色調の暗い飛行機の側面で、昂·派理斯は楊子蔵の簡潔な説明を聞いていた。
この上校の目つきは深沈なものになった。
「会長先生、おっしゃる意味はつまり、誰かが生命天使が富の環を鋳造し、富の天使となる時、最も良いのは純化と、獲得を望む『富』に対応する類似の経験が必要だと述べた、と。」
「そしてさらに、一千万年の『時序』と呼ばれる生物の寿命の蓄積も必要だ。だから昨夜あなたはあのやや欺瞞的な性質の計画を立てた、と。」
「その通りです。昨日と今日続けて現れたこのような敵に対しては…」
楊子蔵は上校を一目見た：
「二つの対抗しがたい敵対勢力に直面した時、すべてを目撃したある方が、短い再会の中で、惜しそうに言ったのです：もし一方を抱き込んで、共同でもう一方に対抗できれば、ひょっとするといくらか勝算があるかもしれない、と。」
「いくらか勝算…」
この上校は眉をひそめた、「この敵の示した実力は、会長たちのチームにまったく勝算がないほどですか？何か未公開の、相手が重大な災難を引き起こしたという情報を、まだご存知なのでは？」
ここまで言った上校は顔を上げ、いつのまにかずっと小さくなった風を見つめた。
温度はそれによりいくらか冷え冷えとしたが、天上の雲層は薄くなりつつあり、より明るい光が雲層の隙間から落ちてきていた。
「そうです、いくつか共有できるものがあります。」
楊子蔵は軽く息を吐き出し、向かいの視線を戻して自分を見つめる男を見つめた。
「しかしもし私があなたに伝えたなら、おそらくあなたは非常に大きな危険に遭うでしょう。昨夜私が追撃した組織の者は、きっとあらゆる方法でこの情報を世界から抹消しようとするでしょう。」
上校はすぐに言った：
「抹消される可能性のある者の中に、あの生命天使も含まれますか？」
「ああそれは。」楊子蔵は少し間を置いた、「うん…わかりません、おそらく…」
彼の表情は粛然となった、「もし不意に突然の奇襲を受ければ、そういう可能性もあるでしょうね？」
「なるほど、そういうことでしたか。」
昂·派理斯は軽く足を動かし、深く考えながら二歩歩み、また足を止めて言った：
「我々の受け取った少数の情報によれば、楊先生は今日の未明に、末日悪魔の一部の特性をとっくに了知していた事実を示したほか、事前に多くの隠密組織の行動計画を傍受把握し、対応を行ったことも示しました。」
ここまで言った少校は非常に疑問に思っていた、「先生は私の出現さえご存知でした。まさか、歌爾摩斯小姐のいる組織が…」
「彼女ではありません。」
昂·派理斯の眉毛がピクピクと動いた。
「詮索は無用です。」楊子蔵は言った、「私と一緒にある場所へ行けば、わかります。」
楊子蔵が近づくのに対して、昂·派理斯はふと手を伸ばして彼を少し止めた。
「お待ちください。私はまだ一体何が起きたのかはわかりませんが、結果はいつも推測できます。」
下方の二人の会話の声はあまり響かなかった。何も聞こえなかったパイロットはちらりと見た。彼は下の棕獅氏が、淡々と平静に続けて何かを口にし、それから振り返って遠くの崩落した城堡の風景を見るのを見た。
「つまり…このまさに富の環を鋳造しようとしている生命天使は、実力が非常に強大で、あるあなたが短く遭遇しただけで間もなくあなたに信頼された人物も、分化措置を取るよう提案するほどだ、と。」
続けて語る上校は、淡い微笑みを浮かべた。
「先生、改めて自己紹介します。私は奥德列夫上将参謀部の棕獅上校、派理斯です。」
「ふん、」楊子蔵は意味ありげな含み笑いを見せた。
上校は言った：「今やこの生命天使氏は、すでに我々の世界に脅威を及ぼしました。金貝遺産、飛空艇、そして崩落した馬倫林特堡が証拠です。しかも彼は同時に布塵先生方の世界之舟塔爾科本部のある位置にも、攻撃を行いました。」
昂·派理斯は表情のはっきりしない世界之舟会長を一目見た。
彼は救済の原動力を選ばず、むしろこれを借りて富の天使となるかもしれない者に、突然現れるかもしれないあの神出鬼没の敵を撃破させようとしているのか。
この世界の未来に対し、昂·派理斯は突然、深沈で、抑えがたい暗沈感を覚えた。
「では、会長先生。」彼は相変わらず語調を穏やかにして口を開いた。
楊子蔵は両手を腰に当て、うんうんと頷いた。
「しかしあなたは本当にこの天使と同じ陸地で暮らしたいのですか。あなたたちは引き続き次の陸地へ向かう以上、遅かれ早かれ何かの件で対峙することになるでしょう。」
「ああ私は…」
数人の指揮者が少将に伴われて遠くから歩いてきた。
楊子蔵と昂·派理斯はみな首をひねって飛行機の側縁越しに、向こうの黄色い土地の上を歩いてくる数道の人影を一目見た。
