「君も帰ってきたのか？一人だけか。」ヤン・ズーチャンが問うた。
「うん～明日で月末だからね、だから帰ってきたんだ。」ホー・イーシューはヤン・ズーチャンの物を彼に返し、更に一つの画枠を取り出した。
「どうだい、この絵の気質はちゃんと復元できてるだろう。最近ずっとこういうことをやっててね、今やブラックウェン咨客の首都芸術界全体で、この絵を知らぬ者はいないくらいさ！だからシュエ・チーはすごく忙しいんだ。」
ヤン・ズーチャンが一目見ると、すんでのところで全身がその場で制御を失うところだった。
「私はね、まだブラックウェン咨客に戻らなきゃ。」
「すごいすごい～」ファ・ミーは雀躍して讃嘆して言った。「あなたたち、あの絵の輝光を掘り続けてるんだね～」
「我々は閃光を孕ませる標準として見てるんだからね。そのために、伝世の名作の有名になった経緯を真似て、あの絵のために、全世界で最も価値ある芸術品になる行動方針を制定したんだ！」
「方針？」
-［ディストリビューターのロキ・タタミンキーが「紹介を求む」を示す。］
ホー・イーシューは目を上に向けて数え、言った。「この二週間だけでも、もう三四千部は配ったんじゃないかな。」
「それは何の行動方針だ！」
「ふふん、次の一手はね、最も有名な何人かの老芸術家に依頼してそれを臨摹してもらい、それを高値で買い取った後、ブラックウェン咨客国際工業大学に寄贈して珍藏してもらうんだ。」
「あんたたち…」ファ・ミーは不思議な動物を見るかのようにホー・イーシューを見た。
「その次の企画はね、誰かに大学からそれを盗ませて…」
「ええっ？！」
「うん、後は秘密にしておこう。」
何せ話している最中に、また一扇の部屋の扉が開き、白い背広姿の男が「あらら」と叫んで現れたからだ。
……
ヤン・ズーチャンは最後にやはり、費旅旅店の部屋を自分の賃借りした民家へ同期させる選択をした。彼はすでにバイ・ユーシェンに知らせを出して、この一か月で二人のステファン人を費旅旅店に連れて行くとしていた。
三環月界の血脈を持つ帝国情報班の頭目、それに一人の渡民。こうした人物は次の費旅旅店の他の部屋の「人生経歴の競売」において、絶対に使い道がある。
ただ彼らの物語が算に入るかどうかはまだ分からない。
晨霧淡淡たる細雪の中、鉄条網と木の柵が冷硬に一条の灰石の長街の口に横たわっていた。幾人かの袖章に大公国陸軍の徽標を印した軍人が、厚手の綿服外套を着込んで、真っ直ぐに道路の両脇に立って警戒していた。
この街の後ろはすなわち霧民の租地だった。
ヤン・ズーチャンは柵を越え、歩いて街の中心部に入った。ここには一つの高大な建築物が立っている。
［ここが、我々のような人間の、この世界での根拠地というわけか。］
［ここにだけ、幾らか真実の気息を感じられる。］
ヤン・ズーチャンは胸の前を一目した。なぜある時は模型が自分の心の声を読み取り、ある時はそうでないかについては、おそらくこうした「新たな節点」の状態感悟の中にあると、その反応が比較的大きくなるのだろうと、幾分推測がついていた。
「我々は我だ。」ヤン・ズーチャンがこの一句を言い終えると、この「ヘルツェンホエルツブルク大公国白菫城霧民租地」の数文字を刻んだ冷冷清清たる大門口に入っていった。
誰かが柵に近づくのを認めて、壁の穴の側面の小屋で門を守る黒衣の中山装の若者が、立ち上がって手を側頭部に挙げた。「こんにちは。お見かけしませんね。登録をしにいらしたのですか？」
これは灰青色の帽子を被った人だった。ヤン・ズーチャンは頷き、淡く笑って言った：
「ここの人のことは全部御存知なのですか？」
