費旅旅店の一階がこれほど賑わったことはめったになかった。
階段に立つこの数人の中で、一人の黒髪にやや淡褐色の光沢を帯びた三十歳前後の男が、「缇維機」を担ぎ込んできた数人のチームメンバーの側面に立ち、彼らが低声で、今回のことでおそらく月輝の「輝煌の光」が何倍に跳ね上がるかについて話し合うのを聞いていた。
「みんな少なくとも二倍か三倍にはなったな。」
前方の莫塔夫が人と低声で話す中、この黒褐色の半長の髪の男は考え込んでから振り返り、人だかりの最後方の剣一十三に笑って頷いて挨拶を交わした後、彼とすれ違いに階上へと歩いていった。
剣一十三は斜めに一瞥して彼の影を、急がず緩めずの足音の中で去っていくのを見つめた。
「十三兄さん。」前方の黒曜石の小さな耳飾りをつけた男が振り返った、「兄さんの分銷商はさっきのことに印をつけたか？」
「うん。」剣一十三は口元を微かに動かし、声を吐き出した：
「ここのことは、やはり外に出て改めて楊布塵会長に知らせてみたほうがいい。今回の件の値段はかなり高い。」
「わかった。」この耳飾りの若者は階上を一目見て、乾いた口元を上げて指で上をさした、「じゃあ俺は杰拉爾汀と一緒に行くよ。」
体格魁偉な剣一十三は木の手すりの階段の上で横に身を寄せ、この人に階上へと駆け上がる道を譲った。
……
馬倫林特堡の外の林の梢の揺れは、ようやくその幅が少し小さくなった。
天幕で電話番をするのを手伝っていた猞猁軽は、リンリンと鳴り響く中を通信用に呼ばれて尋ねた後、手を上げて電話を受け取り聞いた。
「何？ああ、じゃあ急いで楊会長に知らせなきゃ。」
彼は電話を通信用の懐に放り投げ、すぐに部屋の扉を跳ね開けて走り出ていった。
今この時の楊子蔵はちょうど数人の石碑を囲む人影のそばで、手にした拓本から取ったいくつかの分解された線の紙片を手に見ていた。
「これは二つを組み合わせた比較的古典的な紋様です。」
戦士たちのそばで、黒文咨克陸軍の制服を着ながらも、表情が比較的書巻の気を帯びた一人の女性が、楊子蔵に続けて言った：
「ですから楊会長、私の言う通りにして、選び出した紋様を記憶の中で組み合わせたりしないでください。そうすればあなたの精神に傷を与えることはありません。」
「では我々の手にあるこの魔紋は、その効果は探査を遮断できるのですか？」
「そうです、それは一般のこの効果の紋様よりも、いくらか優れています。なぜならそれは一部のエネルギー集積型の魔紋による力の支持さえも必要としないからです。」
「それはなかなか優れていますね。」楊子蔵は手にした三枚の紙を順に手に広げて見た。
「確かに稀有な二級の紋様です。あっ会長、お止めください。」
女は腕を上げて楊子蔵の動作を止めようとした。
「どうしました？」楊子蔵はやや疑問を感じて彼女を一目見た。
黄色い石の壁に斜めにもたれた石板のそばで、数人の体格壮健な陸軍兵士たちがみな彼らを見つめた。
この軍隊の女性研究員は言った：
「そうやって見てはいけません。聞くところによれば会長は魔血を収容したこともなく、星元を生む以前に、意識の中で二級の紋様を組み合わせることはお勧めしません。」
楊子蔵は少し考え、この提案は一理あると思った。しかし自分の精神力は昨夜あの骨董の手帳の内容を読んだ後、すでに急速に増長し、およそ四環の三段階か四段階の程度までは達している。おそらく問題はないだろう。
猞猁軽の影が走ってきた、「会長、お話が。」
誰かが来たのを見て、楊子蔵は笑いながら女性研究員に頷き、彼女の注意に従って手にした紙をしまうことにした。
息を切らせた猞猁軽が走ってきて目の前に来た、「会長、」彼はそばの陸軍戦士たちを一目見て、手を上げて楊子蔵の腕を打ち、彼を二歩外へと引っ張った。
楊子蔵の身に素早く一層の軽い涼しさの感覚が湧き上がった。
「大丈夫だ、言え。」
「さっき特別防御司令部から電話があって、莫塔夫さんが我々の旅店の中に電気…ああ缇維機を運び入れているそうです。」
顔にいくぶんかの粛然さを浮かべて紙を折り畳んでいた楊子蔵は、とたんに目玉がぐっと膨らんだ。
「お前、何だって！」
彼の動作は一拍固まり、全身がその場に呆然と二、三秒考え、それからいきなり額を押さえた。
「なんてこった。ああ。」彼は手を振り下ろした。
猞猁軽も低声でハハと二声笑った、「会長、急ぎましょう。向こうの同郷たち、さっき手に手を取って一台の…」
