金・クライストの問題が投げかけられると、部屋中の諸人はたちまち唖然となった。
このことは彼らがこれまで考えたこともなかった、つい最近まで群れ騒ぐ野獣や家禽を幾つか見かけても、まだ人員の異常な増加が原因だと思っていたのだ。
「そういえば確かにずいぶん長いこと、群れをなす鳥の飛翔を見かけていないな。」
「エドガー、君が渡りを提したのは…？」生物学者は彼を見、また部屋の中の数人の霧邦人を見た。
楊子蔵はやや虚脱した様子で言った：「ジャン・ユシーさん。生物は何に依って渡りを行うのですか？」
「これは、渡り鳥や野獣といった生物は知能は人類に比べられませんが、彼らの身体は高度に精密な先天本能と、多くの感知能力を備えています。体内では、彼らはこれらの身体機能に頼って渡りの経路を感知するのです。」
ジャン・ユシーの言葉は上将にいくらか落ち着きを取り戻させ、席に戻って、彼の語りを聴かせた。
ここまで言った生物学者の語調はためらいがちになった。
「これらの生命の若い個体は初めて渡りを行う時、たとえ父母の引率がなくても、本能によって大体の方角と距離を知ることができます。彼らがこの驚嘆すべき渡りの壮挙を成し遂げられるのは…内部の遺伝と…外部の環境航行感知に依っているのです…」
ここまで言うと、ジャン・ユシーは愣とした、「例えば、季節風の環境と…地磁気です。」
彼はやや恐懼しながら金・クライストの問題を繰り返した。
「なぜ異常な道に沿って、同じ目的地へと合流しに行くのか…」
傍らの数人は「地磁気」という言葉を喃喃と唱え、だんだん静かになっていった。
楊子蔵の顫える目光と金・クライストの注視してくる眼神が重なり合った。
此刻の楊子蔵は突然に確信した、索積山脈の下にいた魯温の一団の真の首要目標は、エドガー・金・クライストであるはずだと。
「地磁気が君たちの口にするあの渡り生物にとっての主要な作用は何だ？」羅斯はジャン・ユシーにゆっくりと問うた。
「渡りを行う多くの生物種は…地磁場の定位に依存しています。例えば渡り鳥、海亀、蝙蝠、そして蜜蜂さえも。また大量の哺乳動物も。しかし今は…」
「今は、彼らの渡り経路が変更されている。我が神よ。」上将は頭を覆った。
「成千上万の生物の体内のあの感知システムが、すべて誤った目的地へ向かうよう告げているのだ。」
楊子蔵は頭を上げた、「ならば真に誤りの生じているのは、何なのだ。」
「地、地下の磁場だ。」
ここのすべての者は心中に何かが打ち貫かれるのを感じた。
佐羅は急切に言った：「木涛大陸の地下磁場が誕生する区域は大体どこですか？私の記憶に違わなければ、それは地殻の下のはずです。」
羅斯上将はドンと椅子を蹴り飛ばして走り出した。足音がドンドン響く中、彼は接待室の門口に駆けつけて扉を引き開け、廊下に向かって大声で叫んだ：「地形測量局の責任者を呼んでこい！」
「局長はいらっしゃらないかもしれませんが、誰でもよろしいですか？」
「私に標準的な地理データの質問に答えられる者なら誰でも連れてこい、早く！」
門口で廊下の端に立っていた軍人が敬礼して早足で走り去った。
羅斯上将はバタンと扉を閉め、冷面無情に軍営さながらの標準的な歩調で早足に歩いてきた。卓の周囲の人々はみな彼の大喝声に惹かれて彼が近づくのを注視した。
彼は同様に立って両手で卓面を支える楊会長を見つめた。冷冷と二三秒見つめてから、自分の席に戻った。
「これが真実でないことを望む。」
門口に急切な扉を叩く音が響いた。
「入れ！」
緊く沈んだ青藍色の木の扉が押し開かれた、「上将閣下、奥登副処長が参りました。」
一人の黄銅の釦の軍服を着て、平頭の男性が帽子を脇に挟んで門口で敬礼した。その後に早足で歩いてきた。
「上将閣下、お呼びのご用件は何でしょうか。」
「彼らに答えよ、」上将は二度息を整えてようやくこの言葉を言い終えた、「地磁気の発生区域はどこにあるのか、いや、それに関するすべてを話せ。」
