বিশৃঙ্খলায় বল্লম ছিনতাইকারী বল্লমে ঢোকানো অবশিষ্ট Chronos তাড়াতাড়ি টেনে নিল।
এখন প্রতিপক্ষের সুতো নিয়ন্ত্রণের সুযোগ কোথায়।
মহাকর্ষ চাপ আলোর কৃষ্ণগহ্বর সুতো টেনে ধরল, দুই সেকেন্ড না যেতেই ইয়াং জিচাং শুনতে পেল লম্বা রাস্তার অপর প্রান্ত থেকে চিৎকার।
সুতোগুলো ইঞ্চি ইঞ্চি অদৃশ্য হয়ে গেল।
“কে আমায় ফাঁদে ফেলছে।” ইয়াং জিচাং ধুলো থেকে বেরোল।
রাস্তার শেষ প্রান্তে বুড়ি মহিলা কয়েকজন যুবকের কোলে পড়ে আছে। সে দুর্বল নিঃশ্বাসে হাত তুলে ইয়াং জিচাংয়ের দিকে ইশারা করল।
“আআ, শয়তান!”
“আমার পা, আমার চোখ…”
ইয়াং জিচাংয়ের পেছনে, ধুলোর অপর পাশের উচ্ছৃঙ্খল জনতা কাতরাচ্ছিল।
গাড়ি বিস্ফোরণের বড় ধাক্কায় গাড়ির দুজন মাটিতে পড়ে রক্ত বমি করছিল। তাদের জীবন বেশি ছিল না, সব অঙ্গ রক্ষা করতে পারেনি।
যে কাঁপছিল, সাথে ছড়ানো রক্তলাল ইঞ্জিনের টুকরো, তার রক্তমাখা খোল দানবের আঁশ গজিয়েছে, এই ইঞ্জিন ধ্বংস করা Incubus।
“ইঞ্জিন রক্ত-মাংস খায়, পেট্রোল নয়…”
ইয়াং জিচাং ঘাড় ঘুরিয়ে চারদিক দেখল।
সে অবশেষে জানল এই গাড়িগুলো কী জ্বালায়।
ফাঁকা রাস্তায় ইয়াং ছিয়ান কিছুটা হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে, সোনালি আভার কাটারি ধরা হাত সামান্য কাঁপছিল।
“তুই, তুই…”
আগের যুদ্ধে ইঁদুর মানুষের কাছে অসহায় লোকটির এখনও এত Chronos আছে। আর তার আক্রমণের পরিধি এত দূর।
ইয়াং জিচাং নিচু হয়ে একটি পাথর তুলে বাইরে ছুঁড়ল।
“না, না করো!”
ঐ দিকের লোকেরা সাথে সাথে কান্নাকাটি করে ছড়িয়ে পড়ল।
“সে দানব, তোমাদের কেউ ওকে মারো!”
টুপটাপ! পাথর মাটিতে পড়ে কয়েকবার লাফিয়ে রাস্তার মাঝে গড়িয়ে গেল।
পাশে পাথরের ছোঁয়া পাওয়া লোক ভয়ে প্যান্ট ভিজিয়ে ফেলেছে, অথচ এটা সাধারণ পাথর।
ইয়াং ছিয়ান ধাক্কা খেয়ে মাটিতে পড়ল।
“আমি এখন এই বল্লম তোমাকে দিই, তুমি কি এটা রাখতে পারবে? তোমার এই লোকগুলো দিয়ে।”
[অনুরণন মাত্রা 50%]
ইয়াং জিচাং উদাসীন দৃষ্টিতে ইয়াং ছিয়ানের দিকে তাকালো।
{তুমি ওর সাথে বকবক করছো কেন, তাড়াতাড়ি আমার কাছে এসো।}
ইয়াং জিচাং লুও বিনের তাগাদা উপেক্ষা করে শুধু লোকটির দিকে তাকালো।
“তুমি যাও, আমি মানছি তোমাকে অবমূল্যায়ন করেছি, কিন্তু পরেরবার…”
ইয়াং জিচাং মাথা নেড়ে প্রতিপক্ষের হুমকি থামিয়ে বলল: “আমি তোমাকে একটি সুযোগ দিচ্ছি, একটি সত্যিকারের বিনিয়োগের।”
“কী?” ইয়াং ছিয়ান কিছুটা হতভম্ব হয়ে তার দিকে তাকালো।
“আমাকে তোমার মতে, একজন চতুর্ভুজ Moxel-ধারী, সাথে শতাব্দীর অস্ত্রধারী, তার পাওনা বিনিয়োগ ফেরত দাও। আমি ভবিষ্যতে তোমাকে উপযুক্ত সাহায্য দিয়ে ফেরত দেব।”
