“Danke…” Yang Zicang lächelte mit großer Mühe.
-[Distributor Februar·Di’an drückt aufrichtige Vorfreude auf meine Warenlieferung aus.]
Odysseys scherzhafte Worte ließen Yang Zicang unsicher sein, ob er lachen oder weinen sollte, doch dann entdeckte er eine vertraute Gestalt, die auf einen Holzstab gestützt am Rand in die Dunkelheit davonging. Eine plötzliche Erkenntnis traf ihn – vielleicht war dies doch kein Scherz gewesen?
Lianna sprang vom fliegenden Teppich und rannte weinend auf Yang Zicang zu. “Es tut mir leid… es ist alles meine Schuld…”
Die Person vor ihr war nun nicht wiederzuerkennen.
Yang Zicang zwang sich, eine Hand zu heben und ihren Kopf zu tätscheln. “Es ist alles gut… es ist vorbei.”
Er sah Bai Yuxian in der Nähe an. Inzwischen hatten etliche Gestalten begonnen, sich wieder hierher zu bewegen.
Dann beobachtete Yang Zicang jene Gestalt, die sich umgedreht hatte, um ihn anzusehen, lächelte und davonging.
He Yishu stand ratlos da, unsicher, wie er helfen sollte, ihn zu stützen.
“Es ist in Ordnung. Dies sind nur Oberflächenwunden. Ich sollte mich mit etwas Ruhe erholen.” Damit beschwor Yang Zicang unter den Blicken der Anwesenden erneut den Steinsarg und suchte zwei heilende Fähigkeitskugeln heraus.
[Ich verwendete Wundverfeinerung und gab 5N aus.]
[Ich verwendete Verbrühungsumkehr und verbrauchte 3N.]
Odyssey musterte den Steinsarg von oben bis unten. Er wandte sich um und sah, dass Yang Zicangs Körperoberfläche bereits sichtbare Zeichen der Reparatur zu zeigen begann.
“Hey, ich sage, kommt Ihr nicht rüber und plaudert mit mir?” Odyssey nickte subtil mit dem Kinn zu Lianna hin.
Erst da wurde Yang Zicang gewahr, dass noch immer ein Mädchen und Thorne vor ihm standen und ihn besorgt ansahen.
Er beeilte sich zu bedeuten, dass er wegtreten müsse, warf Bai Yuxian einen Blick zu, verstaute den Steinsarg und ging mit Odyssey zu dem nahegelegenen Nebel, der sich noch nicht verzogen hatte.
“Gerade ein winziges Bisschen später, und dieser Steinpfeiler hätte als Formgerät erhalten bleiben können”, sagte Odyssey mit gespieltem Bedauern.
Erst jetzt hatte Yang Zicang die Ruhe, sich umzudrehen und auf diesen Haufen zusammengebrochener Felsfragmente zu blicken.
Es wäre tatsächlich möglich gewesen, ein Formgerät zu erhalten. Aber im Moment beschäftigte ihn eine andere Angelegenheit mehr.
……
“Wer war dieser Mann gerade eben?”
Yang Zicang, sein Herz schwer vor Zweifel, fragte den Distributor. Dann, als würde er sich plötzlich erinnern: “Übrigens, welcher Stufe-Distributor seid Ihr?”
“Vierte Stufe, oh~” Der Mann faltete die Hände hinter dem Kopf. “Nennt mich einfach Odyssey. Was diesen Kerl betrifft… als Nebelvolk Schwierigkeiten zu schaffen, wo keine sind, um Geheimdienstinformationen zu extrahieren – ist das nicht das Fundamentalste, was Ihr tun solltet? Warum jemanden wie mich fragen, sie so einfach preiszugeben?”
Er lächelte. “Natürlich, wenn Ihr bereit seid, diese Erfahrung an mich zu verkaufen, würde es mir nichts ausmachen, eine Kleinigkeit oder zwei durchsickern zu lassen.”
Yang Zicangs Augen leuchteten auf.
“Könnten wir Kontaktinformationen austauschen?”
-[Distributor Februar·Di’an drückt Vorfreude auf meine Warenlieferung aus.]
