In der weiten Halle glitten selbst in der stillen Nacht Reihen von Schatten über den Holzboden.
Ein Aufruhr vor ihnen erregte die Aufmerksamkeit der Umstehenden.
Sie blickten auf und sahen, wie auf dem uralten, riesigen Kathodenstrahl-Monitor die Anzeige einer fremden Stadt wie eine Rakete plötzlich nach oben schoss und auf einer Stufe mit einer anderen Stadt auftauchte.
„Wie ist die Städterangliste dieser einen plötzlich um achtzehn Plätze gesprungen?“
Auch diejenigen, die auf andere, etwas kleinere Bildschirme schauten, wurden davon abgelenkt und erhoben sich, um näher heranzutreten.
In der waagerechten Theke unterhalb des großen Bildschirms stieß jemand die Wache an, die über ihrem Schreibtisch eingenickt war: „Schlag schnell nach, was in Stadt 41 passiert ist.“
„Hm-mh.“
„Stadt 41? He, sie ist auf Anhieb auf Platz 23 gerutscht.“
Während die Menge lärmte, trat ein Mann in einem roten Karo-Anzug aus der Loge im zweiten Stock. Er stützte seine Hände auf die hölzerne Brüstung und beobachtete den sich verändernden Stadtcode auf dem Bildschirm.
Neben diesem Mann erschien ein anderer in einem schwarzen langen Gewand, mit einem runden Hut und einem Schnurrbart.
»Ju Yin Chase, vor ein paar Stunden soll in jener Stadt da unten ein Widerstandskämpfer aufgetaucht sein. Steigt sie so schnell, weil man den Widerstandskämpfer ausgeschaltet hat?«
»Nur ein vorübergehender Aufstieg. Ob sie stabil bleibt, wird sich erst am Jahresende zeigen.«
Ju Yin Chase klopfte mit den Fingern, wandte das Gesicht zur anderen Seite, blickte vom zweiten Stock durch das Fenster eines kleinen Raumes hinunter in die Halle und sprach mit ruhiger Stimme:
»Einige Vorräte in der Stadt sind knapp. Sobald der Sommer vorbei ist, müssen wir uns auf die Kohle und die Lebensmittelvorräte für den Winter vorbereiten. Die ›Cargo Crew‹, die uns letztes Jahr beliefert hat, ist seit einem halben Jahr nicht mehr erreichbar.«
Der Mann mit dem runden schwarzen Hut und dem Schnurrbart zündete sich eine Zigarette an.
»Wahrscheinlich sind sie längst untergegangen«, sagte er.
Plötzlich grinste er Ju Yin Chase an: »Dein wahres Ziel ist nicht das, was du vorgibst. Du suchst eigentlich jemanden, der so einen Motor bauen kann. Aber das erfordert Geduld.«
»Ja. Aber wie lange müssen wir noch warten?«
»Eigentlich gibt es da jemanden, der die Voraussetzungen erfüllt. Er ist in dieser Stadt 41. Schade nur, dass er zu den Ungeheuern gehört. Vielleicht haben die Leute in einem anderen Hubville schon bald diesen ›Shin Engine‹ bekommen.«
「Du meinst diesen Matt Chao, der immer wieder einschleicht, richtig? Der wäre tatsächlich geeignet. Schade nur, dass wir unser Handbuch nicht für ihn verwenden können. Und die Sache ist nicht so einfach, er ist auch nicht gerade kooperativ.」
Während sie sprachen, kam jemand in einem schwarzen Samtmantel die Treppe heraufgerannt, ein Dokument in der Hand, das er Ju Yin Chase im roten Anzug überreichte.
«Der Besitzer des Albtraum-Zugs hat gewechselt? Deckname Neu-Matt Chao und Klein-Matt Chao? Ausgerechnet er hat den Abwehrer erledigt? Oh, so ist das also. Angeblich eine herbeigerufene Visitenkarte.»
«Herbeigerufene Visitenkarte?»
Der Mann mit dem Schnurrbart streckte daraufhin den Kopf herüber:
«He! Neu-Matt Chao gehört jetzt zu uns? Hey, wenn er es ist, dann ist er doch genau der Typ, den du dir immer gewünscht hast! Beeilung, kontaktiere ihn über die Stadt.»
«Gott sei Dank, er hat die Welt nicht verlassen, indem er seine Visitenkarte benutzt hat.»