কিংবদন্তির চতুর্ভুজ মালিককে বিনিয়োগ করা, ইয়াং ছিয়ান কখনও ভাবেনি।
সব Chronos বিনিয়োগ তার কাছে Moxel-এর প্রতিক্রিয়া অনুযায়ী করা মাত্র।
কিন্তু এখন এমন দুর্লভ মানুষ নিজের সামনে দাঁড়িয়ে।
আর নিজের ডাকাতির লক্ষ্য।
“তুমি আমাকে ঠকাতে চাও।”
“তুমি এই দলের নেতাদের একজন হতে পেরেছ, মাথা ওদের মত গেছে বলে মনে হয় না। আমি চাই না মানুষের শত্রু হতে, আর আজকের ঘটনা পুরো তোমাদের দোষ। এটা আমার তোমার প্রতি শেষ দয়া।”
ইয়াং জিচাং চারপাশের রাগী চোখের লোকদের দিকে তাকালো।
নিজের দৃষ্টি পড়তেই তারা নিঃশ্বাসও ফেলতে সাহস পাচ্ছিল না, ভয়ে ঐ গতিপথ বদলানো পাথর নিজের গায়ে লাগবে।
সত্যিই করুনা। ইয়াং জিচাং তাদের জন্য দুঃখ পেল।
এখানে তাদের বাঁচার জায়গা নয়।
“থাক, আমি যাচ্ছি, বিদায়।”
ইয়াং জিচাং দ্রুত ঘুরে চলে গেল, আর লোকটির দিকে তাকালো না।
লিয়াং শি আগেই মনের বার্তায় পালিয়ে গেছে।
ইয়াং জিচাংয়ের দ্রুত চলে যাওয়া দেখে ইয়াং ছিয়ান কিছুটা অস্থির হয়ে উঠে দাঁড়ালো।
যুবকের চলে যাওয়ার সাথে সাথে এই আবেগ দ্রুত বাড়ছিল।
সে কয়েকবার ইয়াং জিচাংকে ডাকতে চেয়েছিল, জানতে চেয়েছিল প্রতিদান কী।
সে জানতে চেয়েছিল বিনিয়োগের পর যদি তুমি মরে যাও।
সে জানতে চেয়েছিল যদি তুমি কথা না রাখো।
সে জানতে চেয়েছিল যদি আমার দরকারে তুমি না আসো বা আবার দাম চাও।
কিন্তু লোকটা সুযোগই দিচ্ছিল না।
ইয়াং জিচাং খুব দ্রুত, সে সন্ধ্যার ভবনে অদৃশ্য হয়ে যাচ্ছিল।
“ধুর!”
দ্বিধাগ্রস্ত ইয়াং ছিয়ান জোরে কাটারি মাটিতে ছুঁড়ল, কিন্তু হাতে বাঁধা থাকায় পারেনি, শুধু কাটারির ডগা মাটিতে ঘষে কয়েকটি স্ফুলিঙ্গ উঠল।
“উপনেতা, কুকুরটা খুব উদ্ধত, পরেরবার ভাইয়েরা একে ঠিক করে দেবে।”
“ছিয়ান দাদা, ঠকিও না।”
জনতা আবার উত্তেজিত হয়ে দূরের ইয়াং জিচাংকে গালি দিতে লাগল।
তারা আবার উপনেতাকে ঘিরে ধরল।
[0.1R বিনিয়োগকারী ফেরত দিয়েছে।]
ইয়াং জিচাং আশাও করেনি কয়েকটা কথায় প্রতিপক্ষ নড়বে, সে শুধু এখানে তাকানো লোকদের মনে করিয়ে দিতে চেয়েছিল।
একজন শতাব্দীর অস্ত্রধারী চতুর্ভুজ Moxel-এর মানুষ, সাধারণ অপদার্থের অপমান করার যোগ্যতা নেই।
আশা করি এই কথাগুলো কিছু স্বাভাবিক মস্তিষ্কের লোকের লোভ দূর করবে।
“হা, আমার সর্বোচ্চ বিনিয়োগকারী, তোমাকে কোথায় খুঁজব।” ইয়াং জিচাং অর্ধ-ঠাট্টা করে অনুভূতি স্বাভাবিক করছিল।
{ডান পাশের পরিত্যক্ত আবাসিক ভবন থেকে উত্তর-পশ্চিম দিকে দুইশ মিটার গেলে একটি ছোট দরজা আছে। ওদিক দিয়ে গেলে অন্য দল এড়ানো যাবে।}
“তারপর, তোমাকে কোথায় পাব?”