上校はやや語速を速めて続けた：「それで会長先生、あなたのご存知の今日の情報の中に、何か非常に大きな変化が現れましたか？」
「はい。世界全体が、黒文咨克はとっくに篝火のことを知っていたと言っています。」
向かいのこの普通の装束を着た元施德芬軍人は、軽く嘆息した。
「それはつまり、この方の富の環は、世界が滅亡する時…我々木涛人民全体が絶望の末日に陥るという事柄の経験を集めたものだということです。」
「……」
「やあ、お二方。」
肖恩少将は笑いながら十数メートル先から歩いてきた、「今は風も少し止みました、私の方でもさっき篝火を一つ焚きました。座りに来られませんか。」
「遠慮します、もう行くところです。」楊子蔵が口を開きかけたところで、斜め前方の数歩の上校が彼に目配せした。
派理斯は低声で言った：「拉致者の首領に会わせてください。敵にいくらか圧力をかけられます。」
楊子蔵の眸光が動き、一秒考えてから、やはり振り返って歩いてくる肖恩に言った：
「将軍、先の襲撃者に会いたいのですが、少将に手配していただけませんか。」
「はは、その件ですか。楊先生なら問題ないに決まっています。」来た者は言った。
……
科学悪魔の爆撃外形の飛行機は、相変わらず馬倫林特堡の外に停まっていた。
上から降りてきた一人は楊子蔵に従い、軍用車に乗って、付近の一つの看守基地へと向かった。
簡単な資料の記入を経て、楊子蔵と昂·派理斯は一人の陸軍戦士の案内で、この厳重に防守された褐石の堡の地下室へと入っていった。まだ近づかないうちに、二人は実体のあるかのような濃厚な魔血の気配が満ちているのを感じた。
「こちらの方は、ここでお止まりください。」
最初の部屋の扉の前で、ここを守る一人の上尉が昂·派理斯に言った。
やや古めかしい気配のアーチ型の岩石煉瓦の洞の下で、楊子蔵の二人は足を止め、そばで腕を上げて遮る戦士を見た。
「では私はここで、」昂·派理斯は笑って楊子蔵に言った。
「中に入ったら主にあの生命天使の所在を尋ねるほかに、他に探るべきことはありますか？」
「道中あなたがおっしゃった通り、この璨鏡天使はあの方のそばの中核人物で、普通ならすぐには寝返りません。何か結果を出そうと思えば、黒文咨克陸軍の尋問の手腕次第でしょう。しかしこんな短時間では、ここの臨時拘置尋問にあまり期待はしていません。」
「わかりました。では少しお待ちを、すぐに戻ります。」
振り返って一歩歩み、楊子蔵はまた立ち止まってそばの陸軍戦士たちを一目見て、振り返って手に提げた布の鞄を派理斯に渡した。
「これを持っていてください。」
「おや？うん、わかりました。」
この参謀はチャリンチャリンと音のするものを入れたものを取り、静かに背筋を伸ばして立ち、陸軍の上着を着た楊布塵の伸びやかな後ろ姿が、より看守の厳重な最初の壁の扉の後ろへと入っていくのを見送った。
……
壁の石材はまあ厚みのある部屋の中で、各所にいくらかの化石薬粉の匂いのする塗料で、繁雑な紋様が描かれていた。
家屋の真ん中の鉄の架台に、衣服には多くの弾痕があり、全身憔悴しきった莎法莉·貝尼特斯が、いくつかの談話の声を聞いて、蛍光磁器のような顔を上げた。
彼女の髪が非常に乱れているのと、口元の血迹がなければ、この女はいくぶんか余裕の貴気があっただろう。
彼女の向かいと側方の壁の下では、二人の腕の筋肉が盛り上がった陸軍戦士もまた音を聞いて振り返った。
「布塵会長、この女性は我々が錠をかけましたが、依然として非常に危険です。どうか油断なさらずに。また引き続きご協力いただき、王国民衆を脅かす犯人に、彼女の罪にふさわしい懲戒を加えられますよう。」
「ご安心を、私の来訪目的はすでに報告済みです。」
「はい。改めて布塵会長に感謝します。」
この人は言いながら、入り口の鉄扉を引き開けた。楊子蔵が一歩中に足を踏み入れると、すぐに身体の筋肉の力がいくらか力を失ったのを感じた。彼は向かいの特殊な鉄の架台に鎖でつながれた女を見つめた。
「璨鏡天使、莎法莉·貝尼特ス。」
莎法莉は来た者を注意深く見つめた。
「察するに、あなたは指使者のことを聞きたいのでしょう。」
これほど多くの傷あと、そして額のまだ消えない青あざから見て、彼女が深刻な外傷を負ったことがわかる。
楊子蔵は石の板の地面を二歩近づいた：
「世界全体を陥れて富の環を鋳造しようとは、そんな人物、生きている目的は何なのでしょう。」
もともと無表情で来た者を見つめていた莎法莉は、はっとした。
それから二秒反応した彼女は軽く笑った。
「すみませんね、こんな世界、なぜまた我々がそれを守らなければならないのですか？」
「うん、私に聞いているのですか？」楊子蔵はそばの二人の陸軍戦士をちらりと見て、横に一歩動いた、「私もその答えを知りたいです。」
