ヤン・ズーチャンが一目見ると、最終報酬の光団に含まれる情報が心の中に現れた。
【魔眼レコード】
「私が支えましょう。」素娥が言った。
「大丈夫。もう一人で動ける。」
ヤン・ズーチャンは周りの者の助けを断り、まず手を一招きすると、巨大絨毯がスカーフとなって手の中に飛び込み、続いて地面に落ちていた百年器長槍も引力の弧光に収めた。
彼は一歩一歩、あの黒いほら穴の開いた壁へと歩いていった。
ヤン・ズーチャンが近づくにつれて、最終報酬を含むこの浮遊する輝きもより速く煌めき始めた。
一枚の黒いレコードが目の前をかすめた。
【魔眼レコード：声浪の王の心念スペクトル】
続いてその背後から一団の銀色の輝きが回ってきた。それは片手で収まるほどの小さな冊子を包んでいた。
【ある普通の人の回想録】
中には確かに二つの品があった。
しかし…
［私、偉大なる四辺形は…どちらか一つしか選べない。］
ヤン・ズーチャンは軽くため息をついた。
声浪の王のスペクトルは間違いなく良いものだ。そして評議委員が早くから自分のために用意した追加報酬もここにある。
もっともこの議員が与えた追加報酬は、本来なら普通の年次競技の景品の中で配られるはずのものだったが。
様々な巡り合わせで、この試験試練が魔英級にまで引き上げられ、そのため本来なら普通の年次競技の追加報酬を占有するだけだったこの品も、今や「魔英級」の最終報酬を占有することになったのだ。
この品を取ろうか？ヤン・ズーチャンは内心ためらった。
一団の人々が歩いてきた。皆は取り出す資格はなかったが、この二つは最終勝利者に属する報酬で、二つの景品に付された情報を読み取ることはできた。
「どうやら一つしか選べないみたいだね。」
「変だな。選ばなきゃいけないのか。」
「あの回想録ってのはどういう意味だ？」
「明らかに声浪の王のスペクトルの方が貴重だろう。もしかしたらああいう声浪部隊を作れるかもしれないぞ？」
ロスト・イリュージョン社の存在すら知らない皆は、「失頻意念波長帯」という情報を見ても、それが何を意味するか理解できなかったが、連想を膨らませるのを妨げはしなかった。
ヤン・ズーチャンは素娥に拭かれた顔を持ち上げ、この二つの品の情報を見つめた。
様々な服装をまとった大勢の人々が、前方で迷う青年を見つめた。梁喜が口を開きかけると、ロビンがすでに彼の口をふさいでいた。
夜機小姐が自分と同い年くらいの少女を乗せて近くに来た。彼女たちの手にはまだ食べ物が提げられていた。
「旧23号都市」の側では、体をいくらか回復した程允澤が前に出て言った。「子藏、どう選ぶつもりだ？」
「俺は…」ヤン・ズーチャンは振り返った。「お前はどう思う？」
程允澤は意外な表情を浮かべ、少し固まってから、この都市で公認の最強の男はようやく言った。
「こう言うと、俺が君を陥れようとしていると思われるかもしれないが…ただ、一目見て貴重だとわかるものより、そばのこの『普通の人の回想録』とやらの方が私には気になる。もちろん、それだけの話で、具体的な選択は君自身が決めることだ。」
「うん。」
ヤン・ズーチャンの胸がゆっくりと一回上下した。彼は深く吸い込んでから息を吐き出し、手を上げて前の壁の断口に浮かぶ光団に触れようとした。今にも触れるその瞬間、少しだけ止まってから、ヤン・ズーチャンは顔を上げて虚空に向かって言った。
「ボボリー、俺はそろそろ旅立つはずだ。いつかまた会う時には、お前がもっと優れた魔英殿設計者になっていることを願っている。それと、俺の友達たちの面倒を頼む。」
そう言って、彼の手が前方に触れると、ためらいなくこの小冊子に触れてそれを掴んだ。
［私は虚零時序報酬1000000Nを獲得した。］
あの黒いレコードはガチャリと砕け、一枚一枚地面に落ちた。周りの者は残念そうに見つめた。
