銀の巨掌が一握りすると、魔剣を縛るのに使われていた岩石は粉末となって天際に散り、奇異なる力がその掌中に集まり、魔剣万眼神王は一抹の心地よさげな呻吟を発した。
「だが私には、なおも多くの惑いがある。」銀は求知に満ちた口調で言った。「なぜこの書物の記録する月界と呼ばれる地が、我らのいるところとこれほど似ているのか。万眼神王よ、書の中の人間世界とは、この世界のかつてのあの様相なのか？」
｛無論そうですとも。なぜなら私は人を復活させる知識を持っているからです！だからこそここは、すべての者が復活できる月界となったのです。すばらしいでしょう！｝
銀は掌中の万眼神王剣の答えに対し可否を示さなかったが、それでも一つの疑問の答えを得たことには満足した。
｛偉大なる大聖よ、どうか眼前のこの人間を始末してください。彼はこの世界を統治しようと企み、さらにはあなた様のお背後の守護するあの彫像と書物をも奪おうとしています。｝
ヤン・ズーチャンは目を細めて、上方から投射されてくるあの、実質あるかの如き眼差しを見つめた。
銀の声は転がる雷の如く言った。「我が問いに答えよ。もしすべて正しく答えられたならば、お前たちに望む結末を与えよう。」
ヤン・ズーチャンがなおも口を開かぬうちに、魔剣はすでに焦りかつ慇懃に言った。｛どうぞお尋ねを、使者様。｝
「問一：林風はたしかに実在の人物か？」
銀の無形の圧力が魔剣とヤン・ズーチャンを照準した。
｛小説の物語は虚構です。しかしあの世界の枠組は真実に存在し、すでに滅んでしまいました。｝
魔剣の数片の断刃はぱちぱちと震えながら語り、ヤン・ズーチャンに口を挿ませる隙を毫も与えずに言った。
｛小説の物語など、無論虚構です！｝
｛しかし！あの世界の枠組こそは真実に存在する世界であり、我らの世界はそのうちの一片の人間大陸なのです！｝
二片の震える断刃がほとんど一緒に、この一節を語った。
もともと口を開こうとしていたヤン・ズーチャンは止めた。なるほどそうだったのか、と彼は思った。真実の異世界も命運の軌跡と同じなのか。
｛林風なる人物については…おそらく、ある種の原型はいたのでしょう？私の知る限り、『発行商』と呼ばれる神秘の存在があり、たいそうすごいのです！彼らは人間世界に影響を及ぼす精英たちの物語を発行しますが、そのいずれも、物語を徹底的に改編し、ただ最も核心の筋だけを類似させて留めるのです。かの書物に至っては、おそらくそうしたものでしょう！ご覧なさい、この書名、《英豪特工》とは、なんと陳腐な。この小説も、おそらくそうしたものに違いありません。｝
思いがけず、己のまったく知らぬことを聞かされた。使者銀の表情はどうやら緩みを見せ、一抹の満足を露わにした。
もっとも、ヤン・ズーチャンも地面に転がってがたがた震える守殿人も、彼の崖のような顎と、二つの山洞のような鼻孔しか見えなかったが。
「よい。私はお前の身軀を修復し、再び完全なものとすることを約束しよう。では問二：我らの世界の、なぜ人間のいる時は骸骨がなく、骸骨のいる時は人間がいないのか？」
魔剣の断刃は昂奮して嗡鳴をひとつ。
｛ここが骸骨の世界なのは、私が創造したからです！｝それは大音で言った。｛どれほどの者が永久に生き続けることを欲したことか！私はかくも広大無辺の願望を満たしたのです。これこそ、私が神座へと邁進する階梯ではないですか！｝
「成神？」銀の語気は惑いに満ちていた。
「それこそがお前の目的か！」ヤン・ズーチャンの声は陡然として寒氷の如くなり、眸は一瞬で恨みに満ちて言った。「惜しむらくは、お前は間違っている。それも甚だしく。」
「第一に。」ヤン・ズーチャンはあの実質の如く圧し下ろされる眼差しを迎え、一本の指を立て、声は雲霄を貫いた。
「林風は虚構ではない。」
銀の山岳の如く巨大な身軀が猛地に一震し、水晶の書物を捧げ持つ巨手が無意識に締めつけられた！
「な…なに？」
「《英豪特工》は小説ではない。物語でもない。さもなくば、お前がどうして僅かに読むだけでかくも力を得られよう？」
庭院の中の凝固した空気は、この言葉ゆえに、あたかも巨石を投げ込まれた湖面の如く、無形の波紋が猛地に拡散し、捻れながら散り開いた！
