Raschelnd, raschelnd – die Ranken wickelten Lee Zhinan fest ein und zogen ihn in die Tiefen des Tunnels.
An der Welle wuchs aus einem Baumstamm ein menschliches Antlitz. Mit hohlen, blinden Augen blickte es auf den in Ranken gefesselten Lee Zhinan.
{Ein so schwaches Lebewesen, doch ihr seid die Einzigen… Nehmt meine jugendlichen Ableger mit hinaus.}
Batsch! Der Mann stürzte auf das Rankengeflecht, und ein smaragdgrünes Stück Pflanzenstängel fiel auf ihn herab.
„Was, was ist das?!“
„In eurer Welt beschleunigt dieses Ding sein Wachstum, je mehr Lebensdauer von Lebewesen es absorbiert. Die Energie jener Gebiete kann ihm auch helfen, Chronos zu ergänzen, damit es so schnell wie möglich die 50.000 Jahre erreicht.“
„50.000 Jahre!“ Lee Zhinan hätte sich fast an seinem eigenen Speichel verschluckt.
„Beeil dich. Die Todesenergie hier ist zu dicht. In wenigen Monaten werde ich assimiliert. Wenn du mich rettest, werde ich dir die geheime Technik verleihen, die Menschen kultivieren können.“
Nach diesen Worten wurde Lee Zhinan von den sich ständig ausdehnenden Ranken zum Eingang geschleudert. Die smaragdgrünen Stängel, die am Wurzelstock sprossen, klammerten sich fest an seinen Körper.
Hoch auf dem Gipfel tauchte eine schemenhafte Gestalt auf und blickte zum Höhleneingang herab.
Zahllose wilde Tiere in den umliegenden Wäldern rannten, als hätten sie einen unsichtbaren Befehl erhalten, schnell auf den Ort zu, an dem Lee Zhinan sich befand.
……
Qiao Ming hatte kaum noch Hoffnung, das Schwert wiederzufinden.
Allmählich beruhigte er die niedergeschlagene und ängstliche Stimmung nach dem Verlust der Chronos-Waffe und akzeptierte die Tatsache, dass sie wahrscheinlich nie wieder auftauchen würde. Was ihn jetzt jedoch schockierte, war, dass ein Freund aus Futown es geschafft hatte, mit nur einem A-Klasse-Überlappungsgebiet eine derart große Menge an Chronos zu ergattern.
Angeblich hatte er bereits über zwanzigtausend Chronos reinen Gewinn erwirtschaftet. Das übersteigt längst den Wert einer 80N-Waffe.
„Ach, in den Wäldern sind so viele Leute. Unsere Waffen haben wir wohl verloren.“
Jetzt, wo niemand mehr Futown findet, steht er enttäuscht auf und verlässt die Stadthalle, während er im Gehen denkt…
Wenn er doch nur selbst dabei sein könnte.
……
Außerhalb des Berggebiets herrscht reger Verkehr rund um den provisorischen Stützpunkt, mit verschiedenen Albtraum-Limousinen und Motorrädern, die sich versammeln.
Die Menschen, die Waren kaufen und verkaufen, gehen mit einer Selbstverständlichkeit umher, als wären sie auf einer Monsterparty in der Wildnis.
Auf einem Albtraum-Dreirad krächzt eine heisere Stimme ein Lied: „Eine Blume~ die mir Zibel geschenkt hat~ armer Mann.“
Es summt leise vor sich hin, während es mit seinem Besitzer am Rand des holprigen Marktes entlangfährt und die Waren zum Klirren bringt.
Als Yang ZiCang vorbeigeht, schwenken die Leute von Ning YangPenglord am Straßenrand kleine Bürsten zum Vertreiben von Insekten und rufen laut:
„Heute gibt es spezielle Duftkügelchen für Sammeltrupps zum Sonderpreis! Die ersten zehn erhalten noch zusätzlich Realgar-Pulver gegen Schlangen und Insekten!“
„Hält der Duft fünf Tage? Wenn ja, nehme ich zwei Portionen.“
„Viel zu tun, Captain Jia?“
Yang ZiCang lächelt und nickt, während er einer Frau ausweicht, die mit einem Monsterbaby unter dem Arm um den Preis feilscht.
