ধড়াম!
আগুন ভীষণভাবে বিস্ফোরিত হলো, দাবানলের মতো শিখার ঝড় ছড়িয়ে পড়ল, অলীক শব্দ করুনাভাবে বিলীন হলো।
ধুলো থামার পর, ইয়াং জিচাং ধীরে ধীরে ফিরে আসা ছায়া দেখা দিল।
আসনা নেই, কিন্তু ইয়াং জিচাং অনুভব করলেন শরীরে কোনো শক্তি বেড়েছে।
ঠিক তখনই, কয়েকটা বুনো মানুষের আর্তনাদের সাথে, অসংখ্য লাল ছায়া বুনো মানুষের শিবির থেকে দ্রুত রাতের আকাশ পেরিয়ে আগুনে ঢুকল। এগুলো অন্য কৃত্রিম বস্তু থেকে তৈরি ছোট Incubus।
এখন প্রায় প্রতিটি বুনো মানুষের শরীর থেকে বিপজ্জনক ভাব ছড়াচ্ছিল, তারা বিশৃঙ্খলভাবে পালাচ্ছিল।
“বিপদ, পশুর চামড়া পরাও কি গণনা হয়?”
এই চিন্তা জন্মানোর সাথে সাথেই, ইয়াং জিচাং দেখলেন মনে ভাবনা বদলে গেল।
আসনা: [কাজের গুরুত্ব আছে, এখন প্রধান শত্রুর মোকাবিলা করতে হবে।]
মনে যেন আরেকজন মানুষ এল, কিন্তু এটা কিছু না, ইয়াং জিচাং অভ্যস্ত।
এইমাত্র ঘুরে চলে যেতে যেতে, নিচু কিন্তু শক্তিশালী অলীক গর্জন আবার পাহাড়ের গায়ে প্রতিধ্বনিত হলো।
আগুনে ভয়ঙ্কর শক্তি জমছিল।
“মরেনি?”
তাহলে আসনা এই অর্থ করেছিল।
ধুলোর ভেতর, সেই গাঢ় লাল শিখা আকার হারিয়েছে, সে বারবার প্রকাশ পেতে চেয়েও পারেনি।
ইয়াং জিচাং তাড়াতাড়ি পকেট থেকে একটা Incubus-এর দেহ বের করে Chronos দিয়ে নিক্ষেপ করলেন।
কে জানে শিখা Incubus-এর অবশিষ্ট শক্তি, বিদ্ধ Incubus-এর মৃতদেহ বেয়ে বহুদূর গিয়ে, একে জড়িয়ে গলিয়ে নিল।
আসনা: [তোমাদের কথিত Incubus নানা ধরনের হয়, আগুন থেকে জন্মানো এটা আরও শক্তিশালী, আর এতে অনেক আদিম পূজার মানসিক শক্তি রয়েছে, ইতিমধ্যেই সাধারণ Incubus-এর স্তর ছাড়িয়ে গেছে।]
শিখাটা মরুভূমিতে জন্মানো আত্মিক যুদ্ধাস্ত্র গিলে নেওয়ার পর, দ্রুত রূপ নিল, মরুভূমির কেন্নোর মতো ভূঁই-ড্রাগনের মতো কয়েক মিটার লম্বা প্রাণী।
এর মাথা সত্যিই কেন্নোর মতো ভয়ঙ্কর নয়, বরং বাঘ-নেকড়ের মতো শক্তিশালী, কিন্তু মুখের পাশে কেন্নোর মতো বাঁকা আগুনের চিমটা দিয়ে খাবার মুখে দেওয়ার মতো।
এগুলো যেন বোবিট কৃমির হিংস্র চোয়ালের মতো।
“ধুর, সদৃশ গিলে পুনর্জন্ম নিতে পারে?!” ইয়াং জিচাং ভীষণ চমকালেন।
আসনা: [ছাই থেকে পুনর্জীবন আগুনের মৌলিক বৈশিষ্ট্য।]
Incubus দানবের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ, দুই জন চওড়া বিশাল শরীর বাঁকিয়ে দ্রুত ছুটে এল, তপ্ত তাপ বাতাসেও গোঁৎ শব্দ করছিল।
ইয়াং জিচাং শরীর প্রসারিত করে ভূতের মতো সরে গিয়ে, লম্বা বর্শা তুলে তীক্ষ্ণ আঘাত করলেন।
ধাম ধাম!
