“ভালো ভালো, অপছন্দের লোকের উপর বানানো জাতিগত তকমা লাগাতে শিখেছ।” ইয়াং জিচাং প্রশংসা করলেন।
মাটিতে পড়ে থাকা লোকগুলো উঠে চারদিকে দৌড়ালো, এক আক্রমণেই পড়ে গেলেও তারা বিশ্বাস করে প্রধান যেকোনো দানব সমাধান করবেন।
কারণ প্রধান হলেন অমর রাজার মর্ত্যের দূত, তার ওপর অমর রাজার দৃষ্টি ও রক্ষা রয়েছে, তার অলৌকিক শক্তি আছে, তিনি দানবকে অস্ত্রে বন্দী করতে পারেন।
এই লোক মারা যাবে!
“দম্ভ দেখাও, নাহলে পরে সুযোগ পাবে না। অমর রাজা তোমাকে পবিত্র তলোয়ারে বন্দী করবেন, তোমার শক্তি দিয়ে তোমার স্বজাতিকে ধ্বংস করবেন!”
“তাই নাকি, আমি আর অপেক্ষা করতে পারছি না।”
ইয়াং জিচাং হাত ছেড়ে দিলেন, বর্শাগুলো খটাখট করে মাটিতে ফেলে দিলেন, শরীর ঘূর্ণিঝড়ের মত অদৃশ্য হয়ে গেল।
মার্শাল আর্ট অনুশীলনের পর থেকে গতি বেড়েছে, যদিও লঘু বিদ্যা নেই, কিন্তু Moxel-এর কয়েকগুণ ত্বরণ ক্ষমতা নিজেকে প্রায় কিংবদন্তির দেয়াল-ছাদ বেয়ে চলা দিনে হাজার মাইল চলা মানুষে পরিণত করেছে।
সু বা না নামের সেই বৃদ্ধ শহরের সবচেয়ে দ্রুত দৌড়বিদ, গতি যুবকদের চেয়েও অনেক বেশি, তিনি সর্বোচ্চ গতিতে লম্বা পথে ছুটছিলেন, হঠাৎ পাশে একটি ছায়া দেখা দিল।
“তুমি পবিত্র মন্দিরে লোক ডাকতে যাচ্ছ?”
“আহ!”
বৃদ্ধ চমকে উঠলেন।
সেই দানব নিজেকে ধরে ফেলেছে! আর তার কথা বলার ভঙ্গি যেন হাঁটছেন।
তারপর এই বৃদ্ধ হঠাৎ অনুভব করলেন তার পা শূন্যে ভাসছে, দৌড়ানোর পা মাটি ছুঁচ্ছে না।
“খুব ধীর।”
ইয়াং জিচাং তাকে তুলে দ্রুতগতিতে দূরে নিয়ে গেলেন।
এ জায়গা নিজে সময় দিয়ে একটু একটু করে গড়েছেন, চোখ বন্ধ করেও জানেন তথাকথিত পবিত্র মন্দির কোথায়, সেই পাথরের দুর্গের ভিত নিজেই বসিয়েছিলেন।
দুজন ঘূর্ণিঝড়ের মত পাথরের মহাসভায় হাজির হলেন, একটু নড়াচড়া করে ইয়াং জিচাং চারদিকে ঘুরে চোখ বন্ধ করে ধ্যানরত চা কুতার সামনে দাঁড়ালেন।
পাশের কয়েকজন দাসী চিৎকার করে উঠল, হতবাক সু বা না মাটিতে ছুঁড়ে ফেলা হলো।
“তুমি কি এই প্রজন্মের দলপতি?”
ইয়াং জিচাং চোখ তুলে তাকানো বৃদ্ধের দিকে তাকালেন।
দলপতি?
