絵巻海の上、船首は微かに反り返り、一本の横帆が静かに中部に懸かる飽満な帆船が、正に夜色の中に静かに停まっていた。
ところが平静に忽然と異変が生じ始めた。
船体は何の前触れもなく劇しく震え、木桶や水杯が瘋たように転がり、卓や椅子が甲板の上でギシギシとぶつかり合い、砕け散りそうな異音を立てた。
獒蔵は猛然と立ち上がり、五指をだんだん腰の刀の柄に握り締めた、「何事だ？この海域にこんな風浪はないはずだ！」
「この風浪はおかしい！」坊主頭の男が低く叫び、目光は船舱の壁に凭れる寧佳佳へと移った。彼女はちょうど頭を覆ってこん睡に陥ったかのようで、身体は船体の揺れに随って力なく斜めに滑っている。
｛ウゥー｝
急促で逼迫する風の音が伝わってきて、皆は遠くから伝わってくるこの風の音を聞き、心中の異常感はたちまち多くが消え去った。
しかしながら、忽然と一道の高呼が起こった。
「あそこを見ろ！」
皆は揺れの中で此の人の指差す遠くの海面を見た、右舷の外に、一団の濃濁たる霧気が素早く海面の上から弥漫し来っていた。
この一団の左右足かけ一里近くもある濃厚な霧気の中で、一筋一筋の微弱な光芒が海上の霧色を穿透して閃いていた。
「気をつけろ！」獒蔵は刀身の一截を抜き放った。
船の上で機械を守っていた者がやや驚いて立ち上がった。
「ウウーーン──」列車が滑り来る風の音が意識の虚無から真実へと変わっていった。
忽然と、海面はあたかも海嘯に巻き起こされた巨浪のように裏返り、木船を落葉のように半空へと放り投げた。
列車が虚無を穿透する尖った叫びと海水の爆裂の轟音が同時に炸裂した！
しかし一道の金色の光路が一尾の泳ぎ動く金色の游魚のように素早く列車と帆船の中間をかすめ過ぎ、精神念力の形づくる風暴が驟然と出現した。
木杖を握った人影が夜色の中の半截の古船の上で、あの海水の巨浪に半空へ放り投げられた帆船を指差した、それはちょうど幽霊船の身前に落ちようとしていた。
「寧佳佳！」程允澤は高声で叫んだ。
悪魘列車は高速で人影を引っ張るが、この念力で構成された風暴を素早く穿透するのは難しい。
阻まれた悪魘列車はこの瞬間に目にした、風暴の壁の向こうの獒蔵が快速に走りながら跳躍し、半空で一刀を前に虚ろに切り込む、刀気は闪电のように、ちょうど真正面に飛びすさり来た人影の上にぶつかった。
しかし轟の音響、一道の押し寄せる海嘯の波が獒蔵を叩き落とした。
程允澤は突然何かを感じたかのように一振り返り、自分の身側の海水の中に突然五道の人影が炸き上がり、身の上に淡白色の濃厚な輝光が素早く溢れ出た、この光芒は快速に拡散延展して光の幕となり互いに連結した。
｛何かおかしい。楊子蔵駅。｝
悪魘列車の人影は快速に風と化して結界が形成される前に消え、来た時のあのもう一方の端へと突進した。
しかし突き出た後で、また海面の上に再び現れ、たいそう辛そうに向きを変えて混戦の場所へと突進した。あの結界は消えていた。
「急いで受けに行くんだ！」
列車の門口に立つ程允澤の身に、金色の髑髏形の鎧が現れた。
彼はすでに前方の霧気の向こうに、もう一輛の落下しつつある海脊の上に浮かぶ悪魘列車が、暗く沈んだ海面の上で一条の細蛇のように滑り動き、海水の下方へ突進し、一抹の白色の波浪を帯びていくのを見ることができた。
淡金色の光芒が忽然と大海の高みに現れた。
近づいた程允澤が見たのは、半截の古船の甲板の上に立つ那道の人影が、手にした木杖が四方を照らす光芒を灯らせる様子だった。淡金の光芒は縹渺たる弧度を帯び、大海の上で迅速に光圈を画いた。一気にすべての者を囊括した。
「これでお前たちを全部捕まえたぞ。」
一道の縹渺たる音に随い、程允澤は光圈の外に再び緩慢な気流の吹き動きの中で、陡然と念力の風の壁が巻き起こるのを見た！
