জঙ্গলের মধ্যে, সু ছিং দৌড়াতে দৌড়াতে কয়েক কিলোমিটার দূরের ঝুপড়ি বসতির সাথে যোগাযোগ করছিল।
{কী, তুমি সত্যি বলছ? আ-ছিং নেই, ওটা নকল?}
অনুভবের দৃশ্যে, ঝুপড়ি বসতির নিরাপত্তা প্রধান সু লি-র কথা শোনার পর অবাক হয়ে বলল।
“হ্যাঁ, যখন আমার অস্বাভাবিক লাগল, দরজার বাইরে থেকে মন-সংযোগ দিয়ে তাকে যোগাযোগ করলাম, সে আমার পেছনেই দাঁড়িয়ে ছিল, অথচ পাথরসমুদ্রে ডুবে যাওয়ার মতো নীরব। আর, আ-ছিং কখনো সকালের নাস্তা খায় না, এই জগতে আসার পর আরও বেশি তাই।”
{শুধু এতটুকু, হতে পারে সে শুধু চলে…}
নিরাপত্তা প্রধান নিজেই আর কথা গোছাতে পারল না।
Moxel-এ যোগাযোগ করা যায় না, অথচ মানুষটা জীবন্ত সামনে দাঁড়িয়ে আছে, হঠাৎ তার গা শিউরে উঠল।
“মেনে নিতে চাই না, তবে আমার মনে হয় এখানকার লোকটা আর সে নয়, তাদের ভাবভঙ্গির অনেক পার্থক্য।”
{আমরা এখনই আসছি।}
ঝুপড়ি বসতি এই দুই ভাইয়ের দোকানে সুরক্ষা শেয়ার কিনেছিল, দুই ভাইয়ের উপকরণ নিরূপণের প্রতিভা এই বসতির জন্য অনেক আয় এনে দিয়েছে, উপকরণ হোক বা Chronos।
তাই তারা এই ব্যাপারটাকে খুব গুরুত্ব দেয়।
……
শিয়াও লিউ আর শিক্ষক চেন আগে তিনজনের সাথে কথার দ্বন্দ্বের জন্য তাদের পছন্দ করছিল না, কিন্তু এখন দেখল এই লোকটার সত্যিই দক্ষতা আছে, সে একটু স্বস্তি পেল।
ইয়াং জিচাং এখানকার সরঞ্জাম ধার নিয়ে, উষ্ণ লাল জাদু স্ফটিক, শুধু বড় ঝুপড়ি বসতিই জানে এমন শক্তি রূপান্তর জাদু মণ্ডলের মাধ্যমে, ধীরে ধীরে কিছু লোহার জিনিসে প্রবেশ করাল।
এ কাজ শেষ করে, আবার শিক্ষক চেন-এর দুজনের প্রক্রিয়াকৃত উপকরণ বের করে দ্বিতীয় দফা প্রক্রিয়া করল, অনেক অশুদ্ধি আলাদা করল।
সবাই এ জিনিসের কার্যকারিতা দেখতে পেল, সু ছিং আর শিক্ষক চেন দুজনেই মাথা নাড়ল, একজন সরাসরি নিয়ে নিতে চাইল, অন্যজন নিজেও একটা বানাতে চাইল।
আধ ঘণ্টা পর, ব্যস্ত কয়েকজন এই নরম বর্ম বানানোর অংশগুলো এক লাইনে সাজিয়ে রাখল, পরীক্ষা শেষে ইয়াং জিচাং দুজনের দিকে এক হাত বাড়াল।
“কী?”
