［170000Nを相殺した！］
［累積クロノスが100000Nを超えた…私、偉大なる四辺形は投資の利益還元を開始する。］
群衆がどよめいた。彼らは一体何が起こったのかまだはっきり見えないうちに、乗り物酔いのような香水の匂いの中で、二つの身体が倒れた。
［シェリーチーに投資配当50000Nを分配した！］
鉄扉の前に閉じ込められた群衆の中で、最初にヤン・ズーチャンに投資した、顔立ちの白く整った男の顔に、信じられないという表情が浮かんだ。
［三角形のシェリーチーの衝撃を感じ取る。］
［放棄するはずだった41270Nを収穫した！］
小さな円環の中の、自分にしか見えない数字が素早く飛び跳ねる——91270N！
遠くのワピは、来たばかりのこの男がこれほどの多人数の包囲の中で反撃できるとは信じがたかったが、事実はそうだった。
「ああ、今のうちだ！あいつの虚零クロノスは無限じゃない、消耗させろ！」
ヤン・ズーチャンは呆然とするシュエ・チーをぐいと引っ張り、手にした「黒薔薇」から再び黄色の紋様を帯びた銃弾を放った。同時に彼の足が床に点滅する円環に触れた。
［8729Nを獲得した。］
［いつでも次の暗淡な位格を照らし出せる。］
［1000Nを消費した。］
ワピは怒りに任せて両手を打ち合わせてから引き裂くと、彼の力場が一気に拡大して立方体を形成し、全身を包み込んだ。彼に向けて放たれたこの銃弾は、空中で急転回しルドルフの後頭部へと向かった。
生死の極限の中でアドレナリンが急上昇したルドルフは振り返り、再び敏捷に黄色紋様と橙輝きの銃弾を防いだ。今度はルドルフの手のひら全体がドンと炸裂し、血しぶきが飛び散った。
男の苦痛の唸り声の中、ヤン・ズーチャンはよろめく女の手首を離し、まさに倒れようとしていたシンヤーの喉から虚零クロノスの短剣を引き抜くと、足を蹴ってルドルフへと突進した。
｛待ってください、ブーチェン様、彼を殺さないで！｝
一道の折れ線が素早く飛来した。
ヤン・ズーチャンは接続し、感知画面の中の——船室にいるらしい数人、その中央の古めかしいスーツを着た人物——が、ひどく苛立ちながらも怒りを抑えつけ、無理に心を落ち着けて言うのを見た。
｛誤解です、ヤン・ブーチェン様！手を止めてください、賠償を致します。｝
プスッ！
ヤン・ズーチャンの手の短剣は、顔を上げて見つめるルドルフの眼窩に突き刺さり、身長二メートル近いこの大男は轟然と倒れた。いくつかの光点が彼の体から滲み出し、床に落ちようとした。
［クロノス元金99999Nを投入した。］
［「調度」能力の格位は永久に万位へと拡張された。］
［放棄するはずだった34112Nを収穫した！］
「どう賠償する？」
｛このクソ野郎が！｝
船室の中でその男は怒り狂って立ち上がった。
｛いいだろう、人を殺すつもりか。自分が何者だと思っている、あそこから離れられると思っているのか！これからはあの部屋の中でくたばっていろ！｝
ヤン・ズーチャンは振り返ってこの倉庫のような入り口を見つめた。
先ほどの混乱の中で、自分のいる部屋は大きな倉庫に変わり、さらに数名の遊商会の護衛が増えていた。相手は間違いなく何かの秘宝を使ったのだ。そして多くの野次馬はそのため、この倉庫のような部屋に閉じ込められてしまった。
自分の投資を受け取ったあの者は、すでに先頭に立って皆を監視していたあの護衛を叩きのめし、皆は騒ぎながらこの幅広くなった鉄扉を開けようとしたが、どうしても開かなかった。二十人余りだぞ、その中には筋骨隆々の大男や、怪力関連の模型能力を持つ者たちもいたのだ。
「この部屋はどうなっているんだ。」
「まったく開けられない。」
ヤン・ズーチャンは向きを変えワピへと突進した。この男こそ、ここから出る鍵かもしれない。今まさにあの男は手首にある装飾のような小さな鍵を引きちぎり、胸の模型の光輪を灯し、鍵に投資しようとする姿勢をとっていた。
ヤン・ズーチャンは目ざとく手早く、一瞬で彼の眼前に駆けつけた。
ワピの顔に見下すような笑みが浮かんだ。
「まだ灯台にいると思っているのか？いや、自分たちが今どこにいるか、信じられないだろう。」
ヤン・ズーチャンの手がワピに伸びた瞬間、ワピの背後に一道のエネルギーの渦が現れた。まるでこの部屋の映像が歪められたかのようだ。それは亜以太チャネルのように特定の条件を必要とせずに開き、直接ワピの全身を呑み込んだ。
ヤン・ズーチャンはかすかに、彼の背後が寝室のような部屋であるのを見た。
「くたばるがいい！」
ワピは手で首のあたりを横に一撫ですると、部屋の中へと倒れ込んだ。
「副会長！」周囲の数人の遊商会メンバーは恐れおののいてこの消えゆくエネルギーの渦に向かって叫んだが、この副会長は相手にしなかった。
「この部屋はどういうことだ。」ヤン・ズーチャンの銃は、自分をここへと導いたあの遊商会のセールスマンに向けられた。男がまだ返事をする前に、もう一人が小さな鍵を取り出してエネルギーの波動の中へ消えた。
ヤン・ズーチャンは一瞬で、上着のポケットに手を入れたキム・テチョルの前に駆けつけた。
キム・テチョルは唾を飲み込み、動作を止めて言った。「私はまったく事情を知りません。本当にただの営業担当者なんです。まだ来て間もなくて。」