ヤン・ズーチャンは続けて言った。
「それはホン・ハオチョンが、何らかの想像を絶する手段をもって、記録したる『回顧録』と呼ばれる物語の転写だ。それは一つの真実に存在する、あるいはかつて存在した異界だ。林風という名の、一人の人物の経験した一生なのだ。そしてあの存在こそは、一人の聖人だ！」
銀の頂天立地の身体が劇烈に揺らいだ。あたかも無形の重槌を打ち据えられたかのようであった。
「だが我らの世界の今のありようこそが、人間の演化したものではないか？それはこの書物に記された、陽光なく円月のみの月界ではないではないか！」
魔剣が吼えた。｛言ったはずだ！それはただの小説だ、虚偽だ！彼に騙されるな！｝
「第二！」
ヤン・ズーチャンの人影は岩柱の如く地面に根を生やし、天地のエネルギーの揺れに直面しても、毫も足を動かさなかった。彼の声はさらに洪亮となり、あたかも真理を宣告する洪鐘のように言った。
「《英豪特工》は、小説どころか、物語ですらない！それは誰かによる『聖人の回顧録』の転写だ！あの回顧録の記載する物語と世界は、みな回顧録への潤色と改編に由来する。一種の真実の文学改編のようなものだ。その上に記載された事は、基本的に間違いはない！」
轟隆！
あたかも一道の無形の精神核爆が、庭院の中心で炸裂したかのようであった！
｛ありえぬ！嘘吐き！！｝
魔剣は銀の掌中で狂ったように叫び、その震える意志を呼び覚まそうとした。
｛使者様！我らが世界がすでにどれほど長く存在しているか、お前にもわかっているはずだ！こやつがただのいわゆる「不死の王」だからとて、その二三の言葉に騙されるな！こやつこそ、まったくの悪辣漢だ！｝
もう一片の魔剣の破片が下のヤン・ズーチャンに向かって吼えた。
｛前の大陸から生き延びただけの虫けらが、我らが世界で聖人を騙るとは！この千刀万剮の刑に処すべきものめ！早く使者様に謝れ！さもなくば今日こそがお前の命日だ！しかも骨霊として復活させてなどやるものか！｝
「だがなぜ、私はかえって「不死の王」の身の上に、『真言』の存在を感じ取れるのか？」
世界はこの転がる雷の如き言葉の中で、一秒の静寂を迎えた。
「たしかに、これこそ私が訊きたい第二の問いだ。これは本当なのか？」
｛お、お前、何を言っている？｝魔剣はやや呆然とした。｛真言とはなんのことだ？｝
ヤン・ズーチャンはしばし呆けた後、「カル号」の上の精念力場を思い出した。
さらにこの使者銀とともに大きくなったこの広大な庭院を見て、直ちに反応した。ここは使者銀の強大な念力が具現した「真実の降臨」の如き精念力場なのだ！
ゆえにこれほどの実力の者が構築し顕現させた精念場であれば、進入者の情緒の波動を見破れるのか？
これこそまさに心霊の探照灯ではないか！
ヤン・ズーチャンは己の念頭を理解し抑制した。疑い、恐怖、讚美、気まずさなどあらゆる情緒をことごとく収め込み抑制した。
「なるほど、「不死の王」は、私の今いる境界さえも知っておられるのか？」
ヤン・ズーチャンの情緒の波動につれて、ごろごろと転がる音波がふたたび高みから伝わった。
気まずい！
やはりな……
使者銀は、たとえ以太の特性の存在を知らぬとしても、自然とあの「標籤」を通じて己の情緒の波動を感じ取っているのだ。
ヤン・ズーチャンの情緒に一抹の波立ちが現れた。
「そうだ。これはただのひとつの小さな情報に過ぎぬ。我々の世界では、基本的に情報能力の悪くない者なら、みなこの方面の情報に触れることができる。魔剣の存在があるから、私はここまでしか言えぬ。」
｛お前はどういうつもりだ！使者様、こやつは我らのあいだを裂こうとしているのです！もう彼にこれ以上喋らせてはなりません！｝
「ふん、何が挑発だ。私はただ、お前をあまり賢くさせたくなかっただけだ。世界を煉獄に変えたこの混帳めが。」
「お前たち、争うな。奇妙だ。お前はなんと一貫して［真言］のことを語っている。なぜお前の言うことは偽りではないのか！」
使者の身体が震え始め、彼の真実に降臨した巨大な精念の身軀は、一回り縮まったかに見えた。
「もしお前がその剣を私に還してくれるなら、私はお前にすべての問いの真の答えを教えよう。お前にはまだ第三の問いがあるのだろう！」
