“মেং বস!” ছিন অধিনায়ক মাথা ঘুরিয়ে চিৎকার করলেন:
“স্বর্গ প্রথম রুম, দয়া করে আমার এই বন্ধুকে বসতে দিন।”
“২০ নম্বর শহরের আগের র্যাঙ্ক হলে, দশ হাজার Chronos দিয়ে স্বর্গ প্রথম।”
“কী? খেতে দশ হাজার Chronos?” চারপাশের মানুষ এদিকে তাকাল।
“খেতে গিয়ে জীবন দেবে নাকি।”
মেং বস এগিয়ে বললেন:
“সবাই রাগ করবেন না, আমাদের চেনশিউফাং ‘স্বর্গ-পৃথিবী-হলুদ-কালো’ চার ধরনের রুম চালু করার কারণ, আমাদের কাছে অন্য জগতের মায়াবী ক্ষমতার দামি খাবার আছে। খেয়ে দেখলেই বুঝবেন, একবার খাওয়া মানে লাভ ছাড়া লোকসান নেই।”
শিয়াও ইয়ুশানের দল পুরোপুরি উপেক্ষিত, অন্য একজন ম্যানেজার জিজ্ঞেস করল রুম লাগবে কি না, সে মুখ কালো করে মাথা নাড়ল।
নাহলে কী করবে, সবাইকে কয়েক ডজন লি হেঁটে এসে এক প্লেট ছোট পাউরুটি খাইয়ে আবার ফিরিয়ে নিয়ে যাবে।
……
সামনের উৎসাহী আমন্ত্রণ দেখে, মো লি মনে মনে দ্বিধাগ্রস্ত হলো।
ওয়াং গোংজি আর উৎসাহী ছিন অধিনায়কের টানাটানিতে টলতে টলতে দুই পা এগিয়ে গেল।
হঠাৎ লোকটি থেমে গেল,
“একটু অপেক্ষা করি।”
“কী হলো।”
মো লি মাথা ঘুরিয়ে রাস্তার পাশে দুই ছেঁড়া কাপড়ের, হাসিমুখে এখানে দেখছে কিন্তু আসলে মুখে মৃতপ্রায় ভাবের মানুষের দিকে তাকাল।
সে কাছে গিয়ে পকেট থেকে দুটো জ্বলজ্বলে আলোর কাগজের টাকা বের করে তাদের হাতে রাখল।
“কেন্দ্র উপশহরে আসতে পেরেছ, নিশ্চয়ই নিজস্ব বিশেষ দক্ষতা আছে, দুইজন, নতুন ভবিষ্যৎ তোমাদের অপেক্ষায়।”
দুই ভিখারির মতো জীর্ণ মানুষ বিদ্যুৎস্পৃষ্টের মতো হাতের কাগজের দিকে তাকাল।
[জীবন ব্যাংক: 2000N.]
[আমি বাড়তি 2000N ব্যবহার করতে পারি।]
“তুমি, এই ক্ষমতা?” তারা মাথা তুলল,
“তুমি নাকি… ‘বস্তু ও প্রকৃতির রত্ন’ প্রস্তুতকারী?”
তাদের কথা পরিষ্কার না শোনা মো লি জনতার মধ্যে বোবোলির কিছুটা টেনে-হিঁচড়ে নষ্ট জামা ঠিক করে যুবককে টেনে ওয়াং গোংজিদের সাথে রেস্তোরাঁর দরজার দিকে গেল।
……
মো লি অন্ধকার মুখের শিয়াও ইয়ুশানের পাশ দিয়ে যেতে যেতে ঘুরে আগে নিজের পক্ষ নেওয়া দুই প্রাক্তন সতীর্থের দিকে তাকাল।
“ধন্যবাদ তোমাদের, কিন্তু তোমরা নতুন অধিনায়ক বেছে নেওয়াই ভালো, এই লোক সন্দেহপ্রবণ আর বোকা অথচ নিজেও জানে না। আর, তোমরা যদি আমার জিনিস কিনতে আসো, আমি বিশ শতাংশ ছাড় দেব।”
“তোর জিনিস কে কিনবে।”
“ফাটালি ধরার চেষ্টা করিস না।”
মো লি একটু হাসল,
“করবে, তখন ইয়াং জিচাং অথবা আমার এই বন্ধুকে খুঁজো, আমি বলেছি বললেই বিশ শতাংশ ছাড় দেবে।”
বলে সে অতি উৎসাহী ওয়াং গোংজির সাথে সিঁড়ি দিয়ে উঠল।
“কী? ইয়াং জিচাং?”
