“আর মাত্র অর্ধেক মাসেরও কম বাকি।”
ডরমেটরিতে, কাজ শেষ করা ইয়াং জিচাং সাব-ইথার চ্যানেলের ছবি বের করে অ্যাক্টিভেট করল, এক পা দিয়ে ডার্ক কিউবে ঢুকে পড়ল, এবং ঢেউ আছড়ে পড়া শহরের প্রান্তে হাজির হল।
এখানে ছুটি কাটাতে আসা কোম্পানির কর্মচারীর সংখ্যা খুবই কম, এই নিস্তব্ধ সৈকতে এখন কেবল সে একাই। দু-চোখে দেখার পর, ইয়াং জিচাং রেশমি রুমাল বের করে বিছিয়ে তাতে বসে উড়ে গেল হতাশার গন্ধে ঘেরা ধ্বংসপ্রাপ্ত শহরের গভীরে।
ইয়াং জিচাং-কে আসতে দেখে, লি সুমেই সহ কয়েকজন মেয়ে দৌড়ে এলো।
“জিচাং স্যার দেখুন, এটা আমাদের ভার্চুয়াল-জিরো ক্রোনোস অস্ত্র, অবশেষে একবার সফল হয়েছে!”
“এটা তো পঞ্চাশ বছরের।”
সে ইয়াং জিচাং-এর হাতে আধা-হাত লম্বা একটি ছোট তরোয়াল দিল, এত ছোট অস্ত্র সরাসরি জামার ভেতরেও রাখা যায়।
“আমাদের রোজ ক্রিকেরও অবশেষে নিজস্ব একটা ভার্চুয়াল-জিরো অস্ত্র হলো।”
“হিহি, তা তো বটে, ইয়াং গংজির কৃপায়।”
ইয়াং জিচাং তরোয়ালটি হাতে নিয়ে দেখতে লাগল, এর পৃষ্ঠে সূক্ষ্ম ঢেউয়ের মতো ম্লান রেখা রয়েছে।
[আমি 50N ভার্চুয়াল-জিরো ক্রোনোস অস্ত্র পেয়েছি, মোট 65N।]
ইয়াং জিচাং-এর চোখ চমকে উঠল:
“দারুণ, এটা যদি শরীরের কাছে রাখা যায়, তবে মালিককে আরও ভালোভাবে রক্ষা করবে।”
“অবশ্যই, আমরা এটা রোজ বোনকে দেব।”
ইয়াং জিচাং মাথা নেড়ে তরোয়াল ফিরিয়ে দিল, হাসিমুখে ক্যাম্পের অন্য যারা ঘিরে এসে অভিবাদন জানাচ্ছিল তাদের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল:
“সবার ফসল কেমন, ভালো কিছু আছে?”
“ভালো জিনিসের সফলতার হার খুবই কম।”
“তবে এখন পর্যন্ত দুটো তুলনামূলক ভালো ভার্চুয়াল-জিরো ক্রোনোস অস্ত্র বেরিয়েছে, বাকিগুলো পাঁচ বা দশ বছরের।”
এই কদিনে সবার পরীক্ষায় দেখা গেছে, ভার্চুয়াল-জিরো ক্রোনোস অস্ত্র আসলে বাউন্ড স্পিরিট কোর ক্রোনোস অস্ত্রের নির্দিষ্ট ক্রোনোস আক্রমণের অংশকে ভার্চুয়াল-জিরো ক্রোনোসে রূপান্তরিত করে।
তাই, যেসব দল এখানে আসতে পেরেছে, তারা ইতিমধ্যেই বাজারে উচ্চ-ক্রোনোস অস্ত্র কেনার সর্বোচ্চ চেষ্টা করছে।
ক্যাপ্টেন ছিন এসে বলল:
“একটি অস্ত্র যার নিজস্ব আশি বছরের ক্রোনোস আক্রমণ রয়েছে, তাতে বাউন্ড স্পিরিট কোরের শক্তি সংযুক্ত করলে, তার শূন্য থেকে আশি বছর পর্যন্ত অনুপাতিক রূপান্তর হবে। আমরা আপাতত শুধু সাধারণ আর্থ-বাউন্ড স্পিরিট-দের ওপর হামলা চালানোর সুযোগ পাই, তাই এই কোরগুলো বেশিরভাগই অস্ত্রের ক্রোনোসের মাত্র তিরিশ-চল্লিশ শতাংশ রূপান্তর করতে পারে।”
একজন বলল:
“কিন্তু ওয়াং গংজির দলের শক্তি বেশি, তারা ইতিমধ্যেই একটি উচ্চ-রক্তরেখার আর্থ-বাউন্ড স্পিরিট মারতে সফল হয়েছে। তাই এই তরোয়ালটা পাওয়া গেছে।”
