মৃত্যুর ভূমিকা আবহ কেন্দ্রীভূত হয়ে বিস্ফোরিত হলো।
ইয়াং জিচাং নীরবে চারপাশের জোরে দুলতে থাকা বিভিন্ন দিকে সরে যাওয়া দৈত্য বীরের প্রাসাদের মায়া অনুভব করছিল, ধূসর কাকের পরিচালনা ছাড়া এটি, মৃত্যুর ভূমিকা সম্পর্কে তার অনুভূতির সাথে বিশৃঙ্খলভাবে সরে যাচ্ছিল, নিজের দৃষ্টি সবসময় মৃত্যুপথযাত্রীর পাশে আবির্ভূত হতো, ছায়ার মতো অনুসরণ করছিল।
কিন্তু কোনো না কোনো সময়ে, আবার সরে আসতো মো লির অবস্থানে।
ইয়াং জিচাং তাকিয়ে দেখল সামনের আবার স্থির হওয়া ছবি, যেখানে লু বু হত্যাযজ্ঞ চালাচ্ছে, কেউ তার এক আঘাতেরও প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, এই ব্যক্তির কাছে দৈত্য বীরের প্রাসাদের নিজ শহরের চ্যাম্পিয়নশিপ পাওয়া থলেতে রাখা জিনিস নেওয়ার মতো সহজ।
আজ দৈত্য শহরের চক্র চোখে ঢোকা দল ছাড়াও, দৈত্য বীরের প্রাসাদের বাইরের অংশে মানুষ চুম্বকের মতো আকৃষ্ট হয়ে ভিড় করছিল, বাইরের ও মধ্য চক্রের দানব প্রায় সব নিধন হয়ে গেছে, তাই দুই শহরের সব চলতে পারা মানুষ প্রায় সবাই এসে জড়ো হয়েছিল, দৈত্য বীরের প্রাসাদে শেষ পর্যন্ত থেকে
“স্মৃতির পুনরুত্থান”পুরস্কার পেতে চেয়েছিল।
এখন, ইতিমধ্যে অনেক অনেক মানুষ, আগেভাগেই এই মানুষগুলোর কাছ থেকে এই পুরস্কার আগাম কিনে রেখেছিল — কারণ এটা একবার মূল্যবান পুনর্জন্মের সুযোগের সমান।
“আশা করি ইয়াং জিচাং সময়মতো পৌঁছাতে পারবে!”ইউ পরিচালক কাঁচের বাইরের ভাঙা শহরের দিকে তাকিয়ে, মনে অসীম ভারী বোধ করছিলেন।
……
[আমি অনুভব করছি অনেক মানুষ আমার আবির্ভাব কামনা করছে।]
[মনে হয় আমার সাথে সম্পর্কিত, নিশ্চিত নই।]
ইয়াং জিচাং মুখ তুলে আকাশের দিকে তাকাল, তার আঙুল শক্ত করে মাটি ধরছিল, কিন্তু এক কণা ধুলোও তুলতে পারেনি।
……
{তুমি পাঁচটি ভিন্ন রঙের চিহ্নিত বস্তু অর্জন করেছ।}
জুলিয়া হাতে আবির্ভূত শেষ রঙের বাঁকা ছোট লোহার কাঁটার দিকে তাকিয়ে, মুখে প্রাণখোলা আনন্দের হাসি ফুটল।
সে দ্রুত সামনের ফাটলের দিকে এগিয়ে গেল, এই ফাটল দ্বিতীয় জলের পর্দার পরে দৈত্য বীরের প্রাসাদ সম্পর্কে নানা তথ্য লিপিবদ্ধ করা অ-পাঁচ রঙের কক্ষগুলোতে উল্লেখিত একটি গোপন দরজা।
শুধু পাঁচ রঙের কাঁটা থাকলেই, এগুলো থেকে বিভিন্ন কক্ষে এলোমেলোভাবে বিতরিত ফাটল দিয়ে, সরাসরি চক্র চোখের শীর্ষের বড় প্ল্যাটফর্মের ঘূর্ণি জলপথের প্রবেশমুখে পৌঁছানো যায়, আর তার মধ্যে অল্প কিছু ফাটল, আসলে একটি গোপন দরজা, এগুলো ঘূর্ণি জলপথের খোলা এড়িয়ে সরাসরি দৈত্য বীরের প্রাসাদের চূড়ান্ত প্রাসাদের অবস্থান — জাদু কণ্ঠ প্রাসাদে পৌঁছানো যায়।
“ভাগ্য খারাপ না, হয়তো আমিই প্রাসাদে ঢোকা প্রথম ব্যক্তি হতে পারি।”
ফাটলের পথের আলো ধীরে ধীরে অন্ধকার হতে হতে, একটি প্রশস্ত প্রাসাদ পথের শেষে আবির্ভূত হলো।
……
ধাম ধাম ধাম!