この処長は原委はわからなかったが、上将の態度からこの件が比較的重要であると意識した。
「では始めからお話ししましょう。我々の知るところでは、地核の弥散核心区域は内外核層区に分かれており、それらはいずれも液態であります、この点はご一同ご承知ですか？」
「無論。」楊子蔵は頷いた。彼はただ「弥散核心」という言い方を初めて聞いただけだった。
ここの金・クライストたちもゆっくり頷くか、または気まずい表情を見せた。明らかに幾人かは承知していなかった。
この地形測量局の某部門の副処長は続けた：
「弥散区外核の高温液態金属は、惑星の自転による不断の対流運動の下で、発電機のように電流を生み、簡単に申せば、地下電流の磁場が持続的に運転し全世界を覆う地磁気のエネルギーを形成しております。」
言い終わると、奥登副処長は眼前のこれらの人々が一種の濃重な頽喪感を露わにするのを感じた。
「何があったのです？」
彼は理解できなかった、なぜ一つの地磁気の問題がここの人々をこれほど陰鬱な情緒に陥らせるのか。
「お尋ねしますが、」楊子蔵は頭を上げて言った：「地磁気の誕生地、つまり外核は、大体地下のどれほどの厚さのところですか？」
「……」
奥登副処長はやや異様に笑った。
「楊会長、まずは君の問題を訂正させていただきます、我々木涛のこの陸地は、海洋を離れてから、一層層の嵐であり、現在到達しうる最も遠い区域まで、あの狂風はすでに船が身を固められないほどであります。」
楊子蔵が微かに怔とする中、副処長は続けた：
「同じく、下方へは、地磁気の発生は我々のこの液態金属水素の上に浮かぶ雄偉なる古陸の、一万キロメートルから三万五千キロメートル下の灼熱区域にあります。」
楊子蔵は一気にいくぶん無力に椅子の背にもたれかかった。
此刻の彼はひどく悵然と手で頭を撫でた。
「おそらく、私にはもともと三ヶ月の人を移す時間があったのだ。」
彼の脳裏に浮かんだのは、無数の人が列をなして、大陸の各地から家族を連れてどこかの住宅の前に集まる様子だった。
そして中に入る。
絶えずに入り、絶えずに絶えずに、最後の一人に至るまで。
彼はしばしの間は三个月の間休みなく神格旅店に入り、さらに空飛ぶ絨毯を経由するか早めに列車を喚び寄せて、次の紀元の陸の別の扉から出れば、どれほどの人がこの大陸を離れられるか算出もできなかった。
毎一秒に一人が入るという最良の速度で計算しても、恐らく一億にも満たないだろう。
徹底的な放下の軽やかさに随い、楊子蔵は忽然と精神力が以前よりずっと安定したのを感じた。
此刻の彼はようやくこの四環の三から四階に近づいた精神力によって、幾つかの有るか無きかの干渉を知覚した。
例えば胸前の、あの「迷惘起義」の放つ細く糸のような、有るか無きかの気配が、自分の念力の身体全体を覆っているかのようだった。彼は真に見ているのではなく、ただ覚知の上で注意に随って、こうした感覚が浮かんだだけだ。
この種の牽引は、まるでいつでも自分の意識を張り詰めさせているかのようだった。
此刻ようやく彼は思い出した、先ほど彼らが手帳の上の「彗星」を念じていたのを聞いたようだと、楊子蔵の目光は微かに驚き、自分の確かに聞いた、そしてあの彗星が大体何を表すかにも気づいた。しかしその後はそれに対して何の反応もなかったかのようだったのだ。
続いて彼は右を見て自分の肩口を見やった。
小鳥…
もし記憶に違わなければ、ディストリビューター洛奇・塔塔銘奇が曾て言った、あれは械碑小鳥だと。
械碑小鳥？楊子蔵は自分の頭がいくらか柔軟になった気がした、彼は自分の胸元を注視した。
迷惘起義…
精神の上の知覚に随い、模型の光環が微かに一周りし、その中の「迷惘起義」の関連情報がより多く集められた。
