名刺を手にした後、幾人かは慌ててあの残損した彫像を覆い隠した。
旅店に戻ったヤン・ズーチャンは、真正面から踵で鼠と満塁の衝突をし、謝りながら彼らを宥めて階下へ送り出した後、ついに濃重な疲倦感が涌き上がってくるのを感じた。
手にした二枚の名刺もゆっくり見る暇はなく、一头で自分を四〇七号室の柔らかな大ベッドに倒し込んだ。
「これこそ正常な人間の住むべき所だなあ。」
彼は思わず失頻の地の、四面から風の漏れる木屋と枯草の床を想い起こした。
床頭の机の上には、リー・アイミンとキム・テチョルの以太信標の名刺が、安静に置かれている。
——救険者・李生
——会計師・金哲
綿として沈む呼吸声が次第に悠長になっていった。
……
船上で、カールはヤン・ズーチャンの残した二十数個の能力球を、作りたての木匣の中へ装い込んだ。これらは全て以太航標羅針盤を制御するためのものだ。
「おいおい、お前ら二人、本当に今名刺を作らないのか？」
ルアン・ウェンションは確かに首を振った。「私はまだ選ぶに値する特性がない。今盲目的に名刺を作るのは、未来に対してあまりに無責任だ。お前こそ、カール…」
ルアン・ウェンションはしゃがんだカールの背をポンと叩いた。「私が見るに、お前は幾つも特性が悪くないぞ。なぜ作らない。」
「私はただ『不死者』が欲しいだけだ。」カールは木箱の蓋を閉めた。「ヤン会長が教えることを考慮してみると言ってくれた。」
リー・アイミンが「おやおや」と声を上げた。「教えるって、何を教えるんだ、どうやって死に近づくかをか？」
「無駄口はやめて、早く寝に行け。経理、羅針盤を静室に運ぶのを手伝ってくれ。」
キム・テチョルは頷いた。彼の左掌の上に時序増幅の後の虚焔が弥漫し、軽く虚ろに羅針盤を托し、右手で一枚の名刺を摘み上げてひとたび縦に立てた。さながら周囲の空間に自分の存在を示すかのように。
幾人かは自然に、眼前の人の身影から一道の心念を読み出した：会計師。
「会計師」キム・テチョルの周囲に、たちまち模糊たる彩光の扭曲エネルギーが現れて包み込んだ。人の背丈ほどの球体が一閃し、キム・テチョルは此処の以太精念空間に消失した。
……
静室の中で、波紋が軽微に震蕩しながら出現し、人の背丈ほどの竪球を構成した。波紋が消散した後、名刺を摘んだキム・テチョルはすでにここに現れていた。
彼はまず武器架の上の嗤妄剣を一目見た。それは安静にここに置かれている。続いてキム・テチョルは首を捻って壁に掛けられた名帖袋を見た。中には三枚の新しく作られた名刺が挿してある。正に二時間前にヤン・ズーチャンによってその中に挿し入れられたものだ。
この五十の小さな扁平なポケットを持つ名帖袋の中に、以太名刺を挿し入れさえすれば、それはこの静室に一つの錨点を種付けしたに等しく、従って以太精念の力場の中で直接進入できるのだ。
これ以外にも、自分の名刺を持つ者は、この世界のいかなる非亜以太空間の場所でも、魔晶石或いはその他の元素等のエネルギーを含む物品を通じて、亜以太通道を開き、精確に名刺の主人の身辺へ定位することができる。
キム・テチョルは羅針盤を軽々と『高山流水』図の普通の小卓の下に置いた。軽く合掌した後、彼は再び名刺を手に取り、脳裡に船室の幾人かの位置を想像し、シュッとエネルギーに包まれて消失した。
……
ぐっすりと翌朝まで眠ったヤン・ズーチャンは、眠気眼でシャワーを浴びて扉を開けた。
部屋を開けると、ちょうど壁一枚隔てた隣の扉も一扇開き、一つの頭が外へ探り出し、続いてたちまち縮み戻って閉ざした。
ヤン・ズーチャンは粛然と驚醒した。「ワーグ！」
彼は突っ込んで行ってバンバンと二拳、四〇六号室の扉に叩きつけた。中から嗡嗡と谺す声が伝わってきた。「敲くな、私はお前に扉を開けてやるつもりはない。」
「どうした、今ではもう太ったのか、輝光を貯め込んで自分でこれらの部屋に再競売を仕掛けようってのか？」
「はは、そいつは良い案だな、どうして俺は考えつかなかったんだ。」
「もういい、俺も今や一層樓の宿管員だ、お前と一般見識はせん。扉を開けてくれ、我々はまだ正式に認識し合ってないだろう、さあ、男なら颯爽と話そうじゃないか。」
「お前、俺を秒殺しようってんじゃないだろうな。やめておけ。もし俺を殺したら、ここの残りの部屋の鍵はもう誰に渡すか決めてある。お前は絶対にそいつらに手出しできない。」
「ほう、そうか？じゃあ相談しようじゃないか。どうやってこの事を解決するか。分かってるはずだ、俺は閃光を持つ者だ。」
沈黙。
ヤン・ズーチャンは中で考えているのだと思った。が、結果的に半分近く沈黙しても応答がなかった。彼は腹立ち紛れに再びバンバンと扉を叩き始めた。
「お前はよくも競売に来る度胸はあって、扉を開ける度胸はないのか！開けろよ！」
扉は橙黄色の時序増幅の虚焔の中で開いた。扉の内のワーグは倏然として気づいた。外に立つ若者の身にも、自分の如き濃烈たる黄色の光彩が立ち昇っている。
