Zhao Anlong, der Zhao Xuemeis Visitenkarte erhalten hatte, fand seinen Geist leer gewischt.
[Ich habe eine Schicksalsübergreifende Positionskarte erhalten: Zhao Xuemei.]
Was zum Teufel ist das? Er hob den Kopf.
“Halt. Wer genau bist du?”
In diesem Moment erkannte Zhao Anlong endlich eine vage Unterströmung von Vertrautheit in der Gesichtsarchitektur und Statur der Person.
“Danke, dass du mir damals geholfen hast, die Resistors zu besiegen. Ich habe mich noch nicht gebührend bedankt. Betrachte dies als meine Entschuldigung bei dir.”
Während dieser Erzählung richtete sich Zhao Anlongs Blick langsam auf. Dann brüllte er wütend:
“Du bist es, dieser verfluchte Bastard! Du… du, wie konnte es ausgerechnet du sein!”
Der Strudel der Emotionen, der in Zhao Anlongs Brust wirbelte, Wut oder etwas anderes, er konnte es nicht recht entwirren, verweilte nur einen Herzschlag, bevor er gänzlich von monumentalem Schock und Neugier verdrängt wurde. Er richtete die Gestalt vor ihm sorgfältig an der Silhouette in seinen Erinnerungen aus, und die beiden überlagerten sich allmählich.
Es war unzweifelhaft diese Person.
“Was ist mit deinem Antlitz geschehen? Und du, du Bastard, du warst damals doch erst ein paar Tage in dieser Welt, nicht wahr? Es ist noch nicht einmal ein Jahr!”
Der Kuckucksvogel, Sheli Qing und Luchs Yu, der die Treppe hinaufgeschlichen war und um die Treppenkante spähte, waren völlig verblüfft.
“Was!” Luchs Yu wäre beinahe rückwärts die Treppe hinuntergestürzt, als er den Kopf zurückriss, und Sheli Qing zweifelte fast, ob seine eigenen Ohren taub geworden waren.
Der kleine Vogel flatterte an Zhao Anlongs Seite. “Du kennst ihn? Du kennst ihn tatsächlich!”
“Es ist eine langwierige Erzählung. Wenn du einverstanden bist, können wir in die Bar hinuntergehen und bei Getränken sprechen. Ich bin sicher, du weißt auch, dass Wagg und ich eine Übereinkunft bezüglich unseres Wettbewerbs getroffen haben. Apropos…”
Yang Zicang betrachtete das Horn an der Wand und griff hinauf, um seinen Anhänger zu umfassen.
[Ich habe 10N in den Kiki-Marken-Doppelseitigen-Goldschädel-Edelsteinanhänger investiert.]
[Ich habe begonnen, lebenserinnerungswürdige Erfahrungen zu katalogisieren.]
Ein auffällig rotierender Lichtpunkt manifestierte sich auf dem Edelstein!
—Gruppenhelden-Flash: Einer, der die ‘Enttäuschende Auferstehung’ erblickt hat.
“Herr Shirley”, rief Yang Zicang. “Kann dieser neue Flash von mir für das Bieten um Vorsitzender Waggs Zimmer zählen?”
“Du!” Zhao Anlong, der die Karte in seiner Hand gemustert hatte, hob eine zitternde Hand. “Du Bastard, du hast tatsächlich einen Flash erlangt, der so schwer zu erreichen ist…”
Auch er drehte sich, um das Horn zu betrachten. Jeder, der die Übereinkunft zwischen den beiden Parteien kannte, schaute hinüber.
Ein schwaches Statik-Knistern ertönte aus dem Messinghorn.
—”Unter jenen Umständen würde es keinen fairen Wettbewerb mehr darstellen.”
—”Nichtsdestotrotz, da Vorsitzender Wagg ebenfalls durch Ereignisse in seinen Erinnerungen Einfluss nehmen kann, kann ich diesen Flash von Ihnen im Voraus annotieren.”