দানব সাপের মতো এদিক-ওদিক ছুটছিল, ভালোই হলো ইয়াং জিচাং আগুনে ভীত নন, আঘাত পেলেও দ্রুত সেরে যায়।
চারপাশে জন্মানো বিপজ্জনক ভাব আরও বাড়ছিল। সদৃশ গেলা দানব আরও শক্তিশালী হয়েছে, এ কীভাবে খেলা যায়।
“ইয়া!”
“হাআ!”
দুই বুনো মানুষ নেতা রেগে পাথর তুলে আগুনের দিকে ছুটল।
“থামো! তোমরা!”
[সমতা!]
দুই পাথর তুলে মরতে দ্বিধাহীন বুনো মানুষ দানবের সামনে X আকারে ছুটে গেল। তাদের পশুর চামড়ার লম্বা লোম উচ্চ তাপে জ্বলে গেল, ভয়ে এ দুইজন মাটিতে গড়াগড়ি করে আগুন নেভাল।
[আমি এবং শিরা-মিশ্রক আসনা ৮০% এর বেশি মানসিক অনুরণন অর্জন করলাম।]
[আমি বিস্ফোরক বায়ু মুষ্টি বুঝতে শুরু করলাম!]
ইয়াং জিচাং অনিচ্ছায় শরীরের কোনো আগে টের না পাওয়া শক্তি চালালেন, এক ধরনের শূন্যতা মনে ঘিরল, যেন কেউ হাতেকলমে শেখাচ্ছে, তিনি মুষ্টি সংকুচিত করে এক ঘুষি মারলেন!
ধড়াম!
বিশাল মুষ্টির অলীক ছায়া ছুটে ফেটে গেল, শিখা ধাম করে ছড়িয়ে পড়ল, ভেতরের দানব এই দৈত্যের মুষ্টির ছায়ায় বহুদূরে ছিটকে গেল, তা আগুন কেন্নোর সংস্পর্শে আসার সাথে সাথেই বনের মধ্য দিয়ে বয়ে যাওয়া ঝড়ো বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল।
[আমি বিস্ফোরক বায়ু মুষ্টি প্রয়োগ করলাম!]
প্রয়োগ করা Chronos-এর সোনালি আলো ছড়িয়ে ঢেউ তুলল, সেগুলো আদিম মানুষদের গায়ে পৌঁছে, সাময়িকভাবে পশুর চামড়ার Incubus-এর জন্ম দমন করল।
[আসনা: এর অনুভূতি মনে রেখো, এখন থেকে নিজের ওপর নির্ভর।]
[আমি এবং শিরা-মিশ্রক আসনা ৬০% এর বেশি মানসিক অনুরণন অর্জন করলাম।]
[আমি এবং শিরা-মিশ্রক আসনা-র অনুরণন ৪৫% এর নিচে, অনুরণন বিচ্ছিন্ন।]
ইয়াং জিচাং দূরের জমাট নদীর দিকে তাকালেন।
“এসো, দানব!”
ইয়াং জিচাং আবার আত্মবিশ্বাস ফিরে পেলেন।
তুষারে, রাগী বাঘ-নেকড়ের মাথার কেন্নোকে ইয়াং জিচাং টেনে নিয়ে গেলেন, সোনালি আলোওয়ালা অস্ত্র দিয়ে বারবার আঘাত করছিলেন।
তিনি বারবার সমন্বয় ক্ষমতা দিয়ে এর গতিপথে বাধা দিলেন, এই Incubus-এর সমন্বয় ক্ষমতার প্রতিরোধ অনেক বেড়ে গেলেও, বারবার প্রভাব আর ইয়াং জিচাং-এর উসকানিতে, তবু নদীর পাড়ে চলে এল।
ইয়াং জিচাং আবার পুরো শক্তির আঘাত করে বরফের ওপর ছুটতেই, আগুন কেন্নো রেগে ছুটে এল!