「どうも、幸会。」
ワーグは拳を抱いて言った。
すでに手を差し伸べていたヤン・ズーチャンは硬直した。「お目にかかれて光栄です、ワーグさん。」彼の指が動き、摘んだ名刺が煙草を挟むかのように差し出された。
「これは？」ワーグはやや不審にこの古風古色の硬い草紙の名刺を見た。
上には「御軌者布塵」の幾つかの字が書かれている。
「皆大人だ。異世界に来たからといって、本当に何もかも顧みぬ野獣に成り果てるわけにもいくまい。これは私のあなたという一会長に対する些ばかりの敬意であり、また我々人類の誇りを維持する社交儀式の一種でもある。そうだろう？」
ワーグは説得された。彼は名刺を受け取った。
ヤン・ズーチャンは手にした別の二枚の名刺を晃らせ、ポケットに押し込んで言った：
「我々の協会で身分ある者は、皆すでにこういうものを作ってある。無論さ、もしワーグさんが我々の灯台旅行団統一入宿酒店管理協会に加入する気があるなら、私はあなたのために名刺に『総経理』の肩書を捺すのも吝かではない。いかがかな？」
あの何とか金哲という「会計師」は、まさかキム・テチョルなんじゃ！？
ワーグは心に手の中の名刺を彼の顔に叩きつけたい衝動があったが、またそれはあまりに紳士の風格がないとも思った。自分もこの小僧の前で気品を落とすわけにはいかない。
「そんなことは不可能だ。」
彼は鼻を鳴らし、声を厲しくして言った：
「ヤン会長。逆にだ、もし君が我が威霆旅遊団酒店統一入宿管理協会に加入する気があるなら。私は君に『副会長』の肩書を加えても構わない。いかがかな？」
「ではあなたはどうやって総統套房に入宿するおつもりで？」
「君は！よしよし、我々もこれで認識したということで、それでいいだろう。いずれにせよ俺にはたっぷり時間がある。君が費旅旅店で俺を待ち伏せしようってんなら、俺はこの一か月客房を現実世界と同期させなければいいだけの話だ。」
言いながら、ワーグは一歩退がって扉を閉ざそうとした。
「ワーグ会長は些か考え過ぎだ。私もまだこの程度のことに時間を浪費するほどではない。再会の折にはあなたの名刺をいただけることを願っております。御恵存のほど。」
言い終えると、ヤン・ズーチャンは向きを変えて階下へ歩き去った。
「忌々しい奴め。」ワーグは重重と扉を閉めた。
深邃たる扉の後ろ、竪条の花模様の壁布の傍らに立つワーグは、手の名刺に一目くれた。
「御軌者…」あの野郎は自分自身にあだ名まで付けたのか？
この代物は妙に簡約なデザイン感があった。
彼は手当たり次第に、入口の玄関棚の上へ放り投げた。が、その後また警戒して手に取り、摘んで抖るわせた。
何の異常もない。
……
ふう～
ヤン・ズーチャンは足早に階下し、同時に緊張で心臓がドキドキしながら推測した。相手は名刺を現実世界に持ち帰るだろうか。
可能性はおそらく五割にも満たない。しかしもし彼が本当に持ち帰ったなら、それなら…
この費旅旅店は俺のものだ！
-［ディストリビューターのロキ・タタミンキーが「出発中」を示す。］
-［ディストリビューターのヴァルキリーが我が孕育する輝かしい光を予約購入したいと考えている。］
こんなに肯定的な字句で、もしかすると自分のこの措置は絶対に後続の条件を引き起こすのか？
-［ディストリビューター二月・ディーアンの心は期待に満ちている。］
-［ディストリビューター二月・ディーアンが我が輝煌前奏を予約購入しようと試み、そのために五百％を提示。］
五百パーセント！
そうだ、これは一つの鍵となる節点だ！
費旅旅店を掌握する鍵となる節点！
皮靴を履いた足が二樓の絨毯の通路を一歩踏みしめた途端、ヤン・ズーチャンの顔に露われた軽微な緊張はすでに完全に覆い隠された。忽地、一扇の扉が開いた。
この響きを聞きつけ、ヤン・ズーチャンの内心は意外に思わず笑った。費旅旅店の特性についてはもうよく分かっている。彼がそう考えたとき、身体が忽地、硬直した…自分はさっき、特性について考えたのか？
彼が頭を上げて見ると、ファ・ミーが扉の一枚向こうでぼうっとしてヤン・ズーチャンを見遣っていた。「会長！」彼女はわあと手首を振って嬉しそうに駆けてきた。
「来ないと思ってた。」
「外は危なすぎるんだもの、毎日私の部屋の扉の前で張り込む悪者に遭って、だから旅店に戻ってきたの。これからはもう外に出ない、ふん。」
「出ない？」
「研究するのよ、会長。どうせあなたが次の紀元陸に行くのを待てば、私だってついて行ったのも同然じゃない。その時はあなたの雑用をしたり、ついでに輝光を拝借したりできるでしょ。」
話していると、また一扇の扉が開き、二〇七号室から口の箱を提げたホー・イーシューが出てきた。「あら、会長、それにファ・ミー学友、奇遇だね。」
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