複製の悪魘列車が多くの人影を担いだ坊主頭の男を呑み込んだ瞬間、愷大使の身に虚影の凝現するエネルギーが集まった。
あの実質あるかのような威圧が、まだ隆起する海水の頂をも圧し下げて巨きな凹坑とした。
「終わりだ！」
虚影のエネルギーの集めたエネルギーが山岳のようにすべてを呑み込んだあの複製列車を救うのに砸きつけた。
「佳佳！！！」
轟隆！
程允澤は目眦が裂ける思いだった。
悪魘列車はついにこの念力体を狙った風暴の中で幾節かを通り抜けた。
月天使の光の骨骸が轟然と銀輝を爆発させ、列車の扉枠から縦身に飛び出して高速で半弧を画き、湧き返る海の波と弥漫する霧気を迎えて俯冲し降り、水面の上で拡散する波紋を画いた。
-［ディストリビューター洛奇・塔塔銘奇は我が当下の人生経歴に注意した。］
星元の集めたエネルギーが到達する前一秒、月天使は閃きながらちょうど車室に転がり込んだ坊主頭の男や数人の救われた莫塔夫チームと中継班の人員の前に立ちはだかった。
「防げるか！」列車の上の程允澤は此刻の身体がみなふわふわと漂うようだった。
一連のディストリビューターのビーコンの心念の声が響いた。
耳膜を引き裂くかのような震動が海水の中で炸裂した。
この一瞬、周囲の海面に高く天際へと聳え立つ結界が現れた。
｛どうやら大丈夫そうだ。｝
悪魘列車は虚影のエネルギーが拡散する瞬間に、念力形態となって衝撃波を避け、寧佳佳の身側へ突進した。すでに折線となって消散した月天使の背後の皆へと撞きつけた。
「君たちが成功することはありえない。」
海面の上が驟然と光った、愷大使はまるで瞬間移動したかのように一秒の間に拡散する迷宮のような光圈の上を数度閃き、新たに誕生した光路のこちらの端に現れた。
「お前は後悔しているな。よかろう。」
彼が淡淡と一笑する中、程允澤は信じ難げに見た、列車はあたかもこの一瞬にちょっぴり吃りついたかのようで、あの虚無と化した列車頭がちょうど皆を呑み込もうとした時だった。しかし一口に皆の前に現れた愷大使を呑み込んだのだ。
｛うん？｝
「聞くところによると、お前はある神秘の旅店に帰れるそうだな。」車室の中の愷大使は微かに笑って言った、「言っただろう、すべてを釣り上げたと。」
程允澤の心中に無数のディストリビューターの値上げの声が響いた。
彼は男が手にした光を帯びた木杖を挙げるのを見た。
「三秒の時間をくれてやる。」
外界の結界は愷大使の声音の中で緩んで裂け目を生じた。
悪魘列車は動かなかった。
しかしこの一瞬に、悪魘列車のこの節の車室を緊く支える程允澤は、眼角を震わせながら手を伸ばし、懐中のあの背面に園芸剪刀の図案を持つカードに触れた。
「終わりだ。」
愷大使の言葉が落ちるとともに、結界の力場は彼が消散する前の一瞬に再び五方から立ち上がり、閉合した穹頂となって、残船、列車、翻滾する海域とその背後で海中に墜落する人影を…
ともに呑み込んだ。
しかしこの一瞬に、列車はシュッと前に突き進み、沈黙の程允澤を帯びて海水の下に現れた光の扉の中へ撞き入った。
「まだ足掻いているのか。」
車室の内で淡笑していた愷大使は、忽然一愣とした。
彼の傍らの車室はあの人々と共に突然虚影と化し、瞬間に光の扉の後のもう一片の陸地へと突進していった。
……
｛酸っぱちゃんはかわいそうだなあ。｝
天空の中で、一匹の小さな黒い旗袍のようなのを着た小精霊が、光の塊の中でふらふら飛びながら哀しげにため息をついた：
｛大地中を飛び回っても、記録できる一つの閃光も見つけられないんだ。｝
｛そうだよね、粒粒牙もずうっとずうっとずうっと、あの光の点々を見てないんだよ。｝
傍らの小さな白いスカートを着た粒粒牙は手にした本物の黄色い藁半紙で作った一畳の小さなノートを見て、重々しくふんと言った。