Ju Yin Chase war gerade dabei, die Treppe hinunterzurennen, als das Moxel auf seiner Brust undeutlich aufleuchtete.
[Der Bürgermeister hat mir mitgeteilt, dass ein Schwarzfahrer gleich eintreffen wird.]
«Ein Schwarzfahrer? Ausgerechnet jetzt…»
Ju Yin Chase hob den Blick in die Nacht draußen vor der Halle und zeigte ein freudiges Lächeln.
……
Gleichzeitig, im anderen Ende dieses Hubville, in einer stillen Steinhütte.
Das fahle Licht der Straßenlaterne draußen drang durch das Milchglas und vertrieb die Nacht, die die Schotterstraße bedeckte, um einige Meter. An der Amateur-Jazz-Party stand Ans, der an einer hölzernen Pfeife kaute, und warf einen Blick auf die Wanduhr; es waren noch weniger als ein Dutzend Minuten bis zur Dämmerung.
Dieser Kerl wird wohl nicht auftauchen, dachte er.
“Brüder, diese Nacht haben wir heil überstanden.“
Er mit den klaren Gesichtszügen zündete ein Feuerzeug an und entfachte die Pfeife.
“Verdammter Matt Chao, zum Kuckuck. Morgen gehe ich zurück.“
“Ach, hätten wir uns nicht auf diese Chronos-Beute eingelassen! Der Schmuggler ist nicht durch die Friedensregeln gebunden.“
Kaum hatte er das gesagt, spürten sie eine merkwürdige Spannung in der Stimmung.
Einige blickten auf und sahen, dass die Figur vor ihrem Fenster, die ihnen zugewandt war, im Stehen eingeschlafen war.
Die Luft hinter ihm kräuselte sich, als ob Entfernung zur Tür hereinkommen würde!
“Neuer Matt Chao ist da!“
Einer sprang erschrocken von dem holzernen Stuhl im Retro-Design auf: “Ans, wach auf!“
Die Gruppe war in wilder Panik, sie wagten nicht, auseinanderzugehen; wenn sie plötzlich einschliefen, wäre es aus.
“Hoffentlich hält dieser Schutz den psychischen Angriffen stand. Der Ort sollte doch in Ordnung sein, oder?“, sagte einer mit zitternder Stimme.
Ohne es zu sagen, wusste er, dass der Schmucklgräber jeden auf der Insel angreifen konnte, aber er gab dennoch nicht seine Einbildung auf.
„Mein Gott, ich muss jetzt sofort zurück in die Stadt!“
Nachdem sie zwei Minuten lang in Panik verharrt hatten, stellten sie fest, dass Ans vor dem Fenster bereits erwacht war und der Luftstrom hinter ihm sich wieder beruhigt hatte.
„Hmm, habe ich ein Nickerchen gemacht?“
Die anderen warfen ihm einen steifen, unbehaglichen Blick zu.
……
„Bro Morris, kannst du so jemanden wirklich überzeugen, sich deinem Team anzuschließen?“
„Ist es nicht unser Team?“, fragte Morris, als ob er sich fangen müsste, und sah den Jungen an, der sich die Haare zu einem Vogelnest zerwühlt hatte.
„Ach ja, stimmt– auch Mitbewohner in einer WG können ein Team bilden.
„Hör bloß auf mit diesen Fachbegriffen aus deinen Spielemagazinen.“ Morris stützte sich mit den Händen auf den Tisch und stand auf. Er blickte auf die Bücher auf dem Nebentisch. Da es hier sehr viele Asiaten gab, waren Bücher über Sprachen und Kulturen, ja sogar persönliche Akten, zu einer Art Handelsware geworden.
Manchmal, der Einfachheit halber, nutzten die beiden Mieter zusammen eine gemeinsame kleine Statue, die zusätzliche fünftausend Zeitsequenzen speichern konnte.
„Nun, in jener Welt haben wir zusammen tausend Jahre verbracht. Wenn wir auch nach dem Erwachen das Gefühl haben, es sei nichts weiter als ein Traum gewesen, bin ich dennoch zuversichtlich, dass dieser Mensch ein vertrauenswürdiger Teamkamerad ist.