In letzter Zeit mehren sich die Gerüchte über gefährliche Vorfälle in den mehreren Bergketten. Die gewöhnlichen Leute beginnen endlich zu verstehen, wie groß die Kluft zwischen ihrer eigenen Stärke und der Erkundung von A-Klasse-Überlagerungszonen ist.
Daher ist der Preis der Duftkugeln unter dem zunehmend transparenten Zeit- und Informationsfluss auf etwa einhundertzehn bis einhundertzwanzig Jahre pro Stück gesunken.
„Bruder Yang, heute ist schon wieder ein Team verschollen.“
Kaum näherte er sich der kleinen Blockhütte, da meldete sich leise eine wartende Person am Eingang. Yang Zicang nickte leicht.
„Sprecht drinnen.“
Im Inneren waren Lyu Zhi und eine junge Frau dabei, mehrere Kartenmaterialien des Bergwaldes zu ordnen. Als sie Yang Zicang und die anderen eintreten sahen, erhoben sie sich sofort und machten die Plätze am Tisch frei.
„In diesem gefährlichen Gebiet, das in den letzten beiden Tagen im Berg aufgetaucht ist, sind bereits über ein Dutzend Leute beim Betreten ums Leben gekommen.“
Der Mann, der Yang Zicang zur Seite stand, sagte:
„Nach Erkundungen und Bestätigungen durch mehrere Meister des Kongshan-Gewächshauses, des Huanghun-Gewächshauses, der Qinshi Cargo Crew und des Shaoguang-Gewächshauses handelt es sich im Inneren um eine fleischfressende Rankenpflanze. Unzählige Tierkadaver liegen überall verstreut, der Ort ist fast eine Todeszone.“
„Eine fleischfressende Rankenpflanze?“
Yang Zicang nahm die Unterlagen entgegen, auf denen eine grobe Skizze der Ranken abgebildet war.
„Ja, vor Kurzem gab es doch einen Vorfall, bei dem eine Tierherde ausgelöscht wurde – vermutlich das Werk dieses Dings. Es ist schrecklich; über hundert tollwütige Bestien sind fast auf einen Schlag verendet.“
„Die Tierherde… war das in der Nähe jenes Bergs, richtig? Diese Ranken haben sich tatsächlich bewegt – sie können sich verlagern?“
Noch bevor Yang Zicang ausreden konnte, öffnete jemand die Tür und stürmte herein:
„Captain Jia, Hilfe!“
Als Yang ZiCang seinen keuchenden Ausdruck sah, ergriff er selbst das Wort:
「Es sind wohl schon wieder die Ranken, oder?」
「Ja, Captain Zi. Mein Kamerad meinte, wir sollten uns die Höhle ansehen, und plötzlich wurde er von den Ranken am Boden hineingezogen.」
「Höhle?」
Yang ZiCang und die neben ihm stehenden Lyu Zhi und die anderen sahen auf die Unterlagen in ihren Händen – die Ranken schienen sich auszubreiten wie Unkraut.
「Mit denen vom Dämmerungsgewächshaus wird selbst Captain Jia nicht fertig. Nur Sie können sie retten.」
Zahlreiche Experte der Großen Peng-Zone waren bereits dort gewesen, fast alle waren erfolglos zurückgekehrt. Nun richtete der Bote seinen Blick auf den Erbauer dieser Marktsiedlung.
Ein gezackter Lichtstrahl flog heran.
｛Bruder, ich hab eine Bitte an dich.｝
「Nur heraus damit.」
｛In euren Bergen gibt es eine Höhle. Sie hat gerade die gesamte Mannschaft eines Freundes von mir verschlungen. Kannst du die Leute für mich retten? Keine Sorge, sie werden dich entschädigen.｝
Er musste wirklich in großer Not sein, dass er sogar überall Gönner um Vermittlung bat, um ihn zum Eingreifen zu bewegen, und sogar bis zur Einsamen Herberge ging. Erzhuan hatte dieses Mal sicherlich eine ordentliche Provision kassiert.
「Da es mein lieber Bruder persönlich bittet, meinetwegen.」
Nach diesen Worten nahm ZiCang das Schwert, das Lyu Zhi ihm reichte, drehte sich um, verließ den Raum, mietete ein Albtraum-Motorrad auf Provisionsbasis und fuhr brummend in die Berge hinein.
In der Mulde unterhalb der Höhle.
