এবারের সমুদ্রযাত্রায়, ইয়াং জিচাং পাহাড়প্রমাণ আত্মার অস্ত্র সংগ্রহ করলেন।
সেগুলো দুটি লালচে বড় নৌকা বোঝাই করল।
“আরে, তুমি আমাকে ডেকে কী করবে, আমার সময় খুব আঁটসাঁট, তোমার মত আরামে থাকতে পারি না তো।”
অর্ধেক আদিম অর্ধেক কাপড় পরা মো লি অনিচ্ছায় কোমরে হাত দিয়ে বললেন। তিনি তো অগ্রগতির গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে ছিলেন, আর কাছে কয়েকশো বছর Chronos-ও নেই।
“এবার তোমাকে আসতেই হবে।”
“কেন।”
“মনে আছে আমার বলা দ্বিতীয় পরীক্ষার কথা?” ইয়াং জিচাং বললেন।
“কী?” মো লি একটু গুলিয়ে গেলেন, কী পরীক্ষা।
তিনি দ্রুত স্মরণ করার চেষ্টা করলেন।
এখানে একটি সুবিধা হলো, দীর্ঘ সময় কেটে গেলেও মনে হয় সব এইমাত্র ঘটেছে। তাই মো লি কিছুক্ষণ ভেবে সত্যিই ত্রিশ বছর আগে ইয়াং জিচাং-এর সাথে প্রথম সাক্ষাতের সেই দিনগুলোর কথা মনে করতে পারলেন।
“আহ, তুমি বলছ সেই বছর তুষার দেখা পোকার কথা? তুমি আসলে কী চাও, একটা পরীক্ষা কয়েক দশক ধরে চালাবে?”
“আমি তো ভেবেছিলাম হাজার বছর লাগবে।”
মো লি মনে ভেতরে ধাক্কা খেলেন।
এটাই সম্পূর্ণ ডাক প্রতীকের ক্ষমতা, পাশের এই লোকটি…
“তুমি আসলে কী করতে চাও।”
“এখনই জানতে পারবে।”
সমুদ্রে ভাসা দুটি নৌকা একটু ভিন্ন রঙের পানির স্থানে নোঙর করল। নিচ থেকে মাঝেমধ্যে পানির বুদবুদ উঠছিল।
“শুরু করা যাক, ছেলেরা!”
ইয়াং জিচাং-এর নির্দেশে, নৌকার নাবিকেরা চিৎকার করে বাক্স বাক্স আত্মার অস্ত্র সমুদ্রে ফেলে দিল।
“আমার সাথে আসো।” ইয়াং জিচাং কোট খুলে ছপাৎ করে পানিতে ঝাঁপ দিলেন।
মো লি ব্যথিত মনে দাঁত কামড়ে সাথেই ঝাঁপ দিলেন।
ধীরে ধীরে ইয়াং জিচাং দুজনে সমুদ্রের তলার অন্ধকারে এক টুকরো লাল আলো দেখতে পেলেন—সামনের সমুদ্রতলের আগ্নেয়গিরির মুখ থেকে লাভা উঠছিল।
{আগ্নেয়গিরি? ওয়াও, কী সুন্দর। তোমার পরীক্ষা আসলে কী?}
[আমি মৃত Incubus-কে আবার জীবন দিতে চাই।]
{কী?!}
সমুদ্রের পানির চাপে বিকৃত মো লি ভাবলেন এই লোক পাগল হয়ে গেছে।
{এত কষ্টে মারা জিনিস আবার জীবিত করতে চাও? তুমি সিনেমার খলনায়ক না তো।}
[বকবক করো না, তাড়াতাড়ি আমার সাথে এগুলোতে Chronos মূলধন ঢেলে দাও, আসো।]
সমুদ্রের পানি গুঞ্জরিত হলো। অসংখ্য আলো ছড়ানো গাঢ় রঙের আত্মার অস্ত্র দলবদ্ধ মাছের মত লাভার মাঝখানের উঁচু ধাতব স্তম্ভে ছুটে গেল।
তার উপরে ক্ষীণ লাল আলো ছড়ানো একটি পাথর ছিল, লাল অম্বরের মত। আত্মার অস্ত্রগুলো সেটাকে ঘিরে আটকে থাকল, অস্ত্রগুলো দ্রুত নরম হয়ে গেল, যেন ভেতরের অদৃশ্য কিছু তাদের জীবনের সার শোষণ করছে।
[আত্মার অস্ত্রের অবশিষ্ট চেতনা আমার Chronos গ্রাস করছে।]
এটাই আগুনের Incubus-এর স্ফটিক, মৃত আগুন আবার জ্বলে ওঠা আগুনের বৈশিষ্ট্য!
