[ট্রেন শিগগিরই স্টেশনে পৌঁছাবে।]
ট্রেনের বাইরে B-স্তরের ভিন্নমাত্রিক স্থানের ঝাপসা অলীক দৃশ্য দেখা গেল, এখানে সর্বত্র যুদ্ধ আর গর্জন।
ভেতরের ইঁদুর প্রজাতি ইতিমধ্যে উন্মত্ত হয়ে গেছে, বাসা থেকে বেরিয়ে মানুষের পিছু নিয়েছে, যদিও বেশিরভাগ মানুষ এলাকা ছেড়ে পালাতে শুরু করেছে, তবুও কিছু দল তিনশো বছরের Chronos কর্তনের তোয়াক্কা না করে ইঁদুর-মানুষের সাথে লড়ছে।
ইয়াং জিচাং ট্রেন চালকের রুপালি ইউনিফর্ম খুলে ফেললেন, সেটা অলীক শক্তিতে রূপ নিয়ে বিলীন হলো।
“এখানেই হবে।”
শূন্যে চলাচলরত ট্রেন হঠাৎ বাস্তব জগতে দেখা দিল, স্টেশনে না পৌঁছানো অবস্থায় থামানো ট্রেনের জন্য খুব Chronos খরচের ব্যাপার, কিন্তু সে একটি কথাও বলার সাহস পেল না।
“বীরের দলের লোক সাহায্যে এসেছে, পালা।”
মানুষ দিশেহারা হয়ে পালাতে লাগল, শোনা যায় রাতে, এই ট্রেনে ধাক্কা খাওয়া মানুষ তার পুতুল হয়ে যায়।
দেখা গেল কিংবদন্তির বীরের দলের সেই ট্রেন যা শহরের নানা জায়গায় ছুটতে পারে, শূন্য থেকে বাতাস মন্থন করে দেখা দিল। এর মাঝখানের একটি কামরা ঘনীভূত ও বাস্তব হয়ে, মাটি থেকে এক মিটার উপরে ভেসে রইল, আর সম্মুখ ও পশ্চাৎ প্রান্ত ঝাপসা হয়ে দৃষ্টির বাইরে।
“সত্যিই মা চাও, পিছু হটো!”
অন্য দলের লোকেরা আগেই পা চালিয়ে পালিয়েছে।
ট্রেনের দরজা খড়খড় করে খুলল, এক বলিষ্ঠ ছায়া রক্তমাখা লম্বা তরবারি হাতে দরজায় দেখা দিল।
রাতের অন্ধকারে মানুষ স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল না, তবুও কেউ তাকে চিনে ফেলল।
“আকাশ, ইয়াং জিচাং!”
“ওই বিনিয়োগ Moxel গুলো কি অনুনয় করছিল না, থামতে বলছিল… সে কি এই ট্রেনে?”
“থামো? কী অবস্থা!”
আশপাশের মানুষ তৎক্ষণাৎ বিস্ফোরিত হয়ে গেল।
“তার পাশে ওটা কী জিনিস, একটা ঝাপসা মানুষ আকৃতি মুখে ধরে আছে?”
“মানুষের কি সত্যিই আত্মা আছে? ওই মুখে ধরা জিনিসটা কি মা চাও নয় তো?”
“কী করে সম্ভব!”
অনেকে থমকে দাঁড়াল, এই দৃশ্য অকল্পনীয়।
ইয়াং জিচাং মা চাওয়ের ট্রেন থেকে নেমে এলেন, সাথে মা চাওয়ের মতো আত্মিক কিছু নিয়ে।
{আমি সবচেয়ে কাছের মেট্রো স্টেশনে যাব, তোমার যদি আমার দরকার হয়, ডাক দিলেই হবে।}
চাং ফেই আর এই মা চাওয়ের অবস্থা থেকে বোঝা যায়, মানুষের দ্বারা ত্বরান্বিত Incubus দানবেরা মনে হয় শক্তিশালীকে সম্মান করে।
কিন্তু ইয়াং জিচাংয়ের একটু চিন্তা ছিল সে পালিয়ে যেতে পারে, তাই হুমকি দিয়ে বললেন:
“পালানোর চেষ্টা করিস না, নাহলে পরের বার তোর দেখা পেলে, আর আমি হাত দেব না।”
সাদা ছায়া মানসিক ড্রাগন লোলুপ দৃষ্টিতে মাথা ঘুরিয়ে ট্রেনের দিকে এক নজর দিল।
{তাহলে আমি এখানেই তোমার অপেক্ষা করছি।}
“ইয়াং জিচাং, তুমি কি মা চাওকে মেরে ফেলেছ?”