Morris drehte den Kopf und sah diesen Kerl an, der zuvor, abgesehen von seiner Fähigkeit als Arbeitssklave und Lernmaschine, kaum etwas getaugt hatte, nun aber unverzichtbar geworden war.
„Und als wir dort waren, habe ich ihn bereits in die entsprechenden Angelegenheiten eingeweiht. Zwar war es keine explizite Einladung, aber seiner Haltung nach scheint er nicht abgeneigt zu sein.“
Er beobachtete, wie Popori mit dem Finger unter seinem Kinn kratzte, und Morris dachte: Solange er ein so starkes Teammitglied wie Yang Zicang hat, kann er in Zukunft wieder vollständige Postembleme erhalten, gepaart mit seiner eigenen Chronos-Umkehrspeicherfähigkeit und Poporis angeborener Moxel-Fähigkeit.
Dann wäre die Kombination dieser drei Personen sogar wertvoller als ein ganzes Dutzendköpfiges Team der A-Klasse.
„Nun, in jener Welt verbrachten wir gemeinsam tausend Jahre, auch wenn es nach dem Erwachen wie ein Traum wirkt – ich bin zuversichtlich, dass dieser Mensch ein vertrauenswürdiger Teamkamerad ist.“
sagte Morris zu sich selbst, als wolle er sich Mut machen.
Damals dort hätte er nie mit einem solchen Szenario heute Nacht gerechnet, mit der Unruhe einer ganzen Stadt und jener unübertrefflichen Macht.
Dieser junge Bursche, der tausend Jahre lang mit ihm durch eine urzeitliche Gesellschaft gestreift war – er konnte all dies gelassen und spielend leicht bewältigen.
Popori sah zu, wie Morris in sein Zimmer rannte, und rief von draußen: „Muss ich irgendetwas vorbereiten?“
„Nein, das habe ich alles schon bedacht.“
……
Der Zug schwebte vor dieser Reihe von unregelmäßig in den Fels gehauenen Häusern und diesen Kopfsteinpflasterstraßen draußen.
Da er beim Anhalten nicht zu schnell war, erregte er kaum Aufmerksamkeit – schließlich war auf den Straßen in den frühen Morgenstunden kaum jemand unterwegs.
Morris war bereits vor Ort, begleitet von zwei Ärzten und einem viersitzigen Wagen. Er ähnelte der ältesten Limousine, mit offenen Sitzreihen wie bei einer Kutsche, wobei die Hinterräder doppelt so groß waren wie die vorderen.
Es stellte sich heraus, dass dies kein aus Alpträumen geborenes Gefährt war.
Kaum waren die Türen des Zuges geöffnet, sprang der Mann, der das Mädchen in den Armen hielt, ungeduldig herab.
„Keine Mühe gespart, meine Zeit ist knapp – können wir uns beeilen?“
[Ich spüre unliebsame Blicke.]
[Der Herr dieser Stadt fordert mich auf, innerhalb einer Stunde zu verschwinden.]
Eine dünne Energiehülle legte sich geschwind über seinen Körper.
Zwei der Ärzte in makelloser Kleidung traten neben Morris vor.
„Ist das die besagte Dame?“
„Ja, ihre Verletzungen sind nicht allzu schwer, doch ein kleiner Eingriff ist nötig. In etwa vierzig Minuten ist alles erledigt, und sie wird so gesund sein wie jeder normale Mensch.“
„Ein wahrer Wunderdoktor“, seufzte Yang Zicang erleichtert.
„Hehe, mein Herr, wir sind schließlich auf regulärem Wege durch den Crimson-Abschnitt in diese Welt gelangt. Als Ärzte von der Erde, die zudem von verwandten Moxel-Verstärkungen profitieren, wäre es kaum übertrieben, uns als Götter in Weiß zu bezeichnen. Beruhigen Sie sich, sie wird uns quicklebendig wieder verlassen.“
Während er ihnen nachsah, sagte Morris:
„Herr ZiCang, wir sehen uns wieder – dass es so schnell geschieht, hätte ich nicht erwartet.“
“Das habe ich auch nicht erwartet. Ich dachte eigentlich, wir müssten erst das Kreuzungsgebiet der A-Stufe stabilisieren. Ach ja, wo ist Popoli?“
“Der Kerl hält sich gerade vor Leuten versteckt. Du ahnst nicht, wie gefragt er jetzt ist.“
Yang Zicang konnte sich das Bild lebhaft vorstellen.
