一つの大きな倉庫の中で、様々な建材が雑然と周囲を埋め尽くし、扉の内側の十数平方メートルの空地だけが残されていた。
小卓の傍らで、ヤン・ズーチャンは無理やり座らされ、卓のそばの叔母さんとか、おばさんとか、お爺さんとか、及び様々な全身汗臭さを放つ荒くれ男たちの訴えを聞いていた。ほとんど同時に二つ三つの口がそれぞれ述べている。
一級記憶魔紋が彼の精神の海の中に緩緩と浮かび上がった。
「はい。ノシーおばさんの件は分かりました。こちらのドロシーさん、やはり要点を絞って話してください。あの叔母さんと彼女の先夫の情況は省いて結構です。」
「あいや、彼らが二十年前に来た時はね…」
「村の東の端のあの湾曲地は、もともとうちの家のものだ！子供の父が叔父の息子に貸してたんだが、今彼が避難に行ったんだから、うちに返すべきだ！」
「そうだ！それにうちの二番目の兄の古い家だって、土地領署庁が警備司の訓練用地だと言うのはどういう訳だ？庭が広いからか？うちの曽祖父が何十キロも離れた所から庭の敷石を運んで帰った時は、警備司なんざ影も形もなかったんだぞ！」
ヤン・ズーチャンは努めて周囲の一切を記憶した。
半時間が過ぎ、紛雑な声は境界を模糊させ始め、さながら一つの混沌とした「場景」に融合したかのようだった。
彼は微かに感じた。この混沌とした「場面」が精神の海の中で凝結成型しようとしているのを——一種の極めて微弱な「精神基印」の雛形が、これらの重なり合う神情と訴えの中から悄然と浮かび上がりつつあった。
この念頭がヤン・ズーチャンを猛然と「驚醒」させた。
パッ！さながら剥離された世界が瞬間に回帰し、騒然たる音浪が俄然明瞭に耳に湧き入った。それに伴い来たのは一陣の唐突な精神の虚弱だった。
「はい、止め！」
ヤン・ズーチャンは大汗淋漓で手を挙げた。
何たることか。これ以上聞き続ければ、自分は本当に一道の「基礎精神紋路」を凝練してしまうところだ？
「ああ、まったくこの霧民さんに無理をさせたなあ。」一人がヤン・ズーチャンに茶碗一杯の水を置き、気まずそうに言った。皆いささか熱意が行き過ぎたようだ。
ジャン・サンディが一束の紙を持って歩いてきた。「子よ、俺が代わって書いてやろう。あんたたちは家ごとに大事なことだけを言うように。あんたたちの土地と家屋を証明できる以前のことは何でも出していい。だが簡略にだ。多すぎると師部のお歴々も見る暇がない。」
「私が書きます。」
ヤン・ズーチャンは折り畳み紙を受け取り、丸腹の万年筆を手に取ってキャップを捻り開けた。ペン先には一個の符号が打たれている。まだ軍隊の古いペンだった。
［千臂拳法！］
［調度、格位千位！］
忽然、ヤン・ズーチャンは一絲の福至心霊のような滑らかさを感じた。
［我、偉大なる四辺形は、御軌者である。］
村民たちはこの霧邦人が素早く書き始めるのを見た。彼の手は瞬間に数道の残影を劃き出だすことさえでき、而してあのペン先は真の生命を煥発させたかのように、墨水は源々断たれることなく流出し、かくも高い速度で少しもインク切れの兆しがない！
「霧邦人は、果たして不思議な霧邦人だ！」
倉庫内は一片の驚嘆だった。数分と経たず、一枚の大きな紙は密に埋められ、内容は衆人の述べたことと分毫も違わず、ただ言葉が多くを簡略化されていた。
しかるにその時、一人の十四五歳の少年が憤怒して倉庫に突っ込んできた。
「もう書くな！」
衆人が首を巡らせて見ると、別の二人の汗みずくの少年も突っ込んできた。
「軍隊が来た！それに大きなトラックを二台連れてて、中は縄と鉄鎖だらけだ。俺たちを捕まえに来たんだろうか！」
「そんな！」
倉庫の中の人々は幾人かの少年を見て、また卓の奥の霧邦人を見遣った。
「フース、この小僧、よく見たのか？」
ヤン・ズーチャンは頭を上げて見ると、門口の数人の走って顔が赤くなった少年たちも正に自分を注視している。満眼に疑いと不信任が溢れていた。
「申し上げたでしょう。私は師部を代表して先に秘密調査に来たのです。あなた方は此処のことを厳格に秘密にしなければなりません。後で私がもし那群の人々の中にいるのを見かけても。覚えておいてください。私はあなた方側の味方です。」
「我々の側…」これらの農民たちは自分たちに頼りになるより所があるかのように感じた。
「安心してください、霧民さん。必ず秘密にします。」身体の顫えるジャン・サンディは振り返って大きな声で卓の縁を叩いた。「誰が秘密を漏らしたら、この老いぼれ、命をなげうってでも一緒にあの世に連れて行く！」
