「まだ望遠鏡はあるか？」火の傍らに戻った張宇は、一人の背中をポンと叩き、彼を廊下の傍らに連れて行き低声で尋ねた。
「今時そんなもの何に使うんだ、真っ暗じゃないか。」
張宇は俯いて考え込み、顔を上げて言った：「君の言う通りだ。どうやらもうすぐ何か起きそうだな。まず望遠鏡をいくつか探して、あとで俺たちも見てみよう。」
向かいの男はその言葉を聞いて頷き離れていった。その場に留まった張宇は、やはり直感で違和感を覚えた。
組織から半ば追放同然にここへ派遣され、この町の設備競売争奪の補佐を任された者として、張宇は自分がまだここにいられるのは、自分のこのささやかな天賦の才と、未明の金·費爾曼ら金貝遺老への対応で、いくらか力になれたからだとわかっていた。所詮組織全体が嵌められたのだから、責任は自分一人で負うものではない。
「直感でおかしいと感じるなら、それは必ずや細部がすでに脳に送られ、すでに無意識のうちに総括されているのだ。ただ自分の大雑把な性格に重視されていないだけで。」
彼は俯いて呟きながら自分に言い聞かせた。
見に行くべきか。だが設備こそが最も重要で、しかも今は火をつけるという仕事もある。そして万が一に備えて望遠鏡を探すという後手もすでに準備した。自分の仕事の出来は…彼は内心で採点した、百点満点で七、八割は合格だ。
もし以前なら、この点数はもっと高く、とても満足だっただろう。しかし目下、スパイに一杯食わされた張宇は、そんな心持ちを再び抱くことなど到底できなかった。
第一にすべきは、「金貝遺産指揮部」に情報を送り返すことだ、と彼は考えた。
尾行については、自分は設備を守るという立場が目立ちすぎる。
張宇の視線は教室の真っ黒な人だかりのブンブンとした人群中を探し、窓辺の一人が見つめてきた。彼は軽く頷き、学校の広場を顎で示した。その者はすぐにもう一つの扉から出て、階下へと向かった。
……
天穹の下の銃双城は、孤寂な荒原の上にいくぶんかの喧噪を見せていた。
「お前がいったい何を解放したのか。」
小高い丘の上に位置する銃双城の中で、商団の袍を着た者たちは、心を震わせて眼前の怒れる老商団主を見つめていた。
彼は塞琉拉斯というこのクズを、跪いて地面に押さえつけ、その髪を掴んで問い詰めた。
地面にぶつけて顔中血まみれになった塞琉拉斯は、声がか細く、老先生は耳を寄せて一言聞いた。
人だかりの中で望遠鏡を手にした薄紫の髪の少女は、老商団主が「ふん」と彼の頭を力任せに地面に打ちつけ、立ち上がって見つめるのを見た。これで彼女の肩が震えた。
「この間者は、おそらく雄獅兵団の商業情報を専門に探る部門の者だ。」
喬根はこれらの怯えた商会の一般メンバーを見つめた、「我々はここにこれほど長くいるのに。まだこんな輩がチームにいるとは。」
「では、今夜のこの仕事は？」幾人かがどもりながら尋ねた。
幾人かの呆然と怯えた様子を見て、喬根老商会長は自分が少し度を越したと気づいた。
明らかに近年ずっと仕事が非常に細かく、滅多にミスもなく、精神力も選抜に合格した者たちばかりなのに。彼はため息をついた。
「望遠鏡を箱に戻し、それから部屋に入って少し休め。」
幾人かはためらいながら、それぞれ運ばれてきた木箱へと歩み寄り、手にしたこの望遠鏡を戻した。ようやく暖かい屋内に戻り、皆はなおもやや口を噤みながら間者のことを二言三言話した。
紫の髪の少女は心を痛めて自らの寝室に戻った。彼女は部屋の中でしばらく過ごし、机の上の自分専用の普通の望遠鏡を手に取り、ため息をついて窓辺へ歩いた。胸の内からあの資料票を取り出し、上の人物像と文字を注意深く見た。
続いて彼女は望遠鏡を手に取り目に当て、天際を見つめた。
「雅·格里纳会長。我々の注視を感じ取ってください、我々はあなたの帰還を待ち望んでいます。」
……
施德芬、南部辛姫城。
幾つかの資料が喧噪の住宅を改造した議会室へと集約された。
「皆さん、本来なら我々のもとへ送られてくるはずだった幾つかの資料が、維旧天使基金の某氏によって留め置かれました。」
書類を抱えて入ってきたこの女性が口を開くと、ここに座る者たちが一斉に顔を上げて見つめた。彼女は言った：
「幸い我々の一人の専門員が別のルートから他地域の伝え返した情報を受信し、それによって本来これ以前に届くはずだった一部を発見しました。」