“কিন্তু, ইয়াং ভাই, তোমাদের লুও বিন ইতিমধ্যেই রক্তরেখাযুক্ত একটা বাউন্ড স্পিরিট কোর জোগাড় করে ফেলেছে। কী ঈর্ষা হয়।”
লুও বিনের কথা উঠতেই, যারা বইয়ের পাতা জমা দিয়ে এসেছে তাদের চোখে ঈর্ষার ছাপ ফুটে উঠল। কিন্তু একই সাথে, দলের অনেকেই অজান্তেই বুক ফুলিয়ে দাঁড়ালো।
“একলা ছিল বলেই, ভাগ্য ভালো, হাহাহা।”লুও বিন খুব গর্বিতভাবে কোমরে হাত দিয়ে বলল,
“আর এটা হলো মৌলিক সিক্রেট স্কিল থাকা সবার, একসাথে সহযোগিতার ফল।”
“হুঁ হুঁ, জিচাং স্যার, আমরা নিশ্চিত করেছি, ‘তুষার তরোয়াল শৈলী’ এবং ‘অগ্নিশিখা তরোয়াল পথ’-এর মতো মৌলিক আক্রমণযুক্ত সিক্রেট স্কিলও অস্ত্র ব্যবহার করে সেই আর্থ-বাউন্ড স্পিরিটদের ক্ষতি করতে পারে!”
“আমাদের অনুমান, এই দানবদের খালি হাতে আক্রমণ করতে হওয়ার কারণ হলো, আমাদের মানবদেহ প্রাকৃতিকভাবেই বিভিন্ন মৌল উপাদান বহন করে। আগে আমাদের পূর্বপুরুষরাও বলতেন না, মানবদেহ পাঁচ উপাদান দিয়ে গঠিত। আর এই মৌলিক সিক্রেট স্কিলগুলো ‘আগুন’ ও ‘পানি’-র মতো পাঁচ উপাদানের উপাদান বহন করে।”
“যদিও প্রভাব অনেক কমে যায়, কিন্তু অনেক বেশি নিরাপদ।”
ক্যাম্পের লোকজন সবাই তাদের সংগৃহীত অভিজ্ঞতা ও কিছু অনুমান বর্ণনা করতে লাগল, ইয়াং জিচাং শুনতে শুনতে আরও বেশি যুক্তিযুক্ত মনে করতে লাগল। তার মনে পড়ল টিম লিডারের আগের ইঙ্গিত, আর্থ-বাউন্ড স্পিরিটদের মোকাবিলা করতে
“প্রাণশক্তি” প্রয়োজন, আর এখন পাঁচ উপাদানের উপাদানগুলো কম মাত্রায় কাজ করছে, সম্ভবত এর মধ্যে কোনো গভীর সম্পর্ক আছে।
“যেহেতু সবাই আরও বেশি অভিজ্ঞ হচ্ছে, তাহলে আমাদের ক্যাম্পের এখানে পা রাখার সম্ভাবনাও বাড়ছে।”
“কিন্তু, একলা সেই রক্তরেখার দানবগুলো খুঁজে পাওয়া খুব কঠিন, মারতে গেলেই একদল এসে পড়ে।”
এটাই এখানকার অসুবিধা। একটা পেতেও অত্যন্ত কঠিন, দশটা তো দূরের কথা।
বেশিরভাগ
“সাধারণ বাউন্ড স্পিরিট কোর” দিয়ে রূপান্তরিত অস্ত্র মাত্র কুড়ি-ত্রিশ শতাংশ রূপান্তরিত হয়, কেবল যেসব কোরে স্পষ্ট ছোপ ছোপ
“গাঢ় লাল” ও
“ধূসর সাদা” রঙ থাকে, সেগুলোই উচ্চ অনুপাতে রূপান্তর হতে পারে।
আর সেরকম আর্থ-বাউন্ড স্পিরিটদের আক্রমণ করা কঠিন, তাদের ছুঁলেই গর্জন শুনে একদল ঘোলাটে আর্থ-বাউন্ড স্পিরিট এসে জড়ো হয়।
লোকজনের আলোচনা প্রায় শেষ, মা বিন রান্নার প্রস্তুতি নিচ্ছে, এমন সময় ওয়াং গংজি হাসিমুখে এসে একটি লম্বা তরোয়াল এগিয়ে দিল যার গায়ে সূক্ষ্ম ম্লান ঢেউয়ের রেখা রয়েছে।
“জিচাং ভাই, এই তরোয়াল তোমাকে উপহার।”
ইয়াং জিচাং হাতে নিতেই একটা হৃদয়ের গভীর কণ্ঠস্বর শুনল।
[আমি, মহান চতুর্ভুজ, যেন 70N ভার্চুয়াল-জিরো ক্রোনোস অস্ত্র পেতে যাচ্ছি!]