［私は【ある普通の人の回想録】を獲得した。］
「普通の人の回想録。」
やや疑問に思いながら、ヤン・ズーチャンはゆっくりとこの冊子の扉頁を開いた。
【ある普通の人の回想録。】
【ヤン・ズーチャン、2014—2092。】
ヤン・ズーチャンは雷に打たれたかのようにその場で硬直した。
数秒後、彼の瞳孔が初めて激しく収縮し、揺れながらそっと下へと動いていった。
——私の名はヤン・ズーチャン。二〇一四年の七月末、私は生まれた…
この一行の文字が目に飛び込むと、後方の一段一段の情報が素早くこの文字に融け込み、そして短い一目で見ただけで脳裏に映る字跡が浮かび上がった。
【2014年7月28日、13時41分、私は生まれた。】
【2014年7月28日、13時50分、張晓怡おば、李茂才おじ…ほか26人が私の存在を知った。】
【2014年7月28日、13時52分、私はこの世で最初の富を得た。ご祝儀金参仟四佰元。それは私のベビーカーと母さんの金のネックレスの一部になった。】
【2014年8月28日、私は満月の宴を目撃した……】
息が詰まるような情報の流れが手の上の小さな冊子の中で小さな水流のように滑り始め、光跡と化して腕を伝って模型に融け込んだ。
「これは…？」
【2017年9月1日、私は幼稚園に入り、学びの生涯を始めた。】
これが私の経歴だと？
【2029年9月1日、私は高校に入り、三年間の高校生活を始めた。】
【2036年6月30日、私は西空大学土木工学科を卒業し、学士号を取得した。】
ここで終わりか？
ふと、ヤン・ズーチャンは背筋が凍りつく思いで読み進めた…
【2036年8月4日、私は最初の仕事に就き、土木技術者となった。】
「仕事？私がこの世界に来た時は、まだ卒業まで数ヶ月あったはずだ！」
彼は慌てて素早くめくった！
【2037年7月2日、私は車を買った。】
「これはどこから出てきたんだ！」
【2038年2月13日、初恋の彼女が別れを告げた。私は人生初の失恋を経験した。】
「ありえない！」
【2040年、私は初めて結婚し、最初の子を授かった。かわいい娘だ。】
ヤン・ズーチャンは目を見開き、左の掌で頭を押さえた。これは自分が経験したことのないことだ！
【2048年、父が病で入院。私は仕事を辞めて故郷に帰り、人生初の起業をした。小売業に参入した。】
「そんなはずが！」
【2050年3月、私の弟が病気で亡くなった。享年わずか二十六歳。深い悲しみにくれた。】
「あっ！」
【2050年6月、店が倒産し、最初の妻から離婚を言い渡された。】
「あああ！！」
ヤン・ズーチャンの手中の冊子はまるで噛みつくかのようで、思わず投げ出したくなった。
しかし家族への想い、そしてその後の親族たちのありうる境遇への想いが、また彼を苦しみながらもこの冊子を握りしめさせ、情報は絶えず脳裏に刻まれていった…
【2052年2月、私は二度目の結婚をした。妻は水力発電プロジェクトの近くの町の地元の人、鍾祈蓮。】
【2053年5月、私は小さな建設会社を立ち上げ、同年末に二人目の子を授かった。元気な息子だ。】
【2054年7月、長く病床にあった父が逝去した。】
ヤン・ズーチャンは心を痛めながらこれらの情報を感知した。
それらは相変わらず絶え間なく押し寄せてきたが、ヤン・ズーチャンは自分を強制して情報を抽出せず、情報の流れが記憶の奥底に流れ込むにまかせた。
しかし肝心な節目の大きな出来事は、それでも絶えず炸裂するかのように浮かび上がった。
【2055年、私の建設会社はしだいに軌道に乗り、多くの地方インフラ事業を請け負い、生活は安定し始めた。】
【2059年、私は娘を海北大学に送り出した。彼女は医学を専攻した。】
背後にいる人々は信じられない思いでヤン・ズーチャンの状態を見つめていた。