ধাম! Incubus-এর অর্ধেক শরীর মুহূর্তে বরফ গলিয়ে নদীতে পড়ল, যেন লাল-গরম বড় লোহার টুকরো পড়ে ছিঁ করে প্রচুর বাষ্প উঠল।
“যেহেতু নেমেছ, আর যেও না!”
বাষ্পে, সোনালি আলো আর শিখা লড়ছিল, দুই ছায়ার ধ্বংস ক্ষমতা আর প্রতাপ বুনো মানুষদের এতই অভিভূত করল যে তারা হতবাক।
ধাম ধাম ধাম ধাম!
অসংখ্য বুনো মানুষ ঘিরে দাঁড়িয়ে ভয়ে দেবতার মতো লড়াই দেখছিল, তারা শেষপর্যন্ত বুঝল কেন উ-ও তার সামনে মাথা নোয়াতে রাজি হয়েছিল।
“ওউ এহ~!”
কানফাটানো গোঁৎ শব্দের সাথে, অনেক নদীর পানি শুকিয়ে ফেলা আগুন দানবের শরীর হঠাৎ কেঁপে নেতিয়ে পড়ল, আতশবাজির মতো বিলীন হলো।
তার মৃত্যুর সাথে সাথেই, ইয়াং জিচাং ছুটে তীরে উঠে, অকারণেই এক বুনো মানুষের যেনতেন করে পরা পশুর চামড়া ছিঁড়ে এক ঘুষি মারলেন।
আগের Chronos ছড়ানো সোনালি ঝড়ের কারণে, পশুর চামড়াগুলোর Incubus এখনো পুরোপুরি জন্মায়নি।
“ভালোই হলো, শেষপর্যন্ত একটা গোত্র রক্ষা করলাম।”
একটি করে ব্যস্ততার পর, সহস্র পশুর চামড়াকেও অদ্ভুত ভাবের নিম্নস্তরের আত্মিক মডিউল বানিয়ে, ইয়াং জিচাং সুযোগ পেয়ে আবার পানিতে নামলেন, সেখানে একটা ক্রমাগত তাপ ছেড়ে নদীর পানি ফুটিয়ে তোলা জিনিস ছিল।
কুড়িয়ে দেখলেন, রক্ত জেডের মতো পাথর।
ভেতরে ধীরে ধীরে লাভার মতো আলো বয়ে চলেছে, অস্পষ্টভাবে নেকড়ের মাথার আগুন কেন্নোর অলীক ছায়া ভেতরে কুঁকড়ে আছে।
[আমি আত্মিক মডিউল পেলাম, এটা বোধহয় অন্য Incubus-এর আত্মা গিলতে পারে।]
চমকে গিয়ে, ইয়াং জিচাং বললেন:
“তাহলে তোমার ক্ষমতা সদৃশ গেলা,অবাক হওয়ার কিছু নেই।”
তিনি এই উচ্চ তাপ ছড়ানো স্ফটিক পাথর হাতে নিয়ে ছুঁড়তে লাগলেন, তীরে উঠতেই বুনো মানুষেরা উ-র মতো জড়ো হয়ে অভ্যর্থনা জানাল।
“বসো না, আজ থেকে, আমি তোমাদের ভাষা শেখাব।”
ইয়াং জিচাং হেসে বললেন:
“যন্ত্রণাদায়ক কিন্ডারগার্টেন পাঠ শুরু করার প্রস্তুতি নাও।”
একইসাথে মনে মনে নীরবে এইমাত্র ঝড়ো বাতাসের মতো মুষ্টি স্মরণ করছিলেন, শরীরের সেই শক্তির চলার রেখা স্মৃতির সাথে সাময়িকভাবে ফুটে উঠল।
একশত একুশ বছর পর।
সমুদ্রের পাড়ের আদিম মানুষের বসতিতে, অনেক জাল দিয়ে মাছ ধরা বৃদ্ধ সেই ছায়া নির্ধারিত সময়ে আসতে দেখল।
