„Eigentlich gibt es da einen ganz brauchbaren Brunnen“, fügte Shiu Siuchuan grinsend hinzu und zwinkerte Wang Chong zu.
Wang Chong war kurz verblüfft, begriff dann und verzog angeekelt das Gesicht: „Ach, du meinst den hier. Pah!“
„Was für einen denn?“, fragte Yang Zicang neugierig und sah die beiden an.
„Das ist überhaupt kein Brunnen, das ist eine Scheißgrube.“
„Eine hervorragende Quelle für Dünger, wirklich, aber sie überschneidet sich nur mit dem, was man davon in der echten Welt erwartet.“
Wang Chong schwenkte einen Finger und sagte:
„Anscheinend hat dieser Trottel, Meister Zuo, sich an den Fingern nicht die Hände gewaschen, als er an der Maschine gearbeitet hat. Das muss nach der Scheiße gewesen sein.“
„Häh?“, erstarrte Yang Zicangs Gesicht kurz.
„Hust-hmm, Bruder Yang, du weißt ja, dass es hier an Allem mangelt – Wasser, Papier, selbst an Blättern. Das war eben nur ein blöder Unfall“, kicherte Shiu Siuchuan.
Der hier an die Ressourcenknappheit gewöhnte Mann betrachtete dies als einen gewöhnlichen Witz und prahlte gerne jedem, der vorbeikam, damit auf.
So war Meister Zuo seitdem in ihrer Siedlung ein gemachter Mann geworden, zu Ehren trug er den Titel eines Klomeisters der Exkremente.
Yang Zicang hätte sich gewünscht, diese Frage nie gestellt zu haben.
……
In der Ferne, am schwarzen Bach, sah man hin und wieder Leute mit Eimern hocken oder stehen und warten. Selbst in der stockfinsteren Nacht blieben sie am Wasser, harrten der spärlichen Arbeitsbilder, die vorbeizogen.
„Es ist mitten in der Nacht, so kalt, und trotzdem wartet ihr hier.“
„Hier gibt es eigentlich kaum ein Konzept von Tag oder Nacht. Jetzt ist es zwar kalt, aber es sind weniger Leute da. Wenn das Licht stärker wird, drängen sich hier die Massen.“
Wenn es nur zum Spielen wäre, würde Yang Zicang gerne am Bach lauern, auf diese seltenen Arbeits- und Herstellungsszenen. Sobald das Überleben daran hängt, wirkt die Szenerie nur noch trostlos.
„He, habt ihr nicht einen Schatten einer verarbeiteten Eisenguss-Pfanne gesehen? Dringend gesucht!“ Zwei Leute kamen von der Siedlung Workpen angelaufen.
„Nein, so etwas bekommt man nicht mal in mehreren Monaten zu Gesicht.“
„Ich habe vor ein paar Minuten glühendes Eisen gesehen. Rennt dem Wasser flussabwärts nach, schnell!“
Shiu Siuchuan grinste zufrieden: „Hehe, je seltener die Le-Stream-Gu Wei, desto bessere Güter kann man eintauschen. Ach ja, es ist schon spät, Bruder Yang, geh lieber zurück und ruh dich aus.“
„Ich komme mit euch in die Peng Zone, mal sehen, was da los ist.“
„Äh? Wir hier, Außenstehende…“
Yang Zicang klopfte auf seine Kiste. „Reicht das hier nicht für einen Schlafplatz für eine Nacht?“
……
Vor ihnen erstreckte sich eine Ansammlung von Hütten aus den verschiedensten Materialien, die wie ein Slum wirkte. Sie waren zugig, aber standen trotzdem widerstandsfähig in der Ödnis.
Dies war die Siedlung der Trümmerhütten, kurz auch „Peng Zone“ genannt.
„Halt! Wang Chong, wo hast du den Neuling aufgegabelt?“ Der kräftige Mann am Tor hob den Kopf.
Auf dem sandigen Boden wirkte Yang Zicang in seiner sauberen und ordentlichen Kleidung in dieser Umgebung etwas fehl am Platz.
„Er…“
Bevor Wang Chong den Mund öffnen konnte, hob Yang Zicang die Hand und sagte: „Ich bin gestern hier angekommen. Kann ich bei euch für ein paar Tage unterkommen?“
„Nein, nicht, es sei denn, du gibst mir einen Verirrten Moxel mit einem Wert von mindestens einem Dreieck, dann kannst du einen Monat bleiben. Wenn du nicht weißt, was ein Verirrter Moxel ist, frag den da neben dir.“
Dieser Türsteher wollte sich gerade wieder zum Schlafen hinlegen, wurde aber plötzlich von den nächsten Bewegungen Yang Zicangs in Bann gezogen.