“Was bedeutet ‘annotieren’?” Der direkte Zhao Anlong sprach prompt die Frage im Namen aller aus.
Yang Zicang hatte bereits eine Vermutung, die in seinem Herzen rührte.
—”Diesen ‘Gruppenhelden-Flash’ zu annotieren bedeutet, dass wenn die Person, die letztlich in der Präsidentensuite wohnt, Vorsitzender Yang ist, dann kann dieser sein Flash von der Göttlichkeit in der Präsidentensuite aufgezeichnet und dupliziert werden.”
Paff! Zhao Anlong fühlte sich, als wäre er von etwas getroffen worden, und er schlug gegen die Türfüllung.
So steht es also!
Yang Zicang, der Manager Shirleys persönliche Bestätigung erhalten hatte, fühlte sich erleichtert und fuhr fort:
“Herr Manager. Die vorherige Übereinkunft legte fest, dass der Gruppenhelden-Flash, den ich bald erlangen werde, bezüglich der Welle der Arbeiterbefreiung, von der Gebotsbewertung ausgeschlossen ist.”
—”Was versuchen Sie zu artikulieren?”
Yang Zicang nickte. “Nun sind neuartige Gefahren dafür entstanden, gerade als es der Vollendung nahekam. Kann dies ebenfalls für das Bieten zählen, oder die Annotation?”
Zhao Anlong, der den Kopf geschüttelt hatte und mit der Karte in der Hand ins Zimmer zurückgeschritten war, hielt seine Schritte an und drehte sich um.
—”Das hängt davon ab, ob der ‘Gruppenhelden-Flash’, der von Vorsitzender Wagg ausgebrütet wird, ebenfalls, ähnlich wie diese Ihre Schicksalsbahn, einen neuen Wendepunkt erfahren hat, nachdem der Vertrag vollzogen wurde. Meine persönliche Empfehlung ist, dass es klüger für Sie ist, einen brandneuen ‘Gruppenhelden-Flash’ zu generieren.”
Diese Worte riefen Zhao Anlong die verschiedenen Zeitungen ins Gedächtnis, die er an Bord des Schiffes durchgesehen hatte, die neuesten Entwicklungen auf dem Muta-Kontinent. Selbst auf diesem Kontinent, der am Rande des Untergangs taumelte, fuhren die Menschen immer noch fort, Radiance und Flashes zu gebären. Besonders eine Gestalt, die als “Weißveilchen-Held” bezeichnet wurde, ein frisch angekommener Nebelvolk, der in letzter Zeit im Rampenlicht gestanden hatte.
“Halt. Diese Arbeiterbefreiungswelle, die du vorhin erwähnt hast, bist du jener glückliche Bastard, der vor einigen Tagen in der Schiffszeitung aufgetaucht ist?”
…
Sheli Qing und Luchs Yu entspannten sich endlich von ihrer Besorgnis, dass das Gasthaus es mit irgendeinem unvorstellbar mächtigen Kampfkünstler zu tun haben könnte.
Dieser Neuankömmling war also tatsächlich jemand, den der Vorsitzende die ganze Zeit über gekannt hatte.
Die Versammlung stieg die Treppe hinunter. Sheli Qing und Luchs Yu, ein paar Schritte zurückhängend, wechselten ein paar leise Worte. Beide konnten den Respekt gegenüber dem Vorsitzenden im Ton des anderen erkennen.
Vorsitzender Yang war also erst Mitte des vorherigen Jahres in dieser Welt angekommen.
In der warm beleuchteten, rätselhaften unterirdischen Bar im Kellergeschoss.
“Zwei Gäste aus dem vierten Stock, diese Wiedervereinigungserzählung ist eine, die ich außerordentlich genieße. Erlaubt mir, eine Melodie für euch zu spielen.”
“Danke, Herr Coco Lang.”