【2073年、私は引退し、会社を息子に任せ、すでに銀髪の妻と共に世界一周旅行を始めた。】
【2074年5月8日、私は初めての孫を迎え、家庭はますます賑やかになった。】
「俺は、俺は…」
【2092年12月17日、13時33分、私は家のベッドに横たわっていた。私の命にはあと最後の一分があった。私の過去が眼前に浮かんだ。】
【2092年12月17日、13時34分42秒、私の命は終わった。】
【ある普通の人の回想録：ヤン・ズーチャン。了。】
残壁の前のこの人影はふらついて数歩後退した。
まる数分が経って、ヤン・ズーチャンはようやく振り返り、周りで心配そうに自分を見つめる人々を見渡した。
「兄貴、大丈夫ですか？」人混みの中の梁喜が言った。
「俺は…」
「老楊？」虚ろに太った人影が心配そうに尋ねた。
「子藏お兄ちゃん？」食盒を提げた革の服の少女がとても心配そうに彼を見つめた。
ヤン・ズーチャンは古びた冊子を見つめた。中はもう白紙だった。
「なぜこんなものがあるんだ。」
すべての文字は映像となって自分の脳裏に現れた。それらは一分一秒ごとに何をしたかという細部に至るまで、すべて閲覧できるほどだった。
「俺は、一体生きているのか、それとも死んでいるのか？」
「ここは一体どこなんだ！」
皆が驚愕する中、洪亮で威厳ある声が響いた。
｛魔英殿競技終了。勝者は元41号都市。｝
｛10000の追加時序を達成したすべての者は、本殿を出た後に「第二運命の軌跡」へ向かう。｝
｛本魔英級競技城の持続時間、残り一時五十分。｝
｛報酬の配布を開始する。｝
……
一日後、小さなディウディウは周貂に揉みくちゃにされながら泡風呂に入れられた後、枢紐鎮からの可愛いパジャマを着せられ、すぐに趙雲の部屋へと走って行った。
「お兄ちゃん。」
牙を引っ込めた少女は木のベッドの上の趙雲をじっと見つめた。
「お前は…」ベッドに倒れたばかりの趙雲は少し頭痛がした。この小さな奴はかつての馬超のあの列車と同じで、夜になって活動し始める手合いなのだ。
ディウディウはベッドに這い上がり、腕を組んで首をひねって左右を見回した。
「何を探しているんだ。」
「別に。」
ディウディウは少し退屈そうに壁にもたれて座った。
「ヤン・ズーチャンお兄ちゃんはモリーお兄ちゃんの友達？」
「そうだ。」横たわった趙雲は頭を枕に戻し、目を半ば閉じて言った。
ディウディウは好奇心いっぱいに小さな足を彼の背後の綿の布団に踏みつけて、続けて座って言った。
「なんでヤン・ズーチャンお兄ちゃんも、あのボボリーに女の子たちの世話を頼むの？」
「……」趙雲は思った。皆が噂しているところでは、モリーは確かに枢紐鎮で伝言を残し、ボボリーに彼の九人の「お姉さん」たちの世話を頼んだそうだ。
「ボボリーって誰？女の子の世話が上手なの？」
趙雲は振り返ってディウディウのぱちぱちと瞬く目を見つめた。
彼は突然、魔英殿に現れたことのないあの唯一の朴明集団董事に同情した。
「趙雲お兄ちゃん、もう寝るの？」
「ああ。」趙雲は目を閉じた。
「寝る前に、私にお話を聞かせるべきでしょ。」
「……」
趙雲は目を開けた。それはどういう理屈だ。
ディウディウは目を見開いて彼の横顔を見つめた。
「話さなきゃだめなの？」
「お姉ちゃんはいつも話してくれる。」
頭の中にあるたった一、二の聞きかじった、子供に聞かせるのにふさわしい小さな物語をかき集めてから。
「うーん…」
趙雲は少し迷ってから、そっと言った。「昔々、セ・オウというおじいさんがいました…」
『魂孿特工II 無悔塞翁/Essence-Polarity Dossier· –魔歯歯車々–』 終。
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