“পঁচাশি বছরের ক্রোনোস অস্ত্র?”
ইয়াং জিচাং মাথা তুলে সামনের এই তরুণ অভিজাতের দিকে তাকাল,
“এর মধ্যে সত্তর বছরই ভার্চুয়াল-জিরো ক্রোনোস আক্রমণ। এই তরোয়ালের দাম অনেক, তোমরা বইয়ের পাতা দিয়েছ, ভার্চুয়াল-জিরো অস্ত্র আমাকে দিতে হবে না।”
সে ফেরত দিতে যাচ্ছিল, এমন সময় ওয়াং গংজির পেছন থেকে তার মতোই দেখতে আরেক তরুণ এলো।
“হ্যালো, জিচাং স্যার। আমি ওয়াং ইউয়ের বড় ভাই ওয়াং শিয়াং।”
এই ব্যক্তি হাত বাড়িয়ে ইয়াং জিচাং-এর সাথে করমর্দন করল।
“নিশ্চয়ই তুমি জানো, ইদানীং আমাদের বাইরে যাওয়া লোকেরা পাগলের মতো ক্রোনোস অস্ত্র কিনছে।”
“অবশ্যই শুনেছি।”
“এই তরোয়াল ছাড়াও, আমাদের পরিবারের কারখানা মোট দুটো নব্বই বছরের কাছাকাছি অস্ত্র কিনেছে,”ওয়াং শিয়াং বলল,
“এর মধ্যে এই তরোয়াল মাত্র পঁচাশি বছরের হলেও, ভাগ্যক্রমে সত্তর বছরের ভার্চুয়াল-জিরো ক্রোনোস আক্রমণে রূপান্তরিত হয়েছে। বাকি দুটো নব্বই বছরের, একটা মাত্র পঁয়তাল্লিশ বছর রূপান্তরিত হয়েছে। আহ, আমরা শেষটাও পুনর্নির্মাণ করতে ভয় পাচ্ছি।”
“তাও এতটা নয়, যদি একটা ভালো বাউন্ড স্পিরিট কোর পাওয়া যায়, নিশ্চয়ই আরেকটি ঐশ্বরিক অস্ত্র বের হবে।”
“ঠিক বলেছ,”ওয়াং শিয়াং অত্যন্ত সদয়ভাবে হাত সরিয়ে বলতে থাকল:
“কিন্তু সেটা পরের কথা। আপাতত এই তরোয়ালটি ক্যাম্পের সেরা অস্ত্র বলা যায়, ‘ভালো তরোয়াল বীরকে উপহার’—এটা আমাদের আন্তরিকতা। আগে জিচাং স্যার আমার ভাই এবং আমাদের কারখানার কয়েকজন সদস্যকে লেভেলিং কন্ট্রাক্ট সার্টিফিকেট উপহার দিয়েছিলেন, তাতে আমরা খুবই অনুপ্রাণিত ও কৃতজ্ঞ, সবসময় সুযোগ খুঁজছিলাম জিচাং স্যারের উদারতার প্রতিদান দেওয়ার। তাই এই তরোয়াল অনুগ্রহ করে অবশ্যই গ্রহণ করুন।”
ওয়াং গংজিও মুখ খুলে বলল,
“জিচাং স্যার অপছন্দ করলেও, পাশের কাউকে দিলেও ভালো হয়।”
“এটা…”ইয়াং জিচাং কয়েকজনের দিকে তাকাল।
লুও বিন হিহি করে হেসে বলল:
“আমার মনে হয়, পরে সবাই নিশ্চয়ই আরও ভালো অস্ত্র পাবে। জিচাং, এই তরোয়াল যেহেতু সবার আন্তরিকতা, নিয়েই নাও, আপাতত এটাই সেরা।”
ইয়াং জিচাং হাতের লম্বা তরোয়াল নাড়িয়ে দেখল, লিয়াং শি’র সেই ছেলেটার কথা মনে পড়ল যে আগে তার শতাব্দীর অস্ত্র ছুঁয়ে দেখেছিল, অজান্তেই হেসে ফেলল।