এই প্রাচীন সম্বোধন… চা কুতা দুই সেকেন্ড হতবাক থেকে ফিরলেন।
হঠাৎ দেখা দেওয়া এই লোমহীন লোকটির সামনে, তার মনে প্রচণ্ড ধাক্কা লাগল, তারপর যেন দুঃখের সাথে স্বস্তির মিশেলে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
তিনি সেই কিংবদন্তির চিরতরুণ অমর মানুষ নন, বয়স মেলে না।
পবিত্র মন্দিরের বিভিন্ন স্থানের অনেক যোদ্ধা ধারালো অস্ত্র হাতে মহাসভায় ঢুকে পড়ল, অস্ত্র দিয়ে দ্রুত ঢুকে পড়া এই অদ্ভুত লোকটিকে লক্ষ্য করে।
প্রধান কর্তৃত্ব ফিরে পেলেন।
“তুমি কে।”
“আমি অমর রাজার হয়ে দেখতে এসেছি, তার পরিষ্কারকারী দলের দলপতি এখন কেমন আছেন। গত ষাটের সংযোগে তোমরা সফলভাবে Incubus-এর জন্ম সমাধান করতে পেরেছ, এতে তিনি বেশ সন্তুষ্ট, এটা বোঝায় তোমরা নিজেরাই দুর্যোগ মোকাবিলার ক্ষমতা অর্জন করেছ।”
অমর রাজার নাম শুনে মাটিতে থাকা সু বা না সাথে সাথে মধ্যবয়সী লোকটির সামনে উপুড় হয়ে পড়লেন।
তিনি দুই হাত কপালে রেখে মাটিতে মাথা ঠেকালেন, কোনো অসম্মানের ভাবনা উঠতে দিলেন না।
তিনি এক মুহূর্তের জন্যও সন্দেহ করলেন না, কেবল অমর রাজার দূতেরই পবিত্র অস্ত্রকে ভয় না করার ক্ষমতা আছে।
“রাজার দূত…?”
চা কুতা কেঁপে উঠলেন, অমর রাজা? না, তিনি কী করে সেই সত্তার দূত হতে পারেন…
বৃদ্ধের পক্ষে মেনে নেওয়া কঠিন।
যদি অমর রাজা সত্যিই দেখা দেন, নিজের ছোট ছেলের সেই জঘন্য যুদ্ধকৌশল দিয়ে দলপতি হওয়া সম্ভব নয়।
তিনি হতবাক হয়ে ভাবছিলেন, এক মুহূর্তে ভুলে গেলেন এই সময়ে এই সর্বোচ্চ সত্তার কথার উত্তর দেওয়া উচিত।
আরও বেশি লোক বসে পড়ল, মাথা নিচু করল, কিছু যোদ্ধা বর্শা হাতে দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়ল, কয়েকজন অস্ত্র গুটিয়ে নিল।
“সবাই ওঠো, তোমাদের অমর রাজা এইসব আনুষ্ঠানিকতা সবচেয়ে অপছন্দ করেন, তাই না।”
চা কুতার চোখের তারা প্রসারিত হলো।
তার মনে হলো আগের প্রধান অনুসারী সত্যিই এমন কথা বলেছিলেন: অমর রাজা জটিল নিয়ম পছন্দ করেন না, তিনি মানুষকে আত্মীয়-বন্ধুর মতো দেখেন, উচ্চ-নিচ নেই।
চা কুতা উঠে দাঁড়ালেন, গলা নড়ল, কিন্তু মন অন্য আবেগে দ্রুত ভরে গেল।
“না, তুমি এই প্রতারক!”
বৃদ্ধ জানেন না কী করে আঙুল তুলে এই কথাটা বলে ফেললেন।
নিজের কণ্ঠ শুনে সম্বিৎ ফিরল, প্রায় অর্ধেক মরে গেলেন, কিন্তু ঘটনা ঘটে গেছে… শুধু আরও কঠোর থাকতে হবে, তাহলেই হয়তো সামনের সংকট মোকাবিলা করা যাবে।
তিনি দ্রুত সিদ্ধান্ত নিলেন।
“অমর রাজা নিজে না এলে, কেউ তার ছদ্মবেশ ধরতে পারবে না! কেউ আছো, এই প্রতারককে হত্যা করো!”