此刻彼は発見した、あの灰鴉の先輩に封印され、韓鳴嘯の精神世界から持ち出された「迷惘起義」が、すでに多くの変化を遂げていることを。まずその封印の力は、おそらくは自分が一人の兵人を撃ち殺すのに用いたために、封印の消散とその内部のエネルギーの不安定化を招いた。
灰鴉はどうやら自分に暗示していたらしい、当時の精神力ではそれを駕御できないと。
楊子蔵は更に脳中の精神紋路を知覚した、かつての十分の一あまりの痕跡だけだった。そしてこのすべては、ただ、卓面のあの手帳の中の内容を聞いただけのためだったのだ。
彼は深呼吸して手を上げ、手帳に触れた。それを持ち上げた。感受してみたが、その材質は特殊ではなかった。
「恐らくはただ情報のためだけに違いない。」
こうした考えに随い、楊子蔵は精神が快速に疲倦するのを感じた。一絲の呓語が耳元に隐约と響き、無数の声が自分の応答を呼んでいるかのようだった。清明感の消散に随い、楊子蔵は自分が平時には察知できないあの状態に戻ったのを感じた。
此刻彼は周囲の人の低声の述懐を聞いた、あの老いた祖母が涙を拭っていた。
楊子蔵の表情がいくらか回復したのを見て取って、卓の傍らの達・賈伊爾は祈るような表情で見つめてきた。
「尊敬する霧民さん、私は君たちがなぜ今夜我々を訪ねたのかがわかりました。天よ、これはまことに私を慚愧させることです。」
「慚愧するのは我々の方です、」生物学者は言った、「我々はこんな貴重な情報を抱えながら、数百年も末日予言の方向へと思索しなかったのですから。」
一人が泣き声を帯びて、「こんなに強大な悪魔をずっと見つけられなかったのは、なぜならそれがずっと、この地下一万二万メートルもの外核の中に潜んでいたからなのです！」
この苦痛の吐露のような述懐の声を聞いて、この場に立っていた測絵局副処長は足取り乱れながら前に出、身を安定させた：
「君たちが話しているのは何なのです！皆さん。」
金・クライストはやや虚脱したように頭を上げ、憐憫するように言った：
「我々は、末日悪魔の、本体の可能性のある所在を、発見したのです。」
この平頭の副処長は瞬間にこの言葉に暗に含まれた情報を理解した。
彼は一歩踏み外して危うく脚が萎えて地面に倒れ込むところだった、「地磁気？」
馬朔はすぐに駆け寄ってこの副処長を支え起こし、かつ一脚の椅子を引き寄せて座らせた。
ずっと情報に呆驚させられていた何燚殊は彼の動作を見て愣とした、忽然と何かに反応した。
「わ、わ、た、たち、議、議論、し、て、い、る、の、は、」奥登は数度艱難に喉を制御し、彼は助けを求めるように椅子に座って氷山のようになった羅斯上将を見つめた、「一、一万、二万度の高温の…地下のあれら…」
「もういい、この消息は外に漏らすな。これは…霧人にも解決できぬ悪魔だ。」
羅斯上将の声音はだんだん低くなっていき、気息も少なくなったかのようだ：
「それは地磁気を制御し、生物を誘導して目標区域へ渡り移らせることができる。」
「こんな悪魔の、本体とはいったいどのような姿なのか、想像も難しい。」
佐羅は頭を垂れて数度息を吸い込み、またゆっくりと鼻孔から噴き出した。
「まことに恐ろしい。」
「しかし、」馬朔は言った、「我々が地面で篝火を灯すのは、なぜ本来高温にあるそれを、退避させることができるのでしょう？」
卓の傍らの者は見やった。
数人の皮膚は震え、彼らは頭を埋め、ややこの問題を考えに行く勇気がなかった。
「見たところ、今日はあまりに遅すぎるな。」楊子蔵は立ち上がって言った、「皆さん、この件を外で話さぬよう。」
彼はここの明らかにすでに心理が崩壊し、徹底的に絶望に陥った皆を見た、特に羅斯上将は、この国民と世界の人々のために長く努力し、偉大な功績をなした人である。
此刻の彼の心理の崩壊は最も深刻だった。