「はは、そりゃ勿論さ。でなきゃ、どうしてこんな清閑な場所に座っていられるもんかね、これは誰だって享受できる席じゃないんだ。」
この半分冗談めかした言葉を聞いて、ヤン・ズーチャンは自分の霧民の証憑を取り出した。
「宝楼港からか。」相手は一目見ると、冊子を取り出して登録を始めた。
「一つ問題が。」ヤン・ズーチャンは彼が字を書くのを見ながら言った。
「問え。」
「ここを行き交う霧邦人は多い。皆それぞれ自分の用事を処理しなければならない。もし途中で出会ったら敵同士になってしまうんじゃないか？何せみんなここで行き交っているのだから、容易く鉢合わせするし、相手を認めるのも容易い。」
冊子を書き終えた男は笑って顔を上げ、手のペンと冊子を差し出してきた。
「これこそまさに私が元々あなたに説明しようとしていた内容です。先に署名を。どんな名前でも、あなたが書いたものならそれでいい。」
ヤン・ズーチャンは一目見た。上はただの簡単な登録だった。そこで「楊布塵」の三文字を書き下ろした。ペンを置いた後、ヤン・ズーチャンは顔を上げて相手の炯炯として神を有する目を注視した。
「この問題をどう避けるのです？」
「簡単です。誓うのです。」
「誓う？」ヤン・ズーチャンは微かに錯愕したが、相手が満足そうに微笑を露わにし、手許の黒皮の大きな冊子を両手で托して差し出してくるのを見て、心中確認した。彼は思わずこの建物を一目眺め、軽車熟路でこの厚い本を手に取った。
捲ってみると、全て密に並んだ文字で、全地球のあらゆる言語がここにあった。木涛語は逆に最も少なく、小半ページを占めるに過ぎない。
何故ならその内容はただ一句だけだからだ：
——我は租界において見た霧民及び訪客のいかなる情報も漏洩せず、これを情報源として「燎光行動」等の各種行動において相手の情報を交換せず、そのために秘密を守護することを承諾する。
これは首頁に印された五常文字だった。
幾度か捲ってようやく第一頁にそれを見つけたヤン・ズーチャンは、異世界においてさえ、五常国家の公民として享受できる便宜があるとは思いも寄らなかった。
彼は手をその上に押し当て低く言った：「我、この規則が我に対する拘束であることを承認することを誓う。」
「オーケー、もともとこれを理解していたのですね。中の各事務窓口については、覚えておいてください。何か辦理したいことがあれば、全て左へ行けば見つかります。」
振り返ったヤン・ズーチャンは振り向いた。「何か謂れがあるのですか？」
「左は積極と変化を代表する、これは明らかなことです。ただし食堂は右側です。昼食は一食たったの銅貨一枚。行き詰まったらここで雑用もできますよ。ああ、特別なことがなければ朝八時始業です。今はまだ六時なので、少しお待ちください。」
門を守る青年はスイッチを引き下げ、門の穴を遮る横棒は両側から後ろへ開いた。
……
「会長、あなたは本当に、費旅旅店の部屋の鍵を幾つか外に出すおつもりですか？」
ソファの上のワーグは悄然として凭れかかっていた。
「このところ、すでに二人ほどが張り込んで我々の身元を確認しているのを見た。閃光は遥遥として期し難く、この間我々は追殺され、輝光さえ得るのが極めて難しい。このままでは、我々が最悪の一歩から遠くない。」
幾人かはやや沉重たる思いだった。会長の言うことも間違ってはいない。
「でも、鍵を分け与えるなんて…悔しすぎる。いっそ…」
ワーグは前方のイアンを見た。「いっそ何だ？」
イアンが言った。「もし最も強力で、最も肝心な人たちだけに送るなら、向こうに一層の樓を完全に掌握させなければ、我々はまだ大局を掌握できる。」
「つまり、まず比較的強力な高手を探してきて、一層樓の肝心な位置に鎮座させるのか？」