টিং~
একটি হালকা সোনালি গোল ছোট জিনিস, অলীক আভা নিয়ে বাতাসে সুন্দর বক্ররেখায় উড়ে এসে তার তোলা আঙুলের ডগায় স্থির হয়ে বসল।
নেতার অভিযোগে আকৃষ্ট সু বা না ঠিক এই মুহূর্তে মাথা তুলে এই দৃশ্য দেখলেন, ভয়ে নিঃশ্বাস বন্ধ করে দিলেন।
এত নিখুঁত নিশানা, এটা মানুষের কৌশল নয়।
আশেপাশে আক্রমণের প্রস্তুতি নেওয়া যোদ্ধারা গুঞ্জন করে উঠল, কেউ আদেশ পালন করতে চাইল, কেউ হাঁটু গেড়ে মাথা নিচু করল।
ইয়াং জিচাং মৃদু হেসে বললেন:
“এই বছরগুলোতে কষ্ট করেছ, এটা অমর রাজার দেওয়া পুরস্কার, কারণ তুমি গত দুর্যোগ ভালোভাবে সামলেছ।”
“এ, এটা…”
চা কুতা আঙুলের ডগার সূক্ষ্ম জিনিস থেকে তীব্র অদ্ভুত ভাব অনুভব করলেন।
এটা সম্ভবত এই জগতের নয়।
বৃদ্ধ অন্য হাত দিয়ে সাবধানে ঢেকে ধরলেন, যেন ভয় পাচ্ছেন এটা প্রজাপতির মত উড়ে যাবে।
একটি রহস্যময় কণ্ঠ সরাসরি নেতার মনে বেজে উঠল।
[আপনি 60N পেয়েছেন।]
“কী?”
বৃদ্ধ পিছু হটে আশ্চর্যে হাতের সুন্দর নকশার সোনার মুদ্রার দিকে তাকালেন, এটি এত সুন্দর, এটি পাওয়ার মুহূর্তে বৃদ্ধ যেন জগতের সবচেয়ে মূল্যবান, অমূল্য রত্ন পেয়েছেন।
কিন্তু মনের সেই কণ্ঠের অর্থ কী, তিনি চোখ তুলে সামনের লোকটির দিকে তাকালেন।
ইয়াং জিচাং-এর মনে Moxel একটু চমকালো, অন্য শহরে যুদ্ধকৌশল অনুশীলনরত মো লি-র সাথে যোগাযোগ করলেন।
{ইয়াং সাহেব, আপনি যুদ্ধ অনুশীলনের লোক পেয়েছেন?}
[না, তবে শীঘ্রই হবে। আসো, আমাকে সাহায্য করো ষাট বছরের জীবন দেওয়া সেই স্মারক মুদ্রাটি ব্যবহার করতে।]
{আচ্ছা।}
আশেপাশের লোকেরা কৌতূহলী দৃষ্টিতে দেখল বৃদ্ধ নেতার আঙুলে চাপা সেই ক্ষীণ সাদা আলো ছড়ানো সোনালি ছোট জিনিসটি।
সেই সাদা আভা হঠাৎ নেতার হাতে মিশে গেল।
তারপর দাসী ও যোদ্ধারা হৃদয়কম্পানো অলৌকিক দৃশ্য দেখল! বৃদ্ধ নেতার শরীরে, ঢিলা কুঁচকানো চামড়া দ্রুত টান টান হয়ে এলো! নেতা নিজের হাতের দিকে তাকালেন, সেগুলো অপরিচিত হয়ে যাচ্ছে, কিন্তু আবার এত পরিচিত।
“আহ~”
চা কুতা ভয় পেয়ে চেয়ারে বসে পড়লেন।
তিনি দুই হাত তুলে, গলা দিয়ে অসচেতন আবেগপূর্ণ চিৎকার বেরুচ্ছিল।
তিনি অনুভব করলেন হৃদয় আরও জোরে স্পন্দিত হচ্ছে, তিনি বুঝতে পারলেন কয়েক দশক পর সেই শক্তি আবার জন্মাচ্ছে, তার মেরুদণ্ড অজান্তেই সোজা হয়ে উঠছে।
তার চোখ ঝাপসা হয়ে গেল।
খটাখট শব্দে অস্ত্রগুলো একসাথে মাটিতে ফেলে দেওয়া হলো।
সবাই উপুড় হয়ে পড়ল, বৃদ্ধ চা কুতা প্রধান আবার যুবক হয়ে উঠেছেন, এটা তারা কখনো ভাবেনি।
অমর রাজা, একমাত্র অমর রাজাই পারেন!