সে বলেছিল, আকাশে ধূমকেতু দেখা দিলে আবার আসবে, সত্যিই তাই।
“চাং।”
কয়েকজন আধো-বোবা বৃদ্ধ জড়ো হলো।
“ভদ্রতার দরকার নেই।” পিঠে লোহার তলোয়ার নেওয়া ইয়াং জিচাং কোমলভাবে হাসলেন।
তিনি ঘুরে আকাশের দিকে তাকালেন, দূর আকাশের প্রান্তে লেজওয়ালা ছোট আলোর বিন্দু দেখা দিল।
যুবকের পা ধূমকেতুর সাথে মিল রেখে, তিনি বিশাল প্রান্তর, অসীম পর্বত পেরিয়ে, একটার পর একটা নিজে থেমে যাওয়া গোষ্ঠীতে জন্মানো Incubus-এর ডিম ধ্বংস করলেন।
এই বছরগুলোতে, নিজে তাদের সাধারণ ভাষা শিখিয়েছেন, কীভাবে হিংস্র প্রাণী থেকে রক্ষা পেতে হয়, কীভাবে মাছ ধরতে হয়, চাষ করতে হয়, কীভাবে মাটির পাত্র বানাতে হয়, পরিষ্কার পানি পান করতে হয়, ক্ষত বাঁধতে হয়।
ধূমকেতু মহাদেশের অপর প্রান্তে পৌঁছানোর সময়, ইয়াং জিচাং আগুন গোত্রে এলেন।
আরেক দল চেনা মানুষ আর নেই, এখনো কিছু নিজেকে দেখা প্রবীণ থাকলেও, ইয়াং জিচাং অনুভব করলেন এখানকার সাথে সম্পর্ক আর তেমন নেই।
সাধারণ আলাপের পর, সবার শ্রদ্ধার দৃষ্টিতে, এই শত বছরেও চেহারা বদলায়নি এমন মানুষ সাময়িকভাবে চলে গেলেন।
ইয়াং জিচাং কয়েকজন নেতার সাথে তাদের পূর্বপুরুষের গুহায় এলেন।
“ষাট বছর আগে এখানে মানুষে ভরা ছিল, এখন আর কারও মনে নেই এমন স্মৃতিসৌধ হয়ে গেছে।” ইয়াং জিচাং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।
পা ফেলে চওড়া গুহায়, প্রায় তিন ষাট বছরের সম্পর্ক থাকলেও, বলতে গেলে এই প্রথম সত্যিকারের এখানে ঢুকলেন।
দৃষ্টি বড়-ছোট পরিত্যক্ত খড়ের মাদুর আর চামড়ার মাদুরের ওপর দিয়ে গিয়ে, বিশৃঙ্খল পাথরের দেওয়ালের দিকে তাকালেন, ওপরেও সাধারণ রেখা আছে।
এক পা এক পা করে, ইয়াং জিচাং ধুলো পড়া হিংস্র প্রাণীর খুলি ঝোলানো কোণে এলেন, অনেকদিন পরিত্যক্ত হলেও, তখনো প্রাচীন গাম্ভীর্যের ভাব আছে।
এখানকার পাথরের দেওয়ালের আঁকা রেখাগুলোও কিছুটা নিয়মতান্ত্রিক।
তারপর তিনি এই পরিত্যক্ত গুহায় নিজের ছবি দেখতে পেলেন।
……
দুই হাজার চারশো বছর পর।
উচ্ছল বিশাল নদীর পাশে, মোটা কাপড়ের লম্বা পোশাক পরা ইয়াং জিচাং জলপ্রপাতের পাশের পাহাড়ের চূড়ায় উঠে, পর্বত-নদী দেখছিলেন।