Da sah man, wie der junge Mann vor dem Zaun in die Hocke ging, seinen Koffer öffnete und einen ganzen Stapel Kleidung, zwischen den Zwischenräumen einige Snacks und ein Notizbuch hervorholte.
„Ich bleibe nur zwei oder drei Tage. Aus diesen Kleidern kannst du dir ein Set aussuchen.“
„Verdammte Sch**!“
Noch bevor Yang Zicang Genaueres sagen konnte, stürzte der Typ schon mit glitzernden Augen hinter dem kleinen Zaun hervor, ging in die Hocke und griff mit seinen großen Pranken nach den Kleidern im Koffer.
Der gutmütige Wächter auf der anderen Seite des breiten Tors wurde ebenfalls angelockt und trat kratzte sich am Kopf hervor.
«Meinst du das ernst?» Sein Blick fiel sofort auf eine braun-gelbe Lederjacke im Koffer.
«Noch dazu mit Fellkragen, heilige Mutter!»
Dieser Kerl hatte sofort das beste Stück ins Auge gefasst.
«Hau ab, du blöder Ochsenjunge, die habe ich zuerst gesehen.»
Der Ochsenjunge weitete die Augen und zog die Jacke an. Obwohl sie ihm eine Nummer zu klein war und eng am Körper klebte, betonte sie doch die durch das Hungern etwas schmaleren, aber dennoch knackigen Muskelkonturen.
«Was soll der Lärm?»
Von innen kam jemand heraus, dessen Ausstrahlung ruhiger und gefestigter wirkte als die der beiden.
«Kommandant Jia.» Wang Chong und der andere begrüßten den Mann höflich.
Kommandant Jia warf einen Blick auf die Kleidungsstücke, die die beiden in den Händen hielten, ließ dann seinen Blick auf dem Lederkoffer ruhen.
«Und diese Kleider?»
Yang Zicang lächelte: «Ein Stück für eine Nacht Unterkunft, kein Problem, oder?»
«Hm? Meinst du das ernst?»
«Aber sicher.»
Kommandant Jia verpasste den beiden Männern vor ihm schnell je einen Tritt, verscheuchte sie und zog dann die bereits von dem Ochsenjungen getragene Braun-Lederjacke am Kragen packend wieder herunter.
«Chef, das hier habe ich ausgesucht.»
«Bist du überhaupt würdig, so etwas zu tragen? Zieh es sofort aus, das ist für Penglord.»
Der Torwächter Ochsenjunge zog widerwillig die Lederjacke aus.
«Was treibst du eigentlich, so viele Klamotten?»
«Engros-Geschäfte.»
„Abgemacht. Ein Kleidungsstück pro Tag, die Kiste berechne ich dir für zwei Tage, das Essen, naja, auch für einen Tag. Bezahlt, keine Rücknahme.“
Ohne Yang Zicang Gelegenheit zu geben, etwas zu sagen, stopfte Kapitän Jia die durcheinandergebrachten Kleidungsstücke einfach in die Kiste und hob sie hoch. Mit der anderen Hand hob er die Querstange der Schranke: „Komm rein… Wang Chong, und du da, wie heißt du schon wieder, gibt es in eurem Zimmer Platz für ein weiteres Bett, oder?“
Wang Chong nickte verständnisvoll.
„Dann ist das erledigt. Ach ja, wie heißt du nochmal?“
Kapitän Jia fragte Yang Zicang, der gerade an ihm vorbeiging, und tippte dabei instinktiv auf die kleine Tasche an seiner Brusttasche im Hemd. Als ihm bewusst wurde, dass der Gegenstand nicht mehr da war, tat er so, als würde er sich den Schweiß von der Stirn wischen.
Ein kalter Windhauch streifte die Wangen der Gruppe. Yang Zicang sagte: „Ich heiße Jiazi Term.“
„Ein Deckname? Schon gut, dann behalten wir es dabei. Machst du bei uns mit in der Investigation Group? Falls es Probleme gibt, kannst du mich jederzeit kontaktieren.“
„Nein, das wird nicht nötig sein.“
Kapitän Jia, der gespürt hatte, dass sein freundliches Angebot auf taube Ohren stieß, ließ sein Gesicht sichtbar sinken.
……
In dem aus Brettern und Planken zusammengezimmerten Raum ließ Niu Wa bald ein großes Bett aufstellen, das die Hälfte des Zimmers einnahm. Die drei Betten nebeneinander ergaben fast eine gemeinsame Schlafstatt, auf der verstreut einige hellrote Magie-Edelsteine zur Wärmeabgabe und ein paar Bündel Stroh lagen.