｛ほんとに捨てちゃいたい、重すぎるよ。｝
｛みっともないったら。｝
言いながら小酸酸は自分の手の厚い紙のノートを二枚引き裂いて半空に落とした。
粒粒牙はキラキラした目を瞠って蜂ほどの大きさもないそれらが落ちていくのを見つめた、ずいぶん経ってから地面の上に軽く跳ねて二度転がった。
｛あたしのを見て。｝彼女は一枚の紙を引きちぎって揉み揉みして投げ下ろした、今度は小酸酸の疑惑の注視の中で、鼻くそみたいな黄色い小さな紙の塊は、たっぷり四下も跳ねてようやく転がり止まった。
｛あたしの勝ち！｝粒粒牙は興奮して十数センチも上へ飛んだ。
黒い刺繍の小さなスカートの小酸酸は両手両足を垂らして、｛ああ。｝
忽然と彼女は遠くの一つの木の小屋の前の微小な人影を見上げた。
｛あの木工が彼の断たれた手に新しい掌を作ってるみたい。見に行ってみる？｝
｛こんな影響力がほぼゼロのこと、あたしは見たくない、うん、たとえ記録に値するとしてもね。｝
粒粒牙は腰の後ろに挟んだこの畳の紙を取り出してパラパラと捲り、上の小さな黒点を見ると、また煩躁そうに頭を振った。
｛こういうことはもうたくさんたくさん記録したよ、退屈すぎる、多すぎる、書きたくない。｝
｛うん…｝漂う小酸酸は手のノートの上のみっしりとした小さな黒点を見た。
｛あたしもいっぱい記録しちゃった。ねえ、ちょっと使って遊んでみない？もっと面白いことの発生に影響できるか見てみようよ。｝
｛いいの？｝
｛誰が管するっていうの。｝
｛じゃあいいよ。｝二つの小さなものは素早く指の頭をこれらの紙の上の黒点に当て、なぞるに随い、小さな黒点たちは拡散するインクのように漂い融けて空中に入っていった。
｛ふんふん、ふんふんふん…うん？！｝
ちょうど黒点を使い終え、灰黒いエネルギーが煙圈のような姿で漂い出るのを見ていた二つの小さな光の塊は、忽然と一斉に軽く鼻歌うのを止めた。
永遠に夕暮れのような空に忽ち一道の微弱な光芒が現れた。
大地の上、木も数本しかない丘の麓、木の小屋の前でちょうど腕に木の掌をはめようとしていた黄旭は何やら異常な音がする気配を感じた。
彼がちょうど頭を上げると、数十メートルの高みに一道の光の扉が現れるのを目にした。
轟隆！
一輛の高速で突き出してきた列車が轟然と身前の木の小屋の中に転がり落ち、ドンと滾滾たる煙塵を撞き起こした！
呆然とする中で、木の小屋は撞かれて四散し、炸き散った板と気浪は門口の呆然たる黄旭をはね飛ばして転がり出た。
二つの小さな光の塊が空の中から飛んできて、地面の滾滾たる煙塵の中のあの突然に現れた悪魘列車を見下ろした。
｛あら〜我らが失踪の大スターだ。｝
転がった悪魘列車は何の動きもなかったが、数呼吸の時間の後にようやくほっとして動いた。
愷大使の放つ星元の気配があまりに濃重で、もし彼が自ら列車に旅店に帰るよう申し出て三秒待ったのでなければ、程允澤と列車はまったくその光芒を醸し出す時間を持つのは難しかっただろう。
車室の中で、力を込めて這い起きた程允澤は前方を見やった、那道の人の恐懼せしむる気配を持つ人影がついに消えた。あの信号中継所を攻撃した神秘の強者は案の定、一緒には付いてこなかった。
しかし、他の人々は…
全身湿った程允澤は頭痛もて裂けんばかりに額を覆った、「佳佳…それに…天意たち…」
「程兄貴。」王治が深く浅く一歩一歩と別の節の車室から歩いてきた。
程允澤は疲倦した様子で振り返った、「安溪は来たか？」
「彼らはみな見えなくなった、俺は見たように思うんだ、彼が最後のあの一瞬に、列車から海に落ちたのを。」
程允澤は痛苦万分に車室を一発拳で殴った。