“আচ্ছা, আমিও আর লজ্জা করছি না, এই তরোয়াল আমি সানন্দে গ্রহণ করলাম, অশেষ ধন্যবাদ।”
“হাহাহা, জিচাং স্যার সোজাসাপ্টা মানুষ।”
কেউ কেউ এগিয়ে এসে বলল:
“বাউন্ড স্পিরিট কোর ছাড়াও, আমরা শহরে আগেকার কিছু জিনিসপত্র ও তথ্যও পেয়েছি, তবে বেশিরভাগই নষ্ট। ম্যাজিক ক্রিস্টাল অনেক আছে।”
“আমরা কিছু স্থাপনাও পেয়েছি, দেখে মনে হয় 11 নং শহরের আগের শক্তিশালী ব্যক্তিরা বিভিন্ন জগতের স্থাপনা সংগ্রহ করেছিল। এগুলো ভেঙে ফ্রিকোয়েন্সি-লস্ট ল্যান্ডে নিয়ে গেলে, ভালো মাইন্ড-লস্ট ইঞ্জিন বানানো যাবে।”
“তা হলে দারুণ, কিন্তু সেটা হলে বড় প্রকল্প হবে।”
“ঠিক, এটা এক মাসে শেষ করার কাজ নয়, তবে যতদিন বড় তারকা আছেন, আমাদের সময়ের অভাব নেই।”
লুও বিনের এই কথা বলার সাথে সাথেই, আশেপাশের বিভিন্ন শহরের সদস্যদের ছোট ছোট দলগুলো তৎক্ষণাৎ উৎসাহ নিয়ে জানালো যে তারা সাহায্য করতে পারে, স্থাপনা ভাঙতে সহায়তা করবে।
এই লোকেরা চাচ্ছে এই ক্যাম্প চিরকাল চলতে থাকুক, আর এটাকে অজুহাত বানিয়ে আরও লোক এখানে আনতে পারবে।
একটা ভাঁজ করা রেখা ছুটে এলো, লুও বিন সাইকিক লিঙ্কে বলল:
{জিচাং, এদিকে এসো। একটা কথা আছে।}
ইয়াং জিচাং তার সাথে একপাশে গেল, লুও বিন তখনও সাইকিক লিঙ্কেই বলল:
{আমি অন্য শহরের লোক দেখেছি।}
“এটা তো স্বাভাবিক।”
{স্বাভাবিক না, আমার মনে হচ্ছে কেউ আমাকে নজরদারি করছে।}
“নজরদারি?”ইয়াং জিচাং-এর মন একটু চেপে গেল।
{তাই আমি তথ্য নিষ্কাশনের মাধ্যমে কয়েকবার তাদের তদন্ত করেছি। এইমাত্র আমার Moxel অবশেষে একটা গুরুত্বপূর্ণ তথ্য খনন করেছে, যে কয়েকজন সন্দেহজনক লোক আমাদের ওপর নজর রাখছে, তারা 23 নং শহরের। হেহ, এই চিংড়িগুলো, নিশ্চয়ই আমাদের শক্তির তথ্য সংগ্রহ করতে এসেছে, বছরের শেষের জন্য প্রস্তুতি নিতে।}
ইয়াং জিচাং কিছুক্ষণ চিন্তা করল, মাথা ঘুরিয়ে আশেপাশে তাকাল, চোখ গম্ভীর হয়ে গেল।
একটা মানসিক ঢেউয়ের মতো চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।
