Unten.
Der erste „Experte“, dem Yang Zicang je begegnet war – Bai Yuan – stand im Eingang des verlassenen „Fischerbedarf und Registratur für anomale Seeereignisse” des Seefahrtsamts und überblickte die Szene darin.
Der Raum maß ungefähr sechzig Quadratmeter. Ein Mann und eine Frau, sichtlich beunruhigt von der Lage, trugen kleine Holzeimer, während sie zwischen Regalen mit Trockenfisch, Obst und ähnlichen Vorräten stöberten. Zwei uniformierte Fährmänner standen Wache hinter dem Bürotisch am Eingang, einer von ihnen schnarchte bereits laut.
„Du …“
Bai Yuan folgte der Stimme und blickte auf den wachen Fährmann hinab. Er legte eine Silbermünze, geprägt mit einem Seevogel, der eine Blütenranke umkrallte, vor ihm auf den Tisch.
Die Hand des hageren Einheimischen schoss begierig hervor. „Wollt Ihr wissen, was da oben los ist?“
Bai Yuan lehnte gegen den Türrahmen, unbewegt, und drückte rasch einen Finger auf die Silbermünze, die der Fährmann zu schnappen im Begriff war.
„Hast du nicht bereits gesehen?“, sagte der ganz in Weiß gekleidete Bai Yuan.
Der Fährmann zog seine Hände widerwillig zurück.
„He, ich krieg vielleicht ja immer mit, was als Nächstes passiert, bis zu ein paar Dutzend Sekunden voraus, wie dem auch sei – aber es ist keine sichere Sache. Bloß ‘ne ziemlich hohe Wahrscheinlichkeit.“
Bai Yuan blieb stumm, als warte er darauf, dass dieser vorausschauende Fährmann etwas von sich gab, das ihn tatsächlich interessieren könnte.
Der Fährmann starrte gierig auf die Silbermünze, die unter Bai Yuans Finger festgesteckt war, und zwang die Worte heraus:
„Wenn Ihr wissen wollt, wo die Händler oben herkommen, nun, ihre Routen sind kompliziert, aber sie machen im Allgemeinen keinen Ärger. Sie heißen die ‚Weiting-Handelsreisevereinigung’.“
„Handelsreisevereinigungen kaufen doch auch Ereignis-Erlebnisse, nicht wahr?“
„Habt Ihr das auch schon gehört? Mehr oder weniger. Sie befassen sich schon mit der Sorte. Aber …“, er warf einen listigen Blick, „verzeiht meine lose Zunge, geht nicht hin und wiederholt, was ich jetzt sage.“
Der Mann im weißen Anzug neigte sich leicht herab, lauschend.
Der Fährmann spähte hinüber zu den beiden am fernen Ende der Versorgungsstation, die leise Preise aushandelten, dann senkte er die Stimme:
„Dieses ‚interessante Erlebnisse kaufen’-Geschäft – sicher, das gibt’s. Aber es ist nichts gegen die richtigen Auktionatoren, die tatsächlich ‚Erlebnisse’ aufkaufen …“, er fing sich und schwenkte schnell um. „Ah, Ihr wisst also bereits über Distributoren Bescheid. In dem Fall hab ich nicht mehr viel zu sagen. Mehr weiß ich nicht.“
„Du hast eine Szene gespürt, in der ich dir erklären wollte, dass ich über Distributoren Bescheid weiß?“
„Ja, ja.“
Ein bloßer Impuls, der Drang, Bai Yuans Erklärung über Distributoren zu unterbrechen, und dieser Fährmann hatte, als hätte er einen alternativen Schicksalsfaden erblickt, augenblicklich seine Worte gewendet.
Bai Yuan drehte sich von der Seitenhaltung nach vorn und legte eine Reihe von zehn Silbermünzen auf dem Tisch aus.
„Kannst du mir dann helfen, noch etwas weitergehend zu schauen? Die Zukunft der Handelsreisenden da oben.“
Zehn Silbermünzen. Genug, dass eine Unterschichten-Familie in dieser Welt zwei, drei Monate davon leben konnte. Und doch lehnte dieser Fährmann, der eine einzige Münze begehrt hatte, ohne Zögern ab.
„So viele Silberpferde … aber mein Herr, Ihr versteht uns Fährmänner falsch. Der Preis, um noch entferntere Zukunft zu sehen, ist nicht etwas, das bloße zehn Pferde decken können.“
Bai Yuan holte einen Geldbeutel hervor.
„Einhundert Münzen.“
„Hundert, erledigt!“
In dem Augenblick, als er den Beutel nahm und hineinspähte, zog der Fährmann eine kleine teetassengroße Statue aus seinem Busen und stellte sie auf den Tisch. Er leckte sich die dunklen Lippen, faltete die Hände und murmelte zu der kleinen Figur hin.