Eine seltsame, tintengrüne Pflanze hatte bereits drei Menschen das Leben gekostet. Lautlos waren sie zuvor ums Leben gekommen und zur Beute dieser schwach schimmernden, glühenden Ranken geworden, die sich blitzschnell bewegten.
„Pass auf.“
Yang Zicang, der zusammen mit dem Motorradfahrer den eingestürzten Abhang herabgestiegen war, hob mit besorgter Miene die Lampe und blickte auf die groben Ranken.
Wusch~ Plötzlich schnellten die Ranken am Boden wie Schlangen auf die beiden zu.
„Ah!” Der Mann mit den schulterlangen Haaren schrie erschrocken auf, doch da sah er, wie Captain Jia, weit entfernt von einem Rückzug, stattdessen mit einem gezogenen Schwert vorrückte.
Bumm! Die Blaze Blade Technik wurde ausgelöst!
Flammen breiteten sich aus, und die Ranken zogen sich eilig zurück.
„Furcht vor Feuer – das ist gut.” Yang Zicang zeigte sich zufrieden.
Der Paleshade Wyrm fand für diesen angeschwollenen Schößling keinen Psi-Körper, war also nicht in der Lage, ihn mit Psi-Kräften anzugreifen.
Zum Glück gehörte er zu den Geschöpfen, die sich noch an etwas natürliche Gesetzmäßigkeiten hielten. Sonst hätte ein Team, das diesen crimsonmondtauglichen Kreuzungsort in der Stadt angreifen wollte, übermächtig stark sein müssen, um ihn sicher unter Kontrolle zu bringen.
Yang Zicang drehte den Kopf zu dem bleichen Fahrer an seiner Seite: „Bring dich in Sicherheit. Ich gehe in den Höhleneingang, um zu sehen, was es mit diesem Monster auf sich hat.“
Der langhaarige Mann ließ seinen Blick über die frisch gewachsenen, kleinen, smaragdgrünen Zauberkristalle an den Wänden unter den Ranken gleiten und nickte dann.
„Also, Captain Jia, pass gut auf dich auf.“
„Danke, ich werde vorsichtig sein. Du wartest einfach draußen auf mich.“
„Diese hier sollten Holzelement-Manasteine sein. Normalerweise ist die Elementarkonzentration an Orten, an denen Manasteine entstehen, sehr hoch. Du, du darfst ja nicht unachtsam sein.“
„Hmm, ich habe verstanden. Geh jetzt schnell.“
„Herr Kommandant der Jiazi TermCargo-Crew, wenn bei dir etwas schiefgeht, verliert der Standort seinen Halt. Leute wie wir haben es nicht leicht, ein bisschen Chronos zu verdienen …“
Yang Zicang atmete tief durch, drehte sich zu dem Mann um, der am ganzen Leib von ängstlicher Aura erfüllt war, und sprach mit einem leichten Lächeln Wort für Wort:
„Raus!“
„Äh … gut. Jedenfalls, du auf jeden Fall –“ Der Reiter blickte auf die hinter Yang Zicang auftauchende Schemenkontur des Paleshade Wyrm, schluckte mühsam, „ich gehe schon.“
Als der Mann den Erdhügel erklettert hatte, schossen aus dem Langschwert in Yang Zicangs Hand sofort lodernde Flammen hervor.
Er wandte sich der finsteren Höhle zu, aus der vereinzelt schwaches grünes Leuchten drang.
Wusch! Die Spitzen der Ranken schnellten heran!
Knacks! Das Langschwert hieb die Ranken flink durch.
[Ich habe 1050 N aufgehoben.]
Doch dieses Mal zogen sich die Ranken nicht schnell zurück, als ob sie wüssten, dass Yang Zicang ihre Quelle bedrohen könnte. Kaum hatte er eine verbrannte Spur hinterlassen, sprossen aus den betroffenen Pflanzenteilen erneut smaragdgrüne Zweige, die sich, begleitet von weiteren Ranken, die aus den Tiefen der dunklen Höhle hervorschossen, wie eine Sintflut auf ihn stürzten.
Yang Zicang ließ sein Schwert schnell kreisen, und unzählige Gedankenstimmen des aufgewogenen Chronos erklangen.
[Ich habe 550 N aufgewogen.]
[Ich habe erneut 1050 N aufgewogen.]