“ভান কোরো না, জীবাশ্ম না থাকলেও প্রতিলিপি আছে, মানে নকল নীলছাপ, দাও।”
শিক্ষক চেন অনিচ্ছায় বাক্সের নিচের গোপন খোপ থেকে একটা নরম কাপড় বের করল।
“এই জিনিস থাকলে আমাদের অর্ধেক ভাগ হবে, খুব দামি, জান বের করে দেওয়ার মতো দামি।”
সে এটা সেই জীবাশ্ম সংরক্ষণকারী লোকটার কাছ থেকে কিনেছিল, নীলছাপ না হলেও, এসব অংশ দিয়ে তৈরি হারানো ধারণার ইঞ্জিনের ফলাফলকে নির্দিষ্ট করতে পারে, যাতে তার চূড়ান্ত রূপ জীবাশ্মে সংরক্ষিত সেই প্রাচীন সরঞ্জামের কাছাকাছি হয়।
“প্রস্তুতি মোটামুটি শেষ, শুরু করা যায়?”শিয়াও লিউ সরলমনা হয়ে জিজ্ঞেস করল।
এই আধ ঘণ্টায় ইয়াং জিচাং-এর কাজ তাকে পুরোপুরি মুগ্ধ করেছে।
ইয়াং জিচাং মাথা নাড়ল।
সু ছিং ঘরের ভেতর একটা দেয়ালবাতি জ্বালালো, পুরো ঘরে রহস্যময় গোলমেলে আবহ ছড়িয়ে পড়ল, জাদু স্ফটিকের মৌলিক আলো নিষ্কাশিত হতে লাগল, কুয়াশার মতো জাদু মণ্ডলের ওপর ভেসে এক আলোর গুচ্ছ তৈরি হলো।
অলীক আলোর গুচ্ছে দুই যুবকের প্রতিচ্ছবি, সেগুলোই সু পরিবারের দুই ভাইয়ের অভিক্ষেপ।
“এটা আমাদের প্রস্তুত করা বিস্মৃতি।”
শিক্ষক চেন বড় টেস্ট টিউবে রাখা বিস্মৃতি নদীর জল বাড়িয়ে দিল, যে দিক থেকেই এই স্বচ্ছ রজন টিউব দেখা হোক না কেন, তাতে কাপড় বানানোর মরীচিকা দেখা যাচ্ছিল।
ইয়াং জিচাং আলোর গুচ্ছে উপকরণ ফেলতে লাগল, কয়েকজনের চোখের দীপ্তি ক্রমশ উজ্জ্বল হতে লাগল।
সত্যিই সফল হওয়ার লক্ষণ দেখা যাচ্ছে।
……
এক অস্ত্রসজ্জিত দল দ্রুত জঙ্গলের ভেতর দিয়ে এগোচ্ছিল, সু লি তাদের পাশে চলছিল।
“তাড়াতাড়ি, ওখানে আরো তিনজন আছে, কিন্তু শত্রু না মিত্র তা এখনো পরিষ্কার না।”
“বিপদ হবে?”
এরা সত্যিই কেউই সু ছিং-এর Moxel-এ যোগাযোগ করতে পারছিল না, যেন সে দুনিয়াতেই নেই।
“মোটামুটি ঠিক আছে মনে হচ্ছে, তাদের মধ্যে একজন চতুর্ভুজ Moxel, সে আমাকে তেমন কষ্ট দেয়নি, আর সে সত্যিই ভেতরের নকল সু ছিং-কে চেনে না।”
“হ্যাঁ, ওর ক্ষমতা অদ্ভুত, একটা অর্ধস্বচ্ছ দানব।”সু লি আরও বলল।
না বললেই নয়, বলতেই এত মানুষ প্রায় হঠাৎ থেমে যাওয়া দলনেতার পেছনে ধাক্কা খেতে খেতে।
“অর্ধস্বচ্ছ?”
দলনেতা মাথা নিচু করে ভাবল, চোখ বড় বড় করে বলল:
“তাহলে কি মানসিক শক্তি জাতীয় ক্ষমতার কেউ!”
চারদিকে প্রচলিত খবর, এই দুনিয়ায় শারীরিক, শব্দ বা মানসিক শক্তির ক্ষমতা ছাড়াও নাকি মানসিক শক্তির আক্রমণের ধরনও আছে।
“মানসিক শক্তি জাতীয়?”