„… Große Heilige Quelle … birg mich in meiner Not, erleuchte den Weg vor mir …“
Mehrere Atemzüge vergingen. Der Fährmann hob verwirrt den Kopf. Er starrte Bai Yuan ungläubig an. Ein langer Moment, bevor die Worte hervorplatzten: „Ich kann es überhaupt nicht sehen!“
„Liegt es daran, dass die Bilder zu zahlreich und chaotisch sind, oder blockiert dich ein Strahlen?“
„Nein, es ist keins von beidem.” Die Stimme des Fährmanns trug einen Faden von Schrecken. „Ich habe nicht mal eine Antwort von der Statue bekommen!“
Bai Yuan lächelte zufrieden.
Er streckte die Hand aus und riss den grauen Stoffgeldbeutel zurück.
Der Gesichtsausdruck des Fährmanns verzerrte sich augenblicklich. „Ihr habt euch über mich lustig gemacht!“
„Verleumde mich nicht.“
„Ihr wusstet von Anfang an, dass mir das passieren würde!“
„Auf Wiedersehen.“
…
In diesem Augenblick, in dem von der Handelsvereinigung gemieteten Zimmer im vierten Stock.
„Mit anderen Worten – Eurer Tingwei-Handelsreisevereinigung fehlen ebenfalls die Mittel, um ‚Strahlen’ und ‚Blitz’ zu extrahieren, die aus einer früheren Schicksalsbahn geboren wurden. Ist das korrekt?“
„Es heißt Weiting.“
Vizevorsitzender Wapi, der Züge trug, die einem Ostasiaten ähnelten, saß hinter einem glänzend dunklen Holztisch, sein Lächeln freundlich.
„Vergesst ‚Strahlen’. Falls Bruder Buchen vermutet, dass er zuvor in ein Geschehen verwickelt war, das einen ‚Blitz’ gebar, so könnte er gewisse Distributoren aufsuchen, die besondere Mondreich-Schätze besitzen. Nachdem Ihr einen bescheidenen Preis entrichtet habt, können sie ihn für Euch über die Schicksalsbahn hinweg extrahieren.“
„Ist das nicht Standard für jeden Distributor?“, fragte Xue Qi neugierig.
„Das sind Mondreich-Schätze. Einen davon in die Finger zu kriegen ist nicht leichter als der Hauptgewinn in der Lotterie.“
Die Menge sah vom Eingang hinter ihnen zu.
Neben Wapi fügte ein Mann mit ungekämmtem langem Haar, von ziemlich tarzanhaftem Aussehen, zähnefletschend hinzu: „Wobei’s auch nicht ganz so schwer ist wie der Jackpot.“
„Heh heh. Xingya hat recht.” Wapi wandte sich um und ließ Jin Taizhe zwei Blätter strohgelbes Papier holen. „Ich höre, es gibt einen Distributor in Baiqin City, der einen Mondreich-Schatz besitzt, der fähig ist, ‚Blitz’ aus alten Schicksalsbahnen zu extrahieren. Könnt ja mal nachsehen, wenn Ihr an Land seid.“
Er tippte mit der Fingerkuppe auf ein ausgebreitetes Blatt Strohpapier und schob es vor. Text war darauf gedruckt.
„Junger Bruder Yang, Ihr tragt Euch mit Selbstvertrauen. Von nun an werden wir von den Weiting-Handelsreisenden Eure Rückendeckung sein. Kommt, wollt Ihr nicht aufschreiben, was gerade passiert ist?“
Xue Qi ergriff im Namen Yang Zicangs das Wort:
„Wir sind selbstverständlich erfreut, die Bekanntschaft des Vizevorsitzenden zu machen. Nur sind wir uns in der Preisfrage noch unklar.“
„Diese Vereinigung hat sich bereits vorbereitet.“
In der Nähe wurden zwei Waffen gehalten, ein Schwert und eine Klinge, von schlichtem Aussehen, aber ersichtlich überragender Handwerkskunst.
„Das sind zwei Jahrhundertgefäße!” Wapi lehnte sich über den Tisch, seine Stimme sank zu einem feierlichen und konspirativen Flüstern herab. „Zwei auf einmal, plus einhunderttausend Stränge Mondessenz ersten oder zweiten Ranges!“
– [Distributor Februar. Di’an wünscht meine gegenwärtige Lage über das „Haifischflossen-Zuma-Armgelenkband” zu erfahren.]
„Nur ersten und zweiten Ranges?“
Yang Zicang fing die telepathische Stimme auf. Dieser Distributor konnte direkt seine gegenwärtigen Umstände über das Armgelenkband sondieren? Das Geschenk war also doch nicht gratis gewesen.
„Äh, dritter Rang geht auch, aber für dritten Rang schaffen wir nur fünfzig … achtzigtausend Stränge.“
Mit einem Blick auf Xue Qi, deren Atem unregelmäßig geworden war, sagte Yang Zicang, dem der Luxus fehlte, sich lange mit dem Armgelenkband aufzuhalten:
„Herr Vizevorsitzender, ich frage mich, ob Ihr zufällig irgendwelche fünfhundertjährigen Chrono-Schlachtwaffen führt.“
Ehe Wapi den Mund aufmachen konnte, brach die ansehnliche Menge am Eingang, die mit Neid zugesehen hatte, los.