তিনি নিজে অমরই নন, তিনি অন্যদেরও অমরত্ব দিতে পারেন!
চা কুতা কাঁদতে কাঁদতে চেয়ার থেকে নিচে নেমে ধপ করে হাঁটু গেড়ে বসলেন, নাক-চোখের জল মুখ ভাসিয়ে দিল।
তিনি অনবরত কপাল ঠুকতে লাগলেন, এভাবে প্রকাশ করছেন তার মন যা ভাষায় বলতে পারে না এমন কৃতজ্ঞতা, আবেগ এবং অনুতাপ।
“সবাই ওঠো।”
মানুষ মাথা তুলল, কিন্তু কেউ সত্যিই উঠতে সাহস করল না।
সু বা না ইয়াং জিচাং-এর পাশে হাঁটু গেড়ে, দুই হাত জোড় করে উপরে তাকিয়ে, যেন দেবতার দর্শন পেয়ে একদৃষ্টিতে সামান্য মুখ খোলা রেখে এই লোকটিকে দেখছিলেন।
[এই ব্যক্তি আমার কর্তৃত্বে বিমোহিত, তার মনে আমার প্রতি অপরিবর্তনীয় শ্রদ্ধার জন্ম হয়েছে।]
[আরও অনেকে আমার কর্তৃত্বে বিমোহিত, তাদের মনে আমার প্রতি অটল শ্রদ্ধার জন্ম হয়েছে।]
[পরিষ্কারকারী দলের দলপতি আমার অলৌকিকতা ও কর্তৃত্বে কেঁপে উঠেছেন, দলপতি হতচেতন, আমার অবয়ব তার হৃদয়ে প্রোথিত হয়েছে।]
“অনুগ্রহ করে, আমার মূর্খতা ক্ষমা করুন।”
প্রধান যুবকের কণ্ঠে বললেন, তিনি মাটিতে উপুড় হয়ে দুই হাতে মুদ্রা ধরে মাথায় ঠেকালেন।
“তুমি আমাকে না চেনা স্বাভাবিক। কিন্তু তোমাদের নিজের স্বজাতির উপর অকারণে আক্রমণ করা উচিত নয়।”
“হ্যাঁ হ্যাঁ, আমরা ভুল বুঝেছি।”
ইয়াং জিচাং-এর বারবার অনুরোধে, সবাই অবশেষে উঠল, কিন্তু তাদের দৃষ্টি বদলে গেছে।
“আমি এবার এ ঘটনা ছাড়াও, আরেকটি আরও গুরুত্বপূর্ণ কাজে এসেছি।”
“মহাশয় দয়া করে আদেশ দিন, আচ্ছা মহাশয়কে কীভাবে ডাকব?”
চা কুতা উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, তিনি অধীর আগ্রহে কিছু সাহায্য করতে চান নিজের মূল্য দেখাতে।
“তোমার আমার নাম জানার দরকার নেই, আমি কেবল রাজার দূত।”
ইয়াং জিচাং ঘুরে এই লোকগুলোর দিকে তাকালেন, বিশেষ করে সেই শক্তিশালী, তীক্ষ্ণ দৃষ্টির যুবকদের, এরা সবাই মার্শাল আর্ট অনুশীলনের সেরা পছন্দ।
মূলত তিনিও ভেবেছিলেন এদের মধ্যে থেকে কয়েক ডজন বেছে নিলেই কাজ নিখুঁতভাবে শেষ হবে, কিন্তু এখন তিনি মত বদলেছেন।
“আমার কাছে দুই ধরনের যুদ্ধকৌশল আছে, তোমরা দেখতে পারো, যদি কেউ শিখতে চাও, কাল আমি আবার আসার সময় আমাকে বলো, অবশ্যই, এর মূল্য আছে, তা হলো একবার শুরু করলে থামানো যাবে না।”
একজন বুদ্ধিমতী যুবতী তুলনামূলক সূক্ষ্ম পোশাক নিয়ে এসে বসে তা উপরে তুলল।
চা কুতা চিনতে পারলেন ওটা তারই পোশাক, কেবল উৎসব ও পূজার সময় পরা হয়।
আর পোশাক তুলে ধরা মানুষটি তারই এইমাত্র দু-বছর আগে আনা সেই তরুণী স্ত্রী।
“ধন্যবাদ, কিন্তু দরকার নেই।”
আশেপাশের লোকগুলো যুদ্ধকৌশলের কথা শুনে আকাঙ্ক্ষার দৃষ্টি দিল, এতো অমর রাজার দূতের আনা উপহার।
তাদের মনে পড়ে গেল প্রাচীন সেই কিংবদন্তি, অমর রাজা সবসময় বিভিন্ন স্থানে দেখা দিয়ে সেখানকার মানুষদের নানা অলৌকিক কৌশল শেখাতেন।
এবার তিনি যুদ্ধকৌশল এনেছেন!
