লাল চাঁদ স্তরের A-শ্রেণির সংযোগস্থলগুলো সবই মাসিক ফ্রিকোয়েন্সি ক্রিস্টাল ব্যবহার করে খুলতে হয়, চতুর্ভুজ Moxel-এর মালিকরা মূর্তির সাথে সিঙ্ক করার পর।
একসাথে ঢোকাদের শুধু শক্তিশালী ক্ষমতাই নয়, অভিজ্ঞতাও দরকার, অনুপযুক্ত দৃশ্যপট বেছে নিলে আর শেষে দল সামলাতে পারে না এমন সংকট দেখা দিলে, এই পাহাড় স্থিতিশীল করতে আসা দলের মতো হবে, তারা নিজেরা জীবিত না মৃত জানা নেই, আর সংযোগস্থল শহর থেকে অদৃশ্য হয়ে হারানো কম্পাঙ্কের স্থানে ধীরে ধীরে ধ্বংসের অপেক্ষায় দেখা দেয়।
“আহ, বুঝলাম, ঢুকতে পারে শুধু বিশেষজ্ঞরাই।”
লু চি-ও ভাবল এ ধরনের জন্তু যে কেউ মারতে পারে না, তার মতো ভাগ্যের আশায় থাকা লোকদের ঢোকার জন্য বাছা হবে না।
লু চি বসে জন্তুর বিশাল দেহ আদর করল:
“এটার মৃতদেহ কী করা হবে, চেহারা ভয়ঙ্কর, পুরো চামড়া ছাড়ালে দারুণ হবে।”
কথা শেষ না হতেই, পাশে অস্পষ্ট ট্রেনের বগির অংশ দেখা দিল, বাস্তব দেখানো বগির দরজা খুলল, ভাবহীন মুখের কয়েকজন বেরিয়ে এলো।
“কী… ভাবে… সামলাবেন।”
ইয়াং জিচাং পুতুলে পরিণত হুয়াংছে বড় মালবাহী দলের প্রাক্তন সদস্যদের দেখল, পুতুলদের মন পরীক্ষা করতে চেয়ে হাত গুটিয়ে বলল:
“মতামত দাও।”
পুতুলরা শক্ত ঘাড় ঘুরিয়ে তাদের একজনের দিকে তাকালো, যে ছিল দলের প্রাক্তন ক্যাপ্টেন।
লম্বা-রোগা লোকটির ক্লান্ত মুখ, ভাবহীন মণি নিচে জন্তুর মৃতদেহের দিকে অনেকক্ষণ তাকিয়ে থাকল।
“ডে ডে ডে।”
ইয়াং জিচাং দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
মানুষের অনুভূতি হারানো এই পুতুলদের সাথে কী বলার আছে, আর কিছুদিন পর হয়তো জানবেও না তারা কী প্রাণী।
লু চি পিঠে ঠাণ্ডা অনুভব করল তাদের ভূতের মতো দ্রুত জন্তুটিকে কেটে দুই বড় টুকরো করতে দেখে, এলোমেলো কাটার পর দৃশ্যপট অধিপতির সৌন্দর্যের আর অর্থ ছিল না।
“দরজা খুব ছোট।” কয়েক পুতুল শক্ত ঘাড় ঘুরিয়ে ইয়াং জিচাংয়ের দিকে তাকালো।
“নিজেরা ভাবো।”
পুম পুম, আরও অস্পষ্ট কাটাকাটি।
জঙ্গলে আসা জন্তুরা অবশেষে কাছে এলো।
ইয়াং জিচাং ঘুরে লাফ দেওয়া লম্বা লোমের নেকড়েটির দিকে তাকালো, যেন শিক্ষক ছাত্রকে অনুশীলন দিচ্ছে, লু চিকে বলল:
“যাও অনুশীলন করো, বাড়তি Chronos শেষ হলে বলো।”
এবার লু চি তাড়াতাড়ি তরবারি নিয়ে সামনে ছুটল, তারপর এক সেকেন্ডে নিচে পড়ে নেকড়ের দলে পা টানা হয়ে কামড় খাচ্ছিল।
“ভাই… আমি… পারছি না।”
দেখতে না পেরে ইয়াং জিচাং আস্তে হাত নেড়ে, অনেকক্ষণ অপেক্ষায় থাকা সাদা ছায়ার মানসিক ড্রাগন সামনে ছুটল।
আরও জন্তু আসার আগে, দুজনেই ট্রেনে চড়ে বাতাসে অদৃশ্য হয়ে গেল।
……
পরদিন সকালে, ইয়াং জিচাং জেগেই দেখল বড় একদল লোক আসছে।
“জিজিয়ান ক্যাপ্টেন।”
নেতৃত্বে ইউয়ান শুয়েলিন আন্তরিকভাবে এগিয়ে ইয়াং জিচাংয়ের সাথে করমর্দন করল।
“শিবির প্রধান বললেন আপনার অভিজ্ঞতা কম হতে পারে ভেবে, আমাকে আরও লোক পাঠালেন সাহায্য করতে।”