Das Mäuseorchester tollte chaotisch umher, und als der Dirigent einen winzigen hölzernen Taktstock mit seiner Pfote hob, begann die Musik.
Die Versammlung wählte eine Nische und ließ sich nieder.
“Welche Bezeichnung verwendest du gegenwärtig?” Zhao Anlong, obwohl er immer noch diese kühne, gebieterische, unbekümmerte Aura ausstrahlte, war lange genug im Umlauf gewesen, um gewisse Tabus zu erkennen.
“Seufz. Ich habe damals einfach willkürlich den Namen Yang Buchen gewählt. Du kannst mich auch Ziegler nennen oder wie auch immer. Unerheblich.” Yang Zicang bestellte einige Getränke. Was den Kuckucksvogel betraf, so hockte er schon längst ungeduldig auf der Bartheke.
Ein winziger Wagen rollte heran. Zhao Anlong nahm ein Getränk entgegen und nippte daran, ein Blitz von Erstaunen durchquerte augenblicklich seine Augen. “Ein Getränk, das die Stellaressenz nähren kann?”
“Die Stellaressenz nähren?”
“Nicht nur das, Kuckuck.” Biacde drehte seinen Schädel. “Aber ich werde dir nicht verraten, was es sonst noch bewirkt.”
“Du denkst, der Schädel eines winzigen Kuckucksvogels kann etwas enthalten, das gewöhnliche Leute nicht begreifen können?” Zhao Anlong spottete absichtlich über den Vogel.
Der kleine Vogel hüpfte, seine Krallen packten die Thekenkante, und beäugte ihn finster: “Ein Besiegter, der gegen einen bloßen Läufer verloren hat, du bist meines direkten Blickes nicht länger würdig. Von nun an werde ich dich nur noch auf diese Weise seitlich ansehen.”
“Du!”
“Genug, Anlong.” Yang Zicang glättete die Angelegenheit. “Dieser hier ist voller Kriegslisten. Sei vorsichtig, dass er sich nicht an dir versteckt und hinter deinem Rücken intrigiert. Sag, möchtest du diese Zhao Xuemei-Karte testen…”
“Gut.” Zhao Anlong hatte die Karte bereits zwischen seinen Fingern. Ohne einen Herzschlag zu zögern, setzte er Chronos ein, um in sie zu investieren.
Phantomflammen entzündeten sich augenblicklich auf der Karte, zischten nach außen, um ein spiegelartiges Tor aus Sternenleere neben ihm zu schmieden.
In der “Tür” schien ein Leerendurchgang zu sein, der die Sternenweite überspannte. Auf der gegenüberliegenden Seite stand eine identische Tür, und eine dunstige, anmutige Silhouette manifestierte sich dahinter.
“Du, !” Yang Zicang hatte noch nicht einmal zu Ende artikuliert, als er sah, wie der Kerl gegenüber die Schicksalsübergreifende Positionskarte ohne das geringste Zögern einsetzte.
[Ich erwarte die Antwort der zu ortenden Person.]
Als er die mentale Stimme des Moxels hörte, zog sich Zhao Anlongs Herz abrupt vor Anspannung zusammen. Er musterte die Tür neben sich. Seit er abrupt verschwunden war, nachdem er Chronos im Wert von über zehntausend Jahren beschafft hatte, ohne den Luxus eines Abschieds, war er ständig von Sorge um diese seine Klassenkameradin verzehrt gewesen, die ihm in dieses fremde Reich gefolgt war. Die beiden hatten hier ihre Bindung bestätigt, nur um kurz darauf getrennt zu werden.
Er hatte zahllose Methoden versucht, sie zu kontaktieren, doch alle erwiesen sich als vergeblich. Er hatte endlich eine Gelegenheit zur Rückkehr ergriffen, aber zu jener Zeit war er mitten in der Machtaufstieg, und aufgrund seiner Meridian-Ringe und Waffen umzingelten ihn Gegner von allen Flanken. Er hatte es nicht einmal geschafft, Zhao Xuemeis Antlitz zu erblicken, und hinterließ nur eine Nachricht, bevor er die alte Schicksalsbahn erneut verließ.
Tief im Inneren war er dem Neuankömmling, der ihn zurückgerufen hatte, tatsächlich zutiefst dankbar. Zumindest ließ dieser Zhao Xuemei wissen, dass er nicht einfach abgehauen oder gestorben war.
Zhao Anlongs Blick war nahezu gebannt, als er dieses Portal aus Strahlen starrte. Die anmutige Silhouette auf der gegenüberliegenden Seite, die in einem Stuhl zu sitzen schien, verweilte mehrere Atemzüge lang und drehte dann ihren dunstigen Kopf, um in diese Richtung zu blicken.
{Anlong, bist du das?}
…
In Hub-Stadt las Zhao Xuemei die Dokumente in ihren Händen, Materialien bezüglich der Erkundung und Stabilisierung der Dritten Hub-Stadt. Der Prozess war verwickelter gewesen als erwartet, doch derjenige, der die Hauptlast der Härte getragen hatte, waren nicht eigentlich die Teilnehmer.
Es war jener gewaltige Stern, Kleiner Machao, im Frequenzverlust-Land.
Während sie dies bedachte, hallte plötzlich eine Stimme in ihrem Herzen wider: Es war Zhao Anlong, der sie über Schicksalsbahnen hinweg positionierte.
[Ein Einladender aus einer anderen Schicksalsbahn, Zhao Anlong, möchte Ihre Position orten.]
Sie erstarrte für zwei Atemzüge, als könnte sie der Stimme, die sie hörte, keinen Glauben schenken. Sie drehte den Kopf, um ein dunstiges Portal aus Strahlen zu erblicken, das sich in der Nähe materialisierte.
Nachdem sie diese schicksalsübergreifende Einladung bestätigt hatte, teilte eine Lichtnaht die Mitte des Tores und öffnete sich wie zwei Türflügel, die aufschwingen. Wirkliche Welt-Leuchtkraft strömte rasch herein und schmiedete eine längliche Lichtspur durch die Leere.
Yang Zicang beobachtete verblüfft diese Lichtspur, etwas vertraut, doch von Fremdheit gefärbt, die die beiden Türen verband.
Bevor er irgendetwas artikulieren konnte, hatte Zhao Anlong bereits gänzlich alle in seiner Umgebung missachtet. Inmitten der Melodie, die von der kleinen Bühne ausstrahlte, setzte er eine Hand auf die Armlehne des Sofas, sprang darüber hinweg und sprintete in das große Tor, wobei er seine Arme fest um die Frau schlang, die zum Türeingang geeilt war, das Schwert in der Hand.
“Whoa!” Der Kuckucksvogel schoss heran und spähte hinein, über die gereckten Hälse von Sheli Qing und Luchs Yu hinweg.
“Hey hey, beobachtet nicht, was folgt. Menschen, die Dame ist jetzt verlegen.” Kuckuck drehte seinen Schädel und pickte jeden von ihnen zweimal flink auf den Kopf.
Yang Zicang rieb sich die Stirn, sein Herz ein bittersüßes Gemisch. Dies bedeutete, dass die Gegenstände, die jener selbsternannte “Sohn” und “zukünftige Teamkollege” ihm überreicht hatte, authentisch waren. Auf sein Weinglas starrend, hegte er immer noch einen schwachen, hartnäckigen Widerstand.
Auf der gegenüberliegenden Seite, Zhao Xuemei, die unter Zhao Anlongs glühenden Aufmerksamkeiten beinahe erstickte, ballte ihre helle Faust und tippte ihm leicht auf die Schulter.
“Jemand beobachtet. Lass dich nicht fortreißen.”
Zhao Anlong zog seine Lippen zurück und spähte, dem schwach verlegenen Blick seiner Geliebten folgend, durch die andere Tür hinaus, wo der Mann mit dem zerstörten Antlitz, auf dem Sofa sitzend, sein Kinn auf die Hand stützte und ein Weinglas anstarrte.
Ein unendlicher Schwall von Gefühl, das er als vertrauenswürdige Kameradschaft bezeichnen konnte, schwoll in seiner Brust an.
“Es ist in Ordnung. Er ist einer von uns.”
Zhao Xuemei musterte die etwas vertraute Silhouette jener einsamen Gestalt. “Wer ist er?”
Zhao Anlong blickte zurück, grinste frech und neigte sich nah an das Ohr der schönen Frau und flüsterte: “Yang Zicang.”
…
Die Karte, die als Lichtportal gedient hatte, verwandelte sich in ein tiefes, unberührtes Sternenmarine. Innerhalb von sieben Tagen konnte sie erneut eingesetzt werden. Und die Person, die in die Schicksalsbahn des anderen hinübergewechselt war, musste ebenfalls zurückkehren, bevor das Intervall verstrich, andernfalls würde sie von dieser Welt zurückgewiesen werden.
Zhao Xuemei, nun mit ihrem Schwert in der Bar, betrachtete Yang Zicangs Erscheinung, ihre Augen röteten sich.
“Es ist in Ordnung. Ich habe in letzter Zeit Medikamente verwendet. Kombiniert mit der Fähigkeitskugel werde ich mich wahrscheinlich bis nächsten Monat erholen.”
“Danke, dass du mir geholfen hast, die bedeutsamste Person zu finden.”
Als sie hörte, dass dieser ihr geschätzter Freund, jemand, der ihr zutiefst wichtig war, unversehrt war, entspannte sich Zhao Xuemei endlich und begann, ihre Umgebung zu erkunden, wobei sie mit Erstaunen die pelzigen Mäuse und Aufzieh-Puppen in der Ferne betrachtete. “Was ist das für ein Ort? Irgendeine Gemeinde?”
“Ein Gasthaus von ziemlich eigenartigem Charakter. Jedenfalls, lasst uns zuerst Platz nehmen.”
Die Versammlung kam zusammen, und jeder erfuhr eine lang vermisste Empfindung von Ruhe und Glückseligkeit.
Bald schon schlug Zhao Anlong, der es nicht ertragen konnte, Zhao Xuemeis Hand loszulassen, proaktiv vor, eine Übereinkunft mit Yang Zicangs Vereinigung zu schmieden, um gemeinsam die Verwaltungsrechte für den vierten Stock zu sichern.
In Wahrheit konnten sie, selbst ohne jegliche Vereinigung, solange alle Mieter auf derselben Etage zustimmten, jedes Zimmer als Gästezimmer in der Realität nutzen.
Nun, selbst ohne eine Übereinkunft auszuführen, vorausgesetzt, beide erteilten ihre einstimmige Zustimmung vor Coco Lang, konnten sie die Zimmereinladung dieses Monats bestätigen.
“Können wir die Gästezimmer des Gasthauses einladen, die alte Schicksalsbahn zu besuchen?” fragte Zhao Anlong den Manager, der neben der kleinen Bühne saß, mit einiger Erregung.
“Bevor man die Präsidentensuite bezieht, ist das nicht machbar. Aber sobald Sie dort wohnen, mit angemessenen Radiance-Erzählungen und tausend Jahren Chronos, kann ein so bescheidener Wunsch erfüllt werden.”
Als er hörte, dass es in der Zukunft tatsächlich möglich sein würde, seufzte Zhao Anlong leise. Er vermutete, dass zu jenem Zeitpunkt keine Notwendigkeit für eine solche Funktion mehr bestehen würde. Wer konnte vorhersagen, wann das eintreten würde.
“Du entscheidest über das vierte Stock-Zimmer, Anlong.”
“Gut, ich dachte dasselbe. Andernfalls hätte ich keine Vorstellung, wie ich zu meinem Schiff zurückkehren sollte. Hmm. Apropos.”
Er betrachtete Yang Zicang. “Ich hätte nicht erwartet, dass du ein Mittel findest, um diese Art von Aufruhr zu erregen, sobald du ankamst. Obwohl ich vermute, dass dieser Reporter etwas von der Kraft der Statue geborgt haben muss. Oh, richtig. Du hast vorhin angedeutet, dass etwas Unerfreuliches bezüglich dieser Situation aufgetaucht ist. Was geht vor?”
Yang Zicang berührte seine Brust; das Schrapnell darin pochte noch dumpf. “Jemand strebt danach, die Bahn der Arbeitsfrage umzukehren.”
“Die Bahn umzukehren?!”
Jeder in der Nähe war verblüfft und dachte darüber nach. Dann schlug Luchs Yu seine Faust auf seinen Oberschenkel.
“So ist das also. Ich begreife es jetzt. Es müssen Leute sein, die es versäumt haben, sich an diesen ‘Gruppenhelden-Flash’ anzuhängen. Im letzten Augenblick, bevor verschiedene Nationen zustimmen, die Frage der Arbeitsgefangenen umzuschreiben, drängen sie sich von jenem Winkel hinein! Wenn sie das Ergebnis dieser Bahn umschreiben können, dann soll dieser Flash ihnen gehören.”
“Genau.” Sheli Qing nickte. “Selbst wenn sie diese Umschreibung nicht vollenden, stelle ich mir vor, dass sie dennoch reichliche Vorteile daraus ernten werden.”
Nachdem sie eine kurze Weile zugehört hatte, entnahm Zhao Xuemei mehr oder weniger aus dem Diskurs aller, dass man innerhalb dieses Ortes persönlich Gelegenheiten aufsuchen musste, um die Ergebnisse von Menschen und Ereignissen überall umzuschreiben und das Schicksal der Welt zu zerbrechen.
“Diese Individuen sind wirklich verabscheuungswürdig”, artikulierte sie. “Also, Zi… Buchen, weißt du, wie sie versuchen wollen, diese Bahn umzukehren, die bereits über Nationen hinwegfegt?”
“Die identische Quelle des Erfolgs kann die Quelle des Scheiterns sein. Sie müssen nur auf mich zielen.”
…
Zwei Stunden danach.
Yang Zicangs Gestalt manifestierte sich in der Villa-Kammer, die ursprünglich Xue Qi gehört hatte.
Bevor er überhaupt seine Nacht der Kontemplation entfalten konnte, erblickte er den Rücken von Hali Koni, die in dem Schreibtischstuhl vor ihm saß, ihm abgewandt. Als sie Bewegung wahrnahm, erhob sich Hali Koni augenblicklich und eilte heran.
“Du hast unsere Soldaten angegriffen?”
“Ich habe nicht. Im Gegenteil, ich habe euch geholfen, die verlorenen Geheimdienstinformationen zurückzuholen. Meine Nebelvolk-Referenzen enthalten diese Aufzeichnungen.”
“Die werden sich nicht darum kümmern.” Hali Koni schüttelte nervös den Kopf, ihre Brauen sich schwach furchend. “Es gibt bereits Notfalldurchsagen, die über diesen Vorfall berichten. Generalmajor Ross hat mich geschickt, um herauszufinden, was geschehen ist. Ich spüre, dass die Situation diesmal zutiefst verquer ist. Er wurde bereits im Büro unter Hausarrest gestellt.”
“Ross.” Yang Zicang dachte einen Moment nach und fragte dann: “Wo sind meine zwei Gefährten?”
“Sie sind zum Pachtland aufgebrochen und noch nicht zurückgekehrt.”
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