Yang Zicangs Enthusiasmus zügelte sich. Er räusperte sich mit einem Husten.
Bai Yuxian trat heran. Odyssey drehte sich um, warf ihm einen Blick zu und sagte zu Yang Zicang:
“Schon gut, schon gut. Ihr zwei plaudert zuerst. Ich werde gehen und mir die zwei ansehen.”
Odyssey gestikulierte grinsend für Yang Zicang, mit Bai Yuxian zu sprechen, und steuerte dann auf zwei Nebelvolk zu, die aus dem windgeblasenen Rauch auftauchten. “Hey, hey, Ihr zwei da drüben. Ich bin ein Distributor der vierten Stufe. Interessiert an Geschäften?”
Yang Zicang zog seinen Blick zurück und wandte sich dem Mann vor sich zu.
“Wie kommt es, dass Ihr hier seid?”
Dieser Kerl hätte von Soldat Nr. 4 gefangen genommen sein sollen!
Als läse er seine Gedanken, bot Bai Yuxian von sich aus an: “Diesmal wurde ich herausgelassen.”
“Herausgelassen?”
“So ist es.” Bai Yuxians Ton war tief. “Sie wollten, dass ich jenes Gottheit-Gasthaus infiltriere, dessen Kontrolle Ihr gerade dabei seid zu übernehmen, und im kritischen Moment zu bieten und Eure Übernahme scheitern zu lassen.”
-[Distributor Rocky·Tatamingqi denkt, dass ich möglicherweise ein neues glorreiches Vorspiel austrage.]
Eine Spur von Spott erschien auf Yang Zicangs immer noch heilendem, vernarbtem Gesicht.
“Und dann? Was ist Euer Plan?”
“Ich werde mich gänzlich Euren Wünschen fügen.”
-[Distributor Tatamingqi drückt „Ungewiss” aus.]
Bai Yuxian sah ihn nur ausdruckslos an, wie ein Verurteilter, der das Urteil erwartet.
“Warum sagt Ihr mir all dies von Euch aus? Oh, Ihr sagtet gerade, Ihr solltet auf Zimmer von zwei Stockwerken bieten. Also sollte es auch noch eine andere Person geben, richtig?”
“Ja.” Bai Yuxian nickte. “Diese Person ist… ich will diesen Namen nicht mehr sagen.”
Yang Zicang spürte sofort, dass etwas geschehen war.
Genau da –
in der Ferne begannen die Überlebenden, vorsichtig aus ihren Verstecken zu kriechen und ungläubig auf die zusammengefallenen Riesenpfeiler und den zur Ruhe zurückgekehrten Nachthimmel zu starren.
Jemand, niemand wusste wer, rief zuerst: “Wir… wir sind gerettet!”
Danach erhoben sich allmählich Jubelrufe, wurden lauter, bis sie zu einem einzigen verrückten Brüllen des Überlebens verschmolzen.
-[Distributorin May·Valkyrie zeigt an, dass ich die Nährung eines brandneuen glorreichen Vorspiels beendet habe.]
-[Distributorin Valkyrie erwartet meine Warenlieferung.]
……
Eine Pferdekutsche rumpelte eine ausgefahrene, holprige Straße entlang.
Major Otto, in Zivilkleidung, fragte besorgt den alten Forscher mit Brille vor ihm: “Herr Salis, hier ist es für uns unbequem, in einem Automobil zu fahren. Könnt Ihr mit einer so holprigen Straße zurechtkommen, Sir?”
“Was gibt es da nicht zurechtzukommen? Haltet Ihr mich für jemanden, der verhätschelt und verwöhnt ist?”
Major Otto lächelte. Der Mann vor ihm war in Wahrheit von keinem einfachen Stand. Äußerlich ein schäbiger alter Kerl, war sein tatsächlicher militärischer Rang Armee-Generalmajor des Kaiserreichs. Er diente gleichzeitig als Forscher an der Kaiserlichen Militärwissenschafts-Akademie, Technischer Berater des Kaiserlichen Generalstabs und in mehreren anderen Funktionen.
In der Hand des alten Herrn Salis lag ein Bericht über den Blutlinienverseuchungs-Vorfall in New Sail Town.