আশপাশের কয়েকজন অবাক হয়ে সু লি আর দলনেতার দিকে তাকাল।
আর মানসিক শক্তি জাতীয় রক্তরেখার মূর্তি শহরে নেই, তাই কেউ মানসিক শক্তির আক্রমণ প্রতিরোধের শক্তিক্ষেত্র পায়নি, এতেই এই ক্ষমতা প্রায় অপরাজেয় হয়ে যায়।
কিন্তু সেই তুলনায়, এমন ক্ষমতার লোক খুবই বিরল, মনে হয় বিশেষ পথ দিয়েই এই ক্ষমতা পাওয়া যায়।
কী সেই পথ, অনেক শক্তিশালী লোকই জানতে চায়, আমাদের মতো সাধারণ মানুষ তো দূরের কথা, এই তথ্যটা জানাই অনেক বড় কথা।
“সু লি, ভুল দেখোনি তো, সত্যিই মানসিক শক্তি হলে, আমরা সবাই গেলেও তার হাতে পড়ে যেতে পারি।”
“এত গুরুতর?”এ কথা শুনে সু লি একটু নিশ্চিত হতে পারল না।
সে পাশের মধ্যবয়সী লোকটির দিকে তাকাল, মনের কষ্ট নিয়ে বলল:
“ওয়াং ভাই, তাহলে কী করব, চিন্তামুক্তর লোকের কাছে সাহায্য চাইব?”
“তাদের জানানো যায়, তবে পরে আমাদের তাড়িয়ে দেওয়া হবে, তুমি যেমন বললে সে খারাপ লোক মনে হচ্ছে না, আমরা আগে গিয়ে দেখি।”
এখন, লি ছিং উপকরণ কারখানায় সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ধাপে পৌঁছেছে।
“সফল হবে?”
কয়েকজন যুবকের কাজের দিকে তাকিয়ে রইল।
[আমি, মহান চতুর্ভুজ প্রথমবারের মতো চেষ্টা করছি, জীবাশ্ম স্মৃতিচিহ্ন তৈরি করার।]
ইয়াং জিচাং নিজেও একটু উদ্বিগ্ন হয়ে শেষ চামড়ার বর্ম আলোর গুচ্ছে শক্তিতে রূপান্তর করতে দিল, আরও শক্ত দানবের রগ প্রক্রিয়া করে তৈরি সুতো ফেলার পর, আলোর গুচ্ছ তীব্র আলো ছড়াল!
পুট! গোলমেলে বাষ্প হঠাৎ ছড়িয়ে পড়ল, তার ভেতরের সারাংশ একই সাথে দ্রুত সঙ্কুচিত হয়ে এক স্ফটিক ইঞ্জিন আকাশ থেকে পড়ল।
ইয়াং জিচাং তাড়াতাড়ি হাত বাড়িয়ে ধরল, স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে ঘুরে, মুচকি হেসে হাত বাড়াল।
“মন্দ না, দেখো, তুমি যা চেয়েছিলে তাই?”
কয়েকজন ঘিরে দাঁড়াল।
“সত্যিই হলো!”
“হায় রে! ভাবার চেয়েও ভালো।”
শিক্ষক চেন হাতে হারানো ধারণার ইঞ্জিন ধরে পাথর হয়ে যাওয়ার মতো স্থির হয়ে গেল।
তিন সিলিন্ডারের ইঞ্জিন হলেও, হালকা আগুনের আলো ছড়াচ্ছিল।
স্বচ্ছ উপাদানের ভেতরে এক গভীর প্রাচীন বর্মের অলীক ছায়া ক্রমাগত বদলাচ্ছিল, একসময় ফেটে যাওয়া আগুনের শিখা, আরেকসময় সরঞ্জাম।
“সত্যি সফল হলো, এতদিন ধরে গবেষণা করা জিনিস, এত শ্রম দেওয়া হারানো ধারণার ইঞ্জিন, সত্যি সফল হলো!”
“উমহুম।”ইয়াং জিচাং মাথা নেড়ে হাসিমুখে এই দুইজনকে উত্তেজনায় ইঞ্জিনটা হাতে ধরে থাকতে দেখল।
সেও এর মাধ্যমে যাচাই করল মা চাও-র রেখে যাওয়া তথ্য সঠিক, আর তার সংগৃহীত অনুরূপ ফর্মুলা আরো তিন ধরনের আছে, এটা এক বিশাল সম্পদ।
“তাড়াতাড়ি, লিখে রাখো, ধাপগুলো।”
শিক্ষক চেন ইঞ্জিনটা ইয়াং জিচাং-কে ফেরত দিয়ে বাক্স থেকে কলম বের করে ইয়াং জিচাং-এর ধাপ আর উপকরণ উন্নতকরণের প্রক্রিয়া মনে করে ক্রমাগত লিখতে লাগল।
সু ছিং সামনের যুবকের দিকে হাত বাড়িয়ে বলল:
“আমি একটু দেখতে পারি?”
