Dass es am „Unsterblichen König” gezweifelt hatte… Das Skelett, das erneut sein rostiges Eisenschwert umklammerte, war voller Reue und Selbstverspottung über seine eigene Feigheit.
*Ein Heiligtum-Wächter… hatte am „Unsterblichen König” gezweifelt…*
Wer sonst als er konnte jene hochragende Majestät bezeugen – ungerührt von einem einzigen Schritt stehend, als eine Faust, fähig, das Land zu vernichten, niederstürzte!
Niemals zuvor war die Überzeugung des Heiligtum-Hüters so aufrichtig und standhaft entbrannt!
[Jemand steht in Ehrfurcht vor meiner Autorität.]
Nachdem er dies still registriert hatte, ließ Yang Zicang seinen Blick umherschweifen.
Die Energiebarriere innerhalb des riesigen Innenhofs bebte heftig. Die gefrorene Luft um sie herum wurde in durchdringendes Heulen zerrissen.
„Was genau… *BIST DU!!*“
Silbers Stimme von hoch oben war schrill und kreischend geworden und trug einen verzweifelten Schrei. „Ich wurde hier geboren! Wenn meine Macht nichts mit der Welt zu tun hat, in der Lin Feng weilt, dann – ich, eine Existenz, so groß wie der Apostel in diesem Buch – *WER BIN ICH?!*“
{Mein Gebieter, beruhigt Euch!}
Das Dämonenschwert war ebenfalls nahe der Verzweiflung:
{Lasst uns fliehen, Gebieter Apostel! Seine Macht kann Euch nicht wahrhaft verletzen! Sprecht nicht weiter mit ihm!}
„Ihr seid eine Obsession – oder vielleicht ein Zufall“, sagte Yang Zicang.
„Ihr verdient zu sterben!“
„Ich wette, Ihr seid einfach die Information, die Hong Haocheng hier versteckte – über die langen Zeitalter hinweg den reinen Glauben meiner am Heiligtum stationierten Anhänger absorbierend, ätherische Essenz anziehend… und so eine deformierte ‚Wissens-Quintessenz’ gebärend.“
Yang Zicang hob den Blick und lachte kalt:
„Ein ‚Buchgeist’… gefangen im Gefängnis seines eigenen Verständnisses!“
*Boom!*
Erneut stürzte ein vernichtender kolossaler Druck wütend vom Himmel herab und spaltete den Staub den ganzen Weg hinab, um den blauen Himmel oben zu enthüllen.
„*Lügner!*“
Yang Zicang packte den Heiligtum-Hüter neben sich, der sein rostiges Eisenschwert erhoben hatte. „Ihr solltet wahrlich etwas anderes lesen!” Sein Körper verschwand auf der Stelle.
Dieses Ding war eine wahre Gedanken-Wille-Entität, die ätherische Kraft trug. Jener Schlag von eben hatte tatsächlich seinen Geist leicht verwundet.
Noch ein paar solcher Treffer frontal einzustecken, würde vermutlich – genau wie die Verschmelzung mit dem Weiß-Schatten-Gedankendrachen über die langen Zeitalter hinweg – eine Form verborgenen spirituellen Schadens von diesen RiesenFäusten zufügen.
Ein Faustschlag hämmerte nieder. Die Erde hob sich in rollenden Wellen. Dann kam eine weitere Faust – *BOOM! BOOM!*
Inmitten solchen Bombardements erschien Yang Zicangs Gestalt kein einziges Mal mehr.
„Wo ist er?!“
Der Riese spähte in jede Richtung quer über den Innenhof. Alle Augen auf dem Dämonenschwert loderten auf, doch sie konnten den jungen Mann einfach nicht finden. Er schien niemals dort gewesen zu sein – vollkommen und gänzlich aus dieser Welt verschwunden!
Ein Regen aus Sand und Staub fiel über das Reich herab. Raschelnde Sandströme flossen über die ruinierte Erde und füllten einige der Krater.
