Zhou Liren presste zitternd die Hände auf die Ohren. Er wagte nicht zuzuhören und hatte das Gefühl, gleich wieder ohnmächtig zu werden.
Sollte ich jetzt sterben … aber ich will doch weiterleben …
｛Hab keine Angst, Kind.｝
Eine sanfte Stimme erklang in meinem Herzen, und ein natürlicher Duft schien aus der Tiefe der Seele aufzusteigen.
Zhou Liren hob den Kopf; eine geisterhafte Frauengestalt erschien vor ihm, die ihn lächelnd ansah. Zhou Liren spürte, wie all seine Angst augenblicklich verschwand, und er wurde merklich ruhiger.
Ein schwacher, schwer fassbarer Duft drang in seine Nase. Zhou Liren bemerkte, dass die Osmanthusblüten auf dem Haarnadel der Frau sich ohne Wind bewegten; beim Öffnen und Schließen der Blütenblätter fielen mit bloßem Auge sichtbare, blassgoldene Stäube herab, die den aus der Chronos-Attrappe gewordenen Partikeln ähnelten.
｛Flüstere jetzt nichts, bald kommt jemand, der dich hier rausholt.｝
[Bald? Wer bist du?]
｛Einer, der euch schon einmal das Rezept gab.｝
Nach etwa zehn Sekunden stockte die Hand des Mannes vor dem Operationstisch für einen Moment; er warf einen verstohlenen Blick nach hinten. Die Gestalt, die dort auf dem Boden gelegen hatte, war verschwunden!
Das Skalpell in seiner fest umschlossenen Hand leuchtete sofort rot auf.
„Unsichtbarkeit? Nummer sieben, bist du es!“
Keine Antwort.
„Es ist nicht Nummer sieben, der gerade das Moxel für Unsichtbarkeit erhalten hat?“, kniff er die Augen zusammen. „Wer könnte das dann sein?“
Auf dem Steinpodest kämpfte der bereits erwachte Lee Zhinan gegen die schweren und müden Lider an, war schläfrig, und blickte zu der Gestalt mit dem Skalpell.
„Du… wer bist du.“
„Du kannst mich Herrn Bandage nennen. Schlafe, und wenn du aufwachst… geh an meiner Stelle in die Berge und sieh nach, was genau dort drin verborgen ist.“
Der Mann schlief ein, und nicht lange danach meinte er, einen feinen Duft zu riechen. Er erwachte von selbst, doch es geschah im Traum.
Bruchstückhafte Informationen erfüllten Lee Zhinans Geist.
„Das sind … Informationen aus einer fremden Welt? Moment, was ist eine fremde Welt?“
Vor der verträumten Höhle wucherten üppige Blumen und Kräuter. Lee Zhinan trat hinaus und blickte zum tiefblauen Firmament, übersät mit funkelnden Sternen. Dünnes Sonnenlicht sickerte zwischen den Sternen herab auf den Boden, der Wald war erfüllt von Vogelgezwitscher und Blumenduft. Es war ein verlassener Lagerplatz, doch die Vorräte darauf wirkten, als wären sie eben erst dort abgelegt worden.
Lee Zhinan ging hinüber und strich mit der Hand über den Kurzschwert Lances.
Er wandte den Kopf und blickte auf den mit Speisen gefüllten Korb sowie die mit Rüstung bestückte Truhe. Aus der Kleidertruhe hob er einen mit Eisenrand eingefassten Glasspiegel. Darin spiegelte sich das Antlitz von „Wang Chaoguang“.
Plötzlich veränderte sich das Gesicht und verwandelte sich in seins.
Lee Zhinan schreckte jäh auf. Der Spiegel in seiner Hand fiel zu Boden.
Ihm kam es wieder in den Sinn: Er hatte die Erde bereits verlassen und war in eine seltsame Welt gelangt … und nun war er gefangen!
Man hatte die gesamte Truppe seziert und der Reihe nach getötet – der Erste, dem dies widerfuhr, war Wang Chaoguang! Nur weil er das Rezept der Duftkugel erhalten hatte!
Und dieser Kerl, dessen Körper unterhalb des Halses von Bandagen umwickelt war, zerschnitt Wang Chaoguang in unzählige Stücke und stopfte sogar einige Teile in die Körper der anderen Reisenden…
„Wieso sollte ich Wang Chaoguangs Gesicht tragen!“
Lee Zhinan ließ sich erschöpft zu Boden sinken. Was ihn so erschütterte, war, dass in seinem Herzen bereits eine böse Vorahnung aufkeimte.
Der Himmel und die Erde schienen sich plötzlich zu verdrehen. Eine dämonengleiche Gestalt schwebte in der Luft, ließ eine Handfläche niedersausen – und der Boden zerbarst. Lee Zhinan hatte das Gefühl, wie sein Geist in tausend Stücke gerissen wurde, bevor sich der Schmerz in duftenden Dunst verwandelte und sich wieder zusammenzog.