„Das reicht nicht…“
Plötzlich erklang eine schwache, stockende Stimme. Yang Zicang, der bereits mehrere Meter vorgedrungen war, hörte sie, sprang sofort zurück, wich nach den Angriffen einiger Pflanzenranken aus und blickte nach oben.
Im Licht der Flammen erkannte er eine undeutliche menschliche Gestalt, die hoch oben aufgehängt war.
„Es ist… der Vorarbeiter der Cargo Crew… Danke für deinen Duft… Er ermöglicht es mir… vor meinem Tod noch klar zu sein…“
„Schone deine Kräfte und sprich nicht.“
Yang Zicang schwang erneut sein Schwert und stürmte vorwärts.
„Es ist sinnlos… Es hat 30.000, 40.000 Chronos, nach der Verstärkung fast 100.000, und die aufgewogenen Chronos erholen sich als virtuelle Null-Chronos.“
„Virtuelle Null-Chronos?“
Yang Zicangs Gesichtsfarbe veränderte sich leicht, als er auf die dicken Pflanzenstiele an der Höhlenwand vor ihm blickte.
„Ja, alle zwei bis drei Sekunden regeneriert es fünfzig Jahre an virtuellem Chronos. Lauft schnell, und lasst niemanden in die Nähe dieses Ortes kommen. Das ist kein Problem, das wir mit unserer Stärke lösen können … ein Monster.“
Jede Sekunde Regeneration! Yang Zicang starrte schockiert auf den seltsamen Baum, dessen Hauptkörper in den Höhlenschacht eingebettet war.
Er breitete sich wie Efeu in der Tiefe der Höhle aus, der Stamm sandte ein schwaches smaragdgrünes Leuchten aus und wirkte auf den ersten Blick nicht wie ein gewöhnliches Objekt, eher wie eine göttlich gezüchtete himmlische Ranke.
Um die Flammen herum bewegten sich die Ranken sanft, gleich einem Nestschlangen-Schwarm, der sein Territorium bewacht, während feindliche Augen bedrohlich auf die Eindringlinge starren.
Yang Zicang blickte schweren Herzens zu der eingewickelten Person auf und fragte: „Woher weißt du das?“
„Sie fressen mich“, sagte die Person schmerzerfüllt, „Jetzt bin ich praktisch eins mit der Pflanze. Ich kann es spüren – es sei denn, du greifst ununterbrochen an, und zwar mit einer Frequenz, die schneller ist als ihre Regeneration …“
„… oder du holst mehr Leute, um sie gleichzeitig zu zerstören, sonst lässt sich das in ihr steckende Chronos unmöglich erschöpfen. Dass wir hier in den Shibin Wastes sind, hat ihre Einschränkungen bereits gelockert …“
Yang Zicang warf unwillkürlich einen Blick auf die hölzernen Manakristalle – kein Wunder, dass diese Pflanze so ein Ding hervorbringen konnte, ihre Erholungskraft war geradezu verblüffend.
“Weißt du, was mit diesem Ding passieren wird, wenn wir so weitermachen?“
„Vielleicht würde es zu einem Überbleibsel der Alten Welt werden, das wie die Menschen auf diesem Land fortexistieren kann…“
„Aha, verstehe!“
Wenn es tatsächlich so weit käme, wäre das äußerst gefährlich. Die Fortpflanzungsrate und Aggressivität dieses Dings machen es für normale Menschen schwer, einer Invasion standzuhalten.
Yang Zicang musterte die Fläche des Kraters. Sie war nicht groß, nicht genug, um viele Menschen zu fassen.
Es muss jetzt erledigt werden.
Ein gezackter Lichtstrahl schoss heran, wieder war es Boss Zhuang. In den letzten zwei Wochen war dies die Zeit, in der sich Boss Zhuang am meisten kümmerte; er kam ständig, um nach ihm zu sehen, geschweige denn jetzt.
｛Bruder Zicang, brauchst du Hilfe? Ich kann dir Rotations-Investitionen geben. Du bestimmst den Betrag pro Mal. Wären 3000 in Ordnung für dich?｝
[Boss Zhuang möchte für mich eine Pro-Investition von 3000N tätigen.]
[Ich lehnte Boss Zhuangs Investition ab.]
„Nicht nötig, die Chronos-Waffe reicht völlig aus.“
Leave a Reply