{বিজ্ঞান জাদুঘর।}
ইয়াং জিচাং লিয়াং শির সাথে মিলে লুও বিনের বলা পরিত্যক্ত পাবলিক ভবনে পৌঁছল।
এখন এক ঘন্টার বেশি কেটে গেলেও সূর্য এখনও দিগন্তের কিনারায়, আগের তুলনায় সামান্যই নেমেছে।
বেগুনি কুয়াশায় ঢাকা ধ্বংস শহর সূর্যাস্তের শেষ আলোয় স্নাত।
“পানি খাবে?”
পুরোনো অন্ধকার সিঁড়ির প্যাসেজ থেকে বিনিয়োগকারীর কণ্ঠ এলো।
“না। তবে, সত্যিই একটু তৃষ্ণা পেয়েছে।”
ইয়াং জিচাং অজান্তে বলে ফেলল, বলার পরই বুঝল কেন নিজের অবচেতন ভাবনা ধরে উত্তর দিচ্ছে।
“বিয়ার কেমন হবে।”
“……”
অনুভব করল প্রায় বলেই ফেলছিল “আমি বিয়ার তেমন পছন্দ করি না”, ইয়াং জিচাং তাড়াতাড়ি মন সামলে এই কণ্ঠ ধরে উত্তর দেওয়া থেকে বিরত থাকল।
“ওহ, চিন্তা করো না, আমার খারাপ উদ্দেশ্য নেই, এটা শুধু আমার ক্ষমতা, উপায় নেই, আমিও এটা নিয়ন্ত্রণ করতে পারি না।”
চোরের মত লোকের অবয়ব সিঁড়ির মুখে দেখা দিল, সে ইয়াং জিচাংয়ের হাতের বল্লম দেখে অবাক ও ঈর্ষার চোখে তাকালো।
“আনুষ্ঠানিকভাবে পরিচয় দিই। আমার নাম লুও বিন, হ্যাঁ, এটা শুধু ছদ্মনাম, কেমন, ভালো শুনতে তাই না।”
“আমি শুধু লুও বিনওয়াং নাম জানি।”
“হুঁ, আমি জানতাম কেউ নামের অনুপ্রেরণা ধরে ফেলবে, হাহাহা। নাও, তৃষ্ণা মেটাও, এটা বিলাসী জিনিস।”
সে কাঁধের ছোট বাতি জ্বালিয়ে সিঁড়ি আলোকিত করে দুই ক্যান বিয়ার বাড়িয়ে দিল।
“বাচ্চারা মদ খেতে পারে না।”
ইয়াং জিচাং লিয়াং শির হয়ে প্রত্যাখ্যান করল।
লিয়াং শি তার দিকে তাকিয়ে কিছু বলতে গিয়েও বলল না।
“আমি জানতে চাই, তুমি আসলে কী চাও?” ইয়াং জিচাং বলল।
এখন আলোয় লোকটির চেহারা পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল।
এটা নাকডোলা, ত্বক কালচে, রোমকূপ বড়, কিন্তু খুব অমায়িক আর স্বচ্ছন্দ একটু মোটা মধ্যবয়সী লোক।
নীল কাপড়ের টুপি পরা সে যেন বড় সংস্করণের নীল বামন।
লিয়াং শি সতর্ক হয়ে লোকটির দিকে তাকালো।
“হিহি, সেটা বলার আগে জিজ্ঞেস করি, আগের পৃথিবীতে তুমি কি বইটা পড়েছ।”
“কোন বই?”
“‘বনে, মা-কোন শহরে, আমি খুব একা জীবন কাটাই।’ বইয়ের নায়ক এই কথা দিয়ে শুরু করে, এই বাক্য দিয়ে আমার এই তিন বছরের জীবন বোঝানো যায়। কেমন, সংস্কৃতি আছে না? হুঁ, এখন, আমি এই জীবন থেকে মোড় নিতে যাচ্ছি, আর আমি আশা করি, তুমি সেই মূল ব্যক্তি যে আমার মোড় নেওয়া সম্ভব করবে।”
“তুমি এখানে তিন বছর ধরে আছো?”
ইয়াং জিচাং মনে মনে চমকালো, তারপর বুক ধকধক করে উঠল, ব্যস্ত হয়ে বলল:
“তুমি জীবনের মোড় বলতে কী বোঝাচ্ছ, পৃথিবীতে ফেরা?”
লুও বিন কাব্যিক সুর ছেড়ে মাতালের মত উত্তেজিত হয়ে বলল:
“স্বপ্ন দেখো না, এখন পর্যন্ত আমি ফেরার কোন আশা দেখি না, একটুও না!”
এইমাত্র জাগা প্রবল আশা ফুটো হয়ে গেল।
ইয়াং জিচাংয়ের মন সাথে সাথে হতাশায় ডুবে গেল, তারপর আবেগ চেপে জিজ্ঞেস করল:
“তুমি মোড় বলতে কী বোঝাচ্ছ?”