「それは何だ？」
「まさに私の手にあるこれです。」女性は手にした資料をひらりと揺らした、「我々は異なる出所を通じて、ある組織が現在我々が一時的に理解不能な行動を進行中であることを突き止めました。注目すべきは、その中の商会の名称に八角というものがあることです。」
彼女は机へ歩き一人ひとりに薄い一部ずつを配り始めた。自家製の葉巻をくわえた中年の紳士はそれを手に取り、すでに資料の山となった書類の中に広げて、見始めた。
「人を脅かすようなものがたくさんある。」哥鋭芬は煙を吐き出して鼻で哼した。
女性は歩きながら言った：「もし魔紋の描画ならば、望遠鏡のようなものを使う必要はありません。神秘儀式については、これがいわゆる悪魔を作り出せる先進科学技術には関わらないので、我々は解読可能な標的を見つけられていないと思います。」
「結論を急ぐな、」葉巻をくわえた男は手にしたこれを見ながら、「地火教派の経験はすでに我々に告げている、あることには敬畏に値するものがあると。あの理解不能な異常区域や魔気汚染のように。それに、昨日のあの楊会長への暗殺も。」
「幸運の祝福もあるでしょう、彼らは自分たちでそういうことをやるのですから。」
ジリリリ。
「もしもし、幸姫城雄獅兵団壱〇号档案分析部です。」
バッと、机の傍らで受話器を手にした者が驚いて立ち上がった。
哥鋭芬は顔を上げて彼を一目見た。
「おっしゃるには、今回露出した組織は、世界之舟の人員の言うところによると、昨夜海上から逃走した某氏に関係があると？」
机の向かいの者が腰を屈めて手を伸ばし受話器を渡し、哥鋭芬はそれを受け取って耳に当てた。耳の中から彼に聞き覚えのある背筋の凍る声が伝わってきた。
——「我々の分析によれば、霧邦人は神人斯約爾努希敏の力を導き利用する可能性があるとみられます。」
「それは不可能だ。」
——「これがその一つです。昨夜の楊会長の予知作戦と合わせて。我々には六割の可能性で、世界之舟の楊会長がさらに、未来の予知能力者の出現と提示を予知したと考えられます。」
葉巻の吸い口を静かにくわえる哥鋭芬は、受話器の中の低声の響きを聞いていた、「…貴部には、施德芬首相弁公室に連絡し、この情報を提出していただきたい…転送放送は停止できず、琉璃盏の物語はより迅速に、広範囲に、途切れなく、すべての人類集住区域を覆わねばならない。」
哥鋭芬の目玉が動いた、「承知した。」
……
老将軍のいる部屋の中で。
木机の傍らで、制服を腰の革帯で締めた双獅軍官が、手にした電話の受話器を下ろし、電話機の台座に掛けた。
「彼らはすでに我々の提案を受け入れた。」
「よかろう。残りの情報は君たちで引き続き分析せよ。」
老いた老将軍は木机の上に集められた多くの書籍と書類を見つめた。
「我々の敵は誰か。楊会長は霧邦人の中のどの国に属するか、彼の受けた文化の薫陶は何か。そして情報伝達者が接触した過去の資料。これらは我々が絞り込む範囲を狭める助けとなる。」
「はい。」
幾人かがその身を正し、続いて着席して机の上から各種の資料書類を取り上げて読み始めた。
老人の視線は目の前の資料の中で数瞬動き、目前にあるのは資料の山から抜き出された彼らの民族に関連する、収集可能な資料の一部だった。
彼は手を上げて一冊の薄い小冊子を手に取り、最初の頁をめくった、「有名、万物の母。」
彼は軽く一目流して、さらにめくっていった。
ふとベルの音が鳴り、老将軍が目を上げて見ると、電話の傍らの軍官が受話器を取った。目つきがわずかに動き、受話器を差し出してきた。
「施德芬首相弁公室からです。」
「む？」老将軍は訳がわからずに見つめ、少し考え、身を傾けて手を伸ばし受け取り、耳に当てた。
——「こんにちは、私は派理斯です。」
老人の本を握る指がすんでのところでこの薄い冊子をくしゃりと握り潰すところだった。
——「私は世界之舟の転送権を、建国を宣言したばかりの双獅共和国に一時的に贈与することを提案します。我々の施德芬首相はすでにこの提案を採用し、現在当該組織の責任者と連絡を取っています。」
「これはまことに意外な報せです。我々双獅参謀部は直ちに準備に取り掛かり、貴方の佳音を謹んで待ちます。」
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