「そうだ…私が知りたい第三の問いは、我らの世界はどこに…」
使者の気息の劇烈な波立ちを感じ取った魔剣が大音で叫んだ。
｛「不死の王」め、我らに黙れ！様、もうお訊きになるな！どうか早くこやつを捻り殺してください！この言葉どもは、あなた様の心に異変を生じさせる以外、何の役に立ちましょう？この数十万年、ずっとこうしてうまくやってきたではありませんか！こやつの話を聞き始めれば、すぐに異常が起こる。これのどこが良いというのです！だから構わず、以後は我らこそが世界の王となり、永く存在しましょうぞ！｝
もともと胸中にいくぶんかの迷いと葛藤を抱えていた使者は、魔剣の言葉を聞くと、たちまち身形がいくぶん凝実した。
「ああ！お前の言うとおりだ。」
銀の気息は一瞬でふたたび堅固なものとなり、彼の左掌が一握りすると、砕けた剣が心地よさげな呻吟を洩らし、右手の上の渺小たる書物は彼の片手で閉じられ、その上の水晶の如き光芒は流砂となって飛び躍り、あたかも金蟬の脱殻の如く、一冊の普通の書物の姿を残した。
「沈吟の夜」を通じて感知するヤン・ズーチャンは確信した。これはまさに一種の精念力場であり、あの見かけ普通の書物こそは、モーリーを騙したホン・ハオチョンがこの世界に残したものであり、飛び出した晶莹の流砂は、彼が読書を通じて以太世界から集め出した以太のエネルギーなのだ。
ヤン・ズーチャンは猛然と思い至った。あのきらきらしたものは、まさか「虚構以太結晶」なのではあるまいか？
……
結晶は快速に使者銀の左手に流れ込み、魔剣の気息は一瞬にして強盛なものとなった。それらは絶えず融け込み、この剣を修復していた。
ヤン・ズーチャンは驚いて叫んだ。「止めろ、それを修復するな！」
魔剣は震撼とともに気づいた。己の力が、ある面において飛躍的に向上し、あたかもおぼろげにある未知の世界に触れたかのようであった。
｛今さら過ちに気づいたか？はは、遅いわ！｝それは狂放に言った。
巨人もヤン・ズーチャンの叫びに耳を貸さなかった。彼の現在の首要の任務は、すでに求知欲から不合理な新知への抗拒へと変わっていた。
「お前の手にあるものを使い切るな！」ヤン・ズーチャンは手を伸ばして大声で叫んだ。「お前の手にある結晶は万分の貴重だ。あんな剣の修補などに使うとは、まったくの暴殄天物だ！」
魔剣は瞬時に大いに怒った。
｛よくも私をかくも汚辱するとは！この混帳め、私の実力が上がった暁には、必ずやお前を千片に切り刻んでくれるわ！｝
だが使者銀は震えた。「お前は、これが何であるかさえも知っているのか？」
｛それは一種の専一な意念が、別の純能空間から誘導し出した結晶です！お前はそれを有しているからとて、有り触れたものと思うな。それは万分の稀有なものだ。お前はこれから先、欲しくとも得られなくなる。もう数十万年、読書し続けるのでもなければ。｝
使者の身軀は一瞬でぐらりと揺れた。
魔剣は癇癪を爆発させて大いに叫んだ。｛あああ、「不死の王」、この混帳め！様、あなたは奴の奴隷になるおつもりですか？ただの一個の詐欺師が、二三の言葉で使者様を丸め込んでぐるぐる回しているのですぞ！この次に奴はきっと、お前に私を壊させるに違いない。そうすれば、もはや誰も様を清醒に戻せる者はいなくなります！｝
使者は己の身体と周囲の環境のエネルギーが、これらの言葉によって異変を生じているのを感じ取った。たしかに魔剣の言葉には理があると彼は考えた。
だが心に纒わる求知欲が、彼をしてなおも問わずにいられなくさせた。
「ならばお前たち、答えよ。この世界は、回顧録の世界でもないのに、またその中と似ている。これはいったい、何ゆえなのか？」
｛これは一条の新たな命運の軌跡だからです！｝魔剣は待ちきれずに吼えた。
「これはまったくの虚偽の世界だからだ！」ヤン・ズーチャンもまた高声で応じた。
使者は思わず一歩後退し、危うく拡大した庭院の囲壁を踏みつけかけた。
「なんだと。お前たち二人の言葉はどちらも真実？これは一つの意味？この世界は虚偽？」