「私が知っている！」
部屋の反対側でシェリーチーら二十数人に囲まれていた二人の遊商会の用心棒が、ひどく怯えて叫んだ。
「知っているなら言え！」一人が一発で叫んだ男の顔に拳を打ち込んだ。その男も腹を立てず、怒りに燃えて見つめてくるこの群衆を見て言った。「うちの会長は昔、ある【失常幻境】の宝物争奪に参加してね、その時は大勢が死んだ。会長は運が良くて、その空間宝物の住人になったんだ。」
「空間宝物。」
「住人？おい、まさか今俺たちがその空間宝物の中にいるって言うんじゃないだろうな。」
船の上の男の折れ線が再び飛来した。
｛自分たちがどこにいるかわかったか。あの部屋から出ようなんて妄想するな、何人たりとも不可能だ！｝
ヤン・ズーチャンは巨大な毛布を飛ばし、中に閉じ込められた三人を床に叩きつけてから、鉄扉めがけて突進した。人々はしゃがむか頭を低くしてこの聖品に空間を譲ったが、あの鉄扉にはまったく利用できるところがなく、巨大な毛布も手が出せなかった。
｛ははは、そんな宝物でこの扉を破ろうとは！笑わせるな、あの聖人が自ら来ればまだ方法はあるかもしれんが。｝
｛だが、私はこの飛べる聖物がとても気に入った。ここに運んでくれて感謝する。お前が死んだら、私はしっかりと…｝
バン！
さらにもう一発の銃声が空気を切り裂いた。
威霆遊商会の会長が得意げにしていた声は、まるで喉をつまらせたガチョウのように叫び声をあげた。
なぜなら一粒の彩色の銃弾が、油絵の縁をすり抜ける彩墨の源のように、部屋の中へと射込まれてきたからだ。
｛ありえない！｝
人々は驚いて周囲を見渡した。
発砲していないヤン・ズーチャンは、この部屋の壁が、穴の開いた鉄扉の付近から急速に、絢爛たる混乱した油彩の色合いを拡散させていくのを目にした！
わずかなためらいの後、それはほとんど一瞬で拡散し、部屋全体の六面の壁を覆い尽くした。
そしてあの部屋を射抜いた銃弾は、背後の壁にめり込み、混乱した色彩を放つ小さな彩灯のように、徐々に暗くなっていった。
轟隆！
部屋全体が一瞬で崩壊し、空間は混乱して波打ち畳み込まれるように縮小し、全員が叫びながら落下し、続いて自分たちが古い旅館のスイートルームの中にいるのに気づいた。
「お、お前…！」
瞬時に二、三十人に部屋の端の壁際へと押しやられたワピは、旅館の入り口に立つあの白いスーツの青年を衝撃をもって見つめた。
「このクソ野郎が！」
副会長は凶悪な面持ちで立ち上がった。自分のこの部屋は完全に壊滅し、最も原始的な状態になってしまった！
その姿を見て、ヤン・ズーチャンは見覚えのある顔を見定め、声を沈めた。
「お前か！」
人々の視線もまた、この大きな寝室の入り口に立つ男に注がれた。もともと存在しなかったこの男が突然ここに現れたのは、間違いなく彼のせいでこれらの変化が起きたのだ。
白いスーツを着て白い丸つば帽を被った男は、気取った仕草で手の中の回転式拳銃をくるりと回し、スーツの内側のホルスターに収めた。
「そうだよ、私だ。親愛なるヤン…ブーチェン様。」
「ふん。」ヤン・ズーチャンは軽く笑った。「また会ったな、バイ・ユエン。」
「おお、ノーノーノー！」バイ・ユエンは顔色を変えて両手を振った。「改名したんだ、友よ。もうその名は絶対に使わないでくれ。今はバイ・ズーロンという。」
今はなぜ改名したかなど気にしている暇はない。ヤン・ズーチャンが何よりもしなければならないのは、先ほど群衆の向こうにちらりと姿を見せた遊商会の副会長を見つけることだった。
何人かが言った。「俺の販売業者が俺たちを注目している。ここで輝光が生まれるはずだ。」
数人が駆け寄り、息も絶え絶えの副会長の襟を掴んで持ち上げた。
「おいおい、この悪徳商人、ここは一体どこなんだ？」
「へへ、俺に敬意を払うよう忠告しておく。さもなければ…」
パシッ！言い終わらぬうちに副会長は顔に焼けるような痛みを感じた。彼は冷たく自分を見つめるヤン・ズーチャンを怒りで睨みつけた。こいつの動きはなんて速いんだ。これだけの人数の中でどうやって二、三秒で割り込んできたんだ。
「おお、ズ…ブーチェン、今のお前はそんなに暴力的なのか。」バイ・ユエンはわざとらしく驚いて言った。
ヤン・ズーチャンは振り返り、バイ・ズーロンと改名したバイ・ユエンをちらりと見た。「俺の邪魔をする者は、誰であれ死だ。」
-［販売業者二月・ディーアンは、彼の豊富な買い取り経験をもって、私の育んでいる輝かしい光がまだ成長を続ける可能性があると示している。］
-［ディーアンは私のこの育まれつつある経験を予約したがり、私との取引を期待している。］
「どういうこと？あれはあなたの友人？」
ようやく群衆をかき分けて来たシュエ・チーが、ヤン・ズーチャンを見て尋ねた。
副会長の襟を掴み上げた青年が口を開く前に、入り口のバイ・ユエンはにやにやしながら体を脇にずらして言った。
「ただの友人じゃない。最初に出会った者同士だよ！皆がまだ新人だった頃、私が模型で最初の戦闘を経験したのは、この世界に来たばかりのヤン…ブーチェン様を救うためだったんだ！だろ！」
Leave a Reply