“Ich hätte nie gedacht, dass ich nur, um dieses Gerücht zu untersuchen, Zeuge ihres Einsatzes dieser Regenvorrichtung werden würde. Wenn sie in den nordwestlichen Regionen unserer Nation eingesetzt würde, sollte sie einiges an Dürre lindern.”
“Äh…” Otto hielt kurz inne und lächelte dann. “Wie von Herrn Salis zu erwarten. Für Leute wie uns war unsere Aufmerksamkeit auf die Quelle ihrer Kraftfeldbarriere gerichtet und auf Yang Buchen, der Blutlinien nahezu wundersam eindämmen kann. Sir, Ihr solltet Euch bewusst sein, dass dieser Mann diesmal den Moment ergriffen hat und, sobald er ankam, recht etliche Aktionen gestartet hat.”
“Oh! Mm, ja in der Tat.” Salis, der nur durch die erste Hälfte der Nacht geschlafen hatte, schob seine Brille hoch. “Was diesen Mann betrifft – ich sehe in diesem Bericht, dass er einst von Soldat Nr. 4 der ‚Blutkern’-Organisation verfolgt wurde.”
“Eh? Wirklich?”
Salis lächelte. Es kümmerte ihn nicht, ob der junge Mann ihm gegenüber es wahrhaft nicht wusste oder nur so tat. “Ich höre, seine individuelle Kampfkraft sei nicht hoch. Nach seinen bisherigen Leistungen zu urteilen, sollte er, wenn er weiter Blutlinienringe bis zum dritten Ring anhäuft, sich für eine Einladung zur Teilnahme an jener Vereinigung qualifizieren.”
“Diese Versammlung…” Major Otto dachte einen Moment nach. Eine von Generalmajor Salis erwähnte Vereinigung, betreffend Nebelvolk von Stärke…
Innerhalb von zwei Sekunden hob er plötzlich den Kopf. “Könnte die Vereinigung, von der Ihr sprecht, jene Versammlung sein, die am Ende des vorherigen Epochenlandes einberufen wurde?”
Salis nickte schwer.
Otto war erschrocken, dann hocherfreut. “Wirklich? Aber ist diese Art von beratender Versammlung nicht etwas, das nur abgehalten werden kann, wenn das endgültige Schicksal des Kontinents berührt und verändert, umgeschrieben wurde, zumindest teilweise? Andernfalls… würden die Leute, die an dieser Art von Versammlung teilnehmen, wahrscheinlich keinem guten Ende entgegensehen, oder?”
Salis’ Blick hob sich zum Verdeck der Kutsche.
Otto blickte ebenfalls hinauf. Er wusste, der Generalmajor sah nicht auf diese winzige geschlossene Kutsche, sondern auf die weite und ferne Leere, Millionen Li entfernt.
Plötzlich wurde die Kutschentür dringlich beklopft.
“Was gibt es?” fragte Otto streng mit leiser Stimme.
“Es gibt dringende Geheimdienstinformationen. Vor einer halben Stunde erschien ein Verfall-Seele-Klasse-Albtraum östlich von Hydrogen-Sail-Stadt. Es wird vermutet, dass jemand absichtlich Informationen aus einer Geheimkiste durchsickern ließ und ihn auslöste.”
“Was!” Salis, sowohl schockiert als auch wütend, stieß die Kutschentür mit einem Stoß auf. Der Verbindungsoffizier, als Hausdiener verkleidet, trat zurück und stand in der Nachtbrise.
“Diese Bastarde – uraltes Wissen, das über vierhundert Jahre bewahrt wurde! Wer hat es getan? Wissen wir es?”
“Es ist immer noch nicht ganz klar”, antwortete der Verbindungsmann.
“Herr Generalmajor, Ihr erwartet zu viel von ihnen. Dies ist gänzlich ein unerwarteter Vorfall. Die Untersuchung wird wahrscheinlich mindestens bis morgen Nacht dauern.”
“Danke, Herr Major. Allerdings haben wir zwar keine klare Auslöse-Person, aber wir haben eine mögliche Spannbreite. Sie betrifft den ‚White Viola City Helden’, Yang Buchen.”
Salis’ Augen flackerten. “Oh? Er schon wieder?”