Bis Himmel und Erde sich vollständig beruhigt hatten, hatten sie immer noch nicht die Silhouette des „Unsterblichen Königs” gefunden.
{Der Unsterbliche König…}
Das Dämonenschwert sagte zitternd:
{Wurde von Euch verscheucht, mein Gebieter.}
„Du lügst ebenfalls.“
Nachdem der Apostel dies gesprochen hatte, begann er die Umgebung mit der schwersten Vorsicht zu beobachten, ängstlich, selbst das leiseste Rühren windgepeitschten Sandes zu verpassen. Das Dämonenschwert, wissend, dass es den Apostel nicht täuschen konnte, wagte nicht, beiläufig erneut zu sprechen. All seine Augen spähten durch die weiten Lücken zwischen den Fingern des Riesen und überwachten den Boden unter ihnen.
Ein Windstoß blies, und die Erde gab ein leises Stöhnen los. Gerade als das „Paar” sich endlich entspannte und mutmaßte, dass der Unsterbliche König vielleicht, wie zuvor, einfach für Tausende und Abertausende von Jahren verschwunden war, ertönte plötzlich ein ferner menschlicher Ruf.
„Bruder Yang… wo seid Ihr…“
„Held! War dieses Erdbeben eben Euer Werk?! Wo seid Ihr!“
„He~ Nebelvolk-Passant… wo seid Ihr?“
Unzählige Gedankenstimmen folgten im Chor. Die Gruppe, die draußen gewartet hatte, war allesamt durch den neu geöffneten Durchgang in diese verborgene Region eingetreten.
Das Dämonenschwert Myriaden-Auge-Dämonen-König war augenblicklich beflügelt.
{Mein Gebieter! Dies sind alles Komplizen des Unsterblichen Königs! Wenn wir sie gefangen nehmen, können wir den Unsterblichen König absolut zwingen, sich zu unterwerfen!}
„Apostel” Silber sann kurz nach und verwarf dann den Gedanken:
„Der Unsterbliche König sagte früher, dass er das Heiligtum betreten möchte, um etwas zu holen. Wenn ich diesen Ort verlasse, um seine Leute zu fangen, werde ich ihm stattdessen erlauben, die Schattenmauer zu durchdringen und das Heiligtum zu betreten.“
Argwohn quoll in Silbers Herzen: *Könnte diese Welt wahrhaftig – wie der Unsterbliche König gesagt hatte – lediglich eine Evolution sein…*
In dem Moment, als dieser Gedanke aufstieg, fühlte es, als stünde sein Geist am Rande des Zusammenbruchs. Es warf den Gedanken sofort beiseite und setzte seine Analyse fort – erst dann ließ das Zittern der Macht seines Körpers etwas nach.
Wenn die Existenz dieser Welt einen Zweck hatte, dann… war das Heiligtum, das er zu betreten suchte, absolut der kritischste Punkt.
Silbers Herz war augenblicklich entschlossen. Ob wahr oder falsch – solange es dieses Tor gut bewachte, würde der Unsterbliche König, unfähig zu erlangen, was darin lag, absolut niemals diese sogenannte Evolution anhalten…
Obwohl diese Information gewiss falsch war!
Es sammelte sich innerlich.
{Ihr habt recht, Gebieter Apostel. Wir werden genau hier warten. Sie werden gewiss in unser Netz laufen. Ah, mein Gebieter, bitte repariert auch meinen Körper, damit ich zu Eurer bevorstehenden Auslöschung der Bande des Unsterblichen Königs beitragen kann. Gewährt mir diesen kleinen Wunsch, ich flehe Euch an.}
Nachdem es seine Macht bezeugt hatte, war die Rede des Dämonenschwerts unbewusst in der Haltung gesunken.
Doch nachdem Silber die „Virtuellen Ätherischen Kristalle” rekonstituiert hatte, brachte es sie nicht sofort auf das zerschmetterte Dämonenschwert auf, das vor Erwartung überquoll.