এক আঙুল দূরের উন্নত রাস্তা দেখিয়ে:
“সেটাও দ্বিতীয় গাড়ি ধূপ বড়ি, কিন্তু শেষবারের মতো বেশি নয়, ক্যাপ্টেন চিয়া কম ভাববেন না।”
ইয়াং জিচাং ত্রিপল দিয়ে ঢাকা গাড়ির দিকে তাকিয়ে হাসল:
“কম ভাবব কেন, শুধু কৃতজ্ঞ। ভাবিনি এই সফরে ক্যাপ্টেন ইউয়ান নিজে আসবেন।”
“হেহে, মনে হচ্ছে ক্যাপ্টেন ইউয়ানকে শিখতে পাঠানো হয়েছে।”
পাশের তাঁবু থেকে জুও ফেইশিয়ান বাটি নিয়ে এলো, মাংসের স্যুপ খেতে খেতে ঠাট্টা করল।
ইউয়ান শুয়েলিন লজ্জায় হাসল।
“হ্যাঁ, জিজিয়ান ভাইয়ের সাথে শিখতে এসেছি, এখানে পাহারা দেওয়া বড় অবদান।”
এই যুবকের মুখ নোংরা, কিন্তু রাগ করা যায় না।
“তাহলে এই কয়েকমাস কাজ থাকবে।”
ইয়াং জিচাং আপত্তি করল না, যত বেশি মানুষ এখানে আসতে আকৃষ্ট হয়, শৃঙ্খলা রাখতে আরও পেশাদার রক্ষী দরকার।
কথা বলতে বলতে, শু শিউচুয়ান-ও খাবারের বাটি নিয়ে এলো, ইউয়ান শুয়েলিনের কাঁধে হাত রাখল।
এমন মর্যাদার লোকের সাথে সহযোগিতা, আগে পৌঁছাতেও পারত না, এখন এই সুযোগ পেয়ে সেই দুই দুর্ভাগা লোকও মনে আনন্দিত, এখন তারাও মর্যাদার মানুষ।
ওয়াশিওয়াশি মালবাহী দলের লোকদের সাহায্যে, সব বিক্রয় ছিল শৃঙ্খলায়, মাঝে মাঝে বিশৃঙ্খল এলাকাগুলোতেও লম্বা লাইন ছিল।
আয়া নতুন কয়েক নারীকে পণ্য বিক্রয়ের নির্দেশনা দিচ্ছিল, সং শিবিরের প্রধান আর অন্যরা প্রহরী ছিল, ইউয়ান শুয়েলিনের লোকদের সাথে পরিবেশ পর্যবেক্ষণে সহযোগিতা করছিল, আর তাদের অভিজ্ঞতা থেকে শিখছিল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই, একক কম্পাঙ্কের হোটেল থেকে পাঠানো কয়েকজনও এলো।
চিয়া দাফাং মালবাহী দল একক কম্পাঙ্কের হোটেলের পরিচালকদের মধ্যে আছে এই খবরও ছড়িয়ে পড়ল, খোঁজ নিতে আসা অনেকে ইয়াং জিচাংয়ের মর্যাদা বুঝতে শুরু করল, এই যুবকের পেছনে ওয়াশিওয়াশি আর একক কম্পাঙ্কের দুটি বড় স্তম্ভ ছিল, তাই লুকিয়ে থাকতে পেরেছিল।
……
গুহার ভিতরে, বাইরের জন্তুর ডাক দূরে শোনা যাচ্ছিল।
চৌ লিরেন স্যাঁতসেঁতে পাথরের ফাঁকে কুঁকড়ে ছিল, পিঠের নিচে পাথরের কোণা ইতিমধ্যেই রক্ত বের করেছিল। কিন্তু এই ব্যথা, এখন, তাকে জ্ঞান না হারানোর কারণ ছিল: কারণ তার সাথে পাহাড়ে ঢোকা লোকদের সামনের ব্যক্তি অস্ত্রোপচার করছিল।
পাথরের মঞ্চের সামনে দাঁড়ানো ব্যান্ডেজ হাত তুলল,
“কোন অংশ ঠিক বসেনি…”
আঙুলে ফড়িঙের পাখার মতো চামড়ার সরু টুকরো ধরেছিল, কাছে থেকে দেখছিল।
“আহ!”
অস্ত্রোপচার টেবিলের মানুষটি হঠাৎ কেঁপে উঠল, নীল-সবুজ তরলের পাত্রে ধাক্কা দিল, তারপর আর নড়ল না। ছোট বাক্সের ভিতরের তরল পাথরের মঞ্চে গড়িয়ে তার মুখে ধূসর-সাদা কুয়াশা ছড়ালো।
চৌ লিরেন কোণে কুঁকড়ে ছিল, সামনের শয়তানের মতো মানুষটির দিকে তাকিয়ে।
সঙ্গীরা, তার সাথে পাহাড়ে ঢোকা সবাই, ইতিমধ্যেই মারা গেছে, পুরো গুহা তাদের ছিন্নভিন্ন মৃতদেহে ভরা ছিল।
এরপর, আমি!