ইয়াং জিচাং ইঞ্জিনটা তাকে দিল, সামনের সু ছিং যেন এখানকার সত্যিকারের মালিকের মতো, মন দিয়ে ইঞ্জিনটা দেখতে লাগল।
জুও ফেইশিয়ান আর শু শিউচুয়ান-ও ভাবেনি সত্যিই সফল হবে।
তারা ইতিমধ্যেই ভবিষ্যতের কল্পনা করতে শুরু করেছে।
“এটাকে সরঞ্জামে রূপান্তর করতে কী করবে?”ইয়াং জিচাং শিক্ষক চেন দুজনের দিকে তাকাল।
“আর কী করা যাবে, শুধু কেন্দ্রীয় গ্রামে যেতে হবে, চিয়া ভাই, এই ইঞ্জিনটা আমরা কীভাবে ভাগ করব।”
আগে অযত্নে রাজি হওয়া শিক্ষক চেন, এখনই সবচেয়ে দ্বিধায় পড়া লোক।
“তোমার কী মনে হয়?”
“আমি…”শিক্ষক চেন খুব কষ্ট পাচ্ছিল।
শিয়াও লিউ দীর্ঘশ্বাস ফেলল, বলতে খুব ইচ্ছা হচ্ছিল ওই লোকটাকে দিয়ে দাও, একটা ছেঁড়া কম্বল নিয়ে কী দ্বিধা, ফর্মুলাই আসল জিনিস।
“আমার কাছে বিক্রি করে দিন, চিয়া জিজিয়ান মাস্টার।”সু ছিং হারানো ধারণার ইঞ্জিন ধরে বলল।
“মাস্টার?”শিক্ষক চেন সু ছিং-এর দিকে, তারপর ইয়াং জিচাং-এর দিকে তাকাল,
“আপনি তাকে চেনেন?”
“সবে চিনলাম, সঠিক করে বললে, সকালে নাম শুনেছি।”
“আপনি কোথায় আমার নাম শুনলেন।”ইয়াং জিচাং অদ্ভুত লাগায় সরাসরি তার চোখের দিকে তাকাল।
“আর কোথায়, নিশ্চয়ই পাশের নিলামখানা থেকে।”
“নিলামখানা?”
সু ছিং দরজার বাইরের আকাশের দিকে তাকাল:
“হ্যাঁ, ভুল না হলে, আপনার নিলাম্য এখনই শুরু হবে। কী, আপনি নিলামের সময় জানেন না?”
ইয়াং জিচাং অবাক হয়ে ঘুরে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকালো।
ঠিক তখন, একটা ভাঙা রেখা ছুটে এল।
এক অচেনা মন-সংযোগ।
[দাশিনফা ঝুপড়ির মালিক ওয়াং চিয়ান আমাকে 1N বিনিয়োগ করতে চান।]
অচেনা লোক সঠিকভাবে বিনিয়োগ করতে পারার মানে, সে কাছাকাছি রয়েছে।
“কে?”
{চিয়া জিজিয়ান, ওয়াও হ্যালো, আমি দাশিনফার উপপ্রধান, আমি আন্তরিকভাবে আপনাকে আমাদের বসতিতে আমন্ত্রণ জানাই, আমাদের একজন হয়ে উঠুন।}
{আমি আপনাকে বছরে পাঁচশো বছরের অতিরিক্ত আয়ু দিতে পারি।}
মন-সংযোগের ওপারে, সম্মেলনকক্ষে বসা সেই লোক দ্রুত বলল।
“অ্যাঁ, আপনি আমাকে চেনেন কী করে?”