কয়েক ডজন মিটার দূরের ইস্পাতের ধ্বংসস্তূপের পাশ থেকে কেউ চিৎকার করল।
ইয়াং জিচাং কাউকে পাত্তা দিলেন না, সামনে এগিয়ে গেলেন, সামনে ইঁদুর-মানুষের বাসায় যাওয়ার ফাটল।
“সাবধান, লু চিশেন ভেতরে আছে।”
“ওহে, তুমি কি ভেতরে ঢুকে প্রতিরোধককে শেষ করতে যাচ্ছ? আমি বলছি মরতে যেও না…”
হঠাৎ আকাশ আলোকিত হয়ে উঠল, একটি লালচে বায়ুঢেউ বাসা থেকে ভূপৃষ্ঠ ভেদ করে আকাশের দিকে ছুটল, আকাশে যেন আরেকটি উজ্জ্বল সাদা চাঁদ ফুটে উঠল।
ভয়ঙ্কর চাপ আকাশ-পৃথিবী ঢেকে দিল, গুরুগম্ভীর গর্জন সবার মনের গভীরে বেজে উঠল।
মানুষ আর এখানে থাকার সাহস পেল না, পাগলের মতো চারপাশে ছুটে পালালো।
……
A-স্তরের সংযোগস্থলে।
চৌ হেংরা আবার ভিন্ন একটি স্থান স্থিতিশীল করা শুরু করল, আগের মঞ্চ বদলানোর চেষ্টা করছিল, যেন ওরা ভেতরে ঢোকার প্ল্যাটফর্ম লুকিয়ে না রাখতে পারে।
প্রথম মঞ্চ স্থিতিশীল করছিলেন চৌ হেং, হঠাৎ একটি মানসিক সংযোগ পেলেন।
“আমাদের আর কত লোক বাকি?”তিনি অধীর হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
{ইতিমধ্যে প্রায় নেই, তবে নতুন খবর আছে, মা চাও আপাতত আর তোমাদের সংযোগস্থলে ঢুকবে না।}
“সে কি তোমাদের তাড়া করতে গেছে।”
{না, সে শেষ হয়ে গেছে, সম্ভবত মারা যাবে।}
“কী?!”
“কী ব্যাপার?”
সদর দপ্তরের কয়েকজন মনে করল এ খবর আজগুবি, মা চাও কয়েক মিনিট আগেও জীবন্ত নিজেদের সামনে দাঁড়িয়েছিল।
“আসলে কী হয়েছে?”চৌ হেং উত্তেজিত হয়ে বললেন।
{ইয়াং জিচাং, এখন সেই ছোকরা প্রতিরোধকের বাসার দিকে যাচ্ছে, সন্দেহ করা হচ্ছে সে মা চাওর সহজাত Incubus ট্রেন নিয়ন্ত্রণ করেছে! এমনকি মা চাওয়ের মানসিক শক্তির দেহও নিয়ন্ত্রণে নিয়েছে!}
“হিস~”
কয়েকজন ভীষণ অভিঘাত পেল।
এইমাত্র চোখের সামনে হুমকি দেওয়া লোক, পলকেই এক নবাগতের হাতে শেষ হয়ে গেল?
“এ কী করে সম্ভব।”
চৌ হেংয়ের পাশের বলশালী বিড়বিড় করল। মা চাও এমন লোক যাকে সেও সামলাতে পারে না।
{আমাদের এদিকে সন্দেহ, ইয়াং জিচাং সম্ভবত চেতনা-সত্তাকে “বাস্তব অবতরণ” করার ক্ষমতা অর্জন করেছে।}
“তার মানসিক ক্ষমতা আছে!”চৌ হেংয়ের বুক ওঠানামা করল।
বলশালী নীরব থুং ওয়েনছির দিকে তাকাল:
“যদি সেই বন্দুকটা মা চাওয়ের হাতে থাকত, তুমি কি ছিনিয়ে নিতে পারতে।”
থুং ওয়েনছি গম্ভীর দৃষ্টিতে চুপ রইল।
সে এখন বুঝতে পেরেছে, কেন সেই চন্দ্রছায়া দানবওয়ালা C-স্তরের সংযোগস্থল এত তাড়াতাড়ি খোলা হলো।
এটা থুং ওয়েনছির আত্মবিশ্বাসে আঘাত দিল।
কয়েকজনের মধ্যে একজন তীক্ষ্ণ থুতনির চশমাধারী বলল:
“ইতিমধ্যে কয়েক ডজন ঘণ্টা হয়ে গেছে, আমার পূর্বাভাস এখনো ফল দেয়নি।”
সে তাড়াতাড়ি ছোট বাক্স থেকে পাশা বের করে ছুঁড়ল।
[আমি পূর্বাভাস দিচ্ছি, ইয়াং জিচাং ইচ্ছাকৃতভাবে শতাব্দীর অস্ত্র ছেড়েছে, হুমকির কারণে নয়।]
[আমার পূর্বাভাস সঠিক।]
সে অবাক হয়ে তাকাল, সরাসরি উত্তর এসে গেল!