Das war ein besonderer Vorteil, bei dem er sich Kleider ergaunert hatte, ohne auch nur einen Cent zu zahlen.
„Ihr schlaft darin?“
„E-Es geht schon, so eine Art Gras ist auch ganz warm.“
Kopfschüttelnd ging Yang Zicang zur Holzwand, zog etwas von dem in den Wandritzen verkeilten Gras heraus und spähte durch die Bretterritzen nach draußen.
In der Nähe des Peng Zone waren zwei Wesen, die an Ochsen erinnerten, angebunden, und in der Ferne sah man am Fluss weitere Menschen auftauchen.
Drei Augenpaare erschienen hinter den Bretterritzen.
„Morgen besorgst du mir einen Wangchuan-Quell für den Brunnenbau.“
„Wild？Yáng-Bruda, was hast du vor?“
Yang Zicang lächelte: „Eigentlich liegt der Hauptgrund, warum sich der Shin Engine für Brunnen so schwer bauen lässt, am Wasserproblem, stimmt‘s?“
„Es ist nicht ganz unbedeutend – auch der Boden und die Gesteine spielen eine große Rolle‘; die einander so ähnlichen Erden und Steine enthalten doch verschiedene Mineralstoffe. Viele haben keine gute Ortskenntnis und sehen kaum Unterschiede; ohne Bauplan kann man nur durch ständige Rezeptversuche experimentieren.“
Geographieunterricht hatte jeder, doch wie viele wussten, welcher Boden eine Berg- oder Salzwüste einen Meter unter der Erde hatn, und erst recht auf drei und zehn Meter; was er taugt, wo das Grundwasser strifft&ndash das stellt die meisten vor einen unlösbare Aufgabe.
Und in diesem Moment erschien in Yang Zicang’s Wahrnehmungsbild＆ndash
｛Folglich, Herr ZiCang. Das sollte deshalb d mite Grund sein, warun genau nur große Workpen Settlement mit akkurater Sohachtung einen Shin Engine für de Brunnen produzieren können.｝
Als Yang Zicang die Stimme von der anderen Seite der Syn-Link hörte, zeigten seine Augen einen sanften Blick.
Im Heuhaufen.
Wang Chong, der in Stroh gehüllt schlief, sah Yang Zicang erwartungsvoll an: „Wenn Bruder Yang die Shin Engine für den Brunnen baust, wird es in unserer Peng Zone doppelt so viele Leute geben wie jetzt.“
„Aber so einfach ist das nicht“, kam eine andere Stimme aus dem trockenen Gras.
Und in diesem Moment sagte in Yang Zicangs Wahrnehmungsbild der freundlich aussehende Mann, der ständig Wang Chongs und Shiu Siuchuans Erklärungen mithörte, auf der anderen Seite:
｛Herr ZiCang, danke für Ihr Vertrauen. Was die von Ihnen erwähnten Mineralienprobleme angeht, werden unsere Experten und Wissenschaftler Ihnen volle Unterstützung bieten.｝
[Vielen Dank. Dann fangen wir mit dem Rezept der Shin Engine beim Brunnen an, Gruppenleiter Li Mi.]
Der neue Kontaktmann des Hauptquartiers namens Li Mi nickte:
｛Ich werde sofort alles arrangieren. Gute Nacht, ruhen Sie sich gut aus.｝
Die Syn-Link wurde getrennt.
……
Frühmorgens hörte Yang Zicang draußen undeutlich Lärm, und in der Luft lag ein betäubender Geruch.
[Ich habe 3.07R neutralisiert.]
「……」
Dieser Gestank war für die hier ohnehin wenigen Chrinos eine reine Katastrophe.
„Was ist los?“
Die drei, noch verschlafen, stützten sich im Bett auf. Unbewusst hatten sich alle, die die Kälte fürchteten, aneinandergedrängt.
“Schon wieder was in Coldward Hearth in die Luft gejagt?” Von draußen war gedämpftes Schelten zu hören.
“Angeblich war da ein Fehler in der Farbrezeptur.“
Als sie die Tür aufstießen, war es draußen laut und hektisch. Menschen strömten aus den Holzhäusern, mit zerzaustem Haar und rußverschmierten Gesichtern. Sie gähnten, manche putzten sich mit Wasserbechern die Zähne – das Wasser im Becher war etwas trüb, aber es blieb keine Wahl.
Zwischen den Häusern lag ein Platz, auf dem Holz durcheinander gestapelt war. Ein Stück weiter war gerade jemand auf diesem Platz emsig bei der Arbeit, umringt von einer Gruppe Leute, die gestikulierend auf ihn zeigten.