„Du bist bereits mehrere Meter lang jetzt. Selbst wenn es zum Kampf kommt, stelle ich mir vor, dass das für den Moment genügen wird. Du bist schließlich so klein.“
{Ich!}
Das Dämonenschwert brach mit einer einzigen Silbe aus und schluckte dann jedes Wort, das folgte.
Aus der Ferne rasten die Gruppe, die durch die Erdbeben den Ort fixiert hatte, näher. Sie erreichten rasch den Rand des Bodens, der aussah, als wäre er willkürlich von Raketen bombardiert worden, und erblickten den fernen, hochragenden stehenden Riesen.
„Was für eine Art Unhold ist *das*?!” Qiao Bing ließ ein „Whoa” los.
Und Caden – in dem Moment, als er diese Riesengestalt sah – schwankte und brach beinahe zusammen.
So war dies also eine der furchterregenden Lebensformen auf dem Kontinent, wo die Nebelvolk-Leute weilten? Dies war… zu entsetzlich.
Die mehreren Dutzend Knochenmänner, die hinterher folgten, warfen sich alle instinktiv nieder, als begegneten sie einem natürlichen Raubtier, und wagten nicht, weiter vorzurücken.
„Sagt mir“, Silbers Stimme rollte wie gedämpfter Donner:
„Diese Welt ist ein realer Kontinent, nicht wahr?“
„Real?” Qiao Bing und Caden wechselten einen Blick und spähten dann genauer. Sie konnten schwach einen vertrauten „kleinen Dorn” ausmachen, der in seiner Hand gepackt war.
Er war bereits halb repariert worden – nun ein brauchbares, breites zerbrochenes Schwert.
Qiao Bing grinste plötzlich und erklärte mit klarer Stimme:
„Wer mögt Ihr sein, Herr, dass Ihr die Realität dieser Welt hinterfragt? Denkt Ihr daran, auf dem Meer zu treiben, vielleicht?“
„Warum sagt Ihr das?“
Caden sah den Mann seltsam an, der neben ihm vor rauer Männlichkeit strotzte.
Qiao Bing hob eine Hand und packte ihn an der Schulter und murmelte leise:
„Etwas stimmt nicht mit diesem Kerl. In dem Moment, in dem wir uns treffen, stellt er diese Frage… Dieser große Idiot wurde definitiv von jemandem an den Rand des kognitiven Zusammenbruchs getrieben. Und was das wer betrifft – Ihr könnt unmöglich nicht Bescheid wissen.“
„Ah!” Caden zuckte zusammen. Er erkannte sofort, dass er beinahe den Lauf zukünftiger Ereignisse mit einem einzigen Satz verändert hätte.
In diesem Moment hatte Caden – selbst gemessen an all den lebensbedrohlichen Gefahren, denen er zuvor gegenübergestanden hatte – niemals sein Herz so erstickt, so absurd, so tief unheimlich gefühlt.
Weiter vorne in der Gruppe war auch Boboli erschrocken. Seine zwei hellen, temperamentvollen Augen verengten sich sofort. Er trat zwei Schritte vor und hob feierlich seinen schlanken Arm, um alle hinter ihm am Vorrücken zu hindern.
Die Knochenmänner ließen alle stille Keuchlaute los, als sei ihnen eine große Gnade gewährt worden.
„Klein-Li, was tut Ihr?” fragte Qiao Bing.
„Großbruder muss durch die Zeit beschleunigt haben, um diesem Erdbeben eben auszuweichen. Bis er wieder auftaucht, machen wir weiter.“
Cadens Augen klärten sich augenblicklich. Qiao Bings Blick loderte vor neuem Geist.
Boboli hob die Hand und winkte, während er rief:
„He! Wer seid Ihr, Ihr großer Tölpel!“
Natürlich würde die andere Partei auf solches Geschwätz nicht antworten.
Boboli fuhr fort zu rufen:
„Du großer Idiot, du bist jetzt umzingelt! Ergib dich und lass deinen Widerstand fallen! Ich werde dir wohlwollende Behandlung gewähren! Andernfalls werden wir nicht höflich sein!“
*Boom!*
Mit einem Klatschen gedämpften Donners vom Himmel wurde ein einzelner Brocken zerschmetterten Bodens, so groß wie ein Haus, auf sie zugetreten. Die Erde pflügte augenblicklich einen rauchenden Graben.