মো লির অনুসরণকারী এই ছোট দল হতবাক। এ কেমন পেশাদার Chronos বিনিয়োগকারী, সে স্পষ্টতই সবচেয়ে শক্তিশালী মুষ্টিযোদ্ধা।
একজন লালা গিলে বলল:
“এই মহাশয়, আপনি কি সাধারণত একা থাকেন?”
—
“না, আমার সহযোদ্ধা আছে।”
কয়েকজন একটু হতাশ হয়ে সামনের এক ঘুষিতে কয়েকটি মুষ্টি ছায়া ফেলা লোকটির দিকে তাকাল। পথে প্রাপ্ত Chronos, সে অনেক দলের সদস্যদের মধ্যে ভাগ করে দিয়েছিল। একটি দৈত্য দাঁতের কক্ষ আঘাত করতে এল, শক্তিক্ষেত্র ভেঙে গেল, তার পিছনের খালি কক্ষ দেখা গেল।
—
“তবে, তোমাদের যদি ছোট মূর্তি থাকে, আমি অনুরণন করতে পারি।”
—
“সত্যিই? দারুণ, আমাদের মূর্তি কেনা বৃথা যায়নি!”
এই লোকগুলো ব্যাগ থেকে একটি ছোট মূর্তি বের করল, মো লির সাথে অনুরণন করল।
[আমি মূর্তি অনুরণন দল থেকে বিচ্ছিন্ন হয়েছি: পিয়াওমিং গ্রুপ।]
[আমি, নতুন মূর্তি দলের সাথে অনুরণন করেছি: চেং শুয়ান ছোট নখর দল।]
“তুমি ইতিমধ্যে এত শক্তিশালী, মো লি।”
ছবি আবার সরে যেতে লাগল।
ইয়াং জিচাং দেখল একটি একটু থামা ছবিতে, কেউ অবাক হয়ে সামনের শূন্যের দিকে তাকিয়ে আছে, স্পষ্টতই তারা ইন্দ্রিয় ছবি দেখছে।
—
“সেই লোকটা, একটু ইয়াং জিচাংয়ের দলের সেই দলপতির মতো লাগছে।”
শুধু এই একটি কথা বলার পর, ছবি আবার ঝলকালো, একজন-দুজন নয়, আরও বেশি এই ছোট দলের অর্থায়ন মডেলের সাথে সংযুক্ত মানুষ, এতে মিশে যাওয়া মো লিকে চিনতে পারল।
“যত আমার সাথে সম্পর্কিত, তত আগেভাগে প্রতিপক্ষের মৃত্যুর ভূমিকা অনুভব করতে পারি… তাহলে তত সহজে জানা যায়, তোমার মৃত্যুর পথ, কীভাবে এসেছে!”
ইয়াং জিচাং ইতিমধ্যে রাগে দাঁত কিড়মিড় করছিল, সে খুব ইচ্ছে করছিল এই লোকটাকে প্রচণ্ড মারতে।
ছবি আবার ঝলকালো।
লু বু কারো খবর পেল, সন্দেহভাজন ইয়াং জিচাংয়ের দলের সেই Chronos বিনিয়োগ পরিচালক, সেও দৈত্য বীরের প্রাসাদে এসেছে, আর সে চক্র চোখের উপরে ঘূর্ণি জলপথের দরজা খোলার পথে যাচ্ছে।
—
“সেই মো লি?”
লু বু’র উদাসীন মুখে ঘৃণার ভাব ফুটল!