সবাই হঠাৎ মনে মনে আতঙ্কিত বোধ করল, যেন সবকিছু তাদের প্রত্যাখ্যান করছে, কিন্তু এই অনুভূতি চোখের পলকে মিলিয়ে গেল। মানসিক শক্তি বৃদ্ধি পাওয়া ইয়াং জিচাং আর আগের মতো নীরবতার রাত ব্যবহার করলে শত্রু-মিত্র ভেদ করতে পারে না।
“জিচাং, কী হয়েছে।”
তারপর সবাই দেখল ইয়াং জিচাং রেশমি রুমাল বের করে মেলে বিশাল কার্পেটে রূপান্তর করে তাতে লাফ দিল।
সেটা দ্রুত আকাশে উঠে এক দিকে ছুটে গেল।
ক্যাম্পের কয়েকশ মিটার দূরে, কতক্ষণ ধরে লুকিয়ে থাকা এক ছায়া আকাশে ওঠা কালো ছায়া দেখে তৎক্ষণাৎ ঘুরে পালাতে লাগল।
সে চটপটে গতিতে ডানে-বামে ঘুরে স্থাপনার আড়ালে ঢুকে পড়ল, ইয়াং জিচাং দেখল এই ব্যক্তির গতি তার উড়ার চেয়েও বেশি।
[গ্রিড বিস্তার, হাজার গুণ!]
বিশাল কার্পেটের গতি হঠাৎ বেড়ে গেল, কিন্তু পুরনো দিনে শিং মিয়াওর নিয়ন্ত্রণের সাথে এখনও তুলনা হয় না।
বিশাল কার্পেটটা যেন বিমানের মতো দ্রুত ধেয়ে আসতে দেখে, মাটিতে দৌড়ানো লোকটির মুখমণ্ডলে আতঙ্ক ফুটে উঠল, সে অ্যাবিলিটি বল ফাটিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে স্প্রিন্ট করল, শরীর যেন ঝড়ের ছায়ার মতো।
সাইকিক লিঙ্কে এই দৃশ্য দেখে লুও বিনের নাক দিয়ে যেন আগুন বেরোচ্ছিল।
{ধুর, কী সাহস, একেবারে দরজার সামনে চলে এসেছে।}
“ওর মনে হয় সিক্রেট স্কিল আর Moxel ক্ষমতা আছে, আর গতি বাড়ানোর অ্যাবিলিটি বলও, আমিও তাকে সহজে ধরতে পারছি না।”
{মনে হচ্ছে এখন থেকে শুধু ভালো মারামারি করতে পারে এমন লোক নিয়ে আসা যাবে না, পেছন থেকে লাথি মারার মতন এই হীন লোকগুলোর বিরুদ্ধেও সতর্ক থাকতে হবে।}
মাটিতে থাকা লোকটি দ্রুত গতিতে দূরত্ব বাড়িয়ে ফেলল, এমনকি ছায়াও ফেলে গেল, 23 নং শহরের নির্বাচিত লোক বলাই যায়। কিন্তু তার বিস্ফোরণ দীর্ঘস্থায়ী নয়, খুব শীঘ্রই অ্যাবিলিটি বলের প্রভাব কমে গিয়ে গতি ধীর হয়ে গেল, আবার ইয়াং জিচাং তাকে ধরে ফেলল, সূর্যাস্তের আলোতে বিশাল কার্পেটের ক্ষীণ ছায়া আগে থেকেই অন্ধকারাচ্ছন্ন শহরের ভূমিতে পড়ে, যেন এক টুকরো কালো মেঘ এই লোকটিকে ঢেকে ফেলতে চলেছে।
“গতি এত দ্রুত হতে পারে!”
মাটিতে থাকা লোকটির সাইকিক লিঙ্কে, ওয়াং ইউনজে এই দৃশ্য দেখে, ঠাণ্ডা গলায় বলল:
{ইয়াং জিচাং বলেই কথা। ওয়াং জুও, আরও জোরে দৌড়াও, নাহলে তুমি শুধু
“অদৃশ্য” হবে।}