„Ich hab’s – *brich!*” Qiao Bing blitzte vorwärts und blockte ihn. Mit einem *Boom* explodierte das Fragment, und er wurde mitsamt ihm davongesprengt.
„So stark!” Cadens Schrei hallte zusammen mit dem dumpfen *Plumps* von Qiao Bing, der davongeschleudert wurde. Boboli wandte sich sofort den Knochenmännern hinter sich zu:
„Haut schnell ab! Dieses Ding kann euch verletzen.“
Staub wallte auf und verschleierte einen Teil dieser kolossalen Gestalt. Doch jene zwei Riesen-Augen – wie kalte Monde – durchbohrten den Staubdunst und hefteten sich todesstarr auf die winzigen Ameisen, die gewagt hatten zu provozieren.
Bobolis kleine Gestalt stand vor der Gruppe, sein schlanker Arm immer noch erhoben, seine hellen Augen hielten keine Spur von Rückzug – nur eine Gelassenheit, die seine Jahre überstieg.
Die Macht dieses beiläufig getretenen Felsbrockens hatte ihn augenblicklich die Kluft zwischen ihren Stärken begreifen lassen.
Und auch verstehen lassen, warum sein Großbruder Yang den Angriffen des Riesen durch das Beschleunigen der Zeit ausgewichen war.
Dieser Angriff… enthielt Energiefluktuationen aus dem „Äther“!
Gedanken-Wille und ätherische Kraft vereint in diesem höchsten Wesen, was seinen Angriffen erlaubte, sogar die Gedanken-Wille-Körper der Prüfungsteilnehmer zu beeinflussen, die diesen Ort betraten.
„Wirken Chronos nicht auf es?“
Boboli fragte sich: Warum hatte Großbruder Yang es nicht einfach vollständig vernichtet?
Was auch immer der Fall war – ein frontaler Zusammenstoß hielt keine Chance auf Sieg.
„Ergeben? Wohlwollende Behandlung?“
Apostel Silbers Stimme rollte wie gedämpfter Donner über das Land.
„Heh. Und wo genau seid ihr Haufen hervorgekrochen? Auch vom vorherigen Kontinent?“
Sein Blick glitt über die Knochenmänner dahinter, die sich vor instinktivem Schrecken niedergeworfen hatten.
Qiao Bing spie den Splitt aus seinem Mund und half dem anderen Mann auf die Füße. Bobolis Geist raste auf Höchstgeschwindigkeit…
Der „kognitive Zusammenbruch” dieses großen Tölpels war weit schlimmer, als er sich vorgestellt hatte!
Was auf Erden hatte Großbruder Yang ihm *angetan*?!
{Mein Gebieter! Verschwendet keine Worte mit ihnen!}
Das Dämonenschwert Myriaden-Auge-Dämonen-König summte vor Erregung in Silbers Handfläche. Die Augen auf seinen mehreren zerbrochenen Segmenten glitten gierig über die Menge unter ihnen.
{Ergreift sie! Besonders diesen kleinen Pimpf und diesen sonderbar gekleideten Kerl! Sie müssen die vertrauten Vertrauten des Unsterblichen Königs sein! Sie als Geiseln zu benutzen, wird ihn absolut zwingen, sich zu zeigen! Dann – ein Schlag – zu menschlichen Fleischpasteten zerquetscht!}
Ein kolossaler Druck des Geistes breitete sich nach außen aus und wogte Welle um Welle auf Boboli und die anderen zu. Die Luft ächzte, als stünde sie unter unerträglicher Belastung.
Caden und Qiao Bing, die gerade hochgekrabbelt waren, fühlten augenblicklich ihren Atem stocken, ihre Knochen knarrten. Bobolis kleines Gesicht wurde todesfahl, der kleine Rucksack auf seinen Schultern schien tausend Zentner zu wiegen.