“Haha, besteht nicht Gefahr für ihn?“
“Für jemanden, der normal hier reinkommt, nicht. Hier sind gegenseitige Chronos-Angriffe verboten. Aber du musst aufpassen – du könntest angegriffen werden, denn du bist ein blinder Passagier.“
Yang Zicang spürte sofort den Grund dafür.
Normalerweise können Bewohner der Stadt keine Chronos-Angriffe ausführen. Doch da er blind eingeschleust wurde, genießt er gerade keinen Schutz der Siedlung.
“Was haben wir mit dem Level-Boost-Vertrag verdient?“, flüsterte Yang Zicang.
“Fünf Exemplare verkauft – rate mal, wie viel wir eingenommen haben…” Bevor Yang Zicang wirklich schätzen konnte, hob der Mann aufgeregt zwei Finger und formte dann eine Vier.
“Satte vierundzwanzigtausendfünfhundert Chronos!“
“Mein Gott!“, ließ selbst Yang Zicang ein Stoßgebet los. Das war ein schier unfassbarer Glücksfall.
Morris‘ Augen funkelten voller Tatendrang:
“Herr ZiCang, schließen wir uns zu einem Team zusammen, genau wie letztes Mal besprochen. Mit meinen Fähigkeiten und deiner Kampfkraft könnten wir hier locker zehntausend Jahre durchhalten. Wir haben unsere Zusammenarbeit im Kampf doch bereits gefestigt, oder nicht? Und ich besitze jetzt auch eine Geheimtechnik.“
Er enthüllte die Statue in seiner Hand.
„Ich glaube nicht, dass diese Stadt auch nur ein paar hundert Jahre überleben wird“, sagte Yang Zicang lächelnd beiläufig. „Aber ein Team können wir durchaus gemeinsam gründen.“
„Das ist ja fantastisch!“
Nach diesem Kampf mit der Heldengruppe verstand Yang Zicang noch besser, warum es Leute wie Boss Wang gab.
Gemeinsame Investition vieler, präzise Chronos-Kontrolle und hervorragende Kämpfer – die grundlegendste und verlässlichste Teamvorlage.
Doch… Boss Wang hatte zwar über ein Dutzend Mitglieder, konnte aber nicht mit dem Mann vor ihm mithalten.
Er brauchte nur ein paar Münzen oder einen Stapel Geldscheine und war damit schon stärker als die vielen Leute, die so manches finanzierungsgestützte Team allein zum Zweck der Chronos-Einlagerung durchfütterte.
Jeder einzelne Schein, den dieser Mann vor ihm besaß, konnte 9999 N Chronos speichern!
Bisher hatte er kaum darüber nachgedacht, denn er hatte überhaupt nicht gewusst, dass Chronos eine Obergrenze hatte.
„Ich habe eine Frage. Natürlich musst du sie nicht beantworten, ich bin nur neugierig“, sagte Yang Zicang.
„Was denn?“
„Da deine Chronos pro Münze oder Schemein maximal auf 9999 begrenzt sind – wie viele Geldeinheiten kannst du zur Chronos-Speicherung nutzen?“
„Ach, du meinst den Rang meiner Fähigkeit? Nun, dir sei Dank, mein Rang hat sich zum vierten Mal entriegelt und die Tausend erreicht.“
Der Mann unter der Straßenlaterne lächelte mit seinen Augen, die tief in den Höhlen seiner Nase versunken wirkten.
Rang Tausend!
Yang Zicang holte tief Luft. Dieser Kerl war von Natur aus wie geschaffen für die Leitung einer Chronos-Bank.
9.999 Felder, pro Feld können 9.999 N gespeichert werden!
Soweit er wusste, gab es selbst in dieser Hubville nicht viele Leute, die bereit waren, so viel Chronos auszugeben, um tausende Felder freizuschalten. Es kostete neuntausendneunhundertneunundneunzig Jahre Chronos – und das war noch ohne die Hunderter- und Zehnerstellen.
„Beeindruckend.“
Er wusste wirklich nicht, wie sein vorheriger Kapitän im Kopf tickte; er ließ solch ein Talent einfach aus der Mannschaft fallen, sobald sie das stabile A-Rang-Gebiet erreicht hatten.