Das Phantom runzelte die Stirn und murmelte leise: „Selbst bei solch schweren Verletzungen bist du fähig, meinen mentalen Angriff zu widerstehen …“
In der Realität, auf dem steinernen Altar, glättete sich allmählich die Sorgenfalte auf Lee Zhinans Stirn.
……
Draußen vor der Höhle stellte Zhou Liren, der, von jemandem umklammert, in rascher Flucht davongetragen wurde, verwundert fest, dass er etwa einen Meter über dem Boden schwebte. Allerdings hielt ihn eine schemenhafte, kaum sichtbare menschliche Gestalt umfangen – sobald sie jedoch langsamer wurde, drohte er zu Boden zu fallen.
Nach einer ganzen Weile der atemlosen Hast streifte Zhou Lirens Absatz einen Busch. Da bemerkte er auf den Blättern ein Zeichen, das sie selbst beim Vordringen in die Berge hinterlassen hatten. War er also tatsächlich wieder herausgelangt?
Unmittelbar darauf spürte er, wie ihn der Unsichtbare auf den Boden absetzte. Ringelwirbelnd in der Luft um ihn herum materialisierte sich die schemenvolle, doch auffallend schöne Kontur einer Gestalt.
»Endlich habe ich dich aus den Klauen dieses schrecklichen Kerls befreit.« Der junge Mann atmete erleichtert auf und lächelte unbeschwert.
»Danke, vielen Dank.«
Zhou Liren wäre beinahe in Tränen ausgebrochen. Es gab tatsächlich jemanden, der ihn rettete! Er drehte sich sofort um, um sich zu verbecken, doch der junge Mann neben ihm hielt ihn sanft zurück.
»Schon gut, du brauchst mir nicht zu danken. Ich bin nur zufällig vorbeigekommen.«
Der junge Mann hockte sich hin: »Ha, zum Glück hast du stillgehalten, als ich dich berührte, sonst hätte ich dich nicht befreien können.«
Zhou Liren wischte sich mit dem Ärmel die Augen, seine Stimme zitterte vor Rührung, und er fragte verwirrt:
»Hast du mir nicht mit deiner Fähigkeit gesagt, ich solle leise sein?«
»Äh? Ich?«
Der junge Mann sah ihn verdutzt an, deutete mit dem Finger auf sich selbst, »Das war ich nicht. Hey, bist du etwa durch den Schrecken durchgedreht?«
»Nein, nein, damals hat mir doch jemand gesagt, ich solle leise sein, und dann hast du mich hochgehoben und bist weggerannt. Ähm, ich heiße Zhou Liren. Darf ich fragen, wer mein großzügiger Retter ist?«
»So seltsam? Ich, nun…« Der junge Mann runzelte die Stirn, in Gedanken versunken. Er hatte seine Pläne niemandem erzählt, warum also wurde er beschattet?
»Egal, nenn mich einfach Shi Qian.«
Der junge Mann klopfte ihm lächelnd auf die Schulter: »Aber natürlich gibt es nicht nur einen Shi Qian. Also kannst du mich bei meinem aktuellen Decknamen nennen… Wuying (Namenloser Schatten).«
Wuying erhob sich und blickte in die Ferne. Eine Meile entfernt wurden unzählige Vögel aufgeschreckt, zweifellos eine Gruppe, die nach dem Erwerb der Duftkugel von Yang Zicang zur Jagd in die Berge gezogen war und sich nun näherte.
Er dachte an den Jugendlichen, mit dem er einst die Chronos getauscht hatte.
Wer hätte gedacht, dass dieser in so kurzer Zeit so viel Wirbel in den Shibin Wastes verursachen würde – eine bemerkenswerte Leistung für jemanden, der den Rang seiner Stadt derart schnell anheben konnte.
»Scheint, ich muss mir über einen Informationshändler noch mehr Unterlagen über Yang Zicang beschaffen. Vielleicht hat jemand in seinem Umfeld noch eine verborgene Fähigkeit zur Überwachung.«
»Was sagst du da?«
Zhou Liren betrachtete Wuying, der leise vor sich hin murmelte. Der Jugendliche hob den Kopf und lächelte:
»Ach, nichts. Wir sind hier nicht mehr weit draußen. Geh allein weiter. Und der Sicherheit wegen solltest du nicht mehr in deine frühere Peng Zone zurückkehren.«
Zhou Liren dachte immer noch über das von Wuying eben erwähnte »Shiqian« nach – war das nicht der Name aus »Die Räuber vom Liang-schan Moor«?
»Und wohin kann ich jetzt gehen…«
Zhou Liren fragte wie ein Kind, das plötzlich sein Zuhause verloren hatte, voller Orientierungslosigkeit.