„Wir… sind real!” Boboli schrie mit all seiner Kraft. Seine Stimme – dünn und zitternd unter dem Druck – war dennoch klar und überquellend vor Zähigkeit.
Er zwang sogar die Winkel seines Mundes, sich zu kräuseln, und rang sich ein Lächeln ab:
„Aber *du* bist es nicht!“
Apostel Silbers Bewegungen stockten. Dann – furchtsame, explosive Wut!
Es trat einen einzigen Schritt vor. Eine himmelverdeckende Schatten tragend, hämmerten beide Fäuste nieder!
{Mein Gebieter, *tötet sie!*}
Die tausend Augen des Dämonenschwerts wurden augenblicklich blutrünstig. In ihren Schlitzen entzündeten sich zahllose kleinere Augen, wie Schicht um Schicht dichter Spiralen.
*BOOM!*
Die Erde erschauerte. Unzählige Knochenmänner-Skelette zersplitterten im Nu. Boboli und die anderen wurden von dieser Faust tief in die Erde gestanzt. Qiao Bing fühlte, als würde sein Körper auseinandergerissen werden. Caden fühlte – noch mehr – wie seine Seele unter einem Schlag, der zehnmal furchtbarer war als der Zusammenstoß eines Panzers, aus seinem Körper flog.
Unter der schweren Faust strengte sich die Gestalt des Jungen mit dem kleinen Rucksack an, seine verdrehten Arme hochzustemmen. Karmesinrote Phantomflammen flackerten über seinen Körper, doch ihre Wirkung auf die Gestalt vor ihm war begrenzt.
„Ich weiß… was Großbruder… tun wird… *AAAAHH!*“
*Boom!*
Eine weitere Faust hämmerte nieder. In diesem Augenblick investierte Boboli in die beiden neben ihm mehrere hunderttausend Chronos der Leeren Null.
{Mein Gebieter! Weiter so! Sie sind wahrlich doch nicht unbesiegbar!}
Das Dämonenschwert war erregter, als hätte es eine Goldmine entdeckt!
Diese zwei Schläge hatten gründlich bewiesen, dass die Wesen vor ihnen – jene, die menschlich-geformte Gestalten aufrechterhielten – selbst mit der Investition eines Heiligen unter den Angriffen des Gebieters Apostel allmählich zerbröckeln würden! Dies begeisterte es jenseits allen Maßes.
Es war, als sähe es in einem Augenblick Risse, die sich über die scheinbar unbesiegbare Hülle des Unsterblichen Königs ausbreiteten.
{So wir nur diesen Unsterblichen fangen, wird er absolut unter meiner Klinge zugrunde gehen! Mein Gebieter, *NOCH EINMAL!*}
Die Luft wirbelte mit dem Sturm der zurückziehenden Faust.
Diese eine Lücke ergreifend, brüllte Boboli – seine Form verdreht – wahnsinnig:
„Alles, was du für die reale Welt hältst, ist nichts als ein einziger Tausch, den Großbruder gemacht hat!“
Die Körperoberfläche des Apostels wogte augenblicklich vor zahllosen Strähnen ätherischen schwarzen Nebels. Dieses Mal – wie sehr es auch innerlich versuchte, sich selbst zu überzeugen – es konnte diese sich auflösenden Kräfte nicht zurückkehren lassen.
„Im Gegenteil: Dieser Roman in deiner Hand ist *das Einzige, was real ist!*“
Silbers Form schrumpfte unvermittelt um eine volle Größe. Doch dies hielt seine Faust nicht davon ab, kolossal zu bleiben – und machte sie sogar schneller.
„Unmöglich! *AHH! Kann nicht verschont werden!*“
Silber – das Herz von Schrecken gepackt – brüllte: „Ihr alle müsst sofort sterben – *AUF DER STELLE!*“
Kostbare Virtuelle Ätherische Kristalle umhüllten augenblicklich Silbers Faust.
Seine linke Faust war in einem Herzschlag mit einer dichten und unheimlichen Aura gesättigt!