傍らで、ずっと沈黙していた一人が突然言った。「皆さん、私は一人を思い出しました。以前彼のために一度未来を見たことがあり、その人物について少しは知っていると言えます。」
「おや？ロン・ビアさん、何か御高見が？」
幾人かは比較的尊敬して、この顔に火傷のある原住民を見遣った。
ロン・ビアは自信に満ちた淡笑を浮かべて言った：「あなた方は一人の強大な人物を探して一部屋に鎮座させたいのでしょう？皆さん考えたことはありますか、ヤン布塵にも実はそんなに多くの輝光はない、残りの十九の部屋を競売するには。」
「だから…」イアンはためらいがちに言った。「彼はまず第四層の残り九部屋を手に入れるはずだ。我々の第三層を破壊しに来るんじゃなく。」
会長も頷いた。「あの小僧は狡賢い。」彼はヤン・ズーチャンの名刺を取り出して卓上に放り投げ、鼻を鳴らした。「彼はきっと代価を払って大庁の経理に問い合わせている。昨日会った時にも、わざわざ私に、自分で人を探して旅店の部屋を競売しろと指摘してきたんだ。」
「彼は我々に罠をかけようとしている。」アボットが鼻を鳴らした。
「うん…彼が、自分で人を探して自分で自分の協会の部屋を競売すれば直接負け判定されると承知しているなら、もし管理員が二人より少なければ、遊休部屋は世界各地の空き部屋にランダムに配されることも確かに了解しているはずだ…」
費旅旅店に入宿した後、すでに第三層樓を徹底して掌握した威霆遊商会は、多くの旅店の小さな秘密を了解していた。
彼はヤン布塵が昨日しきりに口実を作って自分に話しかけに来たのも、自分を騙すためだと信じていた。この確率は極めて低いとはいえ。
だが合格した「霧邦人」である限り、どんな小さな綻びも見逃さず大廈を傾がせようとする。だからヤン布塵のやり方に対して、彼は「理解」できる。相手はさすがに自分から一層一層と樓層をこじ開けた相手だ。
「ロン・ビアさん、あなたは第四層樓のどこかの部屋に入宿する強者について、何か心当たりがあるのですか？」
「一人、います。その人は非常に強くて、あまりに強くて、彼よりあの部屋に入るのにふさわしい人物を私は思い浮かべられません。」
「どの部屋ですか？」幾人かが揃って身を乗り出し、緊張して問うた。
「無論、廊下の最も端のあの部屋…すべての終結を代表する四一〇号房です。」
ワーグたちは凝重に眉を寄せた。
「そしてあの人の彫像は、浄化しているのは破壊の血脈。なんと『結束』という競売条件に契合していることでしょう！しかも安心してください。この人物も確かにそんなに多くの輝光をもって費旅旅店を安定させることはできません。何故なら私が去年の初めに彼のために未来を見た時、彼はちょうどこの新しい命軌に来たばかりだったのです。最も肝要なのは！」
「肝要？」幾人かの心はすでに吊り上がっていた。これは確かにふさわしい人物だ。
顔に火傷のあるロン・ビアは身を乗り出し、どの部外者が聞くのを恐れるかのように小声で言った：
「肝要なのは、この人物の性情は比較的感染しやすいはずで、彼は我々に協調して酒店に入宿する可能性があります。それどころか、我々が誠実に振る舞いさえすれば、彼は我々に加入することを選択する可能性さえあります！」
「つまり、あなたはあんな実力強大で、しかもあまり脳みそのない高手を知っていると？」
「その人とは誰です、親愛なるロン・ビアさん、早くおっしゃってください。」
「あなた方はおそらく彼の名を聞いたことがあるでしょう。」
渡民のロン・ビアは腰の背を伸ばして笑った。「彼こそ去年風頭の真っ盛りだった新来者、破壊の拳ジャオ・アンロンです！」
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