“Was bauen Sie schon wieder zusammen? Mir ist bestimmt ein Lebensmonat flöten gegangen – dafür müssen Sie aufkommen!“
“Halt’s Maul!“
Nach einer Weile des Zuhörens kapierte Yang Zicang endlich, was diese Leute hier trieben: Diejenigen, die sich schützend um den dort Sitzenden drängten, waren genau jene, die vor einigen Stunden nach dem Wasser der Lethe aus dem Trugbild geschmiedeten gusseisernen Topf gesucht hatten.
Der Mann, der genau in der Mitte auf dem Boden saß, trug eines der Kleidungsstücke, die Yang Zicang mitgebracht hatte.
“Es geht doch nur um einen Coldward Hearth. Warum muss dafür unbedingt dieses giftige Wasser herhalten?“
Der Mann auf dem Boden hob den Kopf und sagte:
„Natürlich braucht man für einen einfachen Coldward Hearth nicht so eine Feinheit. Aber wenn man Zulieferer für Hubville werden und hier eine mittelgroße Siedlung aufziehen will, wie soll das ohne einen stichhaltigen Shin Engine gehen?“
„Ist doch bloß ’ne Sache von einem Fass. Warum so kompliziert?“
„’N Fass kann jeder bauen; da braucht man doch deine Maschine nicht.“
„Ich denk halt, ’n Ofen reicht. Die Leute in Hubville, leben die etwa besser als der Kaiserpalast-Adel, oder was?“
„Du hast ja keine Ahnung.“
Als der Mann, der in neuer Kleidung – insbesondere tadellos sauber – drei Yang Zicangs erblickte, blickte er von der unterirdischen Feuerstelle auf, hin zu Yang Zicang, einen Blick lang, und vertiefte sich dann wieder in seine Arbeit mit der übelriechenden Flüssigkeit.
Ein junger Mann, der hockte gegenüber stand auf, als er Yang Zicang sah, und erwiderte sein Lächeln:
„Hallo, bist du Jiazis Termin? Ich bin der Penglord hier, Ning Yang. Danke für die Kleidung, die du mitgebracht hast.“
Er streckte die Hand aus und Yang Zicang schüttelte sie.
„Das hier ist Meister Zhang, früher ein Ass im Coldward Hearth-Bauen. Nur, jeder Teil wurde von verschiedenen Leuten gemacht, also beim Auswahlverfahren…“
„’s ist Phosphatieren“, sagte der am Boden Hockende, ohne aufzusehen.
„Ach ja, das Rezept für die Phosphatierung ist mir nicht so geläufig, aber ich komme schon langsam dahinter, es herauszufinden.“
„Ah, so ist das also.“ Yang Zicangs Brustplatte Moxel blitzte auf und ab.
Der gerade vorstellende Ning Yang erstarrte für einen Augenblick.
Aus der Nähe konnte er deutlich erkennen, dass es ein Vieleck war.
„Bist du nicht etwa erst heute gekommen, Bruder Jiazi?“, flüsterte Ning Yang, der sich genau vor Yang Zicang gestellt hatte.
„Warum sagst du das?“
Yang Zicang folgte Ning Yangs Blick und sah mit zusammengekniffenen Augen hin. Die Person da draußen in der Menge, die ein Gesicht voller Schock zeigte, war genau der Kerl, den er vorhin mit einem Schulterwurf über ein Dutzend Meter weit geschleudert hatte. Als dieser ihn jetzt sah, als ob er ein Gespenst erblickt hätte, schob er sich hastig durch die Menschenmenge und rannte davon.
Ning Yang sagte:
„Ich habe so ziemlich alles mitbekommen. Hier bei uns hier kann man das Chronos der anderen nicht einfach an sich reißen, es kann nur verrechnet werden. Deshalb ist Harmonie das Wichtigste. Für die nächsten zwei Monate kannst du, Bruder Jiazi, hier wohnen. Ach ja, hast du schon gegessen? Lass uns doch zusammen speisen, um uns kennenzulernen.“
Nachdem er wusste, dass die Person vor ihm ein QuadMoxel war, war es nur natürlich, dass Ning Yang, der aufgrund der Geste, dass Yang Zicang ihm Kleidung geschenkt hatte, ohnehin schon eine gewisse Zuneigung zu ihm empfand, diesen Mann für sich gewinnen wollte.
Wäre in seinem Peng Zone erst einmal ein solcher Experte, der die Chronos um das Vierfache verstärken konnte, ansässig, dann hätte er für die zukünftige Bewältigung von durchgedrehten Monstern oder Nörglern mehr Rückhalt.
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