Morris hingegen dachte aufgeregt bei sich: Endlich muss ich nicht mehr überall hingehen und ignoriert werden.
Obwohl er heute Nacht die wahre Stärke seiner Fähigkeit erkannt hatte, verstanden dies eigentlich nur wenige.
Selbst wenn andere später darauf kämen und ihn einladen wollten, würde Morris ohne Zögern diese Person hier als Partner für sein Team wählen – allein wegen des Gefühls der „Geborgenheit“. Hier war Vertrauen wertvoller als Gold. Und Yang Zicang war des Vertrauens würdig.
Morris hob die Statue an und sah zu Yang Zicang. Der junge Mann ihm gegenüber lächelte und nickte.
[Morris hat mich eingeladen, ein Teil der Puming-Gruppe zu werden.]
„Puming?“
„ ‘Kennt den Ruhm, bewahrt die Schande, so wird der Grundbalken der Welt sein. Wenn du der Grundbalken der Welt bist, erstrahlt die ewige Tugend vollauf, du kehrst zurück zum Positiven.’ Simpel – ein gutes Zeichen in eurer Kultur.“
Yang Zicang war sprachlos.
[Ich habe bereits eine Resonanz mit der Puming-Gruppe hergestellt.]
Als Yang Zicang der Mannschaft beitrat, war Morris über alle Maßen froh.
……
Nachdem sie einige Worte über den Verkauf des Trainingsvertrags gewechselt hatten, schlug Morris vor, dass sie sich zu dritt treffen sollten, sobald es die Zeit erlaubt, um den Vertrag durchzugehen. Yang Zicang, erfreut darüber, dass der andere bereit war, ihn daran teilhaben zu lassen, stimmte selbstverständlich nickend zu.
Der Himmel wurde allmählich hell, und die Silhouette des Zuges hinter Yang Zicang begann zu verblassen und wurde unwirklich.
{Meine Zeit ist um. Wenn du mich brauchst, suche mich nach elf Uhr nachts.}
Yang Zicang drehte sich zu ihm um und fragte: “Weißt du, was für ein Ort das ist, von dem man hier vertrieben wird?“
{Ein ödes, verlassenes Land. Matt Chao ist dort ein Stammgast. Geh einfach hin und harre dort bis zum Abend aus.}
Als er diese Worte hörte, war Yang Zicang endlich völlig beruhigt.
{Ach, ja. Du kannst heute den Bahnsteig aktivieren. Brauchst du ihn? Das nächste Mal ist in drei Tagen.}
Um den Zug herum nahm die Gestalt des Bahnsteigs allmählich Form an, wie eine plötzlich auftauchende, aus der Landschaft fallende Fata Morgana für die Stadt.
“Dann lass ihn uns aktivieren.“
Als der Zug verschwunden war, blieb der Bahnsteig unverändert an seinem Ort.
Yang Zicangs Quad-X blinkte auf und rahmte ihn ein, woraufhin der Bahnsteig, wie ein aufgetrenntes Strickstück, schnell mit dem Zurückweichen des Lichts und allmählich in den Moxel eintauchte.
……
Mit dem zunehmenden frühmorgendlichen Passanten in der von Backsteinhäusern geprägten Stadt begann sich in der Luft der Duft von Rauch und Essen auszubreiten.
Zwei Fremde kamen mit je einem Päckchen Essen und Wasser in der Hand auf uns zu. Sie drückten aufgeregt ihre Dankbarkeit für die Wohltaten der Zentrale und ihre eigene Bewunderung aus. In der Zentrale gibt es hier nicht viele Leute, und die Stadt hat mehrere Straßen – sie mussten sich wohl ordentlich anstrengen, um mich zu finden.
„Ich bewundere dich so sehr! Kann ich bitte ein Autogramm haben!“
「Unterschreiben? Das lasst mal lieber sein.」
Obwohl die beiden aufgeregt waren, hielten sie sich dennoch angemessen zurück. Nachdem Yang Zicang ein paar höfliche Worte mit ihnen gewechselt hatte, verabschiedeten sie sich und gingen. Ihr Hauptanliegen war es, ihm diese Essens- und Kleidungsutensilien zu überbringen.
[Der Besitzer dieses Ortes hat mich darüber informiert, dass nur noch zehn Minuten Aufenthaltszeit übrig sind.]