পেছনে কয়েকজন কিছুক্ষণ এলোমেলো থেকে হঠাৎ বুঝতে পারল,
“ও ইয়াং জিচাংয়ের দলের লোক!”
মো লি মৃদু হাসল। হাঁটতে হাঁটতে তার বুকের মডেল প্রকাশ পেল।
[আমি ইয়াং জিচাংয়ের জন্য সক্রিয় বিনিয়োগ করতে চাই 1R.]
[মানসিক সংযোগ ব্যর্থ।]
……
গ্রিনহাউস এলাকা, অন্ধকার আকাশের নিচে আগুন জ্বলছে, সর্বত্র মদের গন্ধ।
জমজমাট মাটির জমিতে একজন মদের বাটি ধরে টলতে টলতে ডজনখানেক টেবিল আর পাশের কয়েকশ মানুষের সামনে বলছে:
“সবাই! আমরা তো অমর দেবতার মতো মানুষ। আজ একসাথে জড়ো হয়েছি, আগে আমাদের চাং শিয়েন মোটা গ্রিনহাউস প্রধানকে ধন্যবাদ…”
চারপাশে হাসির রোল, পাশের এই ছোট গ্রিনহাউস প্রধান মদে একটু তালগোল পাকিয়ে ফেলেছে।
পাশের ছোট ঘরে, ইয়াং জিচাং কয়েক কথা শুনে মাথা নেড়ে এসে আবার মদের টেবিলে বসলেন।
এখানকার আবহ কিছুটা নীরব, কিন্তু ঘরের ভেতর জমজমাট, তবে কেউ এই ভাঙা নীরবতা লক্ষ করেনি।
আবার কেউ তার জন্য পূর্ণ করল।
“মারামারি করেই বন্ধুত্ব, জিচাং ভাই।”
তিন দফা মদের পর ইয়াং জিচাংয়েরও মনে হলো একটু মাথা ঘুরছে, চুপচাপ কাচের অনুভূতি চালু করে ধীরে ধীরে নেশা কাটাতে লাগলেন।
লি শাংশিয়াং সেই রাতের ইয়াং জিচাং মরু যাত্রীবাহী বহরকে শায়েস্তা করার সময় কীভাবে পালিয়েছিল বলছিল। টেবিলের সবাই হাসছে।
“তুই তো আগে থেকেই পালানোর পরিকল্পনা করেছিলি।”
“ইয়াং ভাইয়ের মতো বীরের অপেক্ষায় ছিলাম। আহ, বহরে যোগ দেওয়ার আগে জানতাম না কালোবাজারি, জানলে উইং ভাইয়ের সাথে যেতাম, পরে আফসোস করেছি। ভালো হলো ইয়াং ভাই এসে পড়লেন, নাহলে আমি কী করে পালাতাম।”
সে হাসতে হাসতে ইয়াং জিচাংয়ের দিকে ইশারা করল।
“হে, এই আমার বন্ধু, আগে এক স্কুলে পড়তাম।”
“এটাই ভাগ্য।” চারপাশের মানুষ বলল।
ইয়াং জিচাং মাথা নাড়লেন,
“হ্যাঁ, ভাগ্যের সম্পর্ক গভীর।”
“আমি তো ছোটখাটো, ভাই, চলো এক ঢোক।”
টেবিলে আধা লম্বা চুলে গাল ঢাকা একজন উইংয়ের সাথে কথা বলছিল, যেন নতুন পরিচয়, কয়েকবার মদের গ্লাস বিনিময়ের পর সেই লোক হাসল:
“জিচাং ভাই, শুনেছি আপনার এক ধরনের মুদ্রা দিয়ে সরাসরি বিনিয়োগ করা যায়, আমি কি দেখতে পারি।”
“অবশ্যই।” ইয়াং জিচাং হাত বাড়িয়ে তাকে এক হাজার বছর Chronos রাখা মুদ্রা ছুঁড়ে দিলেন।
ছু চুন হাসল:
“তোমাদের এই ক্লাসমেট জুটি, কচ্ছপের সাথে মুগডাল, হাহা।”
“কেমন করে?” ইয়াং জিচাং মদের গন্ধ নিয়ে বললেন।
“ওর ক্ষমতা তোমার মতোই, তবে ও শুধু নিজের কাছেই রাখতে পারে, হাহাহা।” উইংও বলল।
“ও?” ইয়াং জিচাং লি শাংশিয়াংয়ের দিকে তাকালেন, সে অসহায় হয়ে কাঁধ ঝাঁকাল।
“শাংশিয়াং, তোর দেশের ভাইকে ক্ষমতার বল দেখাস না?”