ইয়াং জিচাং কিছুটা হতবুদ্ধি, তবে আন্দাজ করল নিশ্চয়ই সেই নিলাম অনুষ্ঠানের ব্যাপার।
{ইশ, আপনি কি কাউকে আপনার পাতকুয়ার ইঞ্জিন নিলামে পাঠাননি?}
“আমি?”
পাতকুয়ার ইঞ্জিন, আর আমি পাঠিয়েছি নিলামে?
ইয়াং জিচাং-এর মনে হঠাৎ অনেক অসম্ভাব্য অনুমান জাগল।
বেশ কয়েকটা ভাঙা রেখা ছুটে এল, সংযোগ না হলেও, তাদের বার্তা উপলব্ধি করা যাচ্ছিল।
[ইউয়ানদা লিশিয়াং ঝুপড়ির মালিক চাও ছিয়ানদুও আমাকে 5R বিনিয়োগ করতে চান।]
[আলোর বাধা ঝুপড়ির মালিক অজ্ঞাতনামা আমাকে 1N বিনিয়োগ করতে চান।]
[ইয়ংবুমিং আমাকে 10N বিনিয়োগ করতে চান।]
[চিন্তামুক্ত বাণিজ্য দাবিপূরণ রাজা আমাকে 1R বিনিয়োগ করতে চান।]
“এসব, এত কী করে!”ইয়াং জিচাং হতবাক।
শূন্য থেকে ক্রমাগত ঝলকানো Moxel রেখা দেখে, শিক্ষক চেন তবেই বুঝল, সামনের ছেলেটা নিশ্চয়ই বড় কেউ।
……
নিংইয়াং আর চাও ছি প্রমুখ ঠেলাগাড়িতে বসে প্রায় পুরো দিন ভ্রমণ করল, পাছার নিচে এই রূপান্তরিত প্রাণীতে টানা মালগাড়ির ওপর ভর করে, ইতিমধ্যেই বসতি থেকে কুড়ি কিলোমিটারের বেশি দূরে চলে এসেছে।
গাড়ি টানা এই কয়েকটা প্রাণী নতুন চাঁদ স্তরের সংযোগ দৃশ্যপট থেকে এসেছে, পালতে পারলে, এই ভূমিতে এদের মূল্য অনেক।
“নিং প্রধান, মন খারাপ কেন মনে হচ্ছে?”পণ্যবাহী দলের কেউ যত্ন করে জানতে চাইল।
নিংইয়াং কষ্ট করে হাসি টেনে বলল:
“আমাদের এখানে এক বিশ্বাসঘাতক বেরিয়েছে, শরতের অর্ডার মেলায় প্রতিযোগিতায় পাঠানোর ইঞ্জিন নিয়ে পালিয়েছে, এই দুদিন খুব বিরক্ত লাগছে।”
নিংইয়াং গোপনে এটাও ভেবেছিল চাও ছি-ই ইঞ্জিন চুরি করিয়েছে কিনা, কিন্তু এই অনুমান নাকচ করে দিয়েছে।
ওরা যাওয়ার সময় ইঞ্জিন তো নিজের হাতেই ছিল, আর রাতে আর সকালে দেখেছিল, হারানো ধারণার ইঞ্জিনে কোনো সমস্যা ছিল না।
“আরে, তোমাদের বসতি শরতের অর্ডার মেলায় যাওয়ার পরিকল্পনা করছে? কী ইঞ্জিন বের করেছ?”
“লজ্জার কথা, ব্যর্থ বিষয় নিয়ে বলব না।”
“হ্যাঁ, তোমার লোকের কাছে শুনলাম, আগের দুদিনে চিয়া জিজিয়ান নামে একজন, একাই তোমাদের কয়েক ডজন মানুষকে দমিয়ে দিয়েছিল, এমন হয়েছে?”
“ওটা…”নিংইয়াং-এর মুখ বদলে গেল।
সে ঘুরে দলের নিজের আনা কয়েকজনের দিকে তাকাল, তারা এখন পণ্যবাহী দলের লোকের সাথে হাসিঠাট্টা করছে, যেন রক্তের ভাই।
এই বেমুখরা, সব ফাঁস করে দিচ্ছে।