হতাশায় ভাবল, সত্যিই এই সময় পাহাড়ে ঢোকা উচিত হয়নি।
এই সময়ে, যদিও ইতিমধ্যেই ধূপ বড়ি দিয়ে দুই-তিন হাজার বছর Chronos তুলেছে, কেন অচেনাদের সাথে পাল্লা দিয়ে পাহাড়ে এলো…
সে কি জানত না, এই পৃথিবীতে, সবচেয়ে বিপজ্জনক মানুষ নিজেই!
এত ব্যস্ত জমায়েত, নিশ্চয়ই ভয়ঙ্কর প্রাণী আকর্ষণ করবে! আর সে, তাদের সম্মুখীন হলো!
রক্তের গন্ধ ভূগর্ভস্থ গুহায় ছড়িয়ে পড়ল।
কিন্তু সোজা দাঁড়ানো মানুষটি এই বমি জাগানো গন্ধ অনুভব করছে না বলে মনে হলো।
অস্ত্রোপচার টেবিলের মতো পাথরের মঞ্চের সামনের মানুষটি ঘুরল, ঠাণ্ডায় কাঁপতে থাকা চৌ লিরেনের দিকে তাকালো। হাতে লাল আলোর লম্বা যন্ত্র ধরেছিল, সেটা ছিল অস্ত্রোপচারের ছুরি।
“এসো।”
“আহ, না, দয়া করে, ছেড়ে দাও, তোমার কোনো লাভ নেই আমার, আর, আর ধূপ বড়ির রেসিপি তো দিয়েছি।”
লোকটি শুনল না, এগোলো।
হঠাৎ, অস্ত্রোপচার টেবিলে ব্যথার শব্দ এলো।
চৌ লিরেন চোখ খুলল,
“বুড়ো লি মরেনি!”
অস্ত্রোপচারের ছুরি ধরা লোকটি, গলার নিচে ব্যান্ডেজ বাঁধা, একটু থামল, অস্ত্রোপচার টেবিলের দিকে ঘুরল, তারপর ফিরে এলো, অস্ত্রোপচার চালিয়ে গেল।
“একটু বেশি বাঁচতে পারবে।” ভয়ে ভরা চৌ লিরেনের মণি দিশাহারা হয়ে গেল।
তখন শুধু ভীষণ অনুশোচনা ছিল।
আন্তরিকভাবে অনুশোচনা করল, যেদিন থেকে চিয়া দাফাং মালবাহী দলের বিজ্ঞাপন শুনেছিল, তার ভীষণ লোভ ছিল, আরও বেশি রাগ।
বিজ্ঞাপনে নারীর দাবি করা মন বিশুদ্ধকারী ধূপ বড়ি যে মানুষকে নিরাপদে পাহাড়ে ঢুকতে দেয়, স্পষ্টতই তার কাছ থেকে 300 Chronos-এ ধূপ বড়ির রেসিপি কেনা লোকেরা বানিয়েছিল!
এই, সে 300 বছরে রেসিপি বিক্রি করল, আর ওরা 200 বছরে একটা বিক্রি করছে!
চৌ লিরেন সেদিন রাতে দেখা দুই লোকের কথা মনে করল… ধূপ বড়ি কিনে যারা পাহাড়ে ঢুকে ধন খুঁজতে যায়নি।
ওরা পাহাড়ে ঢোকার ধূপ বড়ি বিক্রি করছিল!
বড় পরিসরে উৎপাদন আর বিক্রয়!
শিবিরে খোঁজ নিতে যাওয়া লোকেরা বলেছিল, প্রতিদিন Chronos আয় হয়
“দশ হাজার”-এ গণনা করা হয়।
চৌ লিরেন লিভার ব্যথা পাওয়ার মতো আফসোস করল, কিন্তু ভাবলও, আসলে ধূপ বড়ি শিবির প্রধানের কাছে গোপন রাখতে হতো, সবাই গোপনে ধন উপভোগ করত, ফাঁস হতো না। ফল
“300 বছর”-এর প্রলোভন সহ্য করতে পারেনি…
“চিন্তা করো না, অস্ত্রোপচার সফল হয়েছে, মরার কথা না।”
চৌ লিরেন মাথা তুলে দেখল পাথরের টেবিলের শরীর ধীরে কুঁকড়ে যাচ্ছে, কিন্তু অদৃশ্য শক্তিতে ধরা আছে, ক্ষীণ ব্যথার শব্দ করছে।
“তুমি, উহ… পেটে… আমার, রেখেছ… কী… উহ…”
“রেসিপি পাওয়া লোকটা সত্যিই ভাগ্যবান, এসেই স্বাভাবিকভাবে বোঝে। হুম, রক্ত বন্ধ হয়েছে। তোমার বন্ধু তোমার হৃদয়ের সাথে মিলছে, হাড়ও ঠিক আছে। প্রায় বুঝেছি, শুধু দুই অঙ্গ বদলানো সম্ভব, নাহলে ব্যর্থ হবে।”
চৌ লিরেন সারা শরীর কাঁপতে অনুভব করল।