“ইচ্ছাকৃত!”
প্রায় একই সময়ে, থুং ওয়েনছি রেগে ঠান্ডা হাসল:
“হুঁ, এই ছোকরা সত্যিই বিরক্তিকর, সে মা চাওকেও মারতে পারে, আর একটা বন্দুক আগলে রাখতে পারবে না? নিশ্চয়ই ইচ্ছাকৃত।”
“কিন্তু বন্দুকটা ছুঁড়ে ফেলল কেন?”
“কে জানে।”
বলে, কয়েকজন মাথা ঘুরিয়ে চৌ হেংয়ের দিকে তাকাল,
“তবে কি বন্দুকটা ফেরত দিই, বলি আমরা বিশেষভাবে তার জন্য খুঁজে এনেছি?”
চৌ হেং দুই আঙুলে চশমার ফ্রেম টিপলেন, সম্মতি জানিয়ে বললেন:
“আগে শতাব্দীর অস্ত্র মূল্যবান ছিল, কিন্তু এখন, স্পষ্টতই ইয়াং জিচাংয়ের মূল্য বেশি। এভাবেই করো।”
……
ইয়াং জিচাংয়ের ছায়া বাসায় পা দেওয়ার মুহূর্তে, বাসার গভীর থেকে একটি বাস্তব দৃষ্টি এসে পড়ল।
“প্রতিরোধক।”তার মনে কিছু দ্বিধা জাগল।
নিজের লক্ষ্য লু চিশেন, কিন্তু যদি প্রতিপক্ষ ইতিমধ্যে প্রতিরোধকের সাথে একাত্ম হয়ে থাকে, তবে নিজের কাছে পালানো ছাড়া উপায় নেই।
এই চিন্তা জাগতেই, ইয়াং জিচাংয়ের মনে হঠাৎ একটি স্পষ্ট জ্ঞান এলো।
[41 নং বিধায়ক আমাকে লক্ষ্য করছেন।]
[তুমি সঠিক সিদ্ধান্ত নিয়েছ, তাহলে পিছু হটো না। গিয়ে কেড়ে নাও “সংগ্রহ বস্তুটি”, আমি তোমাকে একটি পুরস্কারের সম্ভাবনা দেব।]
ইয়াং জিচাং মাথা তুলে বাসার ছাদের দিকে তাকালেন।
“শ্রদ্ধেয় বিধায়ক মহোদয়, আপনারা আসলে কী।”
[তুমি কি এই পুরস্কারের সম্ভাবনা দিয়ে এই উত্তর বিনিময় করতে চাও।]
“না, থাক।”
ইয়াং জিচাং আর জিজ্ঞেস করলেন না, যদিও এই উত্তর গুরুত্বপূর্ণ হতে পারে, কিন্তু এখনকার নিজের জন্য কোনো বাস্তব সাহায্য নেই।
তিনি দ্রুত ভেতরে ঢুকে গেলেন।
……
উঁচু দেহ, মাথা মসৃণ করে কামানো এক বলশালী হাতে বই ধরে, কষ্ট করে মূল কক্ষের প্রান্তের ছোট দরজায় দাঁড়িয়ে।
প্রতিরোধকের নির্গত প্রচণ্ড চাপ, এই বইয়ের সাহায্য না হলে, লু চিশেন অনুভব করলেন তিনি ইতিমধ্যে মানসিকভাবে বিপর্যস্ত হয়ে যেতেন।
থপথপথপ।
টাক পড়তে শুরু করা এক যুবক দ্রুত ছুটে এল, হুয়াং শু’র বুকে Moxel জ্বলছিল, নিচু গলায় অস্বস্তিতে বলল:
“শেন দাদা, একটা খারাপ খবর আছে…”
“এখন গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত, বলেছি না, কোনো কিছুই আমাকে বিরক্ত করবে না।”
বলশালীর আংশিক মানসিকতা বইয়ের সাথে যুক্ত, এই সরঞ্জামের মাধ্যমে এক নারীর অর্ধস্বচ্ছ ছায়া রূপান্তরিত করে কক্ষে পাঠিয়েছে, খুনে ভাব নিয়ে থাকা প্রতিরোধকের সাথে চেতনার গভীরে আলাপ করছে।
তাদের বিনিময় করা তথ্য সাগরের মতো গভীর ও প্রচণ্ড, লু চিশেন আগেই কিছুটা মানসিক অবসাদ অনুভব করছিলেন, যেকোনো বিঘ্ন এখন মনে তীব্র ক্ষোভ ও ক্রোধ জাগাতে পারে।
হঠাৎ, কিছুটা এই প্রাচীন তথ্যে ডুবে থাকা প্রতিরোধক প্রচণ্ডভাবে মাথা ঘুরালো, তার দৃষ্টি থেকে বিস্ফোরিত হলো আকাশ-ভেদী হত্যার ইচ্ছা, এই বায়ুঢেউগুলো বাস্তব চাবুকের ছায়া ও থাবার দাগে রূপ নিয়ে ঢেউয়ের মতো ছড়াল।
হুড়হুড়হুড়!
