewohner gegen die Bedrohung der stationierten Marine einer fremden Nation zu beschützen.«
Die Gentlemen und Damen von Hevenchik applaudierten anerkennend.
Ma Shuo nickte etwas unbeholfen zurück.
Er verstand nicht ganz, warum Yang Buchen ihn so vorstellte.
Er atmete leise aus. Diese Erfahrung würde gewiss einen kostbaren Glanz hervorbringen. Es waren so viele Tage, seit er zuletzt diesen winzigen wirbelnden Lichtpunkt auf dem Edelstein seines Schmucks schimmern gesehen hatte.
»Ein Freund von Präsident Yangs ist ein Freund von uns.« Die Leute sprachen herzlich.
Noch hatte Yang Zicang ursprünglich vorgehabt, diesen Mann sofort in die internen Versammlungsverfahren der Weltarche zu bringen.
Bezüglich der Tortur der Botaniker waren Ma Shuo und er selbst die einzigen beiden Menschen, die die schwerwiegenden Implikationen der Pflanzenmutationen und Tiermigrationsanomalien kannten.
Yang Zicang fühlte noch immer, dass er diesen Mann halten, ihm einige Vorteile geben und verhindern sollte, dass er die Informationen nachlässig herumverbreitete.
Nach einer Runde der Begrüßung erkundigten sich alle begierig, wie Onkel und Tanten, die um diesen jungen Mann aus fernem Land besorgt waren.
Doch unter und zwischen ihren Worten verweilten zahllose Sorgen über das »Jinbei-Vermächtnis«, zusammen mit Anfragen von Militär- und Aristokratenkreisen und Schlüsselfiguren aus Abteilungen bezüglich der Sendezeiten auf dem »Tivi-Gerät«.
Der Menge gegenüberstehend, die sich für weniger als einen Moment gesetzt hatte, bevor sie lärmte und sich um ihn drängte, wurde Ma Shuo zwei Schritte zurückgestoßen, ein Ausdruck von Neid auf seinem Gesicht.
Doch sehr bald war er von den lächelnden Gesichtern von Leuten kleinerer Familien umringt und in werbende und aufmerksame Gespräche verwickelt.