Mu Xiaoyu ließ noch immer auf sich warten. Yang Zicang wurde innerlich unruhig. Es wäre katastrophal, mitten in der Operation vertrieben zu werden.
„Ist es noch nicht vorbei?“
„ZiCang!“
Als das in eine Decke gehüllte Mädchen die Gestalt am Straßenrand erblickte, stiegen unwillkürlich Tränen der Kränkung in ihre Augen, und sie eilte rasch vom Wagen herab.
„Deine Gesichtsfarbe hat sich schon sehr gebessert.“
Das Mädchen kam herbei, umarmte Yang Zicang und schluchzte: „Ich dachte, ich würde sterben.“
Yang Zicang war für einen Moment etwas verlegen und wusste nicht, wohin mit seinen Händen.
„Dr. Jia Ruoging, vielen, vielen Dank, und auch Ihnen, Dr. Shi hier.“, sagte Morris.
「Gern geschehen. Denkt bitte künftig an uns, wenn ihr weitere Fertigkeitsbücher habt.」
Yang Zicang beobachtete, wie die andere Person ging – alle hier besaßen eine gewisse Gelassenheit.
Diese beiden waren einst Kunden von Boboli. Als Ärzte mangelte es ihnen an Angriffsfähigkeiten, doch nachdem der Arzt Jia nun den Vertrag für die Ableistung von Trainingsdiensten erhalten hatte, verfügte er über weitere, heimliche Mittel zur Selbstverteidigung – man kann sagen, er konnte nun sowohl heilen als auch zuschlagen.
Als er sie gehen sah, formte Morris mit den Fingern stumm eine Acht, in Richtung von Yang Zicang.
Yang Zicang verstand: Allein von ihnen erhielten sie eine zusätzliche Lebensspanne von achtzigtausend Jahren. Achtzigtausend Jahre waren für Ärzte dieser Stufe in der Tat keine unerschwingliche Anzahl an Chronos.
„Ich habe so ein Gefühl, als könnten wir hier nicht bleiben“, richtete Mu Xiaoyu sich von Yang Zicangs Brust auf und sagte verlegen.
„Ja, dieser Ort hier verwehrt uns den Eintritt, denn das hier ist kein Ort, den wir nun, in unserem jetzigen Zustand, besuchen könnten.“
Mu Xiaoyu öffnete ihre schwarzen, glitzernden Augen und flüsterte: „Warst du es, der mich hierher gebracht hat?“
„Mhm-hmm.“
Klatsch, klatsch, klatsch.
Einsamer Applaus ertönte.
Die sich gerade Verabschiedenden wandten sich um, als ein Mann in einem rot karierten Freizeitanzug von hinter Yang Zicang hervortrat.
Mit seinem Erscheinen schien die Geräuschkulisse der Umgebung plötzlich abgeriegelt. Die frühen Passanten erzählten lachend, wichen dieser Stelle aus, als sähen sie hier nichts.
„Ich habe bereits erfahren, dass du die Stadt in der Rangliste verbessert hast. Gut gemacht, Mr. Yang Zicang“, sagte der Ankömmling.
In dieser einen Stunde trudelten immer mehr Nachrichten ein, und er erfuhr schließlich auch den Namen von Yang Zicang – jener besaß zudem die Fähigkeit der Gedankenkraft.
Yang Zicang stellte sich schützend vor Mu Xiaoyu: „Seid ihr gekommen, um uns zu vertreiben? Sagt mir einfach den Weg hinaus, und wir werden gehen.“
Morris räusperte sich hastig, trat einen Schritt vor und sprach leise:
„Zi Cang, dieser hier ist Ju Yin Chase, der Bürgermeister dieser Bezirksstadt. Dass er auftaucht, ist eine gute Sache, mach dir keine Sorgen.“
Ju Yin Chase winkte ab und lächelte:
„Siehst du, dein Freund versteht mich doch. Zuerst einmal muss ich mich vorstellen – ich heiße Ju Yin Chase und bin, wie er schon sagte, der Bürgermeister dieser Kleinstadt. Nun, ich gehöre auch zu deiner Art von Menschen.“
Ein Gedanke durchfuhr Yang Zicang:
„Bedeutet das, dass die Verwalter dieser Stadt alle aus anderen Städten hierhergekommen sind?“
„Ganz recht, mein Stadtrang ist zum Beispiel der 12., was mich berechtigt, für das Bürgermeisteramt zu kandidieren. Wenn euer Stadtrang in die vorderen Ränge aufsteigt, habt ihr später auch diese Chance.“
Es stellte sich heraus, dass man in dieser Stadt nicht nur wohnen, sondern auch deren Verwalter werden konnte!