„Fünfhundert Jahre?!“
„Moment, Yang Buchen, wovon redet Ihr?“
„Ihr alle habt doch vorhin gesehen, was passiert ist, oder? Dieser fliegende Teppich, der sich verwandeln konnte – das ist ein Objekt auf Heiligen-Ebene. Wer etwas so Feines besitzt, muss außergewöhnliche Geheimnisse kennen.“
„Weiß er irgendwas über die zweite Schicksalsbahn?“
Inmitten ihres hemmungslosen Geschwätzes wurden die Gesichtsausdrücke der Mitglieder der Handelsreisevereinigung sichtlich sauer und betreten.
– [Distributor Februar. Di’an wünscht meine gegenwärtige Lage über das „Haifischflossen-Zuma-Armgelenkband” zu erfahren.]
– [Distributor Di’an erwartet, dass ich jederzeit eine Transaktion auf der Seefahrtsamt Jia-4 Versorgungsstation für Nebelmeer-Handel durchführe.]
Während sie dies beobachteten, wie konnten die Neuankömmlinge am Eingang, Haar an die Stirn und Gesichter klebend, nicht erkennen, dass Jahrhundertgefäß-Chrono-Schlachtwaffen, in der alten Schicksalsbahn als höchste Kostbarkeiten geschätzt, wohl nicht die besten Chrono-Schlachtwaffen waren, die es hier gab.
„Wucherer! Versucht ihr, Schrott gegen den ‚Blitz’ zu tauschen?“
„Was wisst ihr schon!“, donnerte Wapi und schlug auf den Tisch. „Ihr Pack von Bauerntölpeln, glaubt ihr, Jahrhundertgefäße sind gewöhnlicher Abfall, der die Straßen in dieser Schicksalsbahn säumt? Verzieht euch zum Teufel!“
Die Mitglieder der Handelsreisevereinigung stimmten lautstark ein: „Nicht, dass wir euch verspotten, aber die meisten Leute hier werden sich wahrscheinlich auch in zehn Jahren noch keine Jahrhundertgefäß-Waffe leisten können.“
„Das heißt also, die sind käuflich?“
„Nun …“
„Da, wo wir herkommen, sind Jahrhundertgefäße etwas, das nur tausendjährige Herren benutzen, he!“
Die Menge, von vier Wachen richtung Ausgang geschoben, schrie nur umso lauter. Als „Bauerntölpel” betitelt, weigerten sie sich plötzlich zu gehen und drängten stattdessen tiefer in den Raum.
„So haben wir das nicht gemeint, alle miteinander.“
Jin Taizhe trat vor, doch er hatte kaum ein Wort der Erklärung herausgebracht, als er von der hereindrängenden Flut zur Seite gequetscht wurde.
„Ihr Wucherer lernt ein einziges Wort und schmeißt es gleich rum, wa? Hört auf, Leute Bauerntölpel zu nennen. Lasst mich euch ‘ne andere Wortfolge beibringen: Krummbein-Brut!“
„Was bedeutet das?“
„He, Leute von der Handelsreisevereinigung, konzentriert euch nicht nur darauf, euch uns zu erklären. Hat Mr. Buchen euch nicht eine Frage gestellt?“
Yang Zicang, verärgert, bereitete sich vor, aufzustehen und zur Seite zu treten. Doch Xingya, der wild aussehende Mann neben Wapi, schritt herüber und breitete die Arme aus – vorgeblich zum Schutz, doch in Wahrheit hinderte er den jungen Mann daran, seinen Stuhl zu verlassen.
„Mr. Buchen, Ihr versteht mich doch, nicht wahr?“, stand Wapi auf und kratzte sich sein mittellanges Haar in tiefer Frustration.
„Tut mir leid. Ich möchte Euer Erlebnis aufrichtig erwerben. Seht, ich habe gutwillig zwei unserer Ladenschätze hervorgebracht, nur damit sie von Leuten verachtet werden, die keine Ahnung haben. Wie wäre es hiermit: Gleich gehen wir in den Tresor und suchen noch mehr Dinge aus, die Euch gefallen. Bei unserem ersten ‚Blitz’-Geschäft lasst uns den Abschluss priorisieren und uns erstmal nicht um die Margen sorgen. Wie klingt das?“
„Seid einfach gradeheraus mit uns – sind fünfhundertjährige Chrono-Schlachtwaffen echt? Und gibt es noch bessere?“, verlangte die Menge zu wissen.
„Nun …“, Wapi blickte nach links und rechts. Diese Leute mochten Frischlinge in der neuen Schicksalsbahn sein, doch sie ließen sich nicht leicht täuschen.
„Fünfhundertjährige Chrono-Schlachtwaffen gibt es tatsächlich“, gab er hilflos zu.
„Was?! Die gibt’s wirklich?!“