—
“তাড়াতাড়ি, লোক পাঠিয়ে সেখানে তাকে ধরো! আমি তাকে টুকরো টুকরো করব! আমি ইয়াং জিচাংকে শক্তিশালী সহযোদ্ধা হারানোর রাগ অনুভব করাতে চাই!”
ইয়াং জিচাংয়ের দুই মুষ্টি শক্ত করে ধরেছিল, আগেই চোখ থেকে জ্বলন্ত আগুনের মতো রাগ বেরোচ্ছিল।
“এমন হবে, এমন হবে!!”
“লু বু!!!”
……
“কী, ইয়াং জিচাংয়ের দলপতিও দৈত্য বীরের প্রাসাদে এসেছে?”
ইউ পরিচালক উঠে দাঁড়িয়ে একটু ভাবলেন, মুখের ভাব বদলে গেল।
“বিপদ, মো লি হয়তো সমস্যায় পড়বে, আমাদের তাকে রক্ষা করতে হবে।”
তার বুকের গোলাকার বলয় থেকে একটি ভাঙা রেখা বেরোল।
“ওয়েনছি। আমাদের একটা ঝুঁকি নিতেই হবে, আমার কথা শোনো…”
কিছু বলে শেষ করে, ইন্দ্রিয় ছবির ওপারের তোং ওয়েনছির মুখের ভাব কয়েকবার বদলে গেল।
{এমন হলে, আমরা ব্যর্থ হলে, সদর দপ্তরটা সম্ভবত শেষ।}
“টেনেও তো আজ ভোর পর্যন্ত তাদের পা আটকাতে হবে।”ইউ পরিচালক বলার সাথে সাথেই, একজন আবার খবর দিতে এল, মো লি ইতিমধ্যে চক্র চোখের প্ল্যাটফর্মে পা রেখেছে।
“কী, এইমাত্র সে শেষ সেই চূর্ণ দাঁতের কক্ষে ছিল না?”
“কক্ষ থেকে বের হওয়ার পর সবাই বুঝতে পারল, আগে কক্ষে থাকা ব্যক্তি মো লি ছিল না। আসল সে আগেভাগেই সেই দল ছেড়ে চলে গেছে।”
ইউ পরিচালক তৎক্ষণাৎ অর্ধেক স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
শুধু সেই লোকটা পুরোপুরি মাথা খাটায় না এমন না হলেই হলো, এমন প্রস্তুতি, এটাই প্রমাণ করে এই পিয়াওমিং গ্রুপের নামমাত্র দলপতি, কিছুটা সক্ষমতা আছে।
প্রশস্ত বড় প্ল্যাটফর্মে।
মাফলার দিয়ে অর্ধেক মুখ ঢাকা মো লি, সাধারণ আবাসিক এলাকার মতো বড় জলাশয়ের পাশে গিয়ে, পাঁচ রঙের কাঁটা ব্যবহার করল, জলের নিচ থেকে জলের ফোঁটা সরাতে থাকা একটি নৌকা ভেসে উঠল।
“আহ, তুমি একা? আমাদেরও সাথে নিয়ে যেতে দেবে?”
চারপাশে শেষ একটি চূর্ণ দাঁতের কাঁটা পেতে বাধাগ্রস্ত অনেক দল, এখানে অপেক্ষা করছিল বিনামূল্যে সুযোগ পাওয়ার আশায়।
মো লি তাদের কথা গ্রাহ্য না করে, সরাসরি নৌকায় লাফ দিল।
“জানতে চাই, মহাশয়, তুমি একা কী করে জাদু কণ্ঠ প্রাসাদে যাওয়ার সাহস করলে, কিছু লোক ভাড়া করবে না?”
“হ্যাঁ, চূড়ান্ত দানব সম্পর্কে তথ্য পাওয়াসেই লোকেরা বলছে, জাদু প্রাসাদের সেই দানবের শক্তি প্রতিরোধকের চেয়ে কম নয়।”
“ইতিমধ্যে অনেক দল নিচে নেমেছে, এই মহাশয়, তুমি আরও লোক নিয়ে যাও, আমি Chronos দিতে পারি।”
এখানকার কথোপকথনের সাথে সাথে, চারপাশের কিছু সদ্য পৌঁছানো মানুষ খোঁজার দৃষ্টি নিয়ে এদিকে তাকাল।
“সেই লোকটা!”