মূল কক্ষের পাথরের স্তম্ভ ও দেয়ালে তৎক্ষণাৎ অসংখ্য গভীর দাগ পড়ল।
লু চিশেন মাথা ঘুরিয়ে বিরক্ত হয়ে বললেন:
“মনে হচ্ছে প্রতিরোধকেরও কাউকে নিয়ে চিন্তা আছে, তুমি গিয়ে দেখো কে, সম্ভব হলে তাকে সরিয়ে দাও।”
“সম্ভবত ইয়াং জিচাং হবে।”
বলশালী তৎক্ষণাৎ বরফঠান্ডা দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল।
“ও, ওও, আমি দেখে আসছি।”
টাক পড়া যুবক ঠান্ডা ঘামে দৌড়ে বেরিয়ে গেল।
“শালা, আগেও আসে না পরেও আসে না, স্পষ্টতই শেষের দিকে।”
লু চিশেন আরও মনোযোগ ঢাললেন, একটু নিয়ন্ত্রণহীন হয়ে যাওয়া, নিজে বেরিয়ে হাত দিতে চাওয়া প্রতিরোধককে শান্ত করার চেষ্টা করছিলেন।
যদি তা হয়, তবে আবার তার সাথে “গভীর আলাপ” করার সুযোগ পাওয়া কঠিন হবে, প্রতিরোধক কাউকে দ্বিতীয়বার কাছে আসার সুযোগ দেবে না, এমনকি তাকে ত্বরান্বিত করা লোককেও না।
নীরব রজনীর অনুভূতির মাধ্যমে, ইয়াং জিচাং দ্রুত পরিচিত পথ খুঁজে পেলেন।
{জিচাং স্যার, তোমাদের এদিকে মনে হচ্ছে ভয়ঙ্কর দানবের আবির্ভাব হয়েছে, এত নিচু র্যাঙ্কের শহরেও এমন দানব জন্মাবে ভাবিনি। তুমি কি শিকার করতে বা সিল করতে যাচ্ছ?}
মো লি একটু উত্তেজিত ছিলেন, তিনি সবসময়ই মনে করতেন ইয়াং জিচাং খুব শক্তিশালী, কিন্তু এতটা শক্তিশালী হবে ভাবেননি, এই লোকটা সত্যিই একাই এমন অস্তিত্বের সাথে লড়তে যাচ্ছে।
[মোটামুটি।]
ইয়াং জিচাং কষ্টে বললেন।
এবার আর বিধায়ককে প্রত্যাখ্যান করলে, সত্যিই শেষ হয়ে যাবে।
তিনি মো লিকে আগেই জানিয়েছিলেন, যদি Chronos দরকার হয়, কিছুদিনের জন্য সাহায্য করতে পারবেন কিনা, আশা করিনি মো লি খুব সহজেই রাজি হয়ে গেলেন।
প্রশিক্ষণ চুক্তিপত্র ইতিমধ্যে মো লি আর বোবোলি গোপন মাধ্যমে দুটি বিক্রি করে ফেলেছে।
ক্রেতা খুব উত্তেজিত, এই দক্ষতাসমৃদ্ধ চুক্তিপত্রগুলো, এই জগতে কয়েক মাস টিকে থাকা যে কেউ জানে, সহজে হাতে পাওয়া যায় না।