ここまで言って、猞猁軽は数歩先で全員が石板をじっと見て、時折黙然と頷き、まるで石板と壁の紋様を真剣に考えているかのような戦士たちをちらりと見て、声をさらに潜めて内緒話のように言った：
「一台の黒文咨克科学遺産委員会の役人が送ってきた大顕影儀を、旅店の中に運び入れたそうです。」
「あああ、どうして俺がこんなことを見落としたんだろう。」
楊子蔵はかなり審査するように自分の不注意を反省した、「旅店がこんなものを受け入れるとは俺も思わなかった。」
「うんうん、それは確かにそうです。」猞猁軽は片方の腕を胸の前に置き、もう片方の手の肘でそれを支えてあごをさすりながら強く二度うなずいた、「会長、向こうはまだ送電線などの作業が足りないそうです。早く戻りましょうか？」
楊子蔵は両拳を腰に当てて立ち、口を開けて天際を見つめた。
「はああ、まったくもう。」
しかし旅店を待たせるわけにはいかない。楊子蔵は振り返って左右を見た、「お前、ちょっと待ってろ。俺は電線を探しに行く。お前が代わりに持って帰れ。必ずそれを使え。」
こう言って楊子蔵は真っ直ぐな足取りで早足に少将のいる方向へと歩いていった。猞猁軽は走って二歩、大股で進む楊子蔵の肩に追いついた。
「布塵会長、なんで戻られないんですか。こちらはもう危険はないと信じていますが。」
「大丈夫だ。俺はここにちょうど鍵が二枚ある。お前が一枚持って帰ればいい。」楊子蔵は歩きながら返事した。
遠くの天幕から少将の影が出てくるのを見て、楊子蔵は加速して走り寄った、「肖恩少将。」
「どうした友よ。」
「無理なお願いがあるのですが、缇維機に使える電線が一部必要でして、そちらに少し良いものがないかと。」
「缇維機…」
「普通の電線で結構です、給電装置に接続できるもので。」
「それなら問題ない、尋ねさせよう。」
「お待ちください。」少将が振り返る中、彼を呼び止めた楊子蔵は懸命にポケットをまさぐり、空っぽだとわかると、疑惑の目で見つめてくる肖恩に向かってハハと作り笑いした、「すみません、もう少し待ってください。」
背後から走ってくる猞猁軽が近づく中、楊子蔵は少し横向きになり、脳裏に魔紋を思い出しながら、手の指を軽くつまんで引き出すと、一頂の深い筒型の帽子をひっくり返し出した。
「ああこれは…」肖恩はとても驚いた。猞猁軽も楊子蔵のこの能力を見るのは初めてだった。
彼らはこの陸軍の上着を着た会長先生が、手を素早く帽子の筒の中に伸ばし、左手の五本の指を広げて帽子の筒を押さえ、まるで蓋のように外や中のものが出ないようにするのを見た。
それから彼は指先で素早く中から山のような品々をひっくり返して二枚の黒文咨克銀円をつまみ出した。続いて右手を横に一翻すると、この帽子は彼の軽く開いた空の掌の上から消えた。
「わあお。」肖恩は感嘆の声を漏らした。
それから彼は前方でいくらか笑みを見せる「楊布塵」会長が、手にした銀円を差し出してくるのを見た。
「少将、これを電線の代金とします。」
「ああ、これは…」四、五十歳の肖恩は豪放にハハと二声笑い、腰を後ろに反らした、「あああ、霧邦人はさすが霧邦人だ。こんなことにお金など必要ない。」
「いえいえ、これはどうしても必要なのです。」楊子蔵は歩み寄り、片手で前の男の手首を掴み、微笑みながら銀円を肖恩の握り拳の中に押し込んだ、「少将、すみませんが、このお金はどうしてもお受け取りください。」
「これは受け取れません。」少将はもう一方の手を慌てて上げて遮った。
「大丈夫です、もし少なく感じられましたら。」
「銀円二枚が少ないはずがない。」肖恩の口ひげが震えて一気に詰まった。
「ならここにまだ黄金があります。」楊子蔵は片手で相手の青筋が浮き出るほど力のこもった手首を握りしめ、もう一方の手をズボンのポケットからすでに少し砕けた黄金のペンダントを取り出した。
-［ディストリビューター洛奇·塔塔铭奇は注目していると述べた。］
-［ディストリビューター四月·奥德赛表示想要感知我当前的人生经历。］
「この二枚の銀円の他には、私にはこの黄金しかありません。少将、あなたの線缆をただでいただくわけにはいきません。一碼は一碼、買い取らせてください。」
-［ディストリビューター洛奇·塔塔铭奇表示“震惊”。］
「これは…」楊子蔵の真剣な顔を見て、「わかった。では一枚の銀円だけ受け取ろう。」
少将は笑いながら首を振り、楊子蔵の手から一枚の銀円を取った。