»Im Moment natürlich an den sichersten Ort.«
»Den sichersten …«
»Und gib nicht leichtfertig die Informationen über den eben Genannten preis, es sei denn, derjenige, den du suchst, ist wirklich stark.«
Plötzlich raschelte Laub neben ihnen. Zhou Liren sah erschrocken hin, entdeckte jedoch nur einen vorbeihastenden Hasen. Er wurde jedoch daran erinnert, dass dieser Ort nicht sicher war.
„Stark? Wie stark muss man sein? So stark wie du?“
„Ich bin nicht stark.“ Wu Ying zuckte lächelnd mit den Schultern und deutete in eine Richtung: „So stark wie Boss Cargo Cutter sein, erst dann könnte man es mit ihm aufnehmen.“
„Du meinst…“
Zhou Liren öffnete benommen den Mund und schloss ihn wieder.
Er wusste bereits, wohin er gehen musste.
……
Am nächsten Morgen war Yang Zicang mit Boboli in Verbindung.
„Morris ist immer noch nicht aufgewacht?“
Im sensorischen Bild war auch der junge Mann mit den gekräuselten gelben Haaren sehr besorgt. An Morris‘ Bett standen zwei Ärzte, die ihm eine Infusion zur Nahrungsergänzung verabreichten.
„Nein, bis jetzt ist er noch nicht aufgewacht.“
Auch diese Ärzte konnten keine Ursache feststellen.
Er konnte nur beten, dass Morris nichts fehlte.
Nachdem die Verbindung unterbrochen war, blickte Yang Zicang zu der Person, die gerade von Robin Lo ins Zelt gebracht worden war. Er saß sehr unbeholfen in der Ecke und war noch ein „ alter Bekannter “ jener, der ihm vor 300 Jahren sein Rezept verkauft hatte.
Yang Zicang zog einen neu angefertigten Stuhl heran:
„Ich habe gehört, Herr Li Ren sei schon am frühen Morgen in der Nähe gewesen. Liegt das am Rezept?“
„Nein, nein, so ein Rezept, einmal verkauft, ist es verkauft.“ Zhou Liren senkte den Kopf und stammelte.
Überraschend.
Yang Zicang warf ihm ein paar zusätzliche Blicke zu und erkannte an seiner Miene, dass dieser offenbar einen übermäßigen Schrecken erlitten hatte – eine zutiefst grauenhafte Erfahrung, die sein gesamtes Antlitz bis zur Unkenntlichkeit entstellt hatte.
„Was ist passiert?“
„Ich, unsere Leute sind viele gestorben, in den Bergen. Es waren keine Monster, sondern Menschen“, stammelte er zusammenhanglos.
Nachdem Zhou Liren die schrecklichen Erlebnisse in der Höhle geschildert hatte, klopfte Yang Zicang ihm schweren Herzens auf die Schulter.
„Mein Beileid.“
In dieser Shibin-Ödnis passiert ständig irgendetwas – wenn man auf solche Leute trifft, können die anderen sich nur selbst für ihr Pech verantwortlichen.
Dennoch verdienen solche pathologischen Gestalten wirklich Beachtung. Offenbar ist der sorglose Penglord wirklich reich an Erfahrung, und es scheint, dass Yuan Xuelin nicht nur aus Ungnade hierhergeschickt wurde, um mir zu helfen.
„Ich muss diesen ungeladenen Helfern etwas mehr Chronos zukommen lassen.“
Nach einem tiefen Atemzug leuchtete das Moxel auf Yang Zicangs Brust auf, ein gestrichelter Strahl schoss hervor und traf Zhou Liren, der artig auf dem gegenüberliegenden Stuhl saß.
„Das sind fünftausend Chronos. Betrachte es als Ablöse für dein Rezept. Erwähne von nun an niemandem gegenüber, dass du von dem Geheimrezept weißt – du könntest es ohnehin nicht schützen.“
Zhou Liren war den Tränen nahe.
Er hatte in der Tat nicht die Macht, dieses Geheimnis zu bewahren.
Seit ich das Rezept erhalten habe, bin ich bisher nur auf zwei Leute gestoßen, die es haben wollten – einer gab mir den Chronos, der andere kostete meinen Kumpels das Leben. Wenn ich jetzt noch den Mund aufmache und noch mehr solche Typen anlocke, halte ich das echt nicht mehr aus.
Er wagte es nicht mehr, das Rezept überhaupt zu erwähnen, und wünschte sich fast, es wirklich vergessen zu können.
Yang Zicang stand auf, nahm sich ein Glas Wasser vom Schrank, trank einen Schluck und sagte beiläufig:
„Du hast vorhin gesagt, jemand hat dich hochgehoben und nach draußen getragen. Wer war so schnell? Ist er auch hierhergekommen?“
„Nein, nein. Er war nicht schnell, er konnte sich nur unsichtbar machen.“
„Unsichtbar machen?“ Yang Zicang hielt kurz inne, die Hand mitsamt dem Teebecher in der Schwebe.
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