মানুষের শ্বাস ভারী হয়ে উঠল, বাতাসে অধীরতার গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
চা কুতা আবার হাঁটু গেড়ে, কিন্তু এক হাঁটুতে, তিনি গম্ভীরভাবে বললেন:
“দয়া করে দূত মহাশয় আমাকে যুদ্ধকৌশল দিন, আমি নতুন জীবন দিয়ে রাজার জন্য সারাজীবন অনুশীলন করব!”
এটাই মূলত ইয়াং জিচাং যা ভেবেছিলেন, প্রতি প্রজন্মের পরিষ্কারকারী দলের দলপতি সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধা, তার ওপর কয়েক দশকের যুদ্ধ অভিজ্ঞতা আছে, শেখা সহজ হবে।
কিন্তু এখন ইয়াং জিচাং মাথা নাড়লেন।
“তুমি পারবে না।”
চা কুতা শরীর কাঁপিয়ে মাথা তুললেন।
তবে কি অমর রাজা তার ভিন্ন মতলব জেনে গেছেন, তাই আর নতুন পুরস্কার দিচ্ছেন না?
“তুমি আগেই অনুগ্রহ পেয়েছ। এই যুদ্ধকৌশলগুলো, আমি অন্যকে দেব।”
সত্যিই এমন? চা কুতা তাড়াতাড়ি নিজের চিন্তা চেপে রাখলেন।
“আগামী দিনগুলোতে, তোমরা আমার কাজে বাধা দেবে না, আমাকে বিশেষ দৃষ্টিতে দেখারও দরকার নেই, আমাকে সাধারণ মানুষ ভাবলেই হবে।”
এই কথা বলে ইয়াং জিচাং কোমরে বাঁধা ছোট শণের থলে খুলে পাশে হাঁটু গেড়ে থাকা সেই নারীর হাতে রাখলেন।
অমর রাজার এই দূত চলে গেলে, যোদ্ধারা দল বেঁধে ভিড় করল।
“সবাই সরে যাও!”
চা কুতা কর্তৃত্বের সাথে হাত নেড়ে বললেন, সবাই তাড়াতাড়ি নিজে থেকে কয়েক পা পিছু হটল।
তিনি গভীর শ্বাস নিয়ে নিজের ছোট স্ত্রীর কাছে গিয়ে তার সুন্দর চোখের দিকে এক ঝলক তাকালেন।
এ নারীকে তিনি অনেক দূরের এক গোত্র থেকে নিয়ে এসেছিলেন, এক লোমহীন নারী, তার মুখমণ্ডল সাধারণ নারীদের মত নয়, তার শরীরের প্রতিটি অংশ রুক্ষ লোকগুলোর জন্য প্রাণঘাতী আকর্ষণে ভরা।
আর এখন, সে তীক্ষ্ণ বুদ্ধিতে পবিত্র দায়িত্ব পালন করেছে, এখন তার আলাদা মর্যাদা দেওয়ার সময় এসেছে।
“আসো, দেখি এই মহাশয় কী রেখে গেছেন।”
“অগ্নিশিখার তলোয়ার পথ”
“হাজার হাতের মুষ্টি বিদ্যা”
তিনি যত উল্টাচ্ছেন তত শ্বাস ভারী হচ্ছে, কপালে সূক্ষ্ম ঘাম জমছে।
“এ, এটা…”
এত শক্তিশালী যুদ্ধকৌশল, সত্যিই কি মানুষ আয়ত্ত করতে পারে? এ তো কেবল প্রধানেরই যোগ্যতা থাকা উচিত এমন শক্তিশালী কৌশল…