「これでこそ年長者ですね。」
楊子蔵は冗談めかして手で少将の腕をポンポンと叩き、砕けた黄金のペンダントをズボンのポケットにしまい込んだ。肖恩もハハ一笑して銀円を握りしめて振り返り、天幕の中の一人の通信用に声をかけ、二言三言指示して相手に陸軍から電線を調達させに行かせた。
猞猁軽は楊子蔵に二歩近づいて言った：「会長、その黄金は本当にいらないんですか。」
楊子蔵は慌てて指を一本唇の前で立てた。
「コホン。」猞猁軽はあごを引いてまた上げた：「さっきの帽子はどうやって出したんですか、難しいですか、俺にも一頂作ってくれませんか会長？」
「あれか、ああ、」楊子蔵は眉をひそめた、「家庭女教師が教えてくれたんだ。さっき旅店で彼女は君たち数人にこの話をしなかったか？」
「教えた？いいえ。」猞猁軽はとても驚いた様子だった。
「なるほどね、」楊子蔵はさっき花覓がついでにくれた宝石を思い出し、言った：
「花覓小姐の魔紋を刻んだ宝石がなければ、俺もこの帽子を召喚できない。だから君がほしければ、その方面のものを準備したまえ。いい仕事を見つければ、数週間もかからずに高純度の宝石を手に入れられると思うよ。」
「数週間？それは…花覓小姐はこっちの商売をするつもりですか？」
猞猁軽は空模様を一目見て、表情を硬くして顔を揉みしだいた、「なるほど、次の紀元陸に行ってからじゃないと、俺にはこの件は片付けられそうにないな。」
猞猁軽が帽子を羨んでいる中、一人の陸軍戦士が黒い親指大の一巻きの線缆を持って走ってきた。
線缆を受け取った楊子蔵は陸軍戦士の手伝いを断った後、二人で一緒にこのひと巻きの線を再びよく縛り、それから彼は線の巻きを持ち上げて、猞猁軽の腕にかけた。
後ろの数歩の魔血汚染戦士は、厚い黄色い泥の地面に立つこの極めて盛名ある青年会長が、そばの友人の肩の上でやや傾き滑りかけた線缆を再び引っ張り扶けて肩を叩いて二言三言話すのを見た。
それからその若者は走りながら手を振って去っていった。
「会長先生、まだ何かご用命はありますか？」
原地にこの会長一人だけが残るのを見て、魔血戦士は心から尋ねた。
「え？ああ、もうない、」腰に手を当てて振り返った楊子蔵が言った、「ありがとう、ここでしばらくいるだけだ。でももし誰か俺を訪ねてきたら、直接連れてきてくれ。」
「はい。」この戦士は走り去った。
楊子蔵はうつむいて長く鼻息を吐き出し、地面の塵を見つめて考えた。
そばから少将の足音が伝わってきた、「布塵会長、私に報告が入ったのですが、さっき我々のものではない一機の飛行機が自ら報告を入れて、こちらへ向かって飛んで来ているそうです。」
「飛行機？」
沈思していた楊子蔵は一気に顔を上げた、「相手は誰か言ってきましたか。」
「うん、ありました。南方のある霧邦人商会で、あなたがこちらにいると聞いて、いくつかの商談をしたいと。会長が興味を持たれるかもしれない贈り物を持ってきたそうです。」
「贈り物、」楊子蔵は一気に気楽になって深く息を吸った、「わかりました、ありがとう肖恩少将。」
飛行機が来ると聞いた楊子蔵は、早足で天幕の中へと歩いていき、中から自分の持ち物を抱えて出てきた。肖恩少将は一歩一歩この世界之舟の会長先生に付き従った。
この時彼はようやく少しわかってきたかのようだった。この会長は、ずっと人来るのを待っていたのか？
肖恩は内心で霧邦人の仕事のやり方に少し感嘆しながら、このハンサムな若者が別れを告げて馬倫林特堡市の外れの駐機場へと向かうのを見送った。
間もなく一機の黒い飛行機が雲層の上空から降りてきた。
……
座席の中の昂·派理斯は、飛行機が地面に触れる震動を感じたかと思うと、首をひねって一道の人影が遠くの地面から歩いてくるのを見た。
彼はそばのこれらの地上勤務の人員を見た。飛行機の外形に好奇心を抱いているほかは、彼らの対応は、自分の到来にまったく意外さを感じていないかのようだった。誰かがわざわざ梯子を押してきて、飛行機の上の自分を下へ迎えようとしているかのようだった。
昂·派理斯はひどく眉をひそめて考えた。
どうしてこうなるんだ。たとえ自分が通報したとしても、こんな接待をすべきではない。少なくとも少しの警戒心があってこそ、ついさっき人質拉致事件が起きたばかりの都市というものだろう。
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