সময় এক মিনিট এক মিনিট করে কাটছিল, লাভার ভেতরে ঢুকে ব্যস্ত হয়ে পড়া মো লি অবশেষে একটু বিশ্রামের সময় পেলেন।
{তুমি আসলে কী করতে চাও?}
ইয়াং জিচাং একটু চুপ থেকে বললেন:
[মনে আছে আমার হাতের তালুতে থাকা সেই দুটি ঝিঁঝির কথা?]
{হোয়াট?}
[তারা খুব শান্তভাবে আমার হাতে অনেকক্ষণ ছিল। সম্ভবত আমার মানসিক শক্তির কারণে, তখন আমি অনুভব করতে পারতাম, আমার জীবন দিয়ে বাঁচানো তারা আমাকে… আত্মীয় ভেবেছিল।]
আত্মীয়!
সন্দেহে ঘেরা মো লি-র মনে হঠাৎ বিদ্যুৎ চমকালো।
{তু, তুমি একটি Incubus-কে নিয়ন্ত্রণ করতে চাও?}
[আমি শুধু Incubus-কে পুনর্জীবিত করতে চাই না, আমি পুনর্জীবিত করতে চাই আমার অনুগত Incubus!]
{তুমি সত্যিই ভয়ংকর মানুষ।}
…
দিন দিন কেটে যেতে লাগল, ইয়াং জিচাং আসন গেড়ে এই লাভা এলাকার উপর ভাসছিলেন।
একদিন তিনি হঠাৎ একটি ক্ষীণ পর্যবেক্ষণের অনুভূতি পেলেন।
দুই চোখ চট করে খুললেন।
মনে হলো একজোড়া ছোট, পবিত্র দৃষ্টি কোনো লুকোছাপা ছাড়াই নিজের দিকে তাকিয়ে আছে।
[আত্মার অস্ত্রের অবশিষ্ট চেতনায় ফাঁকা চেতনার জন্ম হয়েছে, এটি কিছু খেতে চায়।]
ইয়াং জিচাং সেই স্ফটিক পাথর থেকে এক চিলতে প্রাণশক্তি অনুভব করলেন।
তথাকথিত মৃত আগুন আবার জ্বলা, সত্যিই আগুন থেকে জন্মানো Incubus। তিনি উত্তেজিত হয়ে ভাবলেন। আগুনের Incubus পর্যাপ্ত স্বজাতি ও জীবন গিলে নেওয়ার পর, সত্যিই তৃতীয়বার পুনর্জীবিত হতে শুরু করেছে!
কিন্তু এই তৃতীয়বারের পুনর্জীবন, কত কঠিন, কত বছর কেটে গেছে।
কিছু খেতে চায়… ইয়াং জিচাং মনে ওঠা চেতনার কণ্ঠ ভাবলেন।
হাজার বছর Incubus-এর সাথে লড়াই করা তিনি অবশ্যই জানেন, Incubus প্রথম-দ্বিতীয়বার যা গ্রাস করে তাতে তার বুদ্ধিমত্তা নির্ধারিত হয়।
এখন নতুন জীবন পাওয়া এটা স্বাভাবিকভাবেই মানুষ গিললে সবচেয়ে ভালো, কিন্তু সেটা স্বপ্নেও ইয়াং জিচাং নিজেকে করতে দেবেন না।
লাভার আলোয় লাল অন্ধকার সমুদ্রতলে। অর্ধস্বচ্ছ পাথরের ডিমের মত পাথরের ভেতরে, সাদা ছোট নেকড়ের মাথার আগুনের কেন্নো কুঁকড়ে ছিল। তার মুখের পাশে কয়েকটি দুধের দাঁতের মত সাদা বিন্দু। লাভার আলোর নড়াচড়ায় বোঝা যাচ্ছে না ছয়টি না চারটি।
[এটি আমার উপর পূর্ণ বিশ্বাস রেখেছে।]
[এটি আমাকে জিজ্ঞেস করছে অতিরিক্ত ‘স্বজাতি’ খেতে পারে কিনা।]
অতিরিক্ত? এই সাদাটে পাথরের সামনে আসা ইয়াং জিচাং স্ফটিক পাথরের ভেতরে সাপের মত কেন্নোর মত ডালপালা ছায়াটি দেখার সাথে সাথে, এই সাদা অর্ধস্বচ্ছ দানব হঠাৎ পাথরের ডিম থেকে বেরিয়ে এলো।
সমুদ্রের পানিতে বিন্দুমাত্র নড়াচড়া হলো না, কিন্তু ইয়াং জিচাং অনুভব করলেন মানসিক জগতে যেন টাইফুন বয়ে গেল।
এটি বিশুদ্ধ আত্মিক সত্তা!