Die unheilvollen, unheilsschwangeren Energien des Firmaments liefen darauf zusammen und formten einen furchtbaren Faust-Schatten aus dämonischem Karmesinrot und Pechschwarz – strukturiert wie hohler, gesprenkelter Kristall. Er kam, Himmel und Erde spaltend, brüllend herab!
„Blockiert ihn!” Zwei Kraftfelder entfalteten sich unter dem Staub und Sand.
*BOOM!*
Das hexagonale Strahlen zersplitterte im Nu. Die dunkelkarmesinroten Wellen breiteten sich ebenfalls aus und lösten sich in nichts auf.
Apostel Silbers panisches Herz festigte sich augenblicklich angesichts der transformierenden Macht und Wucht dieses Schlages!
„Ha! So ist das also – *TÖTE!*“
Die Faust zog sich zurück und schoss erneut hervor!
Den Todessturm tragend, schoss sie direkt auf die wenigen Gestalten unter dem Krater zu – ihre verdrehten Körper ringend, sich zu erholen – und hämmerte nieder wie eine Galaxie, die zur Erde stürzt!
Qiao Bings Augen zeigten blanken Schock, als er die bizarre Energie spürte. Caden wandte instinktiv den Kopf und schloss die Augen. Bobolis Geist raste auf Höchstgeschwindigkeit und suchte, was sonst noch diesen Riesen provozieren könnte, der mit diesem rasenden Schlag herabstürzte, und seinen Geist destabilisieren, seine Macht schwächen könnte.
{*STIRB!*}
Das Dämonenschwert, in der Faust geballt, flammte ebenfalls vor grenzenlosem schwarzem Nebel in Erregung auf, als bereite es sich vor, an dieser seltenen, kostbaren Lebensspanne zu schlemmen.
Plötzlich erklang eine Stimme von hinten.
„Nach diesem Mal, wenn ich gehe… werdet ihr alle vollständig fort sein.“
Hunderte der Augen des Dämonenschwerts schwenkten, um die Silhouette des Mannes anzusehen, die unvermittelt dahinter erschienen war. Es höhnte verächtlich. Mehrere Fragmente sprachen im Einklang:
{Immer noch versuchend zu täuschen, }, {Zu spät~}
{Außerdem, danke, }, {dass Ihr die Effekte der Kristalle enthüllt habt!}
Boboli wollte etwas rufen, doch der rasch schließende Faust-Winddruck versiegelte seinen Mund.
Der zermalmende Winddruck nagelte die drei flach gegen den Boden.
Und in ebenjenem Augenblick hob Yang Zicang hinter ihnen die Hand.
[Ich beginne, die Besondere Belohnung zu nutzen: Heilige Gedanken-Wille-Feld-Synchronisationsautorität.]
[Ziel: Apostel Silber.]
{*HAHAHAHA!*} Das Dämonenschwert – frische Lebensspanne in Armreichweite spürend – war in seinen Augen von vollkommener Fanatik erfüllt.
Hätte es einen Mund besessen, hätte es gewiss seine Lippen geleckt, unfähig, seinen Appetit zu zügeln.
Ein himmel-und-erde-erschütterndes *Boom* widerhallte, als zahllose heulende Stürme nach innen zurückwuschen.
Die kolossale Gestalt verschwand unvermittelt.
Das Dämonenschwert, in der Riesenfaust gepackt, fühlte seine Sicht augenblicklich aufhellen. Sein Körper stürzte unkontrollierbar in einer Schieflage hinab und klatschte mit einem *Patsch* in den Krater.
Es landete genau zwischen Boboli und Qiao Bing.
Die zwei Männer und ein Schwert starrten einander an. Nach mehreren Atemzügen wurden alle Augen des Dämonenschwerts plötzlich äußerst sanft.
{Äh-hm… G-Gebieter, alles… ich… ich wurde zuvor gezwungen! Ihr müsst absolut, müsst mir glauben! Jeder in dieser Situation hätte es priorisiert, die eigene Haut zu retten… nicht wahr…?}