王治は動いた列車の車室に掴まった：「でも、あの掘り出した石板と文書はすべて一緒に来ている。ただ…文書は全部最後に海水を浸して、上の字が…」
二つの小さな光の塊が飛び降りてきた。
｛わあ、君たち大丈夫？｝
言い終わると、一道の生ける望みもなきかのような惨叫声が煙霧の中から響いた。
「ああ！馬超！なんでお前がここに現れるんだ！」
二匹の小さな精霊は振り返ると、一人の灰だらけで手首に破れた木の輪っかをつけ、旧い垮垮たる外套を着た男が、瘋たように走ってきて懒散に地面にひっくり返ってぴくりともしない列車の車室を蹴りつけるのを見た。
｛びっくりした…もう二度と走れないかと思った。｝
「お前は何の怪しげなことを言ってるんだ！なぜここに現れた！」
黄旭は憤怒この上なかった、「俺の家を賠償しろ！俺は、俺は…」
彼は左右を見渡し、先ほど腰掛けを置いて木工仕事をしていた場所を目にした。あの普通の木より少し重いあの木の棒がちょうど地面に転がっていた。
全身が泥まみれの黄旭は駆け寄ってそれを拾い上げ、振り向いて悪魘列車の外殻にガンと叩きつけ、瘋たように言葉も乱れて：
「ぶち殺してやるこの大スター！俺の家を賠償しろ、賠償しろ！」
ガン！ガン！
車内の湿った程允澤が扉口から出て、ちょうど首を巡らすと、瞳孔が一縮して目にしたのは、正に手の木杖で、懒散に何もかもどうでもよさそうに動かない悪魘列車を叩いている人影だった。
彼の頭はぶんと鳴った、「お前の手のその木の棒はどこで手に入れた！」
黄旭は振り返り、この見知らぬ男が衝いてきて、魔に憑かれたように一気に手の木杖のやや太い前端を掴み取るのを見た。
「お前、何をする？」
程允澤は胸を波立たせながら手に引き掴んだこの木杖を見つめた、それは質感と色沢こそ違えど、その他はまさにあの神秘人の手にあるものと、ほとんど瓜二つだった！
「なぜお前がこれを持っている、お前は何者だ？」
黄旭は程允澤の身に時序の虚焔が溢れるのを見て、ただちに叫んだ：
「どうした、俺が身障者だってんで、お前らも一人残らず俺をいじめに来るんだな！さあ来い、俺には時序もない、俺は伴生悪魘を失った老人だ、殺したいなら殺せ！」
盛怒の黄旭に向き合い、程允澤の目は細まり、情緒は少し回復した。
｛聞いたところだと列車長は黄主任って呼んでた。あいつに関わるな。楊子蔵列車長もあいつを放してやってた。｝
「え？」程允澤は一愣とした、「楊子蔵と知り合いか。」
｛彼の手は私が列車長を連れてって切り落としたんだ。｝
空の上の二つの小さな精霊が落ちてきて、互いに嘀咕し始めた。
「君は楊子蔵と確執があるのか？」程允澤は眉を緊くひそめて、手に自分と眼前の人の握られた木杖を見つめた。
「わ、我々は一台の車で来た者同士だ。しかし、私は赤模型を選び、あいつは白になった、それで分かれたんだ。」
地面が沈く沈くと震えた、悪魘列車は頭を振り動かし、首を巡らせて二つの車のライトのような大きな眼を瞠って見てきた。
黄旭は緊張して喉を呑み込んで喉結を動かした。
最終的に悪魘列車は何も言わずに身形を整え始めた、この真の列車長を持つ龐然大物の動作は一陣一陣の風浪と塵をもたらし、数人がそれに密着し、近距離ではひどく心魂を震わす思いだった。
このものともうすっかり慣れ親しんだ二つの小さな精霊は上へ飛んで軽く小さな手でつんつんと突いた。
身前の全身濡れそぼった男がやはり自分の手の木杖を緊く握りしめ、しかも目つきが死ぬほどそれをじっと睨んで研究しているかのようなので、黄旭はこのものが確かにたいそう神秘的で、自分にも何の役に立つかわからないのだが、問うた：「お前はその来歴を知っているのか？」
「先に教えろ、それは何なんだ？」
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