“এ তো মাস্টারের সামনে তলোয়ার চালানো।”
ইয়াং জিচাং একটু আগ্রহী হলেন,
“দেখেও দোষ নেই।”
টেবিলের সবাই কৌতূহল নিয়ে নিজের দিকে তাকিয়ে আছে দেখে লি শাংশিয়াং একটু লজ্জায় মাথা চুলকাল:
“হিহি, আমার এই ক্ষমতা খুব হতাশাজনক, তাই প্রায় ব্যবহার করি না, বলতেও লজ্জা লাগে।”
বলতে বলতে লোকটি কুণ্ঠিতভাবে একটা সবুজ ছোট বল বের করে ইয়াং জিচাংকে দিল।
[আমি Chronos স্থানান্তর করতে পারি, লক্ষ্য, লি শাংশিয়াং।]
“Chronos স্থানান্তর? এটা কী ক্ষমতার বল, তথ্য খুব কম।”
ছু চুন হাসল:
“হিহি, জিচাং ভাই, যদি পৃথিবীতে কেউ আপনার মুদ্রা ভাঙতে পারে, তাহলে এটা অবশ্যই একটা। এটা সামনের অল্প সময়ে পাওয়া Chronos সরাসরি লি শাংশিয়াংয়ের কাছে স্থানান্তর করে রাখতে পারে।”
“এত দারুণ!”
শুধু দক্ষরাই জানে এই ক্ষমতা কত অসাধারণ, লু বু পেলে আবার বেপরোয়া হয়ে যেত।
বলতে বলতে ছু চুন যেন নেশায় বাচাল হয়ে বলল:
“আপনাকে এক খবর দিই, এই স্থানান্তর করা Chronosও দশ হাজারের বেশি হতে পারে না। এই লোকের নিজের উপার্জিত Chronos ছাড়া আর কারো কাছ থেকে সর্বোচ্চ দশ হাজার Chronos স্থানান্তর নিতে পারে, না হলে অদৃশ্য হয়ে যাবে।”
লি শাংশিয়াং অসন্তুষ্টির ভান করে হাসল:
“এটা আমার পুরো দুর্বলতা ফাঁস করে দিলে।”
টেবিলে হাসির রোল।
“এমন।” ইয়াং জিচাংয়ের উজ্জ্বল চোখে আবার অস্পষ্ট নেশার ছাপ।
“কিন্তু ভাগ্যের গতিপথে থাকলে সে হয়তো দশ হাজারের বেশি Chronos জমা রাখতে পারে?”
ইয়াং জিচাং সঙ্গে সঙ্গেই লি শাংশিয়াংয়ের বড় কাজের কথা ভাবলেন, হাতের ক্ষমতার বল ছুঁড়তে লাগলেন।
“হ্যাঁ, কিন্তু সেই জায়গায় যাওয়া তো আমার জন্য আত্মহত্যার সমান, আহাহা।” লি শাংশিয়াং অস্বস্তিতে হাসল।
উইং হাসিমুখে ইয়াং জিচাংয়ের দিকে তাকিয়ে আছে।
ছু চুনও হাসিমুখে তার হাতে ওঠানামা করা বলের দিকে তাকিয়ে আছে, চুপচাপ সংখ্যা গুনছে।
[তিন।]
সে মুখ খুলল,
“জিচাং ভাই, আমরা কি একটু জীবন বিনিময় করতে পারি, আমি একটু বিনিয়োগ করি পরে যোগাযোগের জন্য, আপনার মতো বড় মানুষের সাথে পরিচয় হওয়া কত সৌভাগ্য।”
“পারি।”
ছু চুনের বুকের মডেল জ্বলে উঠল।
[দুই….]