এটি হঠাৎ বড় হয়ে উঠল।
মানসিক ড্রাগন… ইয়াং জিচাং এই মুহূর্তে একটি নাম ভাবলেন।
উঁ গুড়গুড়!
দানবটি হঠাৎ তিনতলা উঁচু হয়ে গেল, সেই বিশাল বাঁকা মুখ এক কামড়ে নিচের দিকে ইয়াং জিচাং-কে গিলতে গেল। লাভার আলোয় লাল পুরো সমুদ্রতল, সাথে সাথে সমুদ্রের পানি শহর পাক খেয়ে বিশৃঙ্খল স্রোতে ছড়িয়ে গেল।
দূরে সমুদ্রের উচ্চ চাপে অনুশীলনরত মো লি কিছু নড়াচড়া টের পেলেন।
তিনি দ্রুত ছুটে এলেন, তারপর ভয়ে দেখলেন একটি শূন্য দানব মুখ খুলে লাভার উপর ভাসমান লম্বা যুবককে গিলছে।
{মানসিক শক্তি… না, কিংবদন্তির মানসিক শক্তি?!}
মো লি এক ধরনের ভয় অনুভব করলেন।
{পালাও, তুমি কী করছ! মানসিক শক্তি তোমাকে আঘাত করতে পারে!} তিনি চিৎকার করলেন।
ইয়াং জিচাং মো লি-র ডাক উপেক্ষা করলেন, এইমাত্র সত্যিই পালাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু কাজ করার আগের মুহূর্তে জোর করে নিজের সহজাত প্রতিক্রিয়া নিয়ন্ত্রণ করলেন।
সামনের প্রাণীটি নিজের উপর পূর্ণ বিশ্বাস রাখে।
নেকড়ের মত বিশাল মুখ এক কামড়ে নিজের মাথা আটকে ধরল।
মো লি হতবাক হয়ে ওদিকে তাকালেন, সেই লোকটি, সেই চতুর্ভুজওয়ালা লোকটি, এত সহজেই…
গড়গড়।
এই দানবের গলা শব্দ করল, তার মাথা একবারে উঠে এলো, মুখে আটকানো ছিল এক টুকরো বাঁকা অলীক ছায়া।
এই অলীক ছায়া ইয়াং জিচাং-এর মাথার।
কেন্নো উপরের দিকে শক্ত করে টানতে লাগল, এই অলীক ছায়া যেন শক্ত আঠা দিয়ে মাথায় লেগে ছিল। ইয়াং জিচাং এখন চরম যন্ত্রণায় ছিলেন, তিনি অনুভব করলেন তার আত্মা যেন কেউ বাইরে টেনে তুলছে।
কিন্তু ইয়াং জিচাং এটাও অনুভব করতে পারলেন, মাথার ভেতরে এতদিন অস্পষ্টভাবে থাকা কোনো একটি জিনিসই এই পুনর্জীবিত Incubus-এর লক্ষ্য।
ফেং!
কেন্নো Incubus-এর আত্মিক সত্তা মাথা ঝাঁকালো, এক কামড়ে ইয়াং জিচাং-এর মাথায় শক্তভাবে আটকে থাকা ‘জিনিসটি’ টেনে তুলল, জোরে ঝাঁকালো! সমুদ্রের পানি ধড়াম করে গুঞ্জরিত হলো।
একটি বিশাল সাবওয়ে স্টেশন দ্রুত বিস্তৃত হলো, যেন মিলিত দৃশ্যপট জন্মানোর মত এখানে দেখা দিল।
“মানসিক শক্তির সাবওয়ে স্টেশন?”