তার পেছনে একটা ছোট পরিষ্কার জায়গা, খড়ের ঘর দাঁড়িয়ে আছে।
নিজের Chronos আর মাত্র হাজার বছর বাকি।
আরও বেশি আদিম গোষ্ঠীতে নিজের সরলরেখার ছবি দেখার পর থেকে, ইয়াং জিচাং বোধহয় অনুমান করতে পেরেছেন নিজের খোঁজা জিনিস কোথায়।
তা দূর ভবিষ্যতে।
চার হাজার বছর Chronos, একদম যথেষ্ট নয়।
[আমি সাময়িকভাবে স্বপ্ন ত্যাগ করতে চাই।]
আলোর খাম চেপে ধরে ইয়াং জিচাং মনে মনে নিজেকে বললেন।
[আমার অনুমান, এখন চলে গেলে, পরবর্তী প্রবেশ আবার ধূমকেতু আবার চলে যাওয়ার সময় হবে।]
খাম থেকে ঘূর্ণায়মান চেতনার ঘূর্ণি ছড়াল, ইয়াং জিচাং স্বপ্নের মতো অনুভব করলেন, চারপাশ সব অবাস্তব হয়ে গেল।
এই কয়েক হাজার বছরের অভিজ্ঞতার দীর্ঘ অনুভূতি দ্রুত সরে গেল, নানা অভিজ্ঞতা প্যাকেটবন্দির মতো দ্রুত সংকুচিত হয়ে মাথায় ঢুকল, অতীতের অসংখ্য অভিজ্ঞতার ছবি আর এখন একই মুহূর্তে মিলে গেল।
[এইবার, আমি একটা জিনিস নিয়ে যেতে পারি।]
“হুম?”
কোনো একটা ছবি মিটমিট করল।
……
“হোইয়ো, জেগেছ? বলি তোকে, থাক, গালি দিতে ইচ্ছে করছে না।”
একটা দুর্গন্ধ ভেসে এল, তবে এখনো সহ্যের মধ্যে।
“কতক্ষণ ঘুমিয়েছি?”
যুবক মাথা চেপে ধরে উঠল, মাংস ভাঁজতে থাকা লুও বিন মাংসের শিক নিয়ে কাছে এলেন।
“প্রায় এক দিনের বেশি।” তিনি শেয়ালের মতো চোখ সরু করে বললেন:
“তুমি ডাক প্রতীকের জগতে গিয়েছিলে?”
“হ্যাঁ।”
ইয়াং জিচাং অবচেতনেই উত্তর দিয়ে ফেললেন।
“দারুণ তো, আরেকটু জোগাড় করলে পুরো ডাক প্রতীক হয়, আফসোস আফসোস।”
লুও বিন খুশি হয়ে মাথা নেড়ে কটাক্ষ করলেন।
তিনি ইচ্ছে করে এই বোকাকে রাগাতে চাইলেন, এখন পুরো মন গতকালের ছিনতাই হওয়া Chronos যুদ্ধাস্ত্র নিয়ে, যখনই ভাবেন বর্শাটা পাশেই ছিল অথচ হাতছাড়া, লুও বিন ঘুমন্ত শূকরের মতো শুয়ে থাকা লোকটাকে কয়েক ঘুষি মারতে ইচ্ছে করে।
ইয়াং জিচাং শরীরের অবস্থা অনুভব করলেন, ঘুমানোর আগের থেকে আলাদা কিছু নয়।
যদিও স্বপ্নে প্রায় দুই হাজার ছয়শো বছর কাটিয়েছেন, কিন্তু এখন ঘুম ভাঙার সাথে সাথেই এই অভিজ্ঞতা সত্যিই স্বপ্নের মতো দ্রুত মায়াময় হয়ে গেল, দীর্ঘ অভিজ্ঞতায় নিজের ব্যক্তিত্বে কোনো সমস্যা হয়নি।