“জিচাং ভাই লি শাংশিয়াংয়ের জন্যও একটু বিনিয়োগ করবেন কিনা, এই ক্ষমতার বল দিয়েই, দেখবেন ওর আজব ক্ষমতা আপনার মুদ্রার সাথে কী ফারাক, তাকে কিছু দামি পরামর্শ দিন।”
ইয়াং জিচাং দ্বিধা করলেন।
[এক।]
[মনস্তাত্ত্বিক ইঙ্গিত চালু।]
“ইয়াং ভাইয়ের মতো পূর্বসূরির নির্দেশনা পেলে, শাংশিয়াংয়ের ভাগ্যই বদলে গেল, এই ভূতের জায়গায় কত কম পথে হাঁটতে হবে।”
“আহ, বাড়িয়ে বলছ।”
ইয়াং জিচাং ক্ষমতার বল ছুঁড়লেন, শীর্ষে পৌঁছে দ্রুত নিচে নামছে।
তিনজনের মুখে হালকা হাসি, কিন্তু মনে মনে টেনশনে সেই সবুজ বলটা হাতের তালুতে পড়তে দেখছে।
এই এক সেকেন্ড যেন খুব ধীরে যাচ্ছে, কিন্তু তারা জানে, ঠিকঠাক হলে এই এক সেকেন্ড পরে সামনের যুবকের মডেল তাদের হবে।
“Chronos স্থানান্তর, Chronos অভিবাসন?”
পট! সবুজ বল ইয়াং জিচাংয়ের হাতের তালুর মাঝখানে পড়ল।
[আমি আবার মনস্তাত্ত্বিক ইঙ্গিত চালু করেছি, মূলধন 10N খরচ।]
এইমাত্র যেন শিংমিয়াওর বলা কোনো কথা মনে পড়া ইয়াং জিচাং মনের এক আবেগ অনুভব করলেন, তারপর সবুজ ছোট বল ফাটিয়ে দিলেন।
শ্বাস বন্ধ করে থাকা ছু চুন উল্লাসে মুঠি পাকাল, লাফাতে চাইছে!
[Chronos স্থানান্তর চালু হয়েছে।]
[স্থানান্তর লক্ষ্য নোট করা হয়েছে, লি শাংশিয়াং।]
লি শাংশিয়াং হাসিমুখে তার দিকে তাকিয়ে আছে, কিন্তু সেই হাসি ক্রমশ রহস্যময়, ক্রমশ দেখা ব্যক্তিকে গুরুত্ব না দেওয়ার মতো।
[আমি শীঘ্রই আমার শরীরের সব Chronos প্রয়োগ বিচ্ছিন্ন করব।]
“আহ?”
ইয়াং জিচাং হুঁশে এলেন, নিজে কী করে ফাটিয়ে দিলাম।
হঠাৎ তার মাথায় ঝিনঝিন অনুভূতি।
ধুম!!!
হঠাৎ ঘরের ভেতর প্রচণ্ড বিস্ফোরণ! এক মরীচিকা ট্রেন যেন সময়-স্থান ভেদ করা মিসাইল হয়ে আবির্ভূত হলো, অসংখ্য আক্রমণ পুরো ঘর ক্ষণিকের মধ্যে গুঁড়িয়ে দিল।
“মারো! একটাও ছেড়ো না!”
অতুলনীয় দাপুটে গলা বিস্ফোরণের শব্দের মধ্যে গর্জে উঠল!
উইং হতভম্ব, সে সঙ্গে সঙ্গে অদৃশ্য হলো, কিন্তু হঠাৎ পায়ে ঠান্ডা লাগল, নিজের শরীর এক বিঘত ছোট হয়ে গেছে।
[তুমি ইতিমধ্যে তোমার শরীরের সব Chronos কাজ বিচ্ছিন্ন করেছ।]
ছু চুন সবে মাথা ঘোরাল, দেখল অসংখ্য তরবারির ডগা লাল আভা নিয়ে নিজের শরীরে আসছে।
গুড়ুম গুড়ুম গুড়ুম!
মরীচিকার তরবারির ছায়া আর আগুন পুরো ঘর ঢেকে ফেলল।
শূঁ শূঁ শূঁ শূঁ!