“সে কখন এল, তাড়াতাড়ি ধরো!”
নৌকার কেবিনে মো লি কেবিনের ছাদের বাইরের আকাশের দিকে তাকাল, যতক্ষণ সে সফলভাবে এতে বসতে পারে, আকাশ থেকে আসা সংকট আর কাজে আসবে না।
সে আবার একটি ভিন্ন ক্ষমতার গোলক বের করল।
[আমি
“গতিপথ সমন্বয়”ব্যবহার করতে পারি।]
জোরে ফাটাল।
[আমি
“গতিপথ সমন্বয়”সক্রিয় করেছি।]
[আমি 1N ব্যয় করেছি।]
আগেই জলের স্রোতে জলাশয়ে ভাসতে থাকা নৌকা হঠাৎ ত্বরান্বিত হলো, তীরে চিৎকার করতে করতে ধাওয়া করা একদল মানুষ শুধু একজনকে নিয়ে যাওয়া এই নৌকাকে, পুরো দৈত্য বীরের প্রাসাদ ঘিরে থাকা পিচ্ছিল জলপথ ধরে স্রোতের সাথে নিচে নামতে দেখতে পেল।
ইয়াং জিচাং এক নিঃশ্বাস ছেড়ে, মাটিতে শুয়ে পড়ল।
“এই বাজে বদমাশ… আসলে আগে কেনা ক্ষমতার গোলক দিয়ে, ফাঁকি দিয়ে পার হয়ে গেল।”
ইয়াং জিচাংয়ের মনে হঠাৎ একটি আশার সঞ্চার হলো।
মো লিও কি এখানে নতুন জীবনের পথ খুঁজে পেতে পারে? তার হঠাৎ মনে হলো, ধূসর কাকের মৃত্যুর ভূমিকা, তাও অনেক সম্ভাবনার মধ্যে, সবচেয়ে বেশি মৃত্যু সম্ভাবনা জড়ো করা পরিণতি, কিন্তু অন্য কিছু মরবে না এমন সম্ভাবনাও ছিল।
তার মনে হঠাৎ কিছু সক্রিয় আবেগ জাগল।
“ক্ষুদ্র হলেও, তুমি হয়তো বেঁচে যেতে পারো… মো লি, দয়া করে আমার আসা পর্যন্ত টিকে থাকো!”
আকাশের দিকে তাকিয়ে দেখল, আরও পুরো সাত-আট ঘন্টা বাকি।
আর এখনকার প্রতি মিনিট, প্রতিটি সেকেন্ড, একটি করে ধারালো কাঁটার মতো, যুবকের মনে ঢুকছিল।
একটা ক্ষুধার অনুভূতি উদিত হলো।
ইয়াং জিচাং দুদিন ধরে এক ফোঁটা জলও না খাওয়ার শরীরের অস্বস্তি অনুভব করল, কিন্তু সে এসবের কোনো পরোয়া করছিল না।
সে শুধু নীরবে ছবি দেখছিল, একটি বিস্তারিত মিস করার ভয়ে, কারণ এটা হয়তো নিজের আত্মত্যাগ করে নিজের ভাগ্য ঘুরিয়ে দেওয়া শেষ দেখা হতে পারে।
……
চপচপচপ!
বিভিন্ন বিশৃঙ্খল আবহে থাকা ইয়াং জিচাং, হঠাৎ অবিরাম চড় মারার শব্দ শুনতে পেল, যেন স্বপ্নের বাইরে থেকে আসছে।
“কী ব্যাপার।”
চপ! চপ!
ইয়াং জিচাং অনুভব করল শব্দ প্রায় নিজের কানেই বাজছে।
[আমি…]
যেন কিছু বুঝতে পেরে, ইয়াং জিচাং তাড়াতাড়ি
“আত্মার প্রকাশের অধিকার”বন্ধ করল, তৎক্ষণাৎ, প্রচণ্ড ক্লান্তি ও ক্ষুধা ভরে এল।
চপ চপ!
মুখে জ্বালা করা ব্যথা, সে দুর্বলভাবে চোখ খুলল, ওয়াং দিনশানের চড় চোখের সামনে আবার ধেয়ে এল, চপ!