Der Mann vor ihm war ein Mensch aus einer anderen, starken Stadt, der auf diese Weise in sein Amt gelangt war.
Was den Stadtrang betrifft…
Den von Morris durchgesickerten Informationen zufolge soll es insgesamt fünfundfünfzig Städte geben, die dem Ort, an dem er sich befand, ähneln, aber es war auch von fünfundvierzig die Rede.
Yang Zicang seufzte unwillkürlich für seine Heimat – dass so viele Leute hierhergekommen waren.
Mu Xiaoyu blickte auf zu dem schlanken Gesicht des jungen Mannes:
“Es wäre so schön, wenn wir nicht hinaus müssten – außer, dass es hier wirkt, als wäre man zwei oder drei Jahrhunderte in der Vergangenheit, ist alles andere fast wie auf der Erde.“
Sagte sie voller Vorfreude und warf dann einen Blick auf Morris, als ob sie ergründen wollte, ob dieser Mann hier ein Langzeitbewohner sei.
Yang Zicang legte ihr sanft die Hand auf die Schulter, um das Mädchen zu beruhigen.
Ju Yin Chase nickte zustimmend:
“Ja, hier gibt es Läden, Verkaufsstraßen, Herbergen sowie Lebens- und Unterhaltungszonen. Werden Sie zu Bewohnern dieser Stadt, können Sie die lange Zeit, die vor uns liegt, in Ruhe verbringen.
Doch gerade deshalb sind die Hürden für den Zugang hier extrem hoch. Dass Sie, junge Dame, bereits ohne einen Moxel von der Existenz dieses Ortes wissen, ist wirklich ein Glücksfall – zumindest habt ihr ein Ziel, nicht wahr?”
“Ach, schon okay“, erwiderte Mu Xiaoyu etwas verlegen.
Ju Yin Chases durchdringender Blick ruhte auf Yang Zicang: “Kein Wunder, dass das so ist. Diese plötzlich auftauchenden Fertigkeitenbücher – eure Fingerabdrücke sind darauf, stimmt’s?“
Als Verwalter der Stadt entging ihm nichts, was unter seinen Augen geschah; Morris hatte freilich nie eine Täuschung versucht.
“Stimmt, mein Freund hier hat einen großen Anteil an der Herstellung der Fertigkeitenbücher. Dorfvorsteher Futown, gibt es ein Anliegen?“
“Helft mir bei einer Sache – helfen wir so dieser Stadt bei einer Aufgabe.“
Yang Zicang zog eine Augenbraue hoch: “Müssen wir also nicht hinausgeworfen werden?“
Auf Yang Zicangs Frage hin umklammerte Mu Xiaoyu ängstlich seinen Arm.
„Kann ich hier bleiben?“ Sie erinnerte sich noch an den schrecklichen Anblick der Stadteinwohner, die zu Monstern geworden waren.
Sie hoffte darauf, hatte aber auch Angst, dass es nur einen Platz gab und sie allein weggewiesen würde.
„Nein, du musst trotzdem nach draußen gehen. Das ist die Regel dieser Stadt. Du darfst aber einmal am Tag hereinkommen, maximal drei Stunden. Das ist das Zugeständnis, das ich dir mache.“
Mu Xiaoyus Lider senkten sich.
Ju Yin Chase warf einen Blick auf Morris, der jedoch keinerlei Anstalten machte, zu gehen.
“Ursprünglich hatte ich nur ein Auge auf deine Zugfähigkeit geworfen. Der vorherige Besitzer dieser U-Bahn gehörte nicht zu unserer Seite. Jetzt, da du ihr neuer Besitzer bist, bin ich persönlich gekommen. Hätte ich mir träumen lassen, dass du es schaffst, einen psychokinetischen Dämon zu bändigen und sogar vollständig zu unterwerfen.“
Mr. Futown zollte ununterbrochen Lob und Anerkennung; die Person vor ihm war noch herausragender als erwartet, verfügte tatsächlich über psychische Angriffskräfte, kein Wunder, dass sie Matt Chao hatte zurückfliegen lassen.