“Was ist mit ihm?” fragte Otto mit einiger Überraschung. Er hatte eine vage Vermutung, aber… das war ein Verfall-Seele-Klasse-Albtraum!
“Dem Geheimdienst zufolge, der gerade hereinkam, wurde die Entstehung dieses Verfall-Seele-Klasse-Albtraums in weniger als einer Viertelstunde von Yang Buchen, der in der Nähe war, begegnet, und er tötete ihn auf wundersame Weise.” In diesem Moment rannte ein Mann heran und reichte dem Verbindungsmann ein Dokument. Der Verbindungsmann überflog es kurz und bot es dann mit beiden Händen dar.
“Unsere Späher mutmaßen, dass Yang Buchen möglicherweise bereits eine ‚Äther-Leuchtfeuer-Namenskarte’ besitzt. Andernfalls würde er ein seltenes Formgerät der designierten Raumtransfer-Klasse benötigen.”
Unter der sanft schwingenden kleinen Flussspatlampe flog Generalmajor Salis’ Blick über die Zeilen des Dokuments.
“Wahrlich ein Kerl, der… fortwährend Wunder vollbringt. Sollte ich ihn ein Genie nennen oder einen von der Glücksgöttin begünstigten Mann? Es ist entschieden!” Der alte Herr schlug auf das Dokument. “Wir werden direkt gehen, um ihn zu finden. Ich werde einen meiner drei Empfehlungsplätze für ihn reservieren.”
“Ah?!”
Otto starrte verblüfft und wollte mehr fragen, klemmte aber sofort seinen Mund zu und blickte auf die Himmel.
Selbst mit nur der geringsten Möglichkeit sollte er den Generalmajor besser nicht durch normale Konversation fragen, warum er so sicher sei, dass die Vereinigung, von der er sprach, wahrhaft einberufen werden würde.
……
“Sss~ sanfter, bitte.”
Das morgendliche Sonnenlicht ergoss sich über den Hof des Nebelvolk-Mietbezirks.
Hinter einer einzelnen Glasscheibe sitzend, erlaubte Yang Zicang dem Mädchen ihm gegenüber, unter ihrem herzzerreißenden Blick, sanft medizinische Salbe auf den „großen Jungen” gegenüber aufzutragen.
Die extreme Hitze der vorigen Nacht hatte praktisch seine gesamte äußere Erscheinung zur Ruine versengt. Sein neu nachgewachsenes Gesicht war mit Narben bedeckt, sein Haar war fort, und er hatte die ganze Zeit diesen Hut aufbehalten.
“Bruder, Ihr könnt Euer Gesicht reparieren, richtig?”
“Ja, ja, ich werde es reparieren.”
“Ihr müsst es versprechen”, sagte Lianna gekränkt.
“Seufz, ich verspreche es.” Yang Zicang wandte sich um, um Odyssey hereinkommen zu sehen.
Der Mann war nicht besonders drängend gewesen, diese seine Erfahrung zu erwerben, denn im Laufe der vorigen Nacht hatte er bereits etliche „Radiance-Lichter” von mehreren Leuten erhalten.
Schließlich, noch auf dieser Seite einem Distributor der vierten Stufe zu begegnen – es waren die Mondevolk, die aus dem Mondreich gekommen waren, die eigentlich die Hochnäsigen hätten sein sollen.
“Also, wie wär’s? Ich habe hier eine Arznei, die Euer Gesicht heilen kann. Wollt Ihr mir die Erfahrung der letzten Nacht verkaufen? Ich kaufe sie zum Originalpreis und werfe eine Dosis als Bonus obendrauf.”
-[Distributor Februar·Di’an drückt Vorfreude auf meine Warenlieferung aus.]
-[Distributor Di’an hat die ganze Zeit wachsam meine gegenwärtige Erfahrung beobachtet.]
Yang Zicang warf einen Blick auf den Anhänger an seiner Brust. Odyssey ließ sich neben dem Tisch nieder, folgte seinem Blick und lachte.
Yang Zicang fühlte sich etwas unbehaglich.
Nun war er in einem Dilemma… aber andererseits…
Er hatte bereits zwei Portionen Radiance, nicht wahr!