জ্বালা করা ব্যথার অনুভূতি তীক্ষ্ণ দৃষ্টি আর একটু বিভ্রান্ত যুবকের চোখে ফুটে উঠল।
“আহ্, শেষ পর্যন্ত জেগেছ, আমি ক্লান্ত হয়ে গেছি!”
ওয়াং দিনশান কোলে ধরে রাখা লোকটাকে মাটিতে ফেলে দিল, হাঁপাতে হাঁপাতে এক নিতম্বে মাটিতে বসল, পাশে ফেলে রাখা ল্য ল্য চোখ তুলে তাকাল।
{সত্যিই বাক্স ঠেলার মাস্টার, বাইরেও মানসিক শক্তির স্তর পেরোতে পারে।}
“চুপ কর।”ওয়াং দিনশান এক হাতে ল্য ল্যর চোখ ঢেকে দিল, পকেটে ভরে দিল।
ইয়াং জিচাং আবিষ্কার করল অনেক মানুষ চারপাশে ঘিরে নিজের দিকে তাকিয়ে আছে, তার মধ্যে গম্ভীর মুখে বোবোলি আছে।
“সময় শেষ?”ইয়াং জিচাং বিভ্রান্ত হয়ে উঠে দাঁড়াল।
“না, কারণ তুমি দুদিন অচেতন ছিলে, তাই আমি আগের জামিনের যোগ্যতা পেয়েছি।”বোবোলি বলল।
ইয়াং জিচাং হতভম্ব হয়ে গেল।
সামনে গাঢ় কালো সোনালি রেখার তৈরি ইউনিফর্ম পরা বোবোলি দুই পা এগিয়ে ইয়াং জিচাংয়ের সামনে দাঁড়িয়ে মাথা তুলে গম্ভীর হয়ে তার দিকে তাকাল।
“সেরা কর্মচারী ইয়াং জিচাং, তুমি কি এখনই পদত্যাগ করবে?”
“আমি… অবশ্যই, আমি…”
ইয়াং জিচাং ব্যস্ত হয়ে নিজের শরীরে খুঁজল, তারপর মনে পড়ল ইঞ্জিন মডেলে আছে। সে বোবোলির হাত টেনে, নিজের হাত ছেলেটির হাতের তালুতে রাখল।
“ইথার টানেল অচেতন ইঞ্জিন”অনুভব করে, বোবোলির চোখের মণি নড়ল।
“আমাকে তৎক্ষণাৎ যেতে হবে, নাহলে সময়মতো পৌঁছাতে পারব না, মো লি ইতিমধ্যে দৈত্য বীরের প্রাসাদে আবির্ভূত হয়েছে!”সে ব্যস্ত হয়ে ঘুরে ঘরের বাইরে ছুটতে গেল।
বোবোলি এক টানে ইয়াং জিচাংয়ের হাত ধরল,
“তুমি কোথায় যাচ্ছ।”
“আমি হুয়ান বাও’আর আফিসারের কাছে যাব, আমাকে এখনই পদত্যাগ করতে হবে!”
পাশে কালো কোট পরা ছেলেটি জোরে মুখ খুলে বলল:
“আমি, নুনস. বব. বোলি আফিসার, ইয়াং জিচাং কর্মচারীর পদত্যাগ অনুমোদন করছি! এখনই!”
ইয়াং জিচাং কিছু বোঝার আগেই, হঠাৎ মনে একটি মহিমান্বিত কণ্ঠ শোনা গেল।
{তুমি দৈত্য বীরের প্রাসাদ: দৈত্য দাঁতের চূর্ণচক্রে প্রবেশের যোগ্যতা অর্জন করেছ।}
একটি আলোর বিন্দু ইয়াং জিচাংয়ের সামনে তৈরি হলো, এটি একটি সোনালি রেখায় টানলো।
“ভাই, তোমার উপর ভরসা করছি!”
ইয়াং জিচাং এক টানে পুরোপুরি আমন্ত্রণপত্রে পরিণত না হওয়া এই আলোর বিন্দু ধরল, নিমেষে ছড়ানো ধূসর কুয়াশায় অদৃশ্য হয়ে গেল।