｛虚偽ではない！｝魔剣は癇癪を起こして叫んだ。｛奴は概念をすり替えている！演化世界もまた真実だ！旧世界の高手たちが辛苦を尽くし、五行の力を導き、旧世界の歴史に合わせて演化させた一条の新世界運命だ！虚偽などではない！｝
もし魔剣に脚があったなら、きっと跳び上がっていたに違いない。
「誰が俺に、俺が命運の軌跡の話をしていると言った？」ヤン・ズーチャンは淡々と言った。「俺はただ、お前たちの世界が虚偽だと言っただけだ。」
魔剣はしばし呆けた。
「あり…ありえぬ…」銀の声は不意に震えを帯び、反駁しようとした。「もしお前の言うことが真なら…ではここは…」
不意に魔剣が昂奮して叫んだ。｛わかったぞ様！奴はきっと己を催眠しているのだ！奴は強烈に己に暗示をかけ、己の吐く馬鹿話が真実だと信じ込ませ、それによってあなたの観察を欺いているのです！早く奴を殺せ！奴はあなたの世界への認識を壊滅させ、根本からあなたの意念の力の源泉を覆そうとしているのです！｝
「催眠！」
銀は猛然と頭を上げ、身体の散逸した力が瞬時に回復した。彼はあたかも問の答えを見つけたかのようであり、怒って笑った。「よくもやりおったな、この『不死の王』め。小さな詐欺一つで、もう少しで我が世界観を崩壊させるところだったとは。お前は本当に悪辣だ。偽神よりも悪辣だ！」
轟！
銀の身の上のエネルギーはあたかも制御を失った洪水の如くに爆発し、毀天滅地の力を携えた一拳を打ち下ろした。
「…死ね！」
地上のヤン・ズーチャンの傍らの守殿人は、この一拳の中に恐懼の絶望を感じ取った。ヤン・ズーチャンは嘆息した。己はどうあっても死なぬが、傍らのこやつが死ねば、すべてが本当に零に帰す。
拳がまさに降臨せんとする刹那、守殿人は骨骸を震わせて頭を抱えた。彼にはもはや、これらすべてに少しの僥倖の念もなかった。
そしてまさにこの刹那、不意に一道の、語調やや低沈なる心念の声が、彼の心に響いた。
［お前は「不死の王」の投資した虚零時序100000Nを獲得した。］
彼の眼眸が一瞬で見開かれた。
［これはまったく…漫長な時よ…あああっ！］
空間が驟然と集まるようにして微細な光芒を引き伸ばした！
轟…隆…！
大地は翻り、岩石は飛び散り、あたかも末日が世に降臨したかのようであった。
煙塵が天際に満ち満ち、遠くまで拡散して、火山の噴火の如き揚塵を生じた。
ごろごろと転がる音波が数度、拡散しては戻り、やがてようやく次第に静まっていった。この一拳の威力を目の当たりにした魔剣は、苦労しながら身を震わせて己の身軀を少し動かした。
｛お、大人！さすがは大人！あの聖人を騙る奴め、今度こそ跳ねることはできまい。｝
「うむ。」太くごろごろした震動の声が雷の如くに地を貫いた。
「礼を言う。私はつい先ほど不意に、生命の意義を悟ったのだ。そうだ。生きることの前には、求知も、知識も、みな虚偽不実に過ぎぬ。」
黒く暗い土埃の中を、不意に狂風が逆巻いた。それは巨人の使者が己の腕を抜き取り、気圧上の空隙を生じさせたからだった。
「お前は万眼神王と言ったか？これからは私に従え。」
｛は、大人……｝
不意に万眼神王剣の声が凝固した。
「うん？」
魔剣の変化を感じ取ったのか、使者銀は奇異に思って、うんと言った。
「第三に。」一道の聞き覚えある声が、巻き動く煙塵の下から飄渺として、しかも充実した靭性をもって伝わってきた。
「この念力場世界は、お前の想像する『林風の世界』とは無関係だ！ここの一切は、我が『郵徽』に、我が現実世界への『請求』に、一度の演化に由来する！」
｛な、なに！｝魔剣が狂おしく鋭く叫んだ。
呼！一道の狂風が巨人の口から噴き出し、天際に満ち満ちた土埃が一瞬で風に切り裂かれ、下方の那片の小さな土埃の避難した地上で、「不死の王」の挺拔たる人影が腕を組んで平静に頭を上げ、天際から己を俯視する震驚の頭顱を見つめていた。
「まったくの…無傷だと!?」
彼は赫然として見た。「不死の王」が無傷なばかりか、彼の傍らのあの一具の髑髏さえ、全身に傷痕を留めず、半ば跪いて地を支え、一道の豊碑の如く顔を上げてこちらを見つめているではないか！
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