「羅斯中将、うん、上将閣下。私はおそらく全世界の人を救うことはできない、だが私は約束できる、もし真に挽回不可の状況となったなら、今夜ここの人々は私に随って安全に離脱できると。なぜなら我々は共に努力して、少なくとも二つの文明を滅ぼしたこの悪魔のより精確な位置と情報を見つけ出したのだから。」
羅斯上将は疲れた様子で手を振った、「君の約束に感謝する。布塵、君の能力を私は信じている、皆も会長に感謝しよう！私は、私はまず一旦離れる。篝火はやはり試してみねばならぬ。もし君たちに新たな情況があれば、必ず第一時間に私に知らせてくれ。」
彼は卓の縁に掴まって立ち上がり、椅子の前に頭を抱えて蹲っていた警備員のところへ歩いていき、彼を一蹴りした。
「起きろ、お前は救われたぞ。」
若く力強い警備員はああと泣き声を出し、憋屈そうに立ち上がって涙を拭いながら羅斯上将に付いて行った。
何燚殊はやや呆然と楊子蔵を見つめた。
「我々は…」
「もうすぐ深夜だ、皆まず休もう。」
馬朔は席にぼんやりしていた農夫の肩を叩いた、「君は大丈夫か。」
「私、私は、多分、あまり良くない。」農夫は立ち上がり、馬朔の見守る中で席を離れ、扉の方へ四五歩歩くと、一歩踉蹌として地面に倒れた。
馬朔はすぐに駆け寄った、「大丈夫か！送って出よう。」
「いや！」農夫は一気に馬朔のズボン裾を引っ掴んだ、「私はここにいる、私はここにいる、どこにも行かない。会長、」彼は楊子蔵を見た、「君たちが行く時はここで私を連れて行ってくれ、私はここにいる、ここに…」
彼はこれらの椅子や卓を見つめ、幾つもの重なった幻影を見るかのようで、忽然と彼は目を緊く閉じて地面に縮こまった。
……
数台の車がこれらの人々を付近の住まいへと送った。
佐羅は公署ビルの下の楊子蔵の傍らに立ち、もう一方には馬朔と何燚殊がいた。此刻ようやく彼はこの言葉を問う暇ができた。
「篝火の方は？」
「彼がどうやって知ったか、君は推測できるか。」
何燚殊はほっと息を吐いて頷いた、「次は？」彼は楊子蔵を見た。
「生物学者たちは我々が今夜大いに腕を振るうと思っていた。だが今はみな悟った。」
楊子蔵はやや頭を垂れていた。
先日、植物の高山現象と地火の悪魔駆逐を結びつけた時は、皆まだとても興奮していた。もしかすると敵の弱点を見つけたかと。しかし此刻はもう誰もこの件を口にしない。
「人力には時として窮まる。」佐羅は言った、「磁場を変えられ、しかも絶対に高温深部にあるもの。ああ、私はようやくわかった、なぜあの十三国団体の末日堡塁計画が、悪魘材料を使って建造する必要があったのか。」
「悪魘材料？」何燚殊は奇怪そうに彼を見た。
馬朔も同様で、明らかにこの消息は初耳だった。
「あの非人生物の躯骸…」
一人の女性副官が精神洋溢と駆け出してきた。
「皆さん、こちらに司令部の長官の臨時休憩用の部屋があり、私に付いて入居しに来られます。」
「ではそうしよう。」精神のいずれもひどく疲倦した数人はあまり迷わず、この婦人に付き従って階道の中へと向かった。
……
遠く大海の上の、一時間あまり前。
波浪の詭異感に満ちた海面の上、中型の帆船は静かに波に随って漂っていた。
此刻、船内は人声が喧騒たるものがある。
寧佳佳は欠伸をしながら、身前で一日の信号放映を終えた数人が木涛陸上特有の一種のトランプを遊ぶのを見ていた。
彼女は首をひねって海面の上の満月を見た、もうすぐ深夜だ、程允澤もそろそろ来るはずだ。
この二日陸地で正に起こっているあの出来事を思い、寧佳佳はおそらくあの科学者たちが今夜はみな残業で奮闘しているので、これだけ長く待たされているのだろうと推測した。
忽然と意識の中に幾つかの風の音が響いた。
ついに来る、と彼女は思い、まさにこの瞬間、寧佳佳は身下の木帆船が更に激しく揺れ始めたのを感じた、海上の波濤は大きくなり始めていた。
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