“সাহায্য শেষ হলে বলব।”
লুও বিন রহস্যময় হাসি দিল, মুখ ভরা মাতালের গর্ব।
এটা ইয়াং জিচাংয়ের প্রতি নয়, বরং এই লোকের স্বাভাবিকভাবেই প্রকাশিত অভ্যাসগত হাসি।
মনে হচ্ছে অ্যালকোহল তার স্বভাব বদলে দিয়েছে।
[Chronos যুদ্ধাস্ত্র অনুরণন মাত্রা 100%]
[আমি অতিরিক্ত অপসারণযোগ্য ক্ষমতা পেয়েছি, মহাকর্ষ চাপ আলো। বর্তমান ঘর: শূন্য।]
ক্ষমতার ব্যবহারের তথ্য মনে এলো।
[আমি 9N ঢুকিয়েছি। মহাকর্ষ চাপ আলোর ঘর বাড়ানো, বর্তমান ঘর: একক।]
লুও বিন দুজনকে এই বড় এলাকা কিন্তু অর্ধেক ধসা বড় ভবনের ভিতর দিয়ে নিয়ে চলছিল।
কিছুক্ষণ পর তিনজন টয়লেটের পাশে আবর্জনা ভর্তি গোপন খাঁজের কাছে এলো, এখানে আগে সেপটিক ট্যাঙ্ক ছিল।
“কেউ ভাববে না, সেপটিক ট্যাঙ্কের ভিতরে c স্তরের ভিন্ন মাত্রার জায়গা আছে। হিহি, দাদারা, বিশ্বাস করলে নিচে নামো। এই পৃথিবীতে, বিশ্বাস Chronos-এর চেয়েও মূল্যবান জিনিস।”
বলে সে লাফ দিল।
উপরের দুজন একে অপরের দিকে তাকালো, ইয়াং জিচাং কিছু বলতে যাচ্ছিল, লিয়াং শি দৃঢ় চোখে ঠোঁট চেপে লাফ দিল।
“দাদা আমি আগে যাই, বিপদ থাকলে তুমি চলে যেও।”
নিচে থেকে লিয়াং শির কণ্ঠ এলো।
ঢং।
এইমাত্র বলা লিয়াং শি উঠে মাথা ঠুকল গর্তের ঢাকনায়।
“হাহা, তোমার এই সঙ্গী সত্যিই ঈর্ষণীয়।”
লুও বিন পাশ ফিরে দেয়ালের ফাটল দিয়ে মাথা বের করে বলল।
পরে লাফানো ইয়াং জিচাং লিয়াং শির কাঁধ চাপড়ে তার শরীরের রক্ত-পচা গন্ধ মোটেই গুরুত্ব না দিয়ে বলল:
“আমি আগে ঢুকি, অস্ত্র তুমি নিয়ে বাইরে আমার জন্য অপেক্ষা করো, বিপদ থাকলে পালিও।”
“আহ, আমি…”
লিয়াং শি জোর করে হাতে দেওয়া রূপালি বল্লম নিয়ে কিছুটা অসহায় হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
দাদাকে দেয়ালের ফাটলে ঢুকতে দেখে লিয়াং শি মনে মনে গভীরভাবে স্পর্শিত হলো, ভাবল এই লোকের বিশ্বাসের অমর্যাদা করা যাবে না।
যখন দুজন অদৃশ্য হলো, সে আর থাকতে না পেরে পকেট থেকে বুড়ো আঙুলের সমান ম্যাজিক ক্রিস্টাল বের করে সামান্য আলোয় রূপালি বল্লম ছুঁয়ে দেখল, উত্তেজিত আর ঈর্ষান্বিত।
……
এই “অপ্রয়োজনীয়” এলাকা একটি সুড়ঙ্গ, পাহাড় খুঁড়ে বানানো পরিবহন পথের মত।
“তোমার ঐ ছোট সঙ্গীকে খুব বিশ্বাস করো দেখছি।”
“হ্যাঁ, সেও আমাকে খুব বিশ্বাস করে।”
“হ্যাঁ, সবাই এমন হলে ভালো হতো, কিন্তু কেউ না কেউ বিশ্বাস ভাঙে।”
সামনের লোকটি টুপি খুলে মাথার ভয়াবহ ক্ষত দেখালো, পেছনে।
“এই পৃথিবীর অদ্ভুত জিনিস অনেক, আমি ভাগ্যবান, তবেই বেঁচেছি। অবশ্যই, আমার সঙ্গীর সাহায্যের জন্যও।”
“সত্যিই ভয়াবহ ক্ষত।” ইয়াং জিচাং আন্তরিকভাবে বলল।