…
স্টেশনের চারদিকে, অসংখ্য ইয়াং জিচাং-এর অলীক ছায়া হাঁটাচলা করছিল।
কিছুতে শুধু মাথা ভাসছে, কিছুতে শুধু হাত-পা, আরও আছে ছোটবেলার ইয়াং জিচাং, বিভিন্ন পোশাক পরা, ব্যাগ বা বাস্কেটবল নেওয়া ইয়াং জিচাং।
কিন্তু এই মানুষগুলোর মধ্যে আরেকটি ভিন্ন পুরুষের ছায়া ছিল!
[আমার আত্মা ভেঙে পড়ার প্রান্তে।]
যেন একবার মারা গেলেন, ইয়াং জিচাং যন্ত্রণায় মাথা চেপে ধরলেন।
{তুমি ঠিক আছো তো?}
মো লি ইয়াং জিচাং-এর পাশে দেখা দিলেন, উদ্বিগ্ন হয়ে তার ও এই এলাকার দিকে তাকালেন।
হঠাৎ তার চোখ থমকে গেল। দূরের পাবলিক লোহার বেঞ্চে একটি রুপালি সাদা ইউনিফর্মের ছায়া ছিল।
[আমি, আমি এখনো ঠিক আছি…]
ইয়াং জিচাং-এর বিশৃঙ্খল চেতনা একটু ফিরতে শুরু করল।
{আমাকে ভয় পাইয়ে দিলে, এইমাত্র দেখলাম তোমার মাথা অনেকটা ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, এই দানব…}
কেন্নো আবার আক্রমণ করল না, বরং এক কামড়ে এক টুকরো করে, গরু যেমন পাতা চিবায় তেমনি এই বিশাল মানসিক শক্তির সাবওয়ে স্টেশন চিবোচ্ছিল।
[এটা আমাকে আঘাত করতে চায় না।]
ইয়াং জিচাং বাম হাতে মাথা চেপে ডান হাত বাড়িয়ে Chronos বাড়াতে চাওয়া মো লি-কে থামালেন। তিনি কষ্টে মাথা তুললেন। সারা সাবওয়ে স্টেশনে নিজের ছায়া, এগুলো সব অতীতের নিজের স্মৃতি।
তারপর তার দৃষ্টি দূরের সেই রুপালি ইউনিফর্মের পুরুষ ছায়ার উপর পড়ল।
সেই লোকটির মনে হচ্ছে প্রাণের বৈশিষ্ট্য নেই, কেবল একটি অলীক ছায়া।
{সে সেই লোক! তুমি কখন সেই সাবওয়ে চালানো লোকটিকে রাগিয়েছ, তুমি তার সাথে এক শহরের মানুষ?}
[আমি এই মানুষকে দেখিনি। কী, তুমি তাকে চেনো?]
{হেহে, জিচাং সাহেব। তোমাদের সেই শহর থেকে কেন্দ্রীয় শহরে আসা যায় এমন লোক খুব কম, সেই লোকটি তাদের একজন। কিন্তু সে স্বাভাবিক পথে নয়।}
মো লি সাবধানে ওদিকে কয়েক পা এগিয়ে এক টুকরো সামুদ্রিক শৈবাল ছুঁড়ে দিলেন, শৈবাল সেই লোকটির গায়ে লেগে প্রায় আটকে গেল।
[স্বাভাবিক পথে নয়, তাহলে কী?]
{অবৈধ অনুপ্রবেশ! সে তার Incubus ক্ষমতা ব্যবহার করে। এই লোকটির ক্ষমতা হলো স্বপ্ন অতিক্রম করে বাস্তবে অবতরণ করা।}
ইয়াং জিচাং-এর চোখের তারা হঠাৎ সংকুচিত হলো।
এ হলো মা চাও! তিনিও সাবওয়ে স্টেশনে পেয়েছিলেন… না, তার সহজাত Incubus সাবওয়ে স্টেশনে জন্মেছিল।