„Nur noch drei Minuten“, erinnerte Yang Zicang.
„Hehe, dann halte ich mich nicht mit unnützen Worten auf.“
Ju Yin Chase trat vor und holte ein Heftchen aus seiner Brusttasche hervor.
„In diesem Buch sind alle Informationen zu dieser Angelegenheit festgehalten. Falls du einverstanden bist, könnten wir gegenseitig eine Lebensinvestition durchführen, etwa im Stil eines „Invest“-Austauschs?“
Yang Zicang tauchte von sich aus aus dem Moxel auf. Nachdem die beiden einander investiert hatten und zu ihren Positionen zurückgekehrt waren, galten sie damit auf Chronos als einander bekannt.
[Ju Yin Chase hat für mich 0,01R uneingeschränktes Chronos investiert, gültig für einen Monat. Ich vermute, er kann den Ort nicht betreten, an den ich bald verbannt werde.]
Moxel las seine eigenen Gedanken präzise.
Yang Zicang betrachtete das Heft.
„Dieses Ding ist der Bestellbrief der Stadt, der das Kommunikationssiegel der Shibin-Ödnis öffnen kann, damit dein Moxel mit der Außenwelt Kontakt aufnehmen kann. Die Informationen sind darin enthalten.“
[Ich erhalte den Bestellbrief von Silberweiß-Hubville.]
In dem Moment, als ich es entgegennahm, entströmten dem Buch schwarze, blitzartige Rauchschwaden.
Die ganze Welt schien sich von diesem Punkt aus schlagartig aufzulösen. Mu Xiaoyu klammerte sich nervös an ihn und beobachtete, wie sich der Raum ringsum wie rissiges Glas ausbreitete.
[Durch den Bestellbrief kann ich Lieferant von Hubville werden.]
[Die Warenverwaltung von Hubville ist berechtigt, meinen Standort und meine Lieferinformationen zu lokalisieren.]
Mu Xiaoyu hatte das Gefühl, dass die Kleinstadt ihn abstieß.
Yang Zicang hob den Kopf.
Morris und Ju Yin Chase, sowie die umliegenden Felsengebäude und Passanten, ja sogar der azurblaue Himmel und die Sonne, wurden im Nu vom trübgrauen Wind fortgeweht und verschwanden.
Die ganze Stadt schien zum Leben zu erwachen.
Eine gleichgültige, unmenschliche Stimme ertönte im Herzen und verklang rasch wieder.
｛Du bist verbannt.｝
Mu Xiaoyu unterdrückte den Impuls, schreien zu wollen.
Es war, als ob der Raum sich augenblicklich dehnte, die Umrisse der Stadt weit entfernt am Horizont erschienen.
……
Die Welt lag grau und trüb. Kahle Bäume trotzten der tiefschwarzen, tristen Erde und stiegen aus ihr empor.
Zwischen den ausgedörrten Erdklumpen floss ein schwarzer Bach, und gleich Spiegelbildern flimmerten darin verschiedene Szenen.
“Seltsames Wasser? Wie unheimlich.“
Mu Xiaoyu klammerte sich wie weinend an die einzige Person, die ihr nun Halt bot.
Yang Zicang spähte umher. Öde, triste Grautöne und eisige Kälte prägten das Land.
Unter einem Baum lag eine halbe, schwarze Skeletthälfte, die verriet, basierend auf der Zersetzung ihrer Kleidung, dass sie bereits seit mindestens Jahrzehnten tot war.
Recht verwirrt hatte Yang Zicang sich gerade einen Überblick verschafft, als das Buch in seiner Hand, von einer unsichtbaren Energie zerfressen, wie von selbst entflammte.
“Hey, ich hab’s noch nicht mal angesehen!“
Er rieb das Buch an seiner Kleidung ab, warf es dann auf den Boden und trat heftig darauf ein, aber es hörte nicht auf sich aufzulösen. Das Buch zerfiel in eine Energieform, die sanft schwebte. Paleshade Wyrm kam wie eingelullt durch diesen verlockenden Geruch, tauchte von hinten auf, steckte seinen großen Kopf vor und schlang die Nebelwolke mit einem Happs hinunter.
Auf dem Boden lag ein winziger kleiner, kunstoffartiger Zettel.
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