লাল অস্পষ্ট ছায়ায় মোড়া অস্ত্র নিখরচায় পুরো ঘরে ঢোকার মতো ছড়াল, প্রায় প্রতিটি ইঞ্চি জায়গা ঢেকে ফেলল, তলোয়ার আর তরবারির ছায়া বিদ্যুৎগতিতে এঁকেবেঁকে চলল, ঘরের ভেতর বাইরে, জালের মতো ঘন।
সম্পৃক্ত আক্রমণে এখানকার সব প্রাণ মুহূর্তে ছাই হয়ে গেল।
ছোট পিঁড়িতে হতভম্ব হয়ে বসা ইয়াং জিচাং ছাড়া।
[স্থানান্তর লক্ষ্য অদৃশ্য হয়েছে।]
[Chronos স্থানান্তর ব্যর্থ।]
[আমি আবার আমি হয়েছি।]
সে মাথা নিচু করে বুকের দিকে তাকাল, ধীর গতির মস্তিষ্ক অবশেষে বুঝতে পারল, নিজে এইমাত্র কী সম্মুখীন হয়েছে!
উঠে দাঁড়ানো ইয়াং জিচাং টললেন, সঙ্গে সঙ্গে এক জোড়া দৃঢ় শক্তিশালী হাত তাকে ধরে রাখল।
তিনি মাথা তুলে দেখলেন, সামনে ভূতুড়ে ছায়ার ট্রেনে, সেই দীর্ঘদিন ঘুমন্ত ছায়া শক্ত করে তার হাত ধরে আছে, স্থির দৃষ্টিতে তার মুখের দিকে তাকিয়ে।
এই হাত তাকে পড়তে দেয়নি।
“হায়! হায়!!”
বোবোলি পাশে চিৎকার করছিল,
“আর একটু সময় দেরি হলো।”
মো লির দৃষ্টি দৃঢ় ও শক্তিশালী, সেইমাত্রের আদেশের আবহ যেন রাজার মতো।
ইয়াং জিচাং তাদের দিকে, আর পেছনে ঠাসা অপরিচিতদের দিকে তাকালেন।
ফর্সা মুখ, ধনী ছেলের মতো একজন মো লির শরীরের কাছাকাছি দাঁড়িয়ে আছে।
ওয়াং গোংজিও ভয়ে এখানে তাকাচ্ছে:
“হারামজাদার বাপ, Chronos অভিবাসনের ক্ষমতা আসলে, অন্যের মডেল সরিয়ে নেওয়া!”
ট্রেনের লোকেরা সবাই একসাথে কাঁপল।
ইয়াং জিচাং পাশে মর্মান্তিক মৃত্যুর লি শাংশিয়াংয়ের দিকে, আর সামনে কিমা হয়ে যাওয়া ছু চুনের দিকে তাকালেন, টেবিলের অন্যরা তো বলাই বাহুল্য।
শুধু মাটিতে এক রক্তের দাগ ধীরে বাইরের দিকে বাড়ছে, যেন অদৃশ্য কেউ হামাগুড়ি দিয়ে বাইরে যাচ্ছে।
ইয়াং জিচাংয়ের ভাব শীতল হলো।
তিনি মাথা তুলে সামনের মানুষটির সাথে চোখাচোখি করলেন।
“তুমি ভবিষ্যৎ বদলালে?”
“আমি ভবিষ্যৎ বদলালাম।”
“তুমি যা বদলালে… তা আমার ভবিষ্যৎ?”
“উম, আমি তোমার ভবিষ্যৎ বদলালাম।”
নীরবতা…
“তাহলে… তুমি কী করবে।”
“আমিই অধিনায়ক।”
ইয়াং জিচাংয়ের মুখ কেঁপে উঠল।
“তুমি আমাদের দলের পাহাড়।” মো লি শান্তভাবে বলল,
“পরে জুলিয়ার দীর্ঘ ভবিষ্যৎ, তোমার ওপর ছেড়ে দিলাম। এটাই আমার সেরা সমাধান।”
ইয়াং জিচাং আস্তে তার হাত ধরে থাকা কব্জিতে টোকা দিলেন, তারপর হাত তুলে ট্রেনের লোকদের ঈর্ষার দৃষ্টির মধ্যে এক রুপালি লম্বা বর্শার ছায়া ধীরে হাতের তালুর বেছে নেওয়া কৃষ্ণগহ্বর থেকে বেরিয়ে এল।