「うっ！」
「こ、これは！」
そばの二人の陸軍兵士の喉が軽く二声鳴った。
莎法莉はうつむき、もはや目の前の人物に構いたくないように見えた。
しかし続いて彼女は、相手もまた自分に問い続けようとはしていないらしいのに気づいた。
二十数秒の静寂の後、莎法莉は再びいくらか力を蓄えたかのように、きめ細やかな瓷器のような顔を上げた。
彼女は口元に血迹のある唇を開いた：
「見たところ、あなたは我々が思っていたのとは違うようですね、」彼女は二度息を継いだ、「ふん、どうやら、私が覚えているところでは我々もこの世界のために多くの努力をしてきたのですよ。」
楊子蔵は足を止め、首をかしげて彼女を見つめた。
女は片方の口元を引き上げて笑みを見せて言った：
「ですから、今我々がいくらかの返礼を受け取るのも、もっともなことでしょう。それにこの世界の運命は滅亡ではないのですか。」
「お前という悪魔め！」
そばで低声で叱責する陸軍戦士は凶煞な気配を放ち、彼は言った：
「布塵会長。この者たちの頭には一片の正義もありはしません。我々の専門家がいくつかの情報を拷問で聞き出してからお渡ししたほうがよろしいかと。」
「大丈夫です。」楊子蔵は気軽に彼に笑いかけた。
「では莎法莉女士、あなたが私に黒幕のいかなる情報も教えないと信じます。そして私にも世界の安危を脅かす者を救う興味はありません。では、もうここにいるのも十分長かったようです。そろそろ失礼します。」
楊子蔵は振り返って入り口へ歩んでいった。
「お待ちください。」背後から女の声が伝わってきた。
二人の戦士は非常に警戒して目を走らせた。
楊子蔵は横向きに彼女を見た。女は言った：
「おっしゃる通り、私は確かにあの霧邦人についてのいかなる消息もあなた方に教えません。ですが、布塵会長…私的なことで、一つお尋ねしたいことがあります。」
楊子蔵は完全に振り返った、「どんなことです。」
「我々の、あなたに関する情報収集によれば、あなたはすでに完全な五行聖神之源を獲得したとか…ではあなたはすでに、我々の故郷に関する情報を、いくらかご存知なのでしょうか？」
「…あなたは何かご存知なのですか？」
楊布塵のこの返答は部屋の中の人を大いに慎重にさせた。
楊子蔵は耳聡く外界の廊下で一部の兵士の足音が近づくのを聞いた。
莎法莉は表情にいくらか苦痛を浮かべ、自分の運命の結末を受け入れたかのように口を開いた：
「私はまだ家族のことがとても心配です。会長、これほど速くあの星の気息と共鳴したあなたは、我々の故郷のことをいくらかご存知なのでしょうか？」
楊子蔵の黒い瞳がきゅっと引き締まった。
彼女は憔悴し無念そうな視線を向けてきた、「私は今も、故郷が一体どうなったのかわかりません。」
この言葉はここの陸軍戦士たちをみなやや意外にさせた。
しかし楊子蔵は感じていた。自分の心臓が、ドキンドキンと無意識に加速したのを。
彼はすぐに言った：
「ではあなたはご存知ですか、ある修復に関係する聖神之源もまた…」
彼の語調は抑えがたい緊張でやや切迫していたが、女やみんなの耳にはただ故郷への憂いとしか聞こえなかった。
「同じく…宇宙のあの星との共鳴から来ているのかを？」
「それは…わかりません。」
莎法莉は苦笑いを浮かべた。
「すべての聖神之源、あるいは聖神之源の気息は、あの方の推測によれば、みな同じ星からの共鳴です。そして我々が元素型の血脈を生みやすいのは、我々自身が『五行』と呼ばれるこの種の特徴を備えているからなのです。」
彼女は低く語る中で、前方の楊子蔵が全身をこわばらせてその場に立っているのに気づかなかった。
「すみません、私も故郷が今どうなっているかは知りません。しかし私の最後の記憶によれば、おそらくあまりよくはないでしょう。」
「なるほどあなたもご存知ないのですか、明らかに向こうでも非常に有名な人物だったのに…まあいいです。」
楊子蔵は一片の淡い金色の縁を含んだ、虚幻の星空の光景から視線を収めた。
古老黄金…
いわゆる聖神之源との共鳴は、宇宙の星…地球から来ている。
声なく胸の内の一息をぐっと飲み込んだ楊子蔵は、平静に女に言った：「もう行きます。では。」
「相手は故郷から来た者だ…実はこれも面子のあることだと思っています。」
「おや？」
一道の折れ線が射してきた。
「私からの投資を少し受け取ってください。多くはありません、十万時序ほどです。」
楊子蔵は少し考えた、「ありがとう。でも私は相変わらずあなたを救いません。しかし弁護士を付けることはお約束します、もしそんな日が来れば。」
「どういたしまして、私もその種の助けは気にしません。」
言い終えると、女は頭を垂れて目を閉じ、再び口を利かなかった。
Leave a Reply