「サンディ爺さん、早く座ってくださいよ。俺たちが四十七師の調査でぼんやりした真似をするもんですか。ただ、この霧民さんは本当に…俺たち側の味方なんですかね？」
「無論です！」ヤン・ズーチャンは書類を卓面でタテに二度揃えた。「但し前提は、あなた方が誠実の側に立っていることです。さあ、皆さんのお名前を。」
「ああ…俺たちは無論みんな本当のことばかり言ってますよ。」衆人は胸中に不安を抱えながらペンを受け取った。
……
徴兵弁公室の庁長と警備司のある副庁長は、ようやく苦心して二隊の人を搔き集め、訓練を口実に車を走らせて白菫城を脱出し、一つ遠回りしてから石臼場に向かってやって来た。
然して彼らは掘り崩された土道の先で、木の柵と同様に完全武装した数十人の村民に遭ったのだった。
徴兵弁のあの庁長は、ブリキの拡声器を掲げて、「抵抗を放棄し、あんたたちの住処に戻れ。事はなかったことにできる。補償もあと二リッレル上積みする。」
「もう一歩でも前に来たら、我々は上流のあの堰湖を爆破するぞ！それに中には我々の放した稚魚も入ってる！」
この言葉を聞いて、車上の那群の訓練着を着た体格様々な警備隊員たちは、立ちどころに慌てふためいた。
「なに、この泥足ども、よくも勝手に大規模に家畜を繁殖させたな！」
「養ったんだ、文句あるか！もうかなり増えてるんだ。今日のために備えてたんだ！」
「よくもまあ大胆不敵な！」一台目の車上のノーネクは嚇されて脚が震えていたが、続いて強いて冷静を装い、「お前たちよくも憲法を犯して勝手に大規模な家畜養殖を！湖を爆破するとは重罪だ！はあ、そうだ、お前たちにそんな度胸があるとは信じん！」
ノーネクは狂ったように頭を突き出して咆哮した。午後いっぱい叱られ続けた彼はすでに極度に怒っていた。
「度胸があるなら爆破してみろ！この…」
怒鳴り終えぬうちに、彼は顔色蒼白になった運転手に一把で座席に引っ張り戻された。
バシャパン！幾つもの石が飛来し、車窓が音に応じて蜘蛛の巣状に炸裂した。
「信じなきゃ試してみろ！一歩前に進んでみせろ、俺様がやって見せてやる！」
人込みの中から一人の乾いた痩せ男が、何年も前の騎士の長槍を高く掲げた。「俺様は栄誉騎士の末裔だ！俺様の先祖はこうしてお前たちのために身を捨てたんだ。今日、俺様だって郷親たちのために命を張れる！」
村民たち一同の顔にはみな事を恐れぬ表情が浮かんでいた。
後ろの車の運転手がこっそりと助手席の、徴兵弁の驚怒する庁長に言った：「事が大きくなりました。あれだけ多くの魚のいる湖堰が本当に爆破されたら、もしかしたら国家ニュースに載りますよ。」
「これらの…忌々しい奴らめ。本当に取り返しのつかんところまで事を大きくする気だ！」
……
もともと時間を稼ぐ方法を考えていたヤン・ズーチャンが気づくと、この群の村民たちは本当に警備司と後備役の軍隊の人物で構成されたこの隊伍を足止めしていた。何人もの車上の警備隊の者が車を飛び降りて逃亡してさえいた。
湖を爆破するという知らせはすぐに土地領署庁に持ち帰られた。
庁長は嚇されて危うく椅子から滑り落ちるところだった。
……
これと同時に、アンシーが诧しくも自らヤン・ズーチャンに心霊の連結を繋いできた。
数分前、この細い糸が一度閃き、「誰もいない場所を探せ」という情報を携えていた。だから新聞社近くの服屋の店員を装うアンシーは、口実を設けて一つの小さな路地の中へ歩いて行った。
「何の用だい、会長。こんな時に俺を探すなんて。」彼は身に着けた「ヘストル・ロー裁芸館」と刺繍のある黒い小さなチョッキをくつろげた。
｛緊急で手伝ってほしいことがある。俺の方の状況、見えるか。｝
ヤン・ズーチャンは小さな林の中で立ち上がった。背後は遠くで対峙している二組の状況だ。威勢の良い警備隊の隊員たちは、今や主に村民たちの情緒疎通と慰撫に変わっていた。
「わあ、あんたの方、どういう情況だい。また何か処理が必要なことか？」
-［ディストリビューター二月・ディーアンが豊富な経験を以て、我が一つの輝煌前奏を孕育しつつあると示す。］
-［ディストリビューター二月・ディーアンが我の孕育中の輝煌前奏のために一〇％を提示。］
アンシーは興奮に堪えず、燦爛たる笑顔を見せた。
｛すぐに調査公司を設立しろ。看板を先に貼り出して、手続きは後回しだ。師部はどうせ俺に仕事をくれると約束してる。｝
「え？すぐに？どのくらい急ぎで？」男はチョッキをひしと握って愕いて言った。「そんな公司があるのか？」
｛早ければ早いほどいい。無駄口はいい。｝
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