“Kaufen zum Originalpreis?”
Yang Zicang berührte seine immer noch brennende Wange. Sein Blick verweilte auf Odysseys lächelndem Gesicht. “Klingt sehr verlockend, aber…”
Seine Finger rieben unbewusst den Brust-Anhänger.
Verdammt, wenn er einfach Di’ans Beobachtung abschaltete, würde er augenblicklich auf die schwarze Liste gesetzt, nicht wahr?
“Mm… ich glaube, ich möchte diese Erfahrung vorerst behalten”, sagte Yang Zicang schließlich. Ein Anflug von Lächeln flackerte durch Odysseys Augen.
“Ein Jammer.” Odyssey zuckte mit den Schultern und mischte die Spielkarten mit gespielter Leichtigkeit. “Dann wird dieses Euer Gesicht eben noch eine Weile ausharren müssen. Wunden, die von einem Verfall-Seele-Klasse-Albtraum verursacht wurden, sind nicht so leicht zu verblassen, selbst mit Fähigkeitskugeln zur Reparatur. Natürlich sage ich nur, es wird nicht schnell sein.”
Als sie dies hörte, wurden Liannas Hände noch sanfter, ihre Augen voller Sorge.
“Bruder Buchen…”
“Es ist in Ordnung.” Yang Zicang lächelte sie an und wandte sich dann an Odyssey. “Aber, was diese ‚Geheimkiste’ betrifft… wie viel wisst Ihr?”
Odysseys Kartenmisch-Bewegung hielt winzig inne.
-[Distributor Februar·Di’an drückt gesteigerte Aufmerksamkeit aus.]
-[Distributor Rocky·Tatamingqi drückt „Genehmigt” aus.]
“Mmm… ich kann nur sagen, es hat mit einem Rat zu tun, oder vielmehr einer Versammlung aus der vorherigen Epoche.” Odyssey hob eine Augenbraue, sein Ton beiläufig, aber seine Augen waren ernster geworden.
“Das Ende der vorherigen Epoche…”
Der Raum fiel für einen Takt still. Nur das schwache Geräusch von Lianna, die den Deckel zurück auf die Salbentube schraubte, war zu hören.
Die weltschmerzliche Zynik auf Odysseys Gesicht zog sich langsam zurück. Er musterte Yang Zicang sorgfältig, als sähe er ihn wahrhaft zum ersten Mal.
“Diese Art von Versammlung…” begann Odyssey langsam, seine Stimme senkend, “zu viel zu wissen, wäre ein Schlag für Euch. Eure Stärke ist noch unzureichend.”
Er erhob sich. “Vergesst es, klammert Euch weiter an dieses kleine stolze Errungenschaftchen von Euch.” Er sprach, während er hinausging.
“Bruder, dieser Mann ist so seltsam”, flüsterte Lianna.
“Mm. Jeder in ihrer Branche ist so.” Yang Zicang wuschelte ihr Haar und versuchte, die Stimmung aufzulockern. “Schon gut, mein Gesicht wird vorerst so bleiben. Wir müssen Herrn Thorne sehen und auch… seufz…”
Was sollte wegen Lianna geschehen? Yang Zicangs Herz war voller Verdruss.
In Wahrheit hatte er nicht wirklich viel Verbindung zu diesem kleinen Mädchen, oder?
Genau da erhob sich ein Lärm von außerhalb des Hoftores, vermischt mit dem klaren Geklapper von Hufen auf Stein und mehreren deutlich hörbaren Kommandos.
“Ist dies der Ort?”
“Sollte es sein.”
Yang Zicang und Lianna tauschten Blicke, erhoben sich und gingen ans Fenster.
Sie sahen eine staubbedeckte Pferdekutsche, die außerhalb des einfachen Hoftors neben dem Nebelvolk-Mietbezirk angehalten hatte. Mehrere Begleiter, schlicht gekleidet und doch sich mit der knappen Effizienz von Militärmännern tragend, standen ringsum Wache.
Der Kutschenvorhang hob sich. Ein älterer Mann mit Brille und der Haltung eines Gelehrten